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pavé, tôt ou tard elles viennent à se démasquer; et la dégringolade est d'autant plus rapide, qu’elle se fait de plus haut.

C’est le privilége des gouvernements représentatifs comme le nôtre, de passionner beaucoup les jeunes gens pour ce qu'on est convenu d'appeler a politique ; et c’est là, pour plusieurs, la cause d’une grande perte de temps.

À Dieu ne plaise que je veuille rabaïsser le mérite de ceux qui tiennent en mains les rênes de l'Etat, et, dirigent les destinées de leur pays. Ni beauconn de reconnaissance peut alléger un peu le lourd fardeau qui pèse sur leurs épaules, la mienne leur est acquise d'avance. Néanmoins, laissez-moi vous dire toute ma pensée sur cette question si brûlante de la politique. Si c'est la recherche de la gloire qui anime vos démarches, inspire vos efforts, détrompez-vous: sur mille qui recherchent la gloire dans ces sentiers raboteux et difficiles, à peine un la trouve-t-il. En effet, la plupart de ces questions politiques qui émeuvent tant les contemporains, laissent à peine derrière elles une petite trace dans les annales de l'histoire. Cependant, si c’est là votre ambition, si vos goûts et vos aptitudes vous portent à embrasser cette carrière ingrate, croyezmoi, la meilleure préparation que vous puissiez apporter à ce genre d'étude, c’est, messieurs les Etudiants de toutes classes, de bien faire vos cours de littérature, d'arts, de droit, de médecine. Par ces études fortes, vous développez votre intelligence, vous müûrissez votre jugement, bien mieux que vous ne le pourriez faire avec toute la politiquaillerie du monde.

Il est une chose entre toutes qu'il est urgent de développer en ce jeune pays: c’est le goût, c'est la

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passion de l'étude. Or, cette passion ne peut naître et se développer que par l'étude. Quel travail pénible n’est-ce pas que d'étudier, pour celui qui le fait sans goût, avec répugnance! au contraire, quelle source de jouissances infinies n’est pas l'étude, pour celui qui est parvenu une fois à cultiver ce goût jusqu’à la passion! De toutes les passions il n’en est pas de plus fortes, ni de plus tenaces, une fois qu’on est parvenu, par des soins intelligents, à lui donner son plein développement. Que sont pour l'amant de la science tous les plaisirs du monde, comparés aux sereines jouissances que lui donnent ses livres et ses bouquins ?

Vous avez dû rencontrer, un jour ou l’autre, dans le cours de votre vie, un de ces hommes privilégiés dont le palais délicat, par une éducation patiente et bien dirigée, est parvenu à acquérir cette sensibilité exquise, cette finesse d’appréciation qui lui donne la prééminence sur tous les autres sens.

Au seul nom d’un aliment aimé, au souvenir seul d'un fruit savoureux, le cerveau de ces hommes s'exalte, une transfiguration complète s’opère dans leur personne. Ils sortent de leurs réveries : leur teint s’anime, leurs gestes se multiplient, ils deviennent loquaces. Un sentiment de satisfaction inexprimable s’'épanouit sur leur figure, leurs lèvres se rapprochent instinctivement, vous entendez sortir de leur bouche de petits happements produits par le choc de leur langue contre le palais. L’illusion pour eux est complète ; ils dégustent de mémoire, par cœur, comme on dit.

À ce tableau, vous avez reconnu le gourmet.

Eh bien ! messieurs, je voudrais que chacun de nous portât le même amour à ce fruit de l'arbre de la science

qui, Dieu merci! n’est autre chose, en ce pays, que F

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l'arbre du bien. Je voudrais que chacun de nous apprit l’art de déguster un beau livre, comme le gourmet apprend à déguster un mets savoureux. Je voudrais que la lecture d’un beau chapitre, que le souvenir d’une belle page, fissent éclater sur vos figures ces rayons de contentement intellectuel, les plus beaux de tous les rayons; je voudrais que vous fussiez des gourmets de la science.

Cependant, avouons-le, il faut à ceux qui cultivent les lettres, Les sciences ou les beaux-arts, en Canada, une dose plus qu’ordinaire de patience, d'énergie, de patriotisme.

