LUXE ET VANITÉ

Le dernier dimanche de l'Avent étant arrivé, M. le curé annonce au prône de sa paroisse qu'immédiatenent après les vêpres il y aura, à la sacristie, une assemblée des marguilliers anciens et nouveaux.

À maintes reprises, dans le cours de l’année, pareille annonce à été faite du haut de la chaire, sans, cependant, créer aucun émoi: tout le monde sachant bien qu’à ces réunions périodiques, messieurs les marguilliers n'ont à s'occuper que d’affaires de routine ou d’autres : telles que la vente d’un banc, l'achat des objets nécessaires au culte, la liquidation de certaines dettes contractées par leurs prédécesseurs, etc. Mais l'assemblée des marguilliers anciens et nouveaux, au dernier dimanche de l'Avent, a bien une autre importance. En effet, c’est alors que le marguillier en charge constate que le terme de ses fonctions est expiré, et que le fardeau des honneurs qu'il a porté avec autant de distinction pour lui-même que de profit pour les autres, pendant une année entière, doit passer à d’autres épaules.

La messe finie, des groupes se forment à la porte de l'église; et, à l'animation qui règne dans les divers cercles, on pressent quel est le sujet de la conversation.

D'ordinaire, cette élection de marguillier se fait de la manière la plus paisible du monde: c'est une affaire de famille qui se règle à l’amiable, sans la moindre anicroche. Mais une raison majeure se présente aujourd’hui pour troubler la paix et l'harmonie de la paroisse, et pour faire éclore une lutte ardente et passionnée.

En effet, trois mois se sont à peine écoulés depuis les élections générales, et il s’en faut que les partis soient réconciliés; en outre il y a là, à l'affût, les cabaleurs de profession,qui trouvent toujours leur compte dans un brouhaha bien conditionné, et qui ne manquent pas d’attiser le feu encore mal éteint des passions. Bref, en aussi peu de temps qu'il en faut pour le dire, voilà que la paroisse se trouve divisée en quatre partis.

Il y a d’abord le haut de la paroisse, qui se pose contre le bas ; le bas, contre le haut. Le haut se scinde en deux camps: le haut du haut, le bas du haut. Le bas de la paroisse en fait autant : et il y a le bas du bas, et le haut du bas,

Le haut prétend que, le bas ayant déjà dans le banc de l’œuvre deux marguilliers de son arrondissement, c’est à lui qu'appartient le droit de faire la nouvelle élection. Le bas, au contraire, soutient que le tour du candidat du haut n’est pas encore venu, et qu’il existe dans son quartier des gens fort respectables, déjà même sur l’âge, à qui il ne faut pas faire de passedroits. D'un autre côté, le haut du haut affirme qu'il y a trois ans le bas du haut a fait l'élection, et qu’en

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justice son tour doit être venu; sur quoi, le bas du haut ne veut pas entendre raison. Enfin, le bas du bas prétend que le candidat du haut du bas est déjà maire de la paroisse, et qu'il n’est pas juste que le même ait tous les honneurs.

Dans cet état des esprits, l'élection ne peut manquer d'être chaude: aussi, le candidat du bas du haut ne l'emportet-il à la fin que par deux voix de majorité.

Deux semaines de répit sont accordées au marguillier en exercice, après l'élection de son remplaçant; et ce n’est qu'au jour de l’an que se fait l'installation du nouvel élu.

Il y a presque toujours chez ceux qui débutent dans l'exercice des fonctions imposées par une charge d'honneur, une certaine gêne dans les allures, une certaine roideur dans les mouvements, qu'on ne remarque pas chez ceux qu’une longue habitude a familiarisés avec toutes ces entraves. Chez une femme—si elle est jolie—ce petit air pudibond est plein de charmes; mais chez l’homme, pour peu qu’elle dépasse certaines limites, la timidité donne un air gauche et guindé qui, pour le moins, -frise le ridicule.

Toutes ces causes et quelques autres encore se réunissaient pour rendre pleine d’embarras et même cruelle la position du nouveau marguillier, lors de sa première a} parition dans le banc de l'œuvre.

