CONFÉRENCE FAITE EN PRÉSENCE DE LA SOCIÉTÉ CASAULT

L'Iliade et la Médecine, ou Homère médecin: tel est le sujet de cette conférence. J'espère pourvoir vous démontrer: 1° que dans tout le cours de son Iliade, Homère s’est montré médecin connaisseur, hygiéniste savant, anatomiste accompli; 2° qu'il a fait un tel cas de l’art d'Esculape, qu'il s'est appuyé sur cet art pour conduire à bonne fin deux des parties les plus importantes de son poëme, à savoir : le début et le dénouement. Un moment d'attention, et j'espère convaincre les plus incrédules que ceci n’est pas du paradoxe.

Après une courte invocation à la muse inspiratrice de ses chants, Homère ne croit pouvoir mieux faire, pour donner de l'intérêt à son poëme, que d’invoquer l'assistance du dieu de la médecine, Apollon, fils de la blonde Latone et de Jupiter. En conséquence de cette résolution, Apollon lance sur les Grecs réunis près des remparts d’Ilion une peste, une contagion cruelle qui décime et moissonne les guerriers.

Certes, les Grecs ont bien mérité un pareil châtiment : en effet, Agamemnon, roi des rois, a osé mépriser Chrysès, vieillard vénérable et prêtre du dieu de la médecine ; et voici à quel propos.

La belle Chryséis, fille de Chrysès, est prisonnière d'Agamemnon. Chrysès, dans le dessein de racheter sa fille, se rend vers les légers vaisseaux des Achéens. Il s'offre à eux muni de présents infinis, et tient en ses mains les bandelettes du dieu qui lance au loin les traits. Il implore tous les Grecs, et surtout les deux Atrides, chefs des guerriers :

“ Atrides, et vous, Achéens aux cnémides élégantes, puissent les dieux qui habitent les palais de Olympe vous accorder la ruine de la ville de Priam, et un heureux retour au sein de vos demeures ! Rendezmoi ma fille chérie, et pleins de respect pour le fils de Jupiter, pour Apollon qui lance au loin les traits, acceptez la rançon de Chryséis.”

Telle est la prière du disciple d’Apollon, prière que les Grecs accueillent favorablement. Ils font entendre un léger murmure, ils veulent honorer le prêtre, ils veulent accepter les riches présents. Mais tel n’est point en son âme le plaisir d’Agamemnon, fils d’Atrée ; il chasse rudement Chrysès, et ajoute à la cruauté de son refus par ces dures paroles :

“ Prends garde, à vieillard, que je ne te rencontre près de nos vaisseaux profonds... ni le sceptre, ni les bandelettes du dieu ne te sauveraient de ma colère. Non, je ne te rendrai :oint ta fille... Fuis donc, et cesse de m'irriter, si tu veux partir sans péril.”

Chrysès se retire; mais, en s’éloignant, il adresse à Phesus la prière suivante :

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ière eter ens.

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e que endre e, ils n’est Ltrée ; ité de

ontre re, ni olère.

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esse à

“ Exauce mes vœux, 6 toi qui protéges Chryse et la divine Cilla......... Ni jamais j'ai couvert le temple que tu aimes, si jamais j'ai brülé pour toi les cuisses succulentes des chèvres et des taureaux, accomplis mes

désirs; que tes traits fassent expier mes larmes aux fils de Danaïüs.”

Le dieu de la médecine prête une oreille favorable à la prière de son disciple. Soudain il s'élance des cimes de l'Olympe......il s'avance redoutable comme la nuit. Bientôt il lance une première flèche; l’are d'argent rend un son terrible. Les mulets, d’abord, et les chiens agiles sont frappés; mais le dieu dirige ensuite contre les guerriers un trait amer qui les atteint; et dès lors de nombreux büchers ne cessent plus de consumer les morts.

Comme on le voit, Apollon n’y va pas de main morte ; et pour venger l’injure faite à son disciple, rien n’est de trop. Bêtes et gens sont immolés impitoyablement, et l'arc d'argent ne cessera de résonner que quand l’expiation aura été pleine et entière.

Avant d'aller plus loin, je réponds à une objection.

Apollon cumulait dans l’Olympc piüsieurs fonctions importantes. Dieu de la médecine, il était en même temps le dieu de la poésie, le dieu de la musique, le dieu des Beaux-Arts. Or, j'assume qu’il jouait en ce jour le rôle de dieu de la médecine, et cela me paraît évident. En effet, les dieux, lorsqu'ils infligeaient aux mortels quelques punitions, avaient recours de préférence à des châtiments dérivant plus particulièrement de leurs attributs, de leur spécialité. Ainsi, Jupiter, maître du tonnerre, maniait de préférence la foudre ; Mars et Bellone avaient recours aux

engins de guerre; Vénus, aux flèches de son fils, et ainsi des autres. Si Apollon eût voulu venger l'injure faite au dieu de la poésie ou au dieu de la musique, n’aurait-il pas choisi ses armes vengeresses dans l’un ou l’autre de ces deux arts? Dieu de la poésie, n’auraitil pas aflligé les Grecs d’une armée de mauvais poètes qui, jour et nuit, neuf jours durant, auraient fait retentir à leurs oreilles les cymbales des alexandrins ? Dieu de la musique, n’aurait-il pas fait éclore au milieu d'eux toute une nuée de joueurs de piano et d’orgues de barbarie ? Bien au contraire de tout cela, Apollon lance sur les Grecs une peste, une contagion cruelle, un typhus quelconque, tout ce qu’il y a de plus médical au monde. Donc Apollon vengeait en ce jour l'injure faite au dieu de la médecine, représenté par son disciple Chrysès, prêtre aussi du dieu de la médecine.