Ailleurs, la culture des œuvres de l'esprit mène souvent au chemin de la fortune, ou, ce qui vaut mieux encore, conduit souvent au sentier des honneurs et des distinctions. Ainsi, en France, la seule perspective de pouvoir attacher, dans un avenir même éloigné, un petit ruban rouge à sa boutonnière, fait faire des prodiges. Ici, le seul mobile qui puisse soutenir les courageux pionniers de la pensée, c’est l'espoir de contribuer un peu, peut-être, à rehausser la gloire de leur pays, et de laisser derrière eux un petit sillon de lumière qui puisse éclairer le sentier où marchera la postérité !

Parvenu à cette période de mon discours, je sens, messieurs, plus que personne, toute l’inutilité de mes paroles: on a beau dire, on a beau faire, la puresse a des charmes incomparables et rien ne saurait la dépouiller de ses séduisants attraits. La paresse tient enchaînés à son char doré tous les hommes, non-seulement avec leurs vices, mais un grand nombre même avec leurs vertus.

Le travail lui-même n’est bien souvent que l’esclave

de la paresse; disons le mot, le travail n’est parfoïs que la paresse déguisée. Pourquoi cet homme dont vous ne cessez d'admirer le bouillant esprit d'entreprise, l'inépuisable énergie, pourquoi, tout entier à ses travaux, ne donne-t-l à son corps non plus qu'à son esprit ni trève, ni relàche? Ah! c’est que dans le lointain, là-bas, au bout de la carrière, il voit poindre le mirage enchanteur de la paresse, avec sa brillante escorte de jouissances et de plaisirs. Il travaille aujourd'hui, afin d’être paresseux demain ; et plus la soif de la paresse le tourmente, plus il travaille, plus il s'agite.

Puis donc que l’on ne peut éviter les filets de cette enchanteresse, puisqu'on ne saurait résister à ses puissantes fascinations, tâchons, au moins, de tirer le meilleur parti possible de notre position critique; et du mal même, s’il se peut, faisons sortir le bien.

La paresse a ses genres, elle a ses variétés; et de même qu'elle se déguise souvent sous les apparences du travail, de même le travail peut endo:ser les livrées de la paresse, et avec profit; je m'explique.

Il n’est rien de plus fatigant pour l'intelligence qu’une application constante, assidue à un même genre de travaux, de recherches. La variété en toutes choses est un véritable besoin pour l’homme ; et celui qui ne sait pas varier ses études, qui roule toujours dans le même cercle d'idées, finit nécessairement par s'abestir, comme a dit un ancien. Non! la mission de l’homme en ce monde n'est pas de remplir, jusqu'à ce qu'il éclate, un seul de ces nombreux tiroirs qui, suivant la pittoresque expression de Bonaparte, partagent l’organisation du cerveau, et de laisser tous les autres vides. “Il faut s’astreindre à la loi d’intermittence

cérébfale,” a dit Réveillé-Parise, même lorsqu'il en coûte beaucoup de s’arracher à une science que l’on aime, et que l’on aime d'autant mieux qu'on l’a plus approfondie. Le cerveau est comme l'estomac: tous deux s’accommodent mal d’un seul genre d’aliment ; et, avec un peu de vouloir et de prudence, on réussit facilement à faire supporter à l’un et à l’autre une nourriture pour laquelle ils ne sentaient d’abord que de l’inappétence.

À l’homme de science donc, &u Physicien, au Botaniste, au Chimiste, à l’Astronome, au Mathématicien, au Médecin, je conseillerais, à titre de variété, comme délassement, la lecture de l’histoire, l'étude de la philosophie, de la théologie, celle des lettres. L'étude des lettres! voilà bien, pour celui qui cultive les sciences, la plus belle, la plus douce, la plus charmante de to"ites les paresses ! Comme le cerveau se repose agréablement, lorsqu'après quelques heures consacrées à la solution d’un problème scientifique, il lui est donné de savourer à son aise quelques belles pages littéraires ! Ah oui! il est bien vrai de dire que les muses sont les sœurs du dieu de la médecine ; et malheur aux disciples d'Esculape qui, tout en invoquant le secours de ses lumières, néglisent de courtiser ses chastes sœurs!