En effet, depuis le jour de l'élection, on n'était pas resté inactif à la maison de France Guérard,—puisqu’il faut décliner son nom—lélu du bas du haut. Plus

. d’une emplette, dans cet intervalle, avait été faite chez

le marchand de la paroisse, plus d’un compte avait été enregistré au débit du dignitaire.* Femmes et filles

avaient été constamment occupées durant tout ce H

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temps, et l'aiguille n'avait eu jour et nuit, ni cesse ni repos. Cela explique suffisamment comment il advint que France Guérard, l'homme simple et modeste jusque là, le cultivateur modèle qui n'avait encore jamais porté d’autres habillements que ceux d’étoffe ou de toile de son pays, cela explique suffisamment comment il advint que France Guérard fit son entrée au bancd'honneur, emmaillotté dans des vêtements de drap fin, depuis les pieds jusqu’à la tête, au grand ébahissement de toute la paroisse.

Ce n’est pas tout. Madame la marguillière, qui ne s’en serait jamais aperçue dans d’autres temps, a cru constater que sa mantille, qu’elle trouvait pourtant bien de son goût auparavant, était un peu râpée, passée de mode, nullement convenable. Les trois grandes filles de la maison se sont imaginé que des robes neuves, des chapeaux neufs, ne contribueraient pas peu à les mettre au niveau de leur position nouvelle, et à Les rehausser dans l'estime des gens; enfin l’ainé des garçons s’est persuadé facilement que, pour mener son père à l’église désormais, il fallait un harnais argenté et un sleigh à la dernière mode.

Total des dépenses occasionnées par la nouvelle dignité et dûment entrées dans les livres du marchand de la paroisse, au débit du marguillier : 42 louis, 8 schellings, 6 deniers. O vanité! voilà de tes coups! ô luxe ! voilà de tes excès!

Si j'étais marguillier ! :

Si j'étais marguillier, et que je vécusse à la campagne, en bon et honnête paysan, — ce qui arrivera un jour, j'en ai le ferme espoir—et si, au dernier dimanche de l'Avent, la commune voix de ma paroisse venait à m'élever à ce poste de confiance, là, franchement, je me croirais grandement honoré,

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Lorsqu'un semblable choix se fait d’une manière spontanée et sans cabale, c’est uu brevet d'honnêteté, d'intégrité, d'intelligence, décerné par toute une pa: roisse à un de ses membres dont elle proclame, par là même, le mérite et les vertus. Aussi, ferais-je de mon mieux pour ne pas faire regretter à mes électeurs le choix qu'ils auraient fait; je me mettrais en quatre pour leur donner l'exemple de la simplicité, de la modestie, de toutes les vertus chrétiennes et agricoles.

Une foule d’ambitions naïtraient alors dans mon esprit.

Je voudrais que mes labours, que “es hersages, l’entretien de ma terre, en général, fissent crever d’envie tous mes voisins à six lieues à la ronde. Je ferais en sorte que mes prairies, que mes pièces de froment, d'orge, d'avoine, de légumes, grâce à une culture sans reproche, me rapportassent un revenu quadruple de ce que des pièces de même étendue rapporteraient à mes voisins.

J’introduirais sur ma terre, et par là même dans ma paroisse, autant d'instruments agricoles perfectionnés que mes moyens pécuniaires me permettraient de le faire.

Je voudrais que tous les produits de ma ferme remportassent constamment les premiers prix aux expositions de mon comté. Mon plus grand plaisir serait de voir bondir autour de moi mes agneaux et mes brebis d'espèces nouvelles ou améliorées ; ma grande ambition, de montrer à mes électeurs mes belles vaches bien grasses et bien dodues.