Cependant, au dixième jour, Achille, alarmé à la vue d'un pareil désastre, convoque le peuple en assemblée à l’Agora. Allons-y avec eux, messieurs, voyons quelles mesures vont être prises par les hygiénistes et les bureaux de santé de cette époque pour conjurer le fléau.

Achille, le premier, ouvre la discussion, et propose de consulter un interprète sur les causes qui ont amené la colère d'Apollon : “ Qu'il nous dise, — c’est Achille qui parle, —qu'il nous dise pourquoi Phébus est si fort irrité. Sachons si ce dieu réclame des vœux, des hécatombes; et s’il a dessein de détourner loin de nous la contagion, lorsque nous l’aurons rassasié du

fumet de nos agneaux et de nos chèvres les plus belles,”

Mais il s'agit bien vraiment de chèvres, d’agneaux, d'hécatombes. Aller à l’origine, à la source du mal, est toujours de bonne guerre en médecine ; or la cause, l'origine de la contagion, c’est l'interprète Calchas, fils de Thestor, qui va l'indiquer. Calchas, cependant, ne procède qu'avec hésitation, s’entoure d'une infinité de précautions oratoires. Il commence par demander la protection du puissant Achille, dans la prévision où il est que son discours va indisposer contre lui Agamemnon, le roï des rois ; “ car, ajoute-il, lorsqu'un roi s’irrite contre le faible, si d’abord il dissimule sa colère, il la nourrit en son sein jusqu'à ce qu'il l’assouvisse....... ” — Calchas avait raison; ces choses-là se voient encore de nos jours.

Achille ayant promis à l’interprète le secours efficace de son appui, ce dernier entre dans le vif de la question et dit:

“ Le dieu ne réclame ni des vœux ni des hécatombes, mais il venge l’injure de son prêtre Chrysès

Voilà qui est clair. Cependant il est un aveu que je dois faire dans toute la sincérité de mon âme, dütil atténuer un peu la valeur de ma thèse: les médecins sont assez riches pour prêter.

Calchas, le devin, et Chrysès, prêtre du dieu de la médecine, sont tous deux disciples d’Apollon: de fait, la science divinatoire et la science de la médecine se touchant par plus d’un point ; autrefois même elles ne formaient qu’une seule et même science, En les séparant, y a-t-on gagné quelque chose ? Qu'adviendrait-il si les médecins du dix-neuvième siècle broyaient un peu moins de drogues et de pilules, et consultaient plus souvent les astres ? Les malades de l’âge des

lumières s’en porteraient-ils plus mal ? Médecins et malades,—ces derniers surtout,—n'y verraient-ils pas plus clair dans bien des cas? Quoi qu'il en soit, Calchas et Chrysès sont confrères. Divisés sur bien des points; —il y a lieu de le croire,—dans la routine de la vie, au moment du danger, ils savent oublier leurs dissensions, unir leurs forces, c’est l'esprit de corps qui se manifeste alors dans toute sa plénitude ; or, l'esprit de corps est de force à soulever les montagnes, Mais laissons Calchas continuer son discours :

«“ Il (Apollon) ne détournera pas de vous le sort pesant de la contagion, aussi longtemps que vous n'aurez point renvoyé à son père chéri la jeune fille aux yeux noirs, sans présents, sans rançon. Faites donc conduire avec elle, dans Chryse, une hécatombe sacrée ; alors vous fléchirez le dieu, qui vous deviendra propice.”

Tous approuvèrent la sagesse de cet avis, à l’exception du roi des rois, Agamemnon ; et voilà qu’à l'instant même une discussion des plus âpres s'engage entre lui et le fils de Pélée. Les deux héros ne se ménagent pas les gros mots. Achille, surtout, dépasse toutes les bornes prescrites par l'étiquette parlementaire. Il traite Agamemnon d’impudent, de lâche, de voleur ; il lui jette à la face ces sanglantes paroles: “Roi pesant d'ivresse, tu as l'œil hardi d’un dogue et le cœur d’un cerf.”

Bref, des gros mots on passe aux menaces, des menaces, à une rupture complète ; et c’est alors qu’'Achille adresse au fils d’Atrée cette terrible apostrophe que: Racine a traduite en de si beaux vers:

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Caln des de la leurs corps e; of, agnes.

e sort , VOUS ne fille Faites tombe riendra

l’excep- "instant ntre lui nagent utes les ire. Il oleur ; . Roi e et le

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phe que ;

Et que m'a fait à moi cette Troie où je cours ?

Au pied de ses remparts quel intérêt m'appelle ? Pour qui, sourd à la voix d’une mère immortelle, Et d’un père éperdu négligeaut les avis,

Vais-je y chercher la mort tant prédite à leur fils ? Jamais vaisseaux partis des rives du Scamandre Aux champs Thessaliens osèrent-ils descendre ;

Et jamais dans Larisse un lâche ravisseur

Me vint-il enlever ou ma femme ou ma sœur.

Qu’ai-je à me plaindre ? Où sont les pertes que j'ai faites ? Je n’y vais que pour vous, barbare que vous êtes, Pour vous à qui des Grecs moi seul je ne dois rien, Vous que j'ai fait nommer et leur chef et le mien, Vous que mon bras vengeait dans Lesbos enflammée, Avant que vous eussiez assemblé votre armée.

