SES SOUFFRANCÉS, SES BESOINS, SES REMÈDES

L'Agriculture, ses besoins, son amélioration, ses progrès: voilà ce qui doit, avant tout, occuper l’attention de nos hommes d'Etat, de ceux spécialement qui sont chargés d’administrer la Province de Québec. C’est la première de toutes nos questions politiques ; c'est plus qu’une question politique, c’est une question religieuse. La colonisation de nos terres incultes a bien son importance, mais elle ne vient qu’en second lieu. En effet, s’il importe de prêter secours à ceux qui veulent s'établir sur‘des terres nouvelles, il importe encore plus d'indiquer à ceux qui sont établis sur des terres anciennes les moyens de les conserver.

Je viens de dire que l'Agriculture est une question religieuse, et voici comment.

L'émigration de notre population aux Etats-Unis est due à trois causes principales: 1°. amour du chan-

gement chez un certain nombre ; 2°, misère et pauvreté dues au défaut d'établissements industriels et manufacturiers dans nos villes; 8°, misère et pauvreté occasionnées par un système de culture des plus vicieux dans nos campagnes. Or, on se plaint,—et cela n'est que trop prouvé,—que les émigrants de notre race vont perdre et leur foi et leurs mœurs dans la république voisine. L'unique moyen d'empêcher l'6migration de nos campagnes est d'enseigner à nos cultivateurs comment ils peuvent trouver l’aisance, la richesse et le bonheur chez eux. Pour cela, que fautil? Leur enseigner à cultiver. De cette manière, l'Agriculture prend toutes les proportions d’une question éminemment religieuse et qui mérite toute l'attention de notre clergé, celle de nos curés de la campagne en particulier.

Le Canada est et doit être, avant tout, un pays agricole. Les arguments mêmes que l’on invoque pour combattre cette proposition, servent à la démontrer.

On dit: “L'hiver est trop long !”—Tant mieux si l'hiver est long. Cela oblige nos cultivateurs à tenir leurs animaux plus longtemps à l’étable ; cela les contraint de faire des engrais sans lesquels il n’y a pas d'agriculture possible. Ne sait-on pas que les agriculteurs modèles recommandent la stabulation permanente, l'été comme l'hiver ? Il y à longtemps que nos terres, avec le système deculture suivi jusqu'ici,seraient complétement épuisées, si La rigueur de notre climat n’eût forcé nos gens à établir une stabulation de six ou sept mois.

On dit encore: “La belle saison est si courte !”— : C'est vrai; mais la main d'œuvre est à bas prix, et

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notre population est d'une vigueur, d'une force sans pareille. Quelle somme énorme de travail ne peuvent pas faire des hommes taillés comme nos habitants ! et la végétation, dès qu’elle commence, avec quelle rapidité extrême ne se développe-t-elle pas ? Notre sol est d’une fertilité sans pareille ; tous les grains, tous les légumes parviennent facilement à pleine maturité.

Toutes ces objections à la thèse que je soutiens, à savoir: que le Canada est et doit rester un pays essentiellement agricole, n'ont donc absolument aucune valeur.

Et cependant notre classe agricole souffre, elle est pauvre; par quels moyens peut-on la relever de cet état de souffrances ?—Par l'instruction agricole,

Pour propager cette instruction, on a proposé : 1°. l'établissement d'écoles d'agriculture et une subvention généreuse à ces écoles; 2°. l’enseignement de l'agriculture dans nos Ecoles normales; 3°. l’établis-

sement de fe..nes-modèles ; 4°. les concours agricoles.

vus ces moyens sont bons à des degrés divers, tous doivent être mis à profit: maïs ce sont des remèdes un peu lents pour le mal qui presse et qui est d’une violence extrême. Voici un plan qui paraît réunir en même temps l'efficacité et la promptitude d’action.

Qu'on établisse dans cette Province une Commission Agricole dans le genre à peu près de la Commission Géologique, avec cette différence que cette Commission agricole devra être beaucoup moins dispendieuse. Cette Commission devra se composer de peu de membres, disons cinq au plus: elle aura au besoin des délégués dans certains districts, choisis parmi les résidents mêmes,

Le premier devoir de cette Commission sera de s'entendre sur un sys{ème qui devra servir de base à ses études, et à la direction qu’elle devra imprimer aux améliorations.

Ce système n'est pas difficile à trouver ; le choix devra se faire entre les troissuivants: 1°. culture des céréales; 2°, culture des légumes; 8°, culture du foin et bon entretien des prairies.

La culture des céréales, comme système, est hors de question. Cette culture épuisante est celle qui a été suivie jusqu'ici; c’est elle qui ruine nos cultivateurs.

La culture des légumes, comme système, ne convient pas non plus. Elle exige beaucoup de main d'œuvre, demande une forte quantité d'engrais, et nos gens ne sont pas prêts à l’adopter.