À la tombée du jour, après une journée de sueurs et de fatigues, avec quelle jouissance je respirerais la douce senteur du foin fraîchement coupé ! avec quel

orgueil je contemplerais les belles gerbes qu'aurait moissonnées la faucille de mes serviteurs! Plus tard, nonchalamment étendu sur l'herbe d'un petit promontoire—comme j'en connais un—d’où la vue se perdrait à l'horizon, avec quelles délices inexprimables je verrais se dérouler à mes pieds les ‘'andes eaux du St. Laurent! comme mon œil suivrait attentivement les navires aux blanches voiles, se croisant en tous sens dans le sillage de lumière tracé par la lune ! comme je préterais une oreille jalouse au chant des matelots, aux mille bruits de leurs manœuvres, au frémissement de la brise, enfin à toutes ces belles grandes voix de la nature, dont l’admirable musique que nous venons d’entendre nous donne une si juste idée! Ah! si j'étais marguillier !

Comme témoignage de reconnaissance pour tout le bien que pourrait faire mon exemple, je demanderais à mes cCo-paroissiens une faveur, une seule: de ne jamais songer à moi pour remplir les postes de maire de la paroisse, ou de préfet du comté, et de passer à d’autres qu’à moi le calice amer de sous-voyer.

L'amour du luxe et des vaines parures, la recherche dans les habits, le désir de paraître, sont des traits qui nous distinguent. Qu'on n’aille pas croire que c’est un mal acquis, qui ne date que d'hier; oh non! c'est xn mal dont l’origine est très-éloignée, un mal héréditaire. Ecoutons le tableau que traçait Charlevoix de la société française de Québec en 1720.

“ On ne voit point en ce pays de personne:

et c’est bien dommage: car on y aime à s’y fan honneur de son bien, et presque personne ne s'amuse à thésauriser. On fait bonne chère, si, avec cela, on peut

avoir de quoi se bien mettre; sinon, on se retranche

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sur la table pour être bien vêtu. Aussi faut-il avouer que les ajustements font bien à nos créoles (c'était le nom qu'on nous donnait alors). Tout est ici de belle taille, et le plus beau sang du monde dans les deux sexes, ”

Plus loin Charlevoix ajoute: “ Il n’en est pas de même des Anglais nos voisins; et qui ne connaîtrait les deux colonies que par la manière de vivre, d'agir et de parler des colons, ne balancerait pas à juger que la nôtre est la plus florissante. Il règne dans la Nouvelle-Angleterre une opulence dont il semble qu’on ne sache point profiter ; et dans la Nouvelle-France, une pauvreté cachée par un air d’aisance qui ne parait point étudié... Le colon amasse du bien et ne fait aucune dépense ; le Français jouit de ce qu'il a et souvent fait parade de ce qu’il n’a point.”

Dans une lettre en date du 12 juin 1756, adressée de Montréal par M. de Montreuil à un de ses amis,

on lit la phrase suivante: ‘“ Il est incomparable combien le luxe règne dans ce pays-ci!......?

Que le luxe, que la vanité soit une des grandes plaies de ce pays, cela ne fait doute pour personne. Partout nos prédicateurs tonnent contre cet abus; et, de temps à autre, il paraît à ce sujet dans nos journaux les articles les plus sensés. Mais il est, à mon avis, un côté de la question qu'on parait rejeter dans l'ombre, ou qu'on feint d'ignorer.

Du moment qu'il s’agit du luxe, de la vanité, vite on s'attaque aux femmes; c’est elles que l’on accuse, sur elles retombe tout le bläme. Je ne nie pas qu’on n'ait raison quelquefois. Maïs, messieurs, la vanité des hommes, le luxe des hommes, c’est quelque chose aussi!

Qu'’une fraiche paysanne de 18 ans attache un petit

ruban à sa chevelure, une aigrette à son chapeau, je ne vois là rien de répréhensible. La femme doit plaire,