Agamemnon lui répond :

Fuyez donc; retournez dans votre Thessalie ; Moi-même je vous rends le serment qui vous lie.

...... ss...

De la Grèce déjà vous vous rendez l'arbitre ;

Ses rois, à vous ouir, m'ont paré d’un vain titre : Fier de votre valeur, tout, si je vous en crois,

Doit marcher, doit fléchir, doit trembler sous vos lois.

Si toutes les disputes des mortels faisaient éclore d'aussi beaux vers, on s’en consolerait aisément,

Nestor, fils de Nélée, qui a vu trois générations d'hommes,--c’est beaucoup trop,-Nestor veut interposer le poids de sa sagesse et de ses vieux ans. Fidèle à sa coutume séculaire, le vieillard harmonieux ne manque pas de raconter, dans son langage plus doux que le miei, quelques exemples heureusement choisis du bon vieux temps passé. “ Hélas! s’écrie-t:il, quel immense deuil va couvrir la terre de l’Achaïe! Comme Priam et les fils de Priam, comme tous les autres Troyens se réjouiraient en leurs âmes s’ils apprenaient les vaines querelles de ceux qui, parmi les Grecs,

excellent dans les conseils et les batailles !......., J'ai vécu jadis parmi des héros plus illustres que vous, et ils ne négligeaient pas mes avis... ”

Le vieux Nestor a beau divaguer sur ce ton-là pendant plusieurs minutes, rien ne peut changer le cours des événements. Agamemnon, pour détourner la colère du fils de Latone, se voit forcé de remettre au vieux prêtre sa fille la belle Chryséis. Mais, en retour de ce sacrifice, il exige des Grecs magnanimes qu’ils Jui accordent des présents qui charment son âme ; et, parmi ces présents, se trouve Briséis, captive d'Achille, laquelle a été décernée à ce guerrier par les fils de l'Achaie, Deux hérauts, par les ordres d'Agamemnon, vont la chercher dans la tente même du fils de Pélée; et, à partir de ce moment, Achille va se tenir à l'écart près de ses noirs vaisseaux avec ses deux mille cinq cents Mirmidons, et bouder les Grecs pendant l’espace de plusieurs chants.

Résumons: Quel est le fond de lIliade ?—La colère d’Achille.—La cause de cette colère ?—L'enlèvement de Briséis par Agamemnon.—ÆEt pourquoi Agamemnon enlève-t-il la belle Briséis au fils de Pélée ?—Parce qu'ilse voit obligé de remettre au vieux Chrysès sa captive Chryséis.—Et pourquoi Agamemnon remet-il Chryséis à son père ?—Parce que ce père est prêtre du dieu de la Médecine, et qu'Apollon, prenant en main la cause de son disciple, fait expier chèrement aux Grecs la mauvaise réception que lui a faite le fils d'Atrée. Donc, sans le vieux Chrysès, prêtre du dieu de la médecine, pas d’Iliade, ou bien l’Iliade serait un tout; autre poëme : c’est clair comme le jour. Et voilà le premier service rendu à lIliade par l'Art d'Esculape.

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Au reste, ce n’est pas la seule fois que la médecine a rendu des services aussi éclatants à la littérature Que serait Molière sans les médecins? quelle aid efficace ne lui ont pas prêtée Purgon et Diafoirus. Mais quittons le domaine de la fable, et, avec les seules lumières de la science, tàächons de nous rendre un compte exact de tous les incidents de cet épisode Une distance de trois lieues séparait le camp des Grecs établis sur le rivage, des remparts d’Ilion. C’est sur ce terrain qu'ont eu lieu les combats innombrables que, pendant dix longues années, n’ont cessé de se livrer les Grecs et les Troyens. En arrière de la ville coulait le Simois, et, en avant, ce fleuve venait joindre ses eaux à celles du Scamandre.

Quelle était la population de ‘Troie? Je n'en sais rien ; les érudits le savent probablement. Hoiière ve contente de faire dire à Agamemnon, dans le dessein de stimulez le zèle ralenti des Grecs, que le nombre des Troyens est de beaucoup inférieur à celui des Argiens ; il leur prête néanmoins un grand nombre d'auxiliaires. Homère ne donne pas non plus la force numérique des Grecs. Dans le dénombrement de ces derniers, qu'il fait au deuxième chant, il se contente de nommer les chefs et d’énumérer le nombre des vais- SCaUx ; puis il ajoute. “Je ne pourrais jamais rappeler ni nommer la foule, lors même que je serais doué de dix langues, de dix bouches, d’une voix infatigable et d’un cœur d’airain.” È

Il y avait donc là, réunie sur un espace comparativement étroit, une grande multitude d'hommes. Or rien ne favorise le développement des épidémies comme ces agglomérations.

Il est d'expérience journalière que les maladies contagieuses moissonnent beaucoup plus de soldats que tous les engins de guerre même les plus perfectionnés : les compagnons inséparables de nos camps modernes sont le typhus et la dyssenterie.

Les funestes effets d'un air contaminé par la respiration de tant d'êtres vivants, les privations incessantes, les misères de toute nature, les fatigues inouies qui sont le triste apanage de la vie des camps: voilà autant de causes puissantes qui favorisent, dans nos camps modernes, le développement des diverses maladies. Mais, à part toutes ces causes de dangers réunies, et contre lesquelles luttent avec effort, mais bien souvent sans succès, les ressources de la science moderne, les Grecs et les Troyens avaient en permanence au milieu d'eux une cause déterminante d’épidémies, bien plus puissante que toutes celles que je viens d’'énumérer: c'était la privation de sépulture à laquelle ils condamnaient les cadavres de leurs ennemis.

