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théorie, qu'est-ce? sinon l'expérience ou la pratique des autres. Et l'expérience seule, ou la pratique sans étude, qu'est-ce, surtout dans l'exercice de certaines professions ? sinon, presque toujours, une routine aussi invétérée que dangereuse. Voir et observer sont deux choses différentes: que de gens qui regardent et ne voient point! que de gens qui voient et n’observent point! Oculos habent et non videbunt.
Une autre excuse que l’on invoque souvent pour ne pas s'infliger le travail de l'étude, est la suivante : “ Je suis trop vieux pour apprendre !”
Trop vieux pour apprendre! Jamais! car la dernière fin de l'homme est d'apprendre, c’est-à-dire, de connaître tout, de savoir tout, de saisir tout, apprehendere, c’est-à-dire, de savoir l'infini, de savoir Dieu !...….
Veut-on des preuves comme quoi l’on n'est jamais trop vieux pour apprendre, comme quoi aussi l’âge et l'expérience ne suffisent pas pour inculquer à l’homme les connaissances qu’il n’a pas ? Voici des exemples.
Socrate, à un âge très-avancé, apprit la musique. Caton, à quatre-vingts ans, se mit en frais d'apprendre le grec. Plutarque, entre soixante-dix et quatre-vingts ans, comnença l'étude du latin. Boccace avait trentecinq ans lorsqu'il lui prit fantaisie de cultiver les lettres. Que de jeunes gens, beaucoup plus jeunes que Boccace, qui se meurent d’ennui, et se croient trop vieux pour commencer des études littéraires ! À soixante ans, Colbert se mit à étudier le latin. 1l me serait facile de multiplier ces exemples ; je me hâte d’en citer un qui appartient à l’histoire toute moderne, et, qui plus est, à l’histoire de notre pays.
N'avez-vous pas vu, messieurs, il n’y a encore que
quelques mois, dans les salles de cet édifice, n’avezvous pas vu de graves personnages, s’il en fût jamais, de dignes représentants de nos deux chambres, se mettre hardiment à l'étude des manœuvres militaires ? Ces messieurs ont compris que leurs connaissances professionnelles et politiques, que leur âge et leur expérience, n'avaient pu leur enseigner ce qu'ils n'avaient jamais appris. Je les ai vus à l’œuvre; plus d’un avait les cheveux gris. J’ai admiré l’habileté avec laquelle ils apprenaient à mouvoir leurs pieds et leurs mains ; j'ai applaudi sans réserve. Sans compter les importants services que plusieurs d’entre eux pourraient rendre sur les champs de bataille, si l’occasion s'en présentait, ils ont donné là un exemple excellent à la jeunesse de leur pays; et l’on n’entendra plus désormais, il faut l’espérer, des jeunes gens de vingtcinq à trente ans, s’écrier avec suflisance: “Je suis trop vieux pour apprendre !”
Mais ce n’est pas le travail, ajoute-t-on encore, ce n'est pas l'étude qui donne des clients, fait gagner son pain quotidien ; et l’on cite des exemples.
Cette dernière raison, malheureusement, n’a, en apparence, que trop de fondement. Que de jeunes gens instruits, capables, aimant l'étude, et qui, malgré les meilleures dispositions, végètent inconnus, sans clients, sans renommée, pauvres et délaissés. Combien, au contraire, qui, sans éducation, sans talent, sans capacité, fleurissent et cueillent des roses là ou d’autres ne trouvent que des épines. Pourtant, soyons bien convaincus d’une chose : tôt ou tard le mérite vient à se faire jour. Si l'ignorance, si l'incapacité réussissent pendant quelque temps, à force de hâbleries, d’intrigues, de charlatanisme, à tenir le haut bout du
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