‘c'est son état; elle le sait. nous le savons! Si cette

aigrette, si ce bout de ruban sont ajustés avec goût ; s'ils font ressortir l'éclat de son teint, l’'ébène de sa chevelure, quel mal y at-il ? Il y a des gens que cela scandalise ; moi, je trouve cela très-joli. Et il en faut bien de ces aigrettes, il en faut bien de ces bouts de ruban pour grossir la note du march1nd ! Mais qu'un faraud campagnard, qu'un jobard de 25 ans se mette en tête de singer les modes des villes, qu’il s’affuble de vêtements élégants, dispendieux, alors c’est pire que mal, c’est ridicule. C’est un luxe non-seulement déplacé, mais mal placé. Et si l'esprit de vanité le porte, comme cela arrive très-souvent, à faire de folles dépenses pour l'achat de chevaux de luxe, de voitures de promenade, alors soyez sûrs que la ruine est près d’entrer dans cette maison: ces objets de parade coûtent cher, trop cher pour que nos cultivateurs s’en paient la fantaisie.

Ce qui est luxe, excès pour l’un, peut très-bien n'être que simplicité, modestie chez un autre; le tout est subordonné au degré de fortune, à la position sociale, etc. Mais, aujourd'hui, tous les rangs sont confondus ; et l'esprit d'imitation fait de tels ravages, que si, par hasard, un pauvre diable se met à imiter un grand personnage, il y en aura bientôt dix qui imiteront et le grand personnage et le pauvre diable. C’est ce qu’on voit tous les jours. La servante s’habille aussi bien, souvent mieux que sa maitresse; vous croyez parler au maître, et vous adressez la parole au domestique, au palefrenier.

Parmi les innombrales mauvaises choses qui sont au

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dedans de nous et au dehors de nous, il en est peu qui soient si mauvaises dans leur essence, si ingrates par leur nature, qu'elles n'offrent au moins quelque bon côté. Les poisons les plus subtils sont bien souvent les médicaments les plus précieux, et il n’est guère de bêtes si féroces qui ne présentent quelque bonne qu ‘ité qui les distingue. Il en est de même des passions de l’homme: presque toutes, avec une bonne direction, peuvent conduire à bien. Mais, de quelque façon que l’on tourne et retourne la vanité, on ue lui trouve jamais que des dehors détestables. L’'orgueil, cousin germain de la vanité, a un meilleur partage. Au mot orgueil on accole souvent des énithètes excellentes ; ainsi, lon dit: noble orgueil, orgueil des grandes âmes, orgueil des belles actions, orgueil du bien, orgueil de la vertu. 1l y a même un orgueil sublime, l’orgueil de la croix! Le Tout-Puissant s’est proclamé un Dieu jaloux ! or, la jalousie ne va pas sans orgueil.

Il y a bien des espèces de vanité ; la mieux connue est la plus sotte, c’est celle qui s'affiche, qui s'impose ; cette vanité court les rues, Une autre espèce, moins apparente parce qu'elle est pleine de ruses et de fourberies, est la vanité qui se cache, qui se dissimule ; on pourrait donner à cette dernière le nom de vanité modeste. En voici un exemple : Un homme fait une bonne œuvre, une beile action qui, nécessairement, s’accompagne d’un certain éclat; vous l’en félicitez cordialement, que doit-il faire ? Vous remercier de votre bienveillance, se féliciter lui-même et franchement de ce que cette bonne action a pu contribuer au bien-être de ses sembl&sles ? Tel n’est pas le rôle du vaniteux modeste, Au premier mot d’éloge il vous arrête, il

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rougit, parait confus, dissimule enfin le contentement qu'il éprouve, parce qu'à la vanité de la bonne action il en veut joindre une autre, la vanité de la modestie.

Le luxe est mieux partagé que la vanité, et, comme l'orgueil, il présente plus d’un bon aspect. Que de pauvres gens à qui le luxe des riches et des puissants distribue le pain de chaque jour! Le millionnaire qui vit sans luxe doit être extrêmement vertueux, si sa modestie n’est pas de l’avarice. Il faut que sa maïn droite soit bien largement ouverte, pour que la gauche ne l'accuse pas de lésinerie. Ne pas vivre dans le faste, lorsqu'on commande à des millions, est le comble de l'héroïsme set le comble de la vertu, c’est de commander à des millions, et de faire partager sans bruit ce que l'on a avec ceux qui n’ont pas.