Mourir était peu de chose aux yeux de ces héros; mais la privation de sépulture était, à leurs yeux, le plus grand des malheurs. Aussi voit-on, à tout instant, les combats les plus acharnés se livrer autour des guerriers qui ont succombé sous le fer de l'ennemi.

D'un côté sont les amis qui luttent pour s'emparer du cadavre de leur frère d'armes, auquel ils veulent décerner les honneurs funèbres; de l’autre est le vainqueur, qui tient à prendre possession des armes de sa victime pour les suspendre comme de glorieux trophées autour de sa tente ou dans ses vaisseaux.

Aux amis morts sur le champ de bataille on réserve des honneurs funèbres grandioses. Aïnsi, le bûcher

que, dans sa douleur, Achille fait élever à Patrocle, a cent pieds dans tous les sens ; il ne faut pas moins de neuf jours aux Troyens pour accumuler le bois nécessaire au bûcher d'Hector.

D'un autre côté, le sort réservé aux cadavres des ennemis est bien triste! Privés de sépulture, ils deviennent la proie des vautours et des chiens agiles ; c'est là, en effet, la menace que se font invariablement les guerriers d'Homère dans les longs discours qu'ils s'adressent avant d'en venir aux mains. Cependant, de quelque faim dévorante qu’il nous plaise de doter les vautours et les chiens agiles de cette époque, un fait demeure certain : c'est que plus d’une fois ces animaux intéressants ont dû rester sur leur appétit ; c'est que les iniasmes délétères qui ne cessaient de s'exhaler de ces chairs en putréfaction, devaient empester l'atmosphère et engendrer des épidémies meurtrières. Aussi les Grecs et les Troyens ont-ils dû payer, à maintes reprises, de forts tributs à ces terribles fléaux ; et la contagion cruelle que décrit si bien Homère, au premier chant de l’Iliade, n’a pas dû être la seule qu’ils aient eu à endurer.,

Messieurs, il n’est pas besoin de parcourir bien des pages de l’Iliade pour se convaincre que les Grecs et les Troyens étaient doués d’estomacs robustes, et n’avaient nullement besoin de recourir aux stomachiques pour réveiller leur appétit. Ilsétaient amateurs de la bonne chère et des festins ; et, pour se résoudre à admettre qu'ils ne violaient pas les saines lois prescrites par l'hygiène, il faut se rappeler que c’'étaient des hommes peu ordinaires, ne pas oublier que les héros qui font une telle consommation de viandes et de vins, sont bien et duement des héros homériques,

Toute cérémonie importante, comme les funérailles d’un héros, l’offrande d’une hécatombe, les jeux, s’accompagne d’un goût gastronomique. Qui a assisté à l’an de ces festins connait tous les autres ; je ine contenterai de rappeler celui qui eut lieu à propos de l’hécatombe ofivrte à Apollon, lors du renvoi de Chryséis à son prîre.

C'est Ulysse, le preneur de villes, qui a été chargé de conduire à Chryse Chyséis et l'hécatombe sacrée. Chrysès vengé implore le Dieu de la médecine, le supplie de mettre un terme à sa colère, de faire cesser la contagion, et alors cominencent les apprêts du festin.

D'abord les convives adressent aux dieux une prière, et répandent l'orge sacrée ; puis, “ élevant la tête des victimes, ils les égorgent, les dépouillent, séparent Les cuisses, offrande du dieu, les enveloppent de graisse des deux côtés et posent sur elles les entrailles saigrantes. Le vieillard (Chrysès) les brûle sur des rameaux secs, tandis qu'au dessus de la flamme il répand des libations de vin pourpré. Auprès de lui, lus jeunes Grecs soutiennent les chairs à l’aide de broches à cinq dards. Iorsque les cuisses sont consommées, lorsqu'ils ont gt üté les entrailles, ils divisent les chairs des victimes, its traversenc de dards, les rôtissent avec soin et les retirent de l’ardent foyer. Ces apprêts ter...iués, ils disposent le festin, ils le savourent ; et nul, en son âme, ne peut se plaindre de n’en avoir point une juste part. Dès qu'ils ont chassé la faim et la soif, les jeunes gens couronnent de vin les urnes et ie distribuent en ordre à tous les convives à pleines conpes, Durant tout le jour, les jeunes Grecs se rendent le dieu propice par leurs chants; et lui, en les écoutant, charme ses esprits.”

Telle était la méthode alors nsitée pour la cuisson des rosbifs et celle des côtelettes. Lucullus n’aurait pas souvent diné chez Lucullus, et Alexandre Dumas aurait pu trouver place pour plusieurs de ses recettes. Quant au reste, on ne voit rien de plus que ce que l'on voit de nos jours: on se passe les carafes, on remplit les verres, les jeunes Grécs chantent... |

Fait digne de remarque, les héros d'Horaère, bien qu'habitant un pays méridional, étaient grands consommateurs de viandes ; et pas une seule fois dans toute l’Iliade, il n’est dit que ces héros s’amusaient à aéguster des fruits ou des légumes.

