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Je ne le pense pas. Si la civilisation, comme les religions, comme les législations, conduit parfois à de mauvais résultats, ce n’est que par l'abus qu'on en fait: c’est parce que, méconnaissant sa mission divine, on veut la matérialiser ; c’est parce qu'au lieu de nous élever nousmêmes jusqu’à sa hauteur, on cherche à l’abaisser jusqu’à notre propre niveau, et qu'alors elle devient, dans nos mains, un instrument puissant contre nous-mêmes.

Il est dans ce monde deux classes de gens bien distinctes : les uns, alarmistes, et partisans déclarés des doctrines de J. J. Rousseau, rejettent tous les malheurs sur la civilisation : la guerre, la famine, les révolutions, le paupérisme, les crimes de toute espèce, le meurtre, l'incendie, que sais-je encore !

Mais, de grâce, qu'y a-t-il de commun entre la culture de l'intelligence, ce souflle de Dieu, entre le développement des nobles facultés de l’âme, et cette multiplication

insolite de crimes de tous genres que l’on voit naître dans certains pays ?

D'autres, au contraire, voient tout pour le mieux, dans le meilleur des mondes possibles, et ne cessent d'élever jusqu'aux cieux, le siècle si éclairé qui les vit naître, eux et tant d’autres merveilles, dont l’univers, pensent-ils, est fier à juste titre. Pour ces derniers, il n’y a aucun doute : tous les siècles qui nous ont précédés, étaient plongés dans la barbarie et l'ignorance, et le bienheureux siècle dix-neuvième est bien le siècle des lumières. Voyez plutôt: les chemins de fer, les bateaux à vapeur, les télégraphes, les développements immenses de l'industrie, du commerce, etc. etc. etc.

Et, méconnaissant ainsi la noble origine de l’homme et sa future destinée, tout est au mieux possible, quand chacun a de quoi satisfaire sa soif et son appétit, quand on peut s’abriter sous des lambris dorés, voyager avec ra-

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DU SUICIDE 247 Fr pidité, lire, de ses propres yeux, les annonces des journaux, tL- et dresser, de sa propre main, un compte ou une quittance. st Et tout cela, dit-on, c’est toute la civilisation... us Eh bien, non! cela n'est pas toute la civilisation... " car la vraie civilisation ne consiste pas uniquement dans s) les développements de l’industrie, pas uniquement dans is l'instruction, qui est le perfectionnement plus où moins étendu des qualités de l'esprit ; mais elle doit consister 1S- avant tont dans le développement des qualités du cœur, Les effet que peut seule produire une éducation morale et LT religieuse. Sans ce complément, sans cet appui, la civi- LEA lisation est imparfaite, et souvent elle est pire que l’ignore, rance, Non: on ne sait pas tout, on n’a pas encore tout appris, Aïe quand on quitte les bancs de l’école, avec quelques notions pe® plus ou moins imparfaites, plus ou moins approfondies de QR l'histoire, du calcul, de la géographie ou de la musique ; n° ce pays-là n’est pas non plus toujours le plus civilisé, où l’on compte le plus grand nombre de voies ferrées, de n$ bateaux à vapeur, et qui importe ou exporte le plus de ev ballots de marchandises ; mais bien celui où règnent les et idées les plus saines et les plus éclairées, celui dont les st institutions favorisent le mieux le développement de e: toutes les vertus et des nobles élans du cœur. nr Dans aucun siècle, peut-être, on n’a vu les éléments de us la science aussi généralement répandus que dans le nôtre : kt mais il est bon de se rappeler que l'heureuse ignorance, na dont parle l'Evangile, fait éviter bien des défauts que Re commet une demi-science prétentieuse : cette dernière amène généralement à sa suite l’orgueil, la présomption, et cet agacement de l'esprit, ce vague de l’âme, attachée à L 1d la poursuite d’un bonheur fantastique, qui s'éloigne à id mesure qu’on croit en approcher davantage, et dont la d

perte ne laisse après elle aucune compensation, aucun remède,

Cette civilisation, telle qu’on l'entend assez généralement de nos jours, doit augmenter d'autant plus le nombre des suicides, que les développements immenses de l'industrie appellent une plus rade masse de la population aux jouissances matérielles, et qu'il survient, par conséquent, un plus grand nombre de déceptions et de désappointements.

Trop souvent donc on a confondu ces deux mots: instruction et éducation : la première peut faire le savant, le littérateur distingué, mais elle ne va pas au-delà; la seconde seule fait l’homme de bien, le citoyen vertueux. Et si trop de véritables savants font fausse route et manquent leur but, par cela seul que leur instruction n’est pas guidée par l'éducation, qu'arrivera-t-il de tout un peuple de demi-savants, entre les mains duquel on aura confié imprudemment une arme aussi dangereuse que la science, sans lui avoir préalablement montré la manière de s’en servir.

Pour ne citer que quelques exemples, à l'appui de ma thèse :—qui ne voit, dans le nombre si prodigieux de suicides que fournissent les Etats-Unis, le résultat nécessaire et inévitable de cette indifférence en matière de religion, qui est devenue, pour ainsi dire, proverbiale ? Qui ne voit encore dans ce chiffre si considérable de suicides que présente aujourd’hui la France, qui ne voit le dernier souffle d’une révolution que des eflorts ma! reux cherchent à perpétuer, et le reste de ces sophiques et anti-civilisatrices qui ont emp siècle, et dont la pernicieuse influence se fait ncore :ntir de nos jours ?