Le luxe des grands, bien que très-légitime, offre cependant plus d’un danger, surt.ut le danger de l'exemple.

Mais il est d’autres genres de luxe qui non-seulement sont tolérables et permis, mais même commandés par la bienséance et qui sont de rigueur absolue : je veux parler du luxe que déploie la Patrie aux jours de ses grandes fêtes, du faste et de l'éclat dont s’entoure la religion lorsqu'elle célèbre ses grands solennités.

J'aime, aux jours de nos fêtes nationales, —que ces fêtes s'appelle la St. Patrice, la St. George ou la St. Jean-Baptiste— j'aime à voir ces belles et longues processions qui défilent par nos rues toutes pavoisées, avec déploiement d’étendards ornés de belles devises, au son de ces musiques guerrières qui répètent les chants populaires et nationaux. Le peuple alors revêt ses habits de fête, le peuple se fait beau, Encourageons de toutes nos forces ces belles démonstrations :

les fêtes nationales sont les fêtes du peuple, et le peuple n’a pas trop de fêtes.

J'aime encore le faste et le luxe dont s’entoure la Patrie, lorsqu'à l'ouverture de nos Parlements, une double haïe de soldats sous les armes borde nos rues, pendant que le canon tonne et que la musique militaire fait entendre ses joyeuses fanfares. J'aime alors l'éclat des brillants uniformes, le luxe déployé dans l'ornementation des voitures de gala. Cette fête est encore une fête de la Patrie; ce luxe, le luxe de la Patrie. Or, ma Patrie, —ne fût-elle qu'une petite paysanne— comme elle est belle dans ses brillants atours ! comme elle relève fièrement son front coquet, sur lequel je vois briller ces deux étoiles qui ont noms: Foi et Espérance !

J'aime le luxe, lorsqu'aux grandes solennités religieuses, je vois notre vieille cathédrale de Québec revêtir ses ornements pompeux. Alors, rien n’est de trop : l'or brille de tous côtés, Les pierres précieuses jettent mille feux éblouissants, pendant que l’encens s'élève vers la voûte, en spirales odoriférantes, et que l'orgue, avec ses torrents d'harmonie, dilate l'âme, l’élève, l’agrandit. J'aime ce luxe, parce que ce luxe est celui de mareligion, et qu'il me donne unavant-goût des splendeurs du ciel.....le ciel! qui n’est autre chose que le luxe de Dieu!

J'ai donné, plus haut, un exemple de la manière dont le luxe naît et se propage dans nos campagnes ; il n'est que juste que nous fassions à présent un petit retour sur nous-mêmes, citadins fort peccables, et que nous voyions si, par hasard, notre conscience est bien à l'abri de tout reproche, si notre conduite ne prête

absolument aucune prise à la censure,

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Si quelqu'un de mes auditeurs veut bien se donner la peine d’aller faire un petit tour dans la paroisse de St. Régis, comté de Bonaventure, il pourra lire à la page trente-deuxième, du vingtième volume des registres de baptême, l’acte de naissance suivant :

“ Ce jour, 15 septembre, nous avons baptisé Jean- Baptiste, enfant légitime de François-Xavier Brindavoine et de Dame Angélique Brisson. ”

Au bas de l’acte se voient la signature du curé et les marques du parrain et de la marraine, lesquels ont déclaré ne savoir signer.

Aucun événement extraordinaire ne vint troubler l'enfance et la jeunesse de Jean-Baptiste. Vacciné à six mois, jusqu'à l’âge de sept ans il eut à lutter contre la pousse des dents, la coqueluche, la scarlatine, la rougeole; toutes maladies que le jeune Brindavoine surmonta bravement, grâce à une constitution hors ligne ; grâce aussi, il faut bien le dire, à l'éloignement du docteur de l'endroit, qui, fixé à plus de trois lieues du domicile de M. Brindavoine, père, ne put faire parvenir au jeune malade qu’une sexle de ses poudres. De 7 à 15 ans, le martinet du maître d'école eut à peu près seul le privilége de jeter un grain de variété dans la morotonie de l'existence du jeune homme, et vint lui donner de temps à autre des preuves palpables comme quoi les libertés—surtout celle de ne pas apprendre ses lecons— ne sont pas toujours absolument libres. À 20 ans, pour une cause ou pour une autre, Jean-Baptiste fut pris «’un souverain dégoût pour la vie des champs, et vint s'engager comme garçon de peine chez un riche marchand de Québec.