Si ce n'était la crainte de rr'éloigner trop de mon sujet, j'aurais ici plusieurs observations à faire. Aïnsi, la caste des bouchers n'existait pas encore, et l’on constate avec bonheur la noblesse d’origine de cette institution. C’est toujours le chef qui est chargé du soin d'égorger les chèvres, les brebis, les taureaux. Agamemnon, à plusieurs reprises, s’acquitte de ce devoir à l’aide d’un glaive, d’un poignard, qui repose près du fourreau de sa grande épée. Achille lui-même tient à honneur de remplir les mêmes fonctions ; cela se conçoit. Les Grecs de l’Iliade n’ont pas de prêtres; et, comme tout festin est accompagné de sacrifice, c’est évidemment au chef qu'est dévolu le rôle de sacrificateur,

Quant à la préparation des viandes, elle est toujours la mème; c'est le rôtissage, ou plutôt le grillage, qui est invariablement usité. Ce grillage se fait à l’aide de broches à cinq durs, et il est bon de remarquer que c’est, d'après l’'Hygiène, de tous les modes de cuisson celui qui conserve le mieux aux viandes leurs propriétés nutritives. Les animaux qui servaient à la

nourriture étaient les bœufs, les brebis, les chèvres, les porcs florissants de graisse.

Un point important dans l'étiquette de ces temps héroïques, c’est que personne ne soit contraint de faire la diète, ae rester sur son appétit. Toutes les descriptions des festins se terminent par ces mots: “ Et nul, en son âme, ne peut se plaindre de n’en avoir point une juste part.”

Cette idée de l'abondance des mets revient à tout instant ; elle est tellement flatteuse que l’artificieux Ulysse, député auprès d'Achille pour faire cesser son courroux, ne croit pouvoir mieux s’insinuer dans l’âme du héros, qu'en débutant par ces paroles: ‘“ Salut, Achille, on ne peut se plaindre de manquer de mets convenables chez toi.”

Dans tous les festins, les héros du premier ordre sont grassement servis. Agamemnon, dans un diner qu'il donne à Ajax, sert à ce héros le dos entier d’nn taureau de cinq ans. Ilne fallait rien moins que cela pour sustenter les forces d’un guerrier dont le bouclier était “ haut comme une tour.”

Quant à l'usage du vin, il était de bon goût de vider sa coupe aussi souvent qu'on en était requis. “ Les autres Argiens, dit Agamemnon à Idoménée, boivent avec mesure; mais ta coupe, ainsi que la mienne, est toujours remplie, et tu peux la vider autant de fois que ton âme t'y invite.”-- Qui de nous n’en a vu de ces ürnois? Les horimes sont toujours les mêmes.

Pourtant si le vin &électahle, pris avec mesure, a, dans certaines circonstances, le don de reconstituer les forces; parfois aussi il a des effets débilitants que les héros sont loin de méconnaître. C’est ainsi qu'Hector refuse le vin que lui offre sa mère Hécube, à la veille

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d'un combat.—" Le vin, dit la vieille mère, ranime ja force d’un guerrier épuisé comme tu dois l'être” —Le magnanime Hector, dont l'expérience en cette matière ne saurait être révoquée en doute, répond : “ Ma vénérable mère, ne me présente pas ce doux breuvage ; je crains de m'éncrver et d'oublier ma valeur.”

Les héros de lIliade, sans être des gourmets, savaient donc apprécier la valeur d’un bon repas; leur cuisine était simple, mais abondante et saine. Comme chez tous les peuples vinicoles, l’. age du vin, malgré les provocations des héros, ne parait pas avoir dégénéré trop souvent en abus. Il n’est pas dit un seul mot dans toute l’Iliade qui donne à pen .r que, même après le plus copieux festin, quelqu'un des convives se soit trouvé indisposé au point de rouler sous la table. è

Le mot ivrognerie n’est prononcé qu'une ou deux fois ; une fois entre autre lorsque Achille, irrité contre Agamemnon, lui dit: “ Roi pesant d'ivresse, tu as l'œil hardi d’un dogue, et le cœur d’un cerf.”

Au reste, ce n’était pas une vie de simple garnison, une vie de molle oisiveté, que les Grecs aux belles enémides promenaient sous les murs d’Ilion. Sans cesse occupés à leurs fossés, à leurs retranchements, il leur fallait presque tous les jours soutenir des combats à outrance pour repousser les fréquentes sorties des Troyens. De pareils exercices étaient plus que suffisants pour engager les Grecs à faire une large part à leur estomac après celle qu'ils avaient faite aux dieux.

Dans les Traités d'Hygiène, les aliments sont décorés d'un nom latin: Ingesta ; les vêtements ne sont pas

moins bien partagés, on leur donne pour titre: Applicata. Sans plus de transition, nous allons passer à ces derniers.

Excepté dans de rares circonstances, l’Iliade ne nous fait que la Aescription des vétements des guerriers, Cela se conçoit: sous les murs d’Ilion il n’y avait guère de place pour les bourgeois endimanchés.

L'accoutrement des guerriers ordinaires consistait en un casque étincelant, orné de plus ou moins de cimes et d’une crinière. Les jambes étaient protégées par des cnémides d’étain qui, chez les principaux héros, étaient retenues par des agrafes d'argent. Sur le corps ils portaient une cuirasse faite de peau de bœuf et de quatre ou cinq lames de métal, puis un baudrier, &c.