Je l'ai souvent entendu dire, messieurs, et je n'ai nulle raison d'en douter, Justinien, Pothier, Domat, et tutti quanti, sans oublier les Statuts refondus, ont des attraits irrésistibles. Mais l'amabilité elle-même devient fastidieuse, si elle est monotone, L'homme de loi, le notaire, l'avocat, le juge, doivent donc, eux aussi, varier leurs études, et ne pas moissonner exclusivement pour un seul tiroir. Les lettres leur conviennent infiniment ; mais, à part les lettres, ils ne doivent pas

négliger les sciences. Parmi ces dernières, il n'y à que l'embarras du choix. L’Astronomie est là avec ses horizons immenses ; la Botanique les attend avec ses plantes et ses fleurs variées ; la Géologie, avec ses déductions qui étonnent l'esprit humain; puis il y a la Physique, la Chimie, ete. Il n’est qu'une seule science à laquelle il ne leur est pas permis, non plus qu'aux autres profanes, de toucher; et cette science, c'est ceile de la médecine,

Comme on pourrait me faire le reproche que je prêche pour ma paroisse, je vais donner quelques explications.

La médecine est non-seulement une science, elle est un art, le premier de tous les arts. Les peintres, les musiciens, en disent autant de leur côté; ce qui ne nous empêche pas, nous médecins, d’ayoir raison.

Autant cet art est utile, exercé par des hommes experts, autant il est dangereux entre les mains des ignorants ou des demi-savants. Or, l’art tient de trop près à la science pour qu'une étude légère de cette dernière n'induise pas fortement en tentation, et ne porte à l'exercice du premier. Le même danger n'existe pas pour l'étude du droit ; car, à part les avocats, on ne rencontre que peu de gens qui tiennent à courtiser la déesse aux yeux bandés. Il est bien vrai que, par-ci par-là, on voit quelques gros Jean se faire avocats de village et porter une main profane sur la balance de Thémis, mais c’est par exception. Quant à la médecine, tout le monde tient à honneur de l'exercer ; et, pour un avocat de village, vous trouvez cent charlatans des deux sexes et de tous états, qui ne craignent nullement de frapper d’estoc et de taille avec cette épée

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à deux tranchants, qui est l’art d’Esculape, Ainsi donc, messieurs, l'étude de la médecine, de même que l'exercice de cette profession, doit être laissée aux médecins.

Quant à l'étude des sciences que j'ai mentionnées plus haut, à savoir, l’Astronomie, la Géologie, etc. il y a aujourd'hui, à l'usage des gens du monde, des livres admirablement bien faits sur chacune d'elles, livres dépouillés autant que possible d'expressions techniques, de calculs difficiles, et tellement clairs, qu'il suffit d’un peu de bonne volonté pour les comprendre sans nul effort.

Parmi tous les moyens qui s'offrent à nous de pratiquer une paresse agréable en même temps qu’atile, il ne faut pas oublier les associations : associations littéraires, associations scientifiques, vastes systèmes d'éducation mutuelle qu'on ne saurait trop encourager.

Mais, pour que ces associations soient bien pour l'homme d'étude un véritable délassement, et pour qu'elles portent tous les fruits qu’on doit en attendre, il faut qu’elles remplissent certaines conditions. Ainsi, dans un pays jeune comme le nôtre, et où les sociétés ne peuvent compter qu'un nombre de membres fort restreint, les séances de ces réunions ne doivent pas, en général, être trop rapprochées. Pour suffire aux exigences de ces assemblées trop fréquentes,il faut que les membres s'imposent de véritables tâches. Dès lors, ils n’y trouvent plu: le délassement qu'ils y cherchaient, mais bien une véritable fatigue ; de là nait la lassitude, le dégoût, et l'association meurt d’un excès de zèle quelques mois seulement après sa naissance. Un autre inconvénient très-grave de ces réunions multipliées, c’est que les essais qu'on y vient

lire se ressentent de la précipitation avec laquelle ils ont été écrits: de là, des compositions sans style, remplies de fautes grossières de grammaire et d’orthographe ; de là, des amplifications faites à coups de ciseaux, des replâtrages sur des sujets rebattus, épuisés, où l’on voit reproduites, en un très-mauvais style, des idées, des figures dérobées aux grands maitres, et dans lesquelles on cherche, mais en vain, une idée propre à l'auteur, un trait original.

