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C’est le canton de Bristol—canton désormais fameux— que le héros choisit pour théâtre de ses exploits. Les défrichements, avec toutes les péripéties qui les accompagnent, la fabrication de la potasse, celle du sucre d'érable, les premières semailles à travers les souches carbonisées, la première récolte, un combat contre un ours, dans lequel Pierre Gagnon sauve la vie de son maître, les amours de Jean Rivard avec Louise Routier, de la paroisse de Grand-Pré, de nombreuses et intéressantes lettres échangées entre l’intrépide défricheur et Gustave Charmenil, jeune avocat sans causes, pratiquant à Montréal : lettres pleines d’attrait, d'actualité, qui établissent un contraste frappant dans les carrières si différentes que suivent les deux jeunes gens ; bref, les progrès si rapides qui viennent couronner les magnanimes efforts de Jean Rivard, progrès tels qu’au bont de la deuxième année il revient à Grand-Pré, paroisse du bord de l'eau, où il épouse la belle et candide Louise : tels sont les principaux évènements qui se déroulent dans Jean Rivard le Défricheur.

Lors de l'apparition de ce premier volume, les gourmets littéraires ne manquèrent pas d’en apprécier tout le mérite, bien que les organes de la publicité ne jugèrent pas à propos de faire retentir en son honneur les cymbales de la réclame,

Dans Jean Rivard le Défricheur M. Lajoie avait intertompu son récit brusquement, à la suite du mariage de son héros avec Louise ; cela avait semblé cruel à un grand nombre de lecteurs, aux jeunes filles particulièrement ; mais les initiés à l’art d'écrire avaient cru deviner que ce n’était là qu’un habile moyen de ménager l'intérêt du récit, et d'annoncer, en même temps, une suite à ce premier #wméro ; effectivement, cette suite vient de paraître avec le titre qui est en tête de cette étude,

Dans ce deuxième volume l'auteur fait connaître, dès le début, son intention et son objet :

“ Une des choses les plus intéressantes pour l’observateur intelligent, surtout pour l’économiste et l’homme d'état, c'est, à coup sûr, l'établissement gradnel d’un canton, la formation d’une paroisse, d’un village, d'u. ville.

“ De mème qu'on voit l'enfant naître, croître et se développer ju :qu'à ce qu'il soit devenu homme, de même Jean Rivard vit au sein de la forêt vierge les habitations sortir de terre, s'étendre de tous côtés, et former peu-à-peu cette populeuse et florissante paroisse qui fut bientôt connue sous 1: nom de Rivardville.”

Mais un Rivardville, de même qu'un Paris, cela ne se fait pas en un seul jour.

Que de choses à trouver, que de choses à créer dans l'établissement d'une paroisse nouvelle! Depuis la fondation d’une école—{à Rivardville, chose digne de remarque ! presque dès le début on trouva moyen de fonder une école académique qui fut désignée sous le nom de lycée; le maître de l'établissement, homme de la plus haute capacité, n’était connu que sous le titre de 1nonsieur le Professeur, et percevait un selaire de cent louis) ; — depuis la fondation d’une école, dis-je, jusqu'à celle d’une église ; depuis l'établissement régulier des lois municipales jusqu’à l’organisation de la lutte électorale de Jean Rivard pour la Chambre d’assemblée, y compris le magnifique triomphe qui en fut le couronnement !...... mais n’anticipons pas.

Un des points les plus importants qu’eut à surveiller le fondateur de Rivardville, fat le choix des colons et des premiers habitants qui manifestèrent le désir de venir s’y fixer. En effet, dans un établissement nouveau il ne faut

pas de bras ni de bouches inutiles, encore moins des têtes chaudes, tracassières et nuisibles.

Dans l’énumération des services divers que les différents corps de métier, ou que les professions libérales sont appelés à rendre à une colonie naissante, plusieurs trouveront leur compte dans la lecture de ces pages, qui renferment, parfois, de dures et de bonnes vérités. Mais laissons la parole à l’auteur.

‘“ À peine le canton comptait-il une centaine de cabanes de défricheurs qu'un grand nombre de familles arrivèrent des bords du Saint-Laurent pour s'établir en permanence dans cette nouvelle contrée. On vit arriver tour à tour l’ouvricr faisant à la fois les fonctions d’entrepreneur, de constructeur, de meublier, de maçon, de voiturier ; le cordonnier, le forgeron s’eidant d’abord de la culture de quelques arpents de terre ; le petit négociant, détaillant, pour la commodité des nouveaux colons, la farine, le lard, les bois, et des choses moins indispensables, comme pipes, tabac, allumettes, bouts de rubans, et recevant en échange grains de toutes sortes, bois de sciage et de chauffage, cendres à potasse, œufs, volailles, etc., qu’il revendait à son tour dans les villes ou villages voisins.”