Au deuxième chant, Homère nous décrit la toilette demi-militaire, demi-bourgeoise d’Agamemnon, lorsque, illusionné par un songe trompeur que lui envoie Jupiter, il “s’arrache au sommeil et entend encore autour de lui murmurer la voix divine” Agamemnon se lève, revêt une tunique moelleuse, neuve et magnifique,

s'enveloppe d'un vaste manteau, attache sous ses pieds brillants d’élégantes sandales, sur ses épaules jette son glaive orné de clous d'argent.”

Mais il est un passage d'Homère, admirable sous tous les rapports, et qui prouve bien que l'incident le plus vulgaire en apparence est toujours chez lui sag nent calculé.

C’est au dixième chant. Il fait nuit.

“ Les plus vaillants des Grecs, cédant au doux som: meil, dorment près des vaisseaux enveloppés par la nuit. Le seul Agamemnon, pasteur des peuples, roule en son esprit de norabreuses pensées, et ne goûte point de repos. Son âme est pleine de trouble, ….....de

son sein s'échappent de fréquents soupirs. Enfin il s'arrête au parti quien son âme lui semble le meilleur : d'aller à l'instant trouver Nestor et de se concerter avec lui sur le moyen d'assurer le salut des Grecs.”

Avant de quitter sa tente, le roi des rois “ couvre sa poitrine d’une cuirasse, s’enveloppe de la dépouille tachetée d’un lion fougueux qui le couvre tout entier.”

Pendant qu'Agamemnon roulait en son esprit ces sombres pensées, un autre chef des Argiens, Ménélas, était aussi en proie à une cruelle insomnie. Il tremble que les Grecs ne souffrent, eux qui, peur sa cause, ont en foule traversé la plaine liquide et son: venus devar ’ Ilion livrer de terribles batailles,

Avant de sortir de sa tente, Ménélas ‘“ enveloppe ses épaules de la peau tachetée d’une énorme panthère.” Il rencontre son frère près de son vaisseau.

Les deux héros se rendent à la tente de Nestor; le vieillard est endormi. Il s'éveille, se lève à demi; appuyé sur son bras, il soulève la tête et interroge Atride. Puis, toujours fidèle à sa vieille coutume, voilà qu'il improvise un long discours auquel Agamemnon veut bien répondre.

Le discours fini, Nestor cuuvre sa poitrine d’une cuirasse, et agrafe sur ses épaules “un double manteau de pourpre, vaste tissu formé d’une laine épaisse.”

Les trois héros se rendent auprès d'Ulysse. Ulysse se contente de jeter sur ses épaules un bouclier; ce qui me fait supposer qu'Ulysse, dont la prudence égale celle de Jupiter, avait pour habitude de dormir tout habillé, tout botté.

Ulysse sort avec les Atrides et Nestor ; et tous quatre se rendent à la tente de Diomède. Cest Nestor qui

l’éveille, en remuant le pied du héros de la pointe de son pied. Diomède se revêt de l'énorme dépouille d’un lion.

Mais, pendant que chez les Grecs les pasteurs des peuples veillent et tiennent conseil, les chefs Troyens, de leur côté, ne restent pas inactifs.

Dolon vient de s'offrir pour aller espionner le camp des Grecs, sur la promesse un peu hasardée du vaillant Hector que lui seul, Dolon, aura droit à la possession des coursiers fougueux d'Achille... lorsque Hector s’en sera emparé. Dolon, avant son départ, s’'enveloppe de la dépouille d’un loup blanc. On connaît le reste de ce bel épisode. Dolon, en se rendant vers le camp des Grecs, est arrêté par Ulysse et par Diomède, qui lui tranchent, sans plus de cérémonie, les deux muscles du cou. Pénétrant ensuite dans le camp des Troyens, Diornède immole une douzaine de guerriers et plus, pendant qu'Ulysse s'empare des deux coursiers blancs de Rhésos, chef des Thraces.

Mais pourquoi donc tous ces guerriers, Grecs et Troyens, avant de sortir de leurs tentes, se recouvrentils de vêtements si chauds? L'un prend la dépouille d'un lion, l’autre, la peau d’une panthère ; celui-ci, un tissu de laine épaisse et moelleuse, celui-là, la peau d’un loup blanc. Ah! c’est qu' Homère, toujours fidèle à la vérité, toujours Homère, sait fort bien que sous le ciel d’Ilion, comme sous le nôtre, les héros, pas plus que le commun des mortels, ne sont à l'abri des fluxions, des bronchites, des rhumes de cerveau. Il n’ignore pas que c’est au sortir d’un lit [e camp, comme : au sortir d’un lit bien douillet, que les mortels sont le plus sujets à contracter ces nombreuses maladies,

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que font naître la suppression de la transpiration, les refroidissements, le serein, comme on dit.

Les soins de propreté paraissent avoir été bien compris des héros homériques. Ainsi, sur l’ordre des chefs, ils purifient le camp, font des lustrations et jettent les souillures dans les flots. À diverses reprises on les voit recourir à l'influence salutaire des bains, des ablutions. Aïnsi, Andromaque, ignorant encore la triste fin d'Hector, ‘“ordonnait à ses belles captives, au sein de son palais, de poser sur la flamme un large trépied, et de préparer un baïn salutaire pour son époux.” Bien plus, à l'exemple des Russes de nos jours, qui, au sortir d’un bain de vapeur, vont se rouler dans la neige, les héros d'Homère ne craignaient nullement d'aller, tout ruisselants de sueur, se précipiter dans les ondes rafraichissantes du Scamandre et du Simois. Les soins de propreté font même partie de leurs rites religieux. Hector, dans l'intervalle d’un combat, ne veut pas boire le vin qu’on lui présente, parce que, dit-il, “je crains de faire des libations au père des dieux avec des mains impures. Il n’est point permis d’implorer, souillé de sang et de poussière, le puissant fils de Latone.”