Devenu, d’un seul bond, un monsieur de la ville, notre héros comprit que son premier soin devait être

d'échanger sa toilette toute campagnarde pour une autre plus conforme à sa nouvelle position. L'acquisition de ces divers objets se fit à l'enseigne “ Second hand clothing bought and sold here.” Somme ronde pour cette première dépense : six mois de salaire.

Les affaires de Jean-Baptiste se mirent à prospérer, à tel point que, lorsqu'il fut parvenu à l’âge de pleine maturité et de raison, c’est-à-dire à 25 ans, il résolut de se marier: c'était une idée comme une autre. L'objet de sa convoitise était la cuisinière du coin. Il y eut des pourparlers, de petites façons, de petites moues suivies de réconciliation, enfin tout le chapitre ordinaire de péripéties en pareille occurrence. Mais tout va bien qui finit bien ; le mariage fut décidé, et la noce fixée au 20 de juillet.

Ce jour-là, Phébus se leva brillant et radieux, et n'eut rien à envier au soleil d’Austerlitz.

Les carrosses de louage, retenus longtemps d'avance, arrivent quelques minutes avant l'heure prescrite. Des pompons blancs sont attachés aux oreilles des chevaux, aux fouets des cochers, et à chacun de ces derniers on fait largesse d’une paire de gants blancs. Mais les gueux de cochers, habitués à ce genre üe spéculation, glissent sournoisement dans leurs poches ces gants tout flambant neufs, et les remplacent par d’autres déjà salis et usés, et qui ont servi à une demi-douzaine et plus de mariages vulgaires.

Il y a trois gu,cre d'honneur, trois filles d'honneur. Un certain nombre de spectateurs ct da snectatrices se pressent, aux abords de l’église, pour jouir du spectacle. Enfin, pour piquer au plus court, le oui sacramentel est prononcé, et, la cérémonie conclue, on se rend chez M. Phelippeaux, oncle de la mariée, où

a lieu le déjeûner. On y mange maintes choses, on y boit un petit coup. M. Phelippeaux fait un discours ; Madame Phelippeaux, vieille dame sur le retour, chante une complainte, la même qu’elle avait chantée le jour de ses noces. Ce qu’entendant, M. Phelippeaux, échauffé par trois petits verres d’absinthe, ne peut s'empêcher de prendre un air mélancolique. Après le déjeüner, on part de nouveau en carrosse pour se promener par les rues de la ville, et à 4 heures P. M. l'heureux couple, pour suivre l'usage du grand monde, s’embarque dans le Québec, en route pour l'Ouest.

Ilss’'arrêétèrent aux Trois-Rivières, oùils passèrent huit jours à admirer les monuments de cette grande ville. (M. Brindavoine m'a avoué depuis que, même à cette époque reculée, il avait pressenti qu’un jour viendrait où l’on construirait le chemin de fer des Piles.)

Le lendemain, les journaux annonçaient le mariage de Jean-Baptiste Brindavoine, écuyer, et de demoiselle Josephte Grillarde.

Total des dépenses pour toute la cérémonie : 25 louis, c’est-à-dire un an des revenus du pauvre hère. Compensation : il a brillé pendant un jour; pendant un jour, il a fait parler de lui.

Que de pauvres gens, même parmi ceux qui ne sont pas domestiques, se livrent à de pareilles extravagances que ne justifient ni leurs moyens, ni leur état social !

Cependant le mariage de M. et de Madame Brindavoine fut béni... et 18 ans plus tard, Mille Jane Brindavoine, riche de ses dix-sept ans, sortait du couvent où elle venait de compléter son éducation.