Quant aux sociétés de discussion, si elles peuvent rendre quelques services, ce ne peut être qu’à la condition expresse qu'on veille soigneusement à ce que les débats au’on y suscite, ne dégénèrent pas en personnalités. En général, ces sociétés conviennent peu à des jeunes gens. Leur moindre inconvénient, c'est qu'après le premier jet donné, il faut nécessairement, pour la réplique, parler, comme on dit, par improvisation.

Or, les jeunes gens ne doivent jas improviser : car, pour apprendre à parler, il faut apprendre à penser; et l’on n’apprend à penser qu'avec de l'étude, de la réflexion et de l'expérience.

Et pourtant, l’ex-abruptlo, voilà le grand point de mire auquel visent la plupart des jeunes gens, ceux surtout qui, nouvellement sortis du collége, ont encore toute fraîche à la mémoire la fameuse improvisation de Cicéron, qui n’en fut probablement jamais une: Quousquè tandem Catilina !

Il est un mot bien vieux déjà dans la langue française, mais auquel on a donné, il y a quelques années, une signification nouvelle et des plus heureuses. Quand quelqu'un vient vous importuner, vous harceler, vous ennuyer, on ne dit plus comme autrefois:

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c'est un fâcheux, un importun; mais on dit: c’est un scieur, c'est une scie. Malgré sa vulgarité, ce mot restera dans la langue française avec cette signification ; car cette signification est juste, et le mot fait une image parfoite. Eh bien ! de tous ces sieurs qui sem. blent avoir pour mission de scier ce pauvre monde, il n’en est pas de plus sciants, à mon avis, que les personnages quise donnent comme des #mprovisaleurs. Hélas ! j'en ai vu. j'en ai entend 1......et vous aussi, sans doute ; que Dieu ait pitié de leurs âmes !

Un livre que tout le monde connaît, dit : “ Le sage doit tourner sept fois sa langue dans sa bouche avant que de parler” C’est le supplice auquel on devrait condamner ces parleurs, non-seulement avant chacun de leurs discours, mais avant chaque mot de leurs discours. Aux seuls hommes müris par l’âge, nourris d'idées, et qui ont vieilli dans l'étude, il devrait être permis, suivant Plutarque, de parler sans préparation, et encore bien rarement, et surtout peu longuement, C’est ainsi que le comprenaient Démosthènes, ’ériclès, qui s’y entendaient, eux, en éloquence ; et à plusieurs reprises, on les à vus s’'excuser devant les Athéniens de ne point prendre part aux délibérations, vu qu'ils n'étaient pas préparés. “Les oraisons faites à l’impourvn, dit Plutarque, sont pleines de grande nonchalance, et y a beaucoup de légèreté; car ceux qui parlent ainsi à l’étourdie ne savent là où il faut commencer ni là où ils doivent arrêter.” Plutarque ajoute qu'on ne doit fai: usage de ces improvisations que malgré soi, et qu’on ne doit en user que comme d’une médecine. Enfin les improvisations n’apprennent qu'une seule chose, la pire de toutes, qui est non pas l'art de parler, mais le parlage.

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Je suis heureux, messierrs, de pouvoir dire toutes ces vérités devant vous ; d'autant plus heureux que, m'adressant à une société littéraire, je sais par oui-dire que vous avez su éviter, ayec une sagesse peu commune, tous les défauts que je signale en ce moment. Vos séances, me dit-on, sont remplies par des travaux écrits; de plus, vous vous épargnez à vous-mêmes et à vos auditeurs le travail pénible d'apprendre et de débiter par cœur. Bien rarement vous vous permettez les improvisations, et encore ce n’est qu’à propos du procès-verbal. Or, il faut concéder quelque chose à la faiblesse humaine. Tout le monde sait que rien n’excite autant la verve et ne rend aussi verbeux, qu'un procès; qu'est-ce donc quand il s’agit d’un procès-verbal ?