Après cette rapide excursion sur l'hygiène des héros homériques, venons-en à la médecine proprement dite.

À part la contagion cruelle dont il est parlé au premier chant, nulle part dans tout le cours de l'Iliade, il n’est dit un seul mot d'aucune espèce de maladies. Les soins des médecins se bornaient au traitement des blessures faites par les instruments de guerre. Pour

se rendre compte de la nature de ces blessures, il faut se rappeler quelles étaient les armes alors en usage.

Ces armes étaient Le javelot, l'épée, la hache, l'arc et la flèche, les piques à deux pointes, très-souvent les pierres, les rochers, et on sait quels rochers! A l’exception des plaies par armes à feu, on peut dire que les blessures que s’infligeaient les héros homériques avaient le même caractère que celles que s’infligent Les guerriers de nos jours. Alors, comme aujourd'hui, il fallait compter avec les blessures par incision, par perforation, par contusion, sans compter les écrasements sous les roues des chars.

Les blessures faites aux héros du deuxième ou du troisième ordre sont presque toujours mortelles ; celles des héros du premier ordre, jamais. Agamemnon, Ménélas, Ajax, Diomède, Ulysse, Enée, Nestor, sont toujours au plus fort de la mêlée, mais il n'arrive à aucun d'eux de succomber. Il n'y a d'exception que pour Hector; mais Hector ne meurt qu'à la fin; et il faut bien qu'il meure pour le dénouement du poëme.

Au milieu de tous ces combats à outrance que soutiennent les héros du premier ordre, Homère a soin de nous tenir dans des trances perpétuelles sur le résultat de la lutte. Mais on peut se rassurer d'avance : car, au moment décisif, ou bien le bouclier du héros repousse le trait lancé à son adresse, ou bien ce héros l'évite, et toujours en se baissant en avant, Souvent encore un dieu protecteur vient, au moment le plus critique, enlever son protégé dans un nuage ou sous un voile.

il Rien n’excite autant la bile de ces guerriers qu'un (ll

en trait inutile. Tandis que les traits des héros du deux- | ième ordre manquent souvent leur but, et vont se 1] ot perdre et s’enfoncer dans le sable, ceux des héros du f | les premier ordre ne sont jamais perdus. S'ils ne vont | ep- pas toujours à leur adresse, au moins ya-t-il, dans le fl les voisinage, quelque menu fretin prêt à le recevoir, et ues dont l'âme quitte les ossements. ll t les Les blessures sont très-variées, et dénotent chez [ll LE Homère une grande connaissance de l'anatomie : toutes | par celles qu'il donne comme mortelles devaient l'être l ‘ase- à cette époque. Les blessures du crâne sont pres- IE que toujours fatales; mais aussi ces blessures sont I | | at toujours par perforation ou par écrasement, et ont | elles pour effet de faire épancher la cervelle au dehors. \| ton, Parmi les blessures du cou, celles qui ont lieu ausont dessus de la clavicule sont celles qui produisent la AO mort le plus rapidement. En effet, c’est là qu'est la LE,

carotide, la jugulaire interne, et plusieurs nerfs impor-

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4 tants à la vie.

1: et du Les blessures les plus douloureuses sont les plaies | pénétrantes de l'abdomen. Ce sont elles encore qui ar font le plus souffrir les guerriers du dix-neuvième (i] siècle, in soin : NUE ir le Les blessures aux membres sont tantôt mortelles, — 14 néë:: celles qui ont lieu dans le voisinage des gros vaisseaux AR ' . À TNT: HE éros sanguins,—tantôt ne le sont pas ; celles des extrémités il) | f : QUE sk n sont jamais. LUE éros e le J l vent Les blessures à la gorge sont toujours mortelles, — | F f . RUE plus : cela ce conçoit, — excepté pourtant celle que reçoit | l sous Hector de la main d’Ajax. Une blessure singulière ll dans cette région, est celle d’un héros du deuxième 1 |

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ordre qui a le cou coupé, mais dont le conduit de la

voix est ménag/: ce qui lui permet de faire un discours.

Les blessures au flanc et à l'épaule sont fréquentes et presque toujours mortelles. Ces blessures sont toujours faites avec la javeline ou avec la pique, et pénètrent dans les cavités. Dans l’idée d'Homère, «8 blessures amènent nécessairement la mort; ainsi, Diomède, blessé à l'épaule droits par une flèche de Pandaros, ne doit son salut qu'à l'intervention de Minerve.

Pour toute l’armée des Grecs il n’y avait qu'un seul médecin, Machaon. Dans tous les cas, Homère ne mentionne que lui. Une seule fois Machaon est représenté dans l'exercice de ses fonctions, c’est lorsqu’il est appelé à panser la blessure faite à Ménélas par une flèche de l’habile archer Pandaros. Dans les cas ordinaires, les secours de l’artn’étaient nullement requis pour le traitement des blessures. On voit le premier venu extraire lui-même le dard de la plaie et la traiter. Ce traitement était des plus simples. On versait dans la plaie le suc de quelque plante adoucissante ou amère, et tout était dit. L’épithète amère est heureusement choisie: en effet, ces plantes amères fournissent ordinairement des sucs astringents.

La circulation du sang, la ligature des vaisseaux, étant complétement inconuues, on comprend qu’une foule de blessures, nécessairement mortelles alors, seraient facilement guérissables aujourd'hui.