À la date du 20 juillet arrive Pierre Larose qui vient faire du bardeau. Accueilli avec acclamation.

Le 14 août, un fabricant de meubles vient solliciter son entrée dans la paroisse nouvelle avec ses trois garcons dont il veut faire des cultivateurs. Le 25, J. B. Leduc se présente en qualité de charron : tous deux sont reçus avec enthousiasme.

Mais, à la date du 2 septembre, voici bien une autre affaire ; c'est un jeune h1mme de Montréal qui vient offrir ses services comme marchand. Or, écoutez bien, marchands gros et petits, quelles paroles lui adressa dans

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cette circonstance Jean Rivard, et, surtout, faites-en votre profit :

“ Nous avons déjà deux petits négociants dans le canton de Bristol, c'est asssez : c’est même trop pour le moment. Avant d'échanger, il faut produire. Une des causes de la gêne dans nos campagnes c’est le trop grand nombre de commerçants. Les cultivateurs y trouvent trop facilement le moyen de s’endetter, en faisant l’achat de choses inutiles. Le marchand, s’il n’a pas un grand fonds d’honnêteté, vendra ses marchandises à un prix exorbitant, ou prêtera à gros intérêt, ruinant ainsi, en peu d'années, d'honnêtes pères de familles qui mériteraient un meilleur sort.”

Evincé le marchand !

À partir de ce moment, tous les malheurs semblent vouloir fondre en même temps sur la paroisse naïssante, et la menacent d’un anéantissement complet.

Coup sur coup arrivent un maquignon, un docteur médecin, et, pour surcroît d’infortune, Grendreau /e plaideuxr.

“ Ouf! dit Jean Rivard, quel ennui! voilà un importun qui, sous prétexte de me demander conseil sur le projet qu'il a de s'établir dans le canton, me fait perdre près d’une heure à me parler de chevaux. Avec quel enthousiasme il m'a raconté l'histoire de tous les chevaux qu’il a achetés depuis qu'il est au monde!...J’espère au moins que notre canton n'aura pas l'honneur de compter ce maquignon au nombre de ses habitants.”

Enfoncé le maquignon ; à votre tour, confrère docteur

“ Oh! certes, voilà que notre localité devient célèbre. Un docteur vient s'offrir pour soigner nos malades! Jusqu’à présent, nous avons dû courir à Lacasseville chaque fois qu'il a fallu avoir un médecin, ce qui n’est pas arrivé

trop souvent, Dieu merci!...Quoique je n: “essemble guère au grand Napoléon, soit dit sans vouloir démentir Pierre Gagnon, je pense comme lui que le monde n’en irait pas plus mal, s’il n’y avait pas autant de médecins. Le bon air, l’exercice, la diète [il aurait fallu dire le régime] sont les meilieurs médecins dans les trois quarts des maladies.”

Je vous le dis en vérité, monsieur Jean Rivard de Rivardville, du canton du Bristol, ce que vous venez de dire là est vrai x peu beaucoup. J'en sais quelque chose.

Mais voici venir le pire de tous, Grendreau le plaideux ; écoutons le portrait de main de maître qu’en trace M. Crérin-Lajoie.

“ Un autre personnage émigra aussi vers cette époque dans le canton de Bristol. Il venait d’une des anciennes paroïsses des bords du Saint-Laurent, d’où, sans doute, on l'avait vu partir sans regret ; car il était difficile d’imaginer un être plus maussade. C'était l'esprit de contradiction incarné, le génie de l'opposition en chair et en os. Quoiqu'il approchât de la quarantaine, il n’avait encore rien fait pour lui-même, tous ses efforts ayant été employés à entraver les mesures des autres. Il avait gaspillé en procès un héritage qui eût suffi à la rendre indépendant sous le rapport de la fortune.

“ Au lieu de se réformer en vieillisant, il devenait de plus en plus insupportable. Contrecarrer les desseins d'autrui, dénaturer les meilleures intentions, nuire à la réussiie des projets les plus utiles, s'agiter, crier, tempéter chaque fois qu’il s'agissait de quelqu'un ou de quelque chose, telle semblait être sa mission.

“ Hâbleur de première force, il passait ses journées à disserter à tort et à travers, sur la politique d’abord, puis sur les affaires locales et municipales, les affaires d'école,