À ces conditions, messieurs, les associations, en même temps qu'elles seront un puissant moyen de reposer

l'esprit, deviendront une source féconde d’enseignements.

On pourrait m’objecter que tous ces délassements de l'intelligence, faciles au sein de nos villes, où l’on trouve des bibliothèques publiques, des salles de lecture, ne sont guère possibles dans nos campagnes, où tout cela n'existe pas. Et pourtant, si ces récréations sont nécessaires dans nos villes, combien plus ne le sont-elles pas dans nos campagnes, où l'isolement ne peut qu’engendrer la pire de toutes les maladies, la maladie de l'ennui! Mais pourquoi donc les médecins, pourquoi les avocats, les notaires de nos campagnes, ne consacreraient-ils pas, chaque année, une petite part de leurs revenus à l'acquisition de quelques volumes de leur goût? Timeo hominem unius libri ; aussi, n'est-ce pas tant à la quantité qu'il faut viser qu’à la qualité.

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Qu'est-ce qui pourrait empêcher encore les cultivateurs de nos paroisses de faire une légère souscription entre eux pour l'achat de petites bibliothèques, composées de livres à la fois instructifs et amusants ? Objectera-t-on les frais que ferait encourir une telle acquisition ? Mais que de dépenses inutiles ne font pas, tous les jours, même les plus économes ? Que les habitants de nos campagnes mettent moins de vanité dans leurs habits, moins de luxe sur leurs voitures, et il leur sera bientôt permis de créer des bibliothèques paroïissiales, qui ne manqueront pas d’avoir les meilleurs effets sur l'esprit et le cœur de leurs enfants.

Pourquoi encore ne formerait-on pas des associations dans nos campagnes ? associations dont les membres se réuniraient, de temps à autre, pour entendre une lecture sur l’histoire du Canada, par exemple, sur les beaux-arts ou les arts industriels, sur la science agricole, avant tout. Remarquez bien, je dis sur la science agricole avant tout : en effet, dans les pays constitutionnels comme le nôtre, chacun est tenu d’avoir sa marotte politique. Celui-ci tient pour la confédération, celui-là, pour l’annexion ; l’un veut le renouvellement du traité de réciprocité, l’autre, je ne sas trop quoi... Toutes ces grandes questions politiques ne m'occupent l'esprit que fort peu, d'autant que je n’y vois goutte. Aussi, tous ces problèmes n'ont-ils à mes yeux qu’une importance secondaire ; et, à cent coudées au-dessus d'eux, je place ma marotte à moi, qui est l’art agricole et la colonisation.

Ainsi donc, messieurs, je voudrais avant tout qu’il y eût dans ces réunions de nos campagnes des conférences sur l’agriculture. Les explications claires et lucides sur la germination des plantes, sur leur crois-

sance, sur l’action de l'air, de l’eau, de la terre, des engrais, apprendraient bien vite à nos cultivuteurs à voir autre chose dans leur art qu’un concours fortuit de sécheresse, de pluie, de beau ou de mauvais temps.

Avant de clore cet entretien, sera-t-il permis à l’assistant-chirurgien du treizième d’eflleurer, en passant, une question des plus importantes, et qui entre plus spécialement dans ses attributions ?

Tout en nourrissant l'esprit, messieurs, n'oublions pas les soins que réclame le corps. Il faut que l’enveloppe soit solide, si l’on veut que le contenu se conserve intact. Aussi, des soins hygiéniques converables, un régime bien entendu, sont-ils de rigoureuse nécessité pour celui qui s’adonne aux travaux de l'esprit.

Combien de génies moissonnés avant le temps, parcequ’ils ont méconnu cette règle qu'on ne peut enfreindre avec impunité ! Parmi ces pertes douloureuses que notre pays a éprouvées depuis quelques années, il en est plus d’une que l’on peut attribuer entièrement à l'oubli complet des règles les plus élémentaires d’une saine hygiène.

Donc, régularité dans les repas et dans le sommeil, modération dans le boire et dans le manger, et surtout de l'exercice corporel, et encore de l'exercice.

