REMÈDES CONTRE LE SUICIDE

Presque toutes les législations anciennes et modernes ont essayé d'opposer une digue à 0e fléau par des châtiments divers. À Athènes, la main du suicide était coupée et brülée ; à Thèbes, le cadavre était jeté dans les flammes. Nons avons déjà vu comment Tarquin mit fin à une épidémie de suicides qui eut lieu sous son règne, et comment aussi les lois changèrent sous les Empereurs,

jusqu'à encourager cet acte. La législation française et

anglaise le punissaient aussi très sévèrement, par la confiscation des biens, et en livrant à l’ignominie les cadavres des coupables. Dans des temps plus rapprochés, Frédéricle-Grand arrêta le suicide dans son armée, en attachant, sur le cadavre de tout officier suicidé, un écriteau sur lequel on lisait : ‘“ Lâche et poltron.” De nos jours, Napoléon Ter put aussi l'arrêter dans ses troupes, par une proclamation bien simple, mais dans laquelle brille tout l'éclair de son génie :

‘“ Le grenadier Gauchain s'est suicidé par des raisons d'amour : c'était d’ailleurs un très bon sujet. C'est le second évènement qui arrive au corps depuis un mois. Le premier Consul ordonne qu'il soit mis à l’ordre du jour :

‘# Qu'un soldat doit savoir vaincre la douleur et la mélancolie des passions, qu’il y a autant de vrai courage à souffrir avec constance les peines de l’âme, qu'à rester fixé sous la mitraille d’une batterie.

“ S'abandonner au chagrin sans résister, se tuer pour

s’y soustraire, c’est abandonner le champ de bataille avant d'avoir vaincu.”

ar at

Je ne me ferai certainement pas l'avocat de toutes ces dispositions plus ou moins sévères des législations anciennes ou modernes à l'égard du suicide, de même qu'il serait imprudent, je crois, de les condamner à priori. Autres temps, autres mœurs ; et ce qui pouvait très bien convenir à ces époques, et même être requis par la nécessité, ne serait probablement pas praticable de nos jours. Depuis longtemps, l'Eglise a refusé l'entrée de ses temples et Jes honneurs de la sépulture aux victimes volontaires de cette erreur funeste, c'est-à-dire, lorsque le fait n'était pas dû à l’aliénation mentale, et lorsqu'il n’y avait pas eu quelques signes de repentir. Je pense que, de nos jours, cette disposition doit être maintenue dans toute sa rigueur, et qu’elle doit conduire aux meilleurs résultats. Quant aux autres remèdes à opposer au suicide, ils doivent né- | cessairement varier suivant les circonstances qui le déter-

minent. Le suicide qui reconnaît pour cause l’aliénation | mentale, ne peut être réprimé que par les soins ies plus

assidus, et par la vigilance la plus attentive. Les chan-

gements heureux qui ont été opérés dans les hospices du

jour, depuis le commencement du siècle, sont bien cer-

tainement le meilleur remède qu'on puisse opposer aux

suicides de ce genre. Quant aux morts volontaires des

peuples barbares, il n’y a que le flambeau de la civilisa-

tion qui puisse en arrêter le progrès. Le remède à appliquer aux suicides volontaires criminels, c’est-à-dire à ceux qui ont lieu avec toute l'intégrité des facultés intellectuelles, et chez les peuples civilisés, ce remède, dis-je, ne peut pas plus se trouver dans l’officine d’un pharmacien que dans la main du bourreau. Le traitement à opposer dans ces cas, découle nécessairement des causes mêmes qui les ont développés. Il y a deux ans, une Université d'Allemagne proposait cette grande question, comme sujet d’une thèse qui devait être couronnée par un prix. Mon travail certes aurait été bien court, je me serais contenté de proposer la recette suivante : Déve-

loppez l'esprit ét le cœur du peuple simultanément, et non pas l’un sans l’autre. ‘“ La religion, disent MM. Hélie et Chauveau, la religion seule a le pouvoir d'enchaîner la volonté, parce qu’elle commande aux passions ; sa voix parle assez haut, même au milieu des tempêtes de l'âme, pour en apaiser les soulèvements.”

Quand une influence plus générale vient tout-à-coup à développer ce mal jusqu’à lui faire prendre les proportions d'une épidémie, il me semble qu'alors des mesures répressives rigoureuses ne sont pas hors de propos; mais la difficulté tombe toujours sur le choix des moyens. En voici un qui a déjà été proposé ou mis en usage, si ma mémoire est fidèle, et qui ne doit pas être sans efficacité. Tout le monde connaît l'horreur des gens pour les salles de dissection ; ettout me porte à croire que la perspective de voir son cadavre trainer sur les tables d'un amphithéâtre d'anatomie serait plus que suffisante pour calmer l’exaltation d’un grand nombre d’esprits.