Avec les grandes choses qu’elle a engendrées, au milieu des malheurs sans nombre qu’elle a fait naître, la

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révolution a semé, sur le sol si fertile de la France, un germe dont la génération actuelle ne recueille, hélas ! que trop abondamment les fruits empoisonnés ; et ce legs pernicieux passera encore à bien des générations avant de s'éteindre entièrement. Prenons pour exemple la seule ville de Paris. D'après les relevés de M. Brierre de Boismont, de 1794 à 1804, on comptait 107 suicides par an ; de 1817 à 1824, 334; de 1830 à 1835, 382. Aujourd'hui, le relevé que vient de publier M. Lisle, nous montre que le nombre des suicidés, depuis 1835 à 1852 a atteint le chiffre effrayant de 696 par année. Il est bien vrai que les statistiques sont faites avec beaucoup plus d’exactitude qu'autrelois, il est bien vrai encore que la population est devenue plus considérable ; mais, comme le dit M. Lisle, “ cela ne suffira jamais pour rendre compte d’une augmentation de plus de 56 en moins de 60 ans.”

Heureusement, tout le monde reconnaît et avoue qu'un changement pour le mieux se manifeste de nos jours, dans les esprits, et que le retour à la véritable philosophie est en voie de progrès ; et il suflit, pour s'en convaincre, de sonder l'esprit qui anime les débats et les travaux des différents corps savants et littéraires de ce pays. Il est bien consolant de songer que les sciences et les lettres, dont on s’est servi si mal à propos comme instruments de démolition, prennent d’elles-mêmes l'initiative, et s’occupent à réparer les brèches nombreuses qu’elles ont faites à l’ordre social ; mais on démolit plus vite qu’on ne reconstruit, et il faudra encore bien des années, probablement, avant que les saines idées aient pris des racines assez fortes pour exercer une influence plus générale. Aussi, malgré tous les soins, malgré les peines infinies que prend un gouvernement sage et éclairé pour asseoir l'éducation de la jeunesse sur des bases plus solides et plus morales, il ne faut pas se cacher néanmoins, qu'il reste encore plus à faire qu'il n’a été fait jusqu'ici, et que,

de nos jours encore, la direction imprimée à l'instruction en France est souverainement vicieuse.

“ Rarement, bien rarememi, dit M. Lisle, s'occupe-t-on

de former le cœur des jeunes gens à mesure qu’on développe leur esprit. De leurs devoirs comme hommes et comme citoyens, il n’en est nullement question. Que des exemples pernicieux développent en eux des instincts mauvais, et pervertissent leurs caractères, on ne s’en occupe guère ; c’est, dit-oa, l'affaire de la religion et de l'éducation religieuse. Que sous l’iifluence d'une instruction aussi incomplète et d'une éducation vicieuse ou à peu près nulle, toute foi s’éteigne en eux, ou prenne la forme de supersiitions ridicules! Que le jugement se fausse, que la raison s’égare, que le sentiment du bien, du juste ou de l’honnête languisse ou prenne vue direction mauvaise ! Qu'importe... De là, sans aucun doute, la perte de toutes les croyances, l'abandon des idées et des pratiques religieuses, cette ressource suprême du pauvre au milieu des labeurs de chaque jour.”

Voilà comment s'exprime un médecin, mais un médecin philosophe et chrétien sur les tristes résultats de ce genre d'instruction, sans éducation religieuse, qui règne en France et aux Etats-Unis, et que l’on cherche à établir

au Canada sous le nom d'écoles communes.

“ Sait-on ce qu'il adviendrait, dit plus loin M. Lisle, si une forte éducation morale était partout appelée à compléter la culture de l'intelligence ? L'enfant n’est pas naturellement mauvais et corrompu. Na nature, singulièrement mobile et malléable presque à l'infini, se prête avec une facilité merveilleuse à toutes les impressions bonnes ou mauvaises auxquelles il est soumis.” Mes recherches statistiques confirment pleinement ces nobles paroles d’un esprit aussi juste qu'éclairé. Et, en effet, si nos hommes de science, nos littérateurs ne se comptent

pas par centaines et par milliers, comme en France, si leur renommée ne fait pas le tour du monde, comme celle de ces derniers, et si leur infériorité en tous points est bien constatée; en revanche, l'instruction élémentaire est plus répandue parmi notre peuple qu’elle ne l’est dans ce dernier pays. Et tandis que l’iastruction seule augmente énormément le chiffre annuel des suicides en France, en Angleterre, en Russie, dans presque tous les pays de l’Europe, ainsi qu'aux Etats-Unis, et qu’elle élève ce rapport jusqu'à 1 sur 8,081 comme en l’russe ; ici, au contraire, l'instruction, unie à une forte éducation morale et religieuse, diminue le nombre des morts volontaires, et le fait tomber à 1 sur 69,816.

Quant à nous, Canadiens, soyons sur nos gardes ; les idées et les tendances d’uutre-mer sont comme les modes : elles parviennent ici, et obtiennent les honneurs de la vogue, quand déjà leur temps est passé là-bas." Si, aujourd’hui, notre vigourcuse population peut faire l'admiration de l'étranger, par sa haute moralité, unic à un degré de civilisation ‘ès élevé, c’est parce que son intelligence, confiée à des mains prudentes, a reçu, en même temps que la culture de l'esprit, les soins les mieux entendus pour le développement des nobles instincts du cœur.

Des institutions littéraires, des bibliothèques publiques existent dans toutes nos villes et dans quelques-unes de nos campagnes ; et les efforts qu’on a faits depuis quelques années, pour propeger l'instruction, sont certainement au-dessus de tout éloge. Mais ces institutions, mais ces livres que l’on met ainsi à la disposition de tout le monde, doivent être surveillés de près, aujourd'hui surtout que les pays étrangers, la France eu part'-alier, déversent sur nos rives les sales produits et les élucubrations d’une littérature aussi pernicieuse que peu intelligente. Sous prétexte de fournir à l'intelligence un aliment qui puisse la