On se fait une fausse idée, généralement, de la signification que l’on doit attacher à ce mot exercice corporel. Combien de jeunes gens de vingt à trente ans qui s’imaginent avoir pris un exercice suffisant, avoir fait beaucoup dans l'intérêt de leur santé, lorsqu’ils ont parcouru deux ou trois fois la distance qui sépare l’église cathédrale de la porte Saint-Jean. Cet exercice peut être suffisant pour les femmes, pour celles qui sont malades surtout, ou encore pour les vieil-

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lards, mais pour les jeunes gens, pour les adultes, il faut plus, beaucoup plus.

Nulle part encore dans cette province, on ae voit établie sur des bases solides une seule de ces institutions si en honneur dans les autres pays, et dont Le but est d'enseigner la science raisonnée des mouvements : je veux parler des gymnases. La force corporelle était tellement en honneur chez les anciens, qu’ils l'avaient divinisée ; nous modernes, nous tombons dans l'excès contraire. Espérons qu'avant peu il y aura des gymnases dans tous nos colléges, et qu’ils se multiplieront dans nos villes.

Tout cela n'empêche pas, pourtant, qu’on ne puisse se livrer, lorsque le goût y porte, à d’autres amusements moins fatigants pour le corps, et par cela même beaucoup plus en vogue. Ainsi, pour plusieurs, le jeu de cartes a desattraits irrésistibles ; pour d’autres, c’est le jeu d'échecs qui les enivre, ou bien les promenades en voiture, etc. Mais ce qu'il faut éviter soigneusement, c'est de faire de l'accessoire le principal.

Messieurs, depuis le jour où le Créateur a fait entendre aux oreilles du premier homme cette sentence irrévocable : “ Tu gagneras ton pain à la sueur de ton front,” depuis ce jour à jamais mémorable, le travail nous à été imposé à tous en punition de la première révolte de l'humanité.

Mais Dieu, dont l'infinie bonté égale la justice infinie, Dieu, qui, d’une main, abaisse la tête du coupable et de l’autre, la relève, Dieu a voulu que ce châtiment nécessaire devint pour ceux qui s’y soumettraient de bonne grâce, pour les hommes de bonne volonté, le plus grand des bienfaits, la plus douce des jouissances.

En effet, quels sont les heureux de ce monde ?—Ce

sont ceux qui travaillent. Sans le travail, quel fardeau insupportable que le fardeau de la vie!

Le travailleur est toujours content de son sort. Pour lui, la vie est toujours trop courte, vita brevis, la mort trop hâtive, ars longa. Pour lui, jamais d’ennui, jamais de dégoût, jamais cette haine du vivre, cette grande plaie de notre époque, qui pousse tant de malheureux à abréger leur existence, à ravir à la Divinité ce privilége dont elle est si jalouse, celui de nous retirer, quand il lui plaît, ce don inestimable de la vie qu’elle seule peut donner.

Il est un mot, il est un nom qui, sous tous les climats, sous toutes les latitudes, a le priviiége d’enflammer les esprits des jeunes gens, de réchauffer les cœurs de viugt ans; ce mot mille fois vénéré, ce nom mille fois béni, c’est le doux nom de la PATRIE!

La Patrie est une mère,

Parfois, vieille, Aécrépite, infirme, boiteuse, elle se présente avec des rides au front, avec tous les tristes attributs de la deuxième enfance. Trop souvent alors, ses fils ingrats, dénaturés, n’écoutant que les instincts d’un sauvage égoïsme, l’abandonnent à son pénible sort; et la Patrie, mourante et délaissée, traîne, appuyée sur de faibles béquilles, la plus triste des existences, au milieu des pleurs et des déboires de toute nature.

Ailleurs, la Patrie est forte, puissante, dans toute la vigueur de l’âge adulte. Ses enfants, nombreux comme les sables du rivage, forts comm : les lions du désert, se persuadent facilement que leur mère peut se passer de leurs services. Imbus de cette croyance, ils abandonnent à quelques esprits privilégiés le soin de pourvoir à son salut, l'honneur de veiller aux intérêts de sa gloire.