ÉTABLISSEMENTS RELIGIEUX
Dans l'intervalle compris entre 1608, époque de la fondation de Québec, et l’arrivée au Canada de Mer de Laval, (1659), plusieurs établissements religieux furent fondés dans la Nouvelle-France.
Les premières fondations de ce genre furent celles de l'Hôtel-Dieu et des Ursulines de Québec en 1639,
“ Deux choses manquaient encore à la colonie, dit Laverdière, un hôpital et une école pour l'instruction des filles.
“ La duchesse d'Aiguillon se chargea elle-même de la fondation de l'Hôtel-Dieu de Québec, et obtint de la communauté de Dieppe trois hospitalières : les mères Saint- Ignace, Saint-Bernard et Saint-Bonaventure. La seconde institution fut entièrement l’œuvre de la Providence qui la fit naître et réussir, lorsque les amis et protecteurs du Canada la croyaient impossible. Une jeune dame de condition et de beaucoup de piété, (Madame de la Peltrie). .….. consacra ses biens et sa personne à la fondation
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du couvent des Ursulines de Québec qui a si puissamment contribué, jusqu’à nos jours, à répandre dans le sein de la famille canadienne, ce parfum de bonne éducation et de savoir-vivre qu'on ne s'attend à trouver d'ordinaire que dans les pays les plus policés.”
« Elle s'associa la mère Marie de l'Incarnation, reliœieuse de Tours, remarquable par ses talents en tout genre, et surtout par ses admirables vertus qui lui ont fait donner le nom de Thérèse du Canada. Celles qui lui furent données pour compagnes furent les Mères Marie de Saint Joseph et Cécile de la Croix.
« Le jour de l’arrivée des religieuses, (1er août), fut une fête pour toute la ville ; les travaux cessèrent, et les boutiques furent fermées. Le gouverneur reçut ces héroïnes sur le rivage, à Ia têle de ses troupes et au bruit du canon. Après les premiers compliments, il les conduisit, au milieu des acclamations du peuple, à l'église où l'on chanta le Te Deum solennel.”
“ Jnsuite, elles allèrent ensemble au village de Nillery. À la vue des cabanes sauvages, ces saintes filles, loin de se rebuter, se trouvèrent saisies d’un nouveau transport de zèle, et témoignèrent une grande impatience de commencer l'exercice de leurs fonctions.”
Les Hospitalières se logèrent temporairement dans une maison située à l'endroit occupé aujourd'hui par l'église anglicane. Les Ursulines fixèrent leur résidence à la Basse-Ville, à l'endroit occupé par l'Hôtel Blanchard.
L'année 1641 vit la naissance de Montréal, fondé par M. de Maisonneuve sous le nom de Ville-Marie. Mais le nom de Montréal, dérivé du mot Mont-Royal que Champlain avait donné à la montagne qui domine la ville, a prévalu.
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M. de Maisonneuve, dit Laverdière, gentilhomme champenois, amena plusieurs familles de France. Il était accompagné d’une fille de condition, nommée Mademoiselle Mance, destinée à prendre soin des personnes de son sexe. Comme la saison était avancée, ils passèrent l'hiver à Québec, M. de Maisonneuve se contentant d'aller visiter l'Ile, et d'y donner des ordres pour construire une chapelle avec quelques habitations.
M. de Montmagny et le supérieur des Jésuites l'y accompagnèrent et le proclamèrent gouverneur de Montréal, le 15 octobre. Au printemps de 1642, la petite colonie débarqua dans l'ile, le 17 mai, à l'endroit appelé depuis la Pointe-Callières. La messe y fut célébrée par le Supérieur des Jésuites et toute l'ile fut mise sous la protection de la Sainte Vierge.”
Dès 1633, Marguerite Bourgvois, pauvre et sainte fille, fondait le célèbre couvent de la Congrégation de Notre- Dame; quelques années plus tard, quatre sulpiciens arriaient à Montréal. Le Néminaire de Saint-Sulpice fut fondé en 1677. L'Hôtel-Dieu de Montréal date de 1657. Les innombrables services rendus à la colonie par ces trois établissements sont trop connus pour qu'il soit nécessaire d'en faire l’'énumération.