Dans la description de toutes ces blessures, —et elles sont innombrables et des plus variées,—Iomère fait toujours preuve des connaissances anatomiques les

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plus étendues. Où a-t-il puisé ces connaissances ? Je n’en sais rien. Il y aurait des volumes à écrire sur tout cela; mais, astreint aux limites étroites d’une simple conférence déjà longue, je m'y tiens.

Je crois avoir démontré suflisamment que la colère d'Achille, qui est le sujet et le fond de lIliade, a dû son origine à la colère d’Apollon, le dieu de la médecine, et à la vengeance que ce dieu exerçait pour punir les Grecs de l’injure faite à son disciple Chrysès, Jai promis de démontrer que le dénouement du poëme était dû également à l'intervention d’un médecin, et je remplis ma promesse,

“ L’Aurore abandonnait sa couche et le beau Thiton pour ramener la lumière aux dieux et aux mortels, lorsque Jupiter lança la Discorde sur les vaisseaux des Grecs, Cette cruelle déité, portant dans ses mains le signe des combats, s'arrête sur le navire élevé d'Ulysse, au centre de la flotte. Delà sa voix pouvait se faire entendre jusqu'aux extrémités du camp, où, fiers de leur valeur, Achille et le fils de Télamon avaient tiré leurs navires et dressé leurs tentes. Elle s'arrête, et jette un immense et terrible cri. Ses accents pénètrent dans l’âme des Grecs, et leur inspirent la force de soutenir sans retarder la guerre et la bataille.”

Tels sont les termes pompeux que croit devoir employer Homère pour annoncer le combat du chant onzième, un des plus terribles de toute l’Iliade.

Agamemnon, le premier, fait ses prouesses, et immole une foule de héros, entre autres deux des fils de Priam. Mais bientôt Agamemnon, mis hors de combat

par une blessure au coude, est forcé d'abandonner la lutte.

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A la vue de la retraite d'Agamemnon, les Troyens s'enflamment d’une nouvelle ardeur et forcent les Grecs à reculer.

Diomède se lance au fort de la mêlée; il est blessé par une flèche lancée par l'arc flexible de Paris.

Ulyss: remplace Diomède. Le roi d’Ithaque est blessé par une pique ‘mpétueuse, qui déchire les chairs au-dessus des poumons,

Au roi d'Ithaque succède Ajax, fils de Télamon. “ Comme un torrent gonflé par les grandes pluies de Jupiter déborde dans la plaine du haut des montagnes, entraîne des sapins, de grands chênes, et jette enfin à la mer des flots de limon, ainsi le grand Ajax répand le trouble sur le champ de bataille, en taillant en pièces hommes et coursiers.”

Pendant qu'Ajax soutient l'honneur des Grecs, Hector, à l’extrème gauche de l’armée, sur les rives du Scamandre, anime le combat. “Là surtout, dit Homère, tombent les têtes des guerriers; là s'élèvent de terribles clameurs autour du magnanime Nestor et du vaillant Idoméënée. L’audacieux Hector se précipite, lance sur eux ses coursiers, fait voler sa javeline, accomplit de terribles exploits, et promène le ravage dans les phalanges des jeunes guerriers.”

‘“ Toutefois, ajoute Homère, les intrépides Argiens ne lui auraient point livré le passage, si Alexandre, l’époux de la blonde Hélène, »’eät mis hors de combat MaAoHAON, vaillant pasteur des peuples... De ce moment, les plus valeureux Grecs craignent qu’en fléchissant, ils n’exposent ce héros à périr; et Idoménée dit au roi de Pylos:

“O Nestor, fils de Nélée, honneur de la Grèce, monte sur ton char ; hâte-toi, emmène Machaon, conduis-le rapidement vers la flotte, UN MÉDECIN VAUT, À LUI SEUL, PLUSIEURS COMBATTANTS...s.see

Nestor obéit, et conduit vers la flotte Machaon, fils de l’irréprochable médecin Esculape.

Tandis qu’ils combattent ainsi, non moins ardent que la flamme, Achille, de son vaste navire, contemple la détresse des Argiens. Il a vu successivement entraînés hors du champ de bataille et blessés, Agamemnon, Diomède, Ulysse et bien d’autres ; tout cela ne l’a nullement touché.........Mais, à la vue de Machaon, qu'entraînent hors du combat les cavales écumantes du roi de Pylos, Achille sent son âme attendrie; son courroux commence à s'apaiser. Soudain le héros appelle son compagnon Patrocle ; sa voix pénètre jusqu'aux tentes, et Patrocle en sort semblable à Mars. Hélas! ajoute Homère, telle est l'origine de son malheur.

“ Noble fils de Ménetios, dit Achille à Patrocle, je vois à mes genoux les Grecs suppliants ; une intolérable nécessité pèse sur eux. Cours donc, Patrocle, favori de Jupiter ; interroge Nestor. Quel est ‘e chef qu'il emmène blessé hors du champ de bataille ? sa taille est bien celle de Machaon, fils d'Esculape, mais je n’ai pu distinguer ses traits.”

Patrocle obéit, et se rend à la tente de Nestor, où il trouve ce vieux héros occupé à donner les premiers soins à Machaon. Patrocle retourne ensuite rendre compte à Achille du résultat de sa mission, “en versant des larmes abondantes comme l’épais filet d’eau qui,

du haut d’un rocher, s'échappe d’une fontaine profonde, ”