La culture du foin, voilà le seul sys/ème applicabie à toute l'étendue du pays. C2 dernier système offre sur les deux autres les avantages suivants : 19, il est le moins coûteux: les prairies, dans des sols convenables, peuvent durer sept ou huit ans sans culture; la récolte du foin exige peu de main d'œuvre, permet d'entretenir un grand nombre d'animaux, de fabriquer, par conséquent, une grande masse d'engrais; 2°. cette culture entraine comme conséquence naturelle celle des céréales et celle des légumes. En effet, quand le temps est venu de rompre une prairie, il faut l’ensemencer en céréales; or, tout le monde sait qu'un arpent de prairie ainsi rompue est d’une grande fertilité, et donne un rendement quadruple 3t même quintuple de celui que l’on obtient avec les méthodes usitées de nos jours. Après deux ou trois récoltes de céréales vient le temps d’ensemencer en légumes ;

on connaît la valeur des légumes pour la nourriture des animaux. La culture des céréales et celle des légumes suivent donc nécessairement ia culture du foin ; seulement elles ne viennent que comme accident; ce qui n’empêchera pas nos cultivateurs de s’apercevoir bien vite qu'ils récolteront plus de céréales en adoptant la culture du foin comme système, comme base, qu’en cultivant les céréales pour les céréales, et cela, avec beaucoup moins de peine et de travail.

Mais, objectera-t-on, il y a des terres si pauvres, si sebleuses, que les prairies ne tiendront pas. A cela je réponds: 1°. c’est l'exception; 2°, il n'y a guère de terres si uniformément sableuses qu'on n’y puisse trouver, par-ci par-là, quelques recoins susceptibles d'être convertis en prairies. Ici encore ce système a toute sa valeur, et se formule comme suit: “mettre en prairies la plus grande étendue de terre possible.”

Revenons à la Commission.

La Commission, s'étant entendue sur le système de culture àadopter et à faire adopter, fera elle-même (avec ou sans l’aide de délégués), la visite de la province et la partagera en régions agricoles. Ces régions agricoles comprendront certaines étendues de terres présentant assez d'uniformité dans leur état physique et dans leur composition chimique pour être groupées ensemble, tout en ayant égard à la proximité ou à l'éloignement des centres, et aux facilités de communication pour l'écoulement des produits. Parfois ua grand nombre de paroisses pourront être groupées ensemble pour former une seule région ; parfois, au contraire, un petit nombre seulement.

La Province se trouvant ainsi toute divisée, quel sera le rôle des commissaires ? Chacun d’eux fera un relevé spécial d’un certain nombre de ces régions, notera les vices de culture, indiquera les remèdes.

Supposons, par exemple, que le commissaire À soit chargé de soumettre à l'étude la région agricole B, voici, à coup sûr, ce qu'il trouvera à noter: 1° labours mal faits, hersages mal conditionnés; 2° planches irrégulières dans leur largeur, généralement trop étroites; 3° égouttements vicieux, raies, rigoles, fossés en mauvaises conditions, 4° graines de semence jetées sans discernement sur des sols qui ne leur conviennent pas; 5° engrais mal soignés, mal appliqués; 6° prairies usées et trop vieilles ; 7° mauvaises races animaux, etc., etc.

À la suite de l’'énumération de tous ces défauts, le commissaire devra indiquer les remèdes ; le tout sera rédigé dans le style le plus simple et le plus clair possible, imprimé de manière à former un livret de 10 ou 20 pages, et distribué gratuitement à chaque habitant de la région. Ce livret sera le bulletin de la région B ; et ainsi des autres régions.

Le commissaire fera, en outre, tirer au sort tous ceux des cultivateurs de cette région qui montreront le plus de zèle, de bonne volonté et d'aptitude. Il y aura, disons, un ou deux bons numéros de tirage pour chaque paroïsse. Le commissaire choisira lui-même un arpent de terre sur la propriété de chacun d'eux, leur ordonnera de faire sur cet arpent tel ou tel travail spécial. Supposons que l’arpent choisi soit un lopin de vieille prairie usée. Il leur ordonnera de faire un premier labour d'automne, mais un labour bien

conditionné avec le moins de défauts possible. Le printemps suivant, cet arpent devra être ensemencé en céréales. Dans le cours de l'été, le commissaire fera une visite sur les lieux et donnera de bonnes ou de mauvaises notes,suivantla plus ou moins grande perfection du travail. A cette visite le commissaire prescrira de nouveau, et ainsi de suite, tous les ans, jusqu’à ce que cet arpent soit transformé en belle et bonne prairie, enjoignant en même temps aux compétiteurs d’attaquer un nouvel arpent de terre, chaque année, pour le traiter suivant les cas. Au bout de trois ou quatre ans, le premier arpent devra être à l’état de perfection, et alors les compétiteurs heureux recevront du gouvernement la récompense due à leur industrie. Il y aura, disons, deux prix: l’un de vingt louis, l’autre de dix, en argent, distribués en séance solennelle.

De cette manière, chacun de ces cultivateurs aura appris à peu de frais la valeur d’un bon labour, d’un bon hersage, etc. et deviendra un fermier modèle pour tous ceux de sa localité. Les compétiteurs malheureux se trouveront amplement récompensés par l’amélioration qu’auront subie les quatre ou cinq arpents de terre qu'ils auront ainsi travaillés sous une direction intelligente.

À ces visites, le commissaire devra réunir en un lieu convenable le plus de cultivateurs possible, et leur fera une lecture sur l’art agricole, insistant spécialement sur les vices de leur système, indiquant les remèdes au mal, etc.

Ce seraient là,—qu’on me passe le mot,—de véritables cliniques agricoles, dans lesquelles se joindrait la théorie à la pratique, le malade étant sous les yeux.

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