Mademoiselle Jane est déjà lancée dans le monde,

ce qu'attestent suffisamment les deux albums richement reliés qui reposent sur une des tables du salon. Il y a un album littéraire, il y a un album de photographies ; à défaut d’autres choses, je crois que ce que nous avons de mieux à faire, c’est de les feuilleter. Du reste, nous avons ici une mine inépuisable pour le sujet qui nous occupe. Ouvrons d’abord l'album littéraire. Sur la première page, je lis les vers suivants :

4 Sur cette page blanche où mes vers vont écelore

6 Qu'un regard quelquefois ramène votre cœur

€ De votre vie aussi la page est blanche encore

66 Que ne puis-je y graver un seul mot: le bonheur, ”

Signé: ALPHONSE PrTou.

O Alphonse de Lamartine !

Sur la deuxième page, sur la troisième, la quatrième et jusqu’à la dixième, des vers anglais, remplis de Oh ! de Ah ! de hearts ! de skies ! de moonlights et de stars ! Le tout signé de noms d'auteurs à qui la langue de Racine ne suffit pas, et qui, pour se donner du ton, ont cru devoir emprunter l’idiome de Shakespeare !

Sur la douzième page, et, par-ci par-là dans le volume, deux amoureux féroces qui épanchent tour à tour leur âme en vers de quatorze et de quinze syllabes, à grand renfort de délire qui rime avec la lyre, d'amour qui rime avec l'astre du jour !

Passons à l’album de photographies.

Pour les personnes modestes et sans prétentions, faire prendre son portrait est la chose la plus simple du monde : elles posent comme elles sont, et, par là même, leur photographie est naturelle, c’est-à-dire bonne, ressemblante. Mais, pour les personnes vaines et entichées d’elles-mêmes, poser pour la photographie, c’est une affaire d'état. Longtemps d'avance elles s'examinent, consultent leur miroir, étudient leur pose,

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l'air qu’elles vont se donner : c’est justement le moyen d’avoir un affreux portrait,

Voici les père et mère de Mlle. Jane en groupe. Ils sont là... les paupières demi-closes, la main droite de l’un dans la main gauche de l’autre ; les deux autres mains, roides au bout des bras, avec les doigts largement écarquillés, font patte d'oie sur les genoux respectifs des deux conjoints. A la droite de Monsieur, sur une table, est un gros livre avec un encrier et une plume, à gauche de Madame, un livre et un pot de fleurs.

Une des amies de Mlle. Jane, la cravache en main, pose en amazone; une autre est en costume d'hiver, avec une infinité de dorures au cou, aux bras, aux oreilles et aux doigts.

Les beaux, eux, affectent toutes les poses imaginables.

En voici un dont le coude est appuyé sur une table; sa tête repose dans sa main. Ses regards langoureux ont l'air d'aller se perdre là-bas, bien loin, dans les plaines fleuries du Tendre. 1l pose pour la statue de la Mélancolie,

En voici un autre dont le regard est fier, Le front menaçant. Il a le sourcil froncé, la moustache en croc ; sa main droite est sur le point de se lever pour imposer un commandement. C’est mon frère d'armes ….. un milicien du treizième bataillon sédentaire dont je suis l’assistant-chirurgien ! il pose pour la statue de Mars.

Enfin, en voici un qui, pour se donner des airs de sans-facon, est à cheval sur un caillou. Il porte un paletot de fourrure, un gros casque d'hiver, pendant

que le paysage qui fait le fond du tableau représente des arbres garnis de la plus belle verdure, des plantes épanouies aux chauds rayons du soleil de juillet,

Lorsque la vanité et le mauvais goût tirent un tel parti de la photographie, je me demande si l’on a bien lieu, vraiment, de se féliciter de l'invention de Daguerre.

J’arrête,et cependant mon sujet est loin d’être épuisé, Gâté par votre bienveillance et par vos applaudissements, si c'était à recommencer, Mesdames et Messieurs, il est un chapitre que je me garderais bien d'omettre; ce chapitre serait intitulé: “ La vanité du Lecteur Public.”

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