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les affaires de fabrique, et si ces sujets lui faisaient défaut, tant pis pour les personnes, c’étaient elles qui passaient au sas de sa critique.

“ Dans la paroisse où il demeurait avant d'émigrer à Bristol, il avait été pendant vingt ans en guerre avec ses voisins pour des questions de bornage, de découvert, de cours d’eau, pour de prétendus dommages causés par des animaux ou des volailles, et pour mille autres réclamations que son esprit fertile se plaisait à inventer.

“ Ces tracasseries qui font le désespoir des gens paisibles étaient pour lui ure source de jouissances. Il se trouvait là dans son élément. Une église à bâtir, un site à choisir, une évaluation à faire, un chemin public à tracer, une école à établir, des magistrats à faire nommer, des officiers de voierie à élire, toutes ces circonstances étaient autant de bonnes fortunes pour notre homme.

“ Un fait assez curieux peut servir à faire comprendre jusqu’à quel pois‘ cet individu poussait l'esprit de contradiction. En quitiant sa paroisse natale, où il avait réussi, on ne sait comment, à se faire élire conseiller municipal, il refusa de donner sa démission en disant à ses collègues : je reviendrai peut-être | en tout cas, soyez avertis que je m'oppose à tout ce qui se fera dans le conseil en mon absence,”

Bientôt la population de Rivardville devint assez considérable pour qu’on demandàr les services d’un missionnaire ; ce qui fut facilement accordé. Le service divin se fit d'abord dans une simple maisonnette en bois ; mais avant longtemps, malgré les protestations de Grndreau le Plaideux, les colons se mirent hardiment à l’œuvre, et parvinrent, au moyen de corvées, de contributions volontaires, sans taxes, à construire une belle église qui fut peinte en blanc (M. Lajoie insiste, et avec raison, sur la peinture blanche pour les églises et les maisons). M.

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Octave Doucet, jusque là simple missionnaire, devint curé de Rivardville.

Voici le portrait de ce jeune curé Lel qu'esquissé par M. Lajoie :

Ce qui le distinguait surtout c'était sa nature franche et sympathique ; on sentait, en causant avec lui, qu’il avait constamment le cœur sur les lèvres ; on ne pouvait l’aborder sans l’aimer. Personne n'était mieux fait pour consoler les malheureux ; aussi avait-il constamment dans sa chambre de pauvres aflligés qui venaient lui raconter leurs chagrins, et chercher des remèdes à leurs maux. Jamais il ne rebutait personne; au contraire, c'était avec le doux nom d'ami, de frère, d’enfant, de père, qu'il accueillait tous ceux qui s’adressaient à lui. Sa sensibilité, la bonté de son cœur se révélaient à la moindre occasion...

“ [1 n'avait qu'un défaut qui faisait son désespoir, et dont il chercha vainement à se corriger; il fumait !......”

M. Lajoie ne fume pas.

Détail important à noter, et que l’auteur se garde bien d'omettre, le digne curé ne se mêlait pas de politique, ou ne s’en mêlait pas plus qu’il ne fallait, C’est à propos des élections pour la Chambre d’assemblée que M. Doucet se présente sous un jour si favorable.

“ Les électeurs de Rivardville, dit M. Lajoie, savaient bien de quel côté étaient les sympathies de leur pasteur.”

À vrai dire, il eùt été difficile que les électeurs du comté de Bristol n’eussent pas connu de quel côté étaient les sympathies de leur pasteur. En effet, l'opposant de Jean Rivard était un jeune avocat de la ville, nullement connu dans le canton de Bristol, plein d’astuce et d’hahileté, qui briguait les suffrages des électeurs, non dans

l'intérêt public, mais dans son propre intérêt. Il faisait partie de plusieurs sociétés secrètes, politiques et religieuses ; de plus, il distribuait l’argeut à pleines mains pour corrompre les électeurs, et avait fait déposer des barils de whiskey dans presque toutes les auberges du comté. Sous ces circonstances, il n’était donc guère possible que les électeurs ignorassent de quel côté étaient les sympathies de leur curé.

Malgré cela, le jeune curé ‘“ demeura parfaitement neutre dans la lutte, parce qu'il ne voulait pas qu'un seul de ses pénitents vit en lui un adversaire politique. Il se contenta de prêcher la modération, de mettre les électeurs en garde contre la corruption, contre les fraudes et la violence.”

Pour mieux comprendre tout le mérite d’une pareille abstention, il ne faut pas oublier que Jean Rivard et Octave Doucet étaient compagnons d'enfance et de collège, et vivaient dans la plus grande intimité. Jean Rivard fut le premier à approuver ia conduite de son ami, et à lui conseiller d'observer la plus stricte neutralité. Bien plus, lors du triomphe qui suivit son élection, quelques chauds partisans, en passant devant le presbytère, manifestèrent le désir de pousser quelques hourras. “ Jean Rivard leur fit signe de se taire, et tous se contentèrent d’ôter leur chapeau et de saluer en silence M. le curé Doucet qui se promenait nu tête sur le perron.”

“ Le bon curé, ajoute M. Lajoie, croyait fumer en se promenant, mais il s’aperçut, quand le cortège fut passé, que sa pipe éait froide depuis longtemps” —Ce que tout le monde croira aisément, moi le premier.

Le dernier chapitre du livre est intitulé Quinze ans après, et renferme une magnifique description d’une belle paroisse canadienne, non pas telle, malheureusement, qu’on la voit tous les jours, mais telle qu’elle devrait

toujours être. La maison de Jean Rivard, ses étables, ses écuries, ses animaux de race améliorée, etc. etc. tout cela fait envie. La bibliothèque ; quatre cents volumes !

M. Lajoie fait dire à Jean Rivard. ‘“ J'ai toujours aimé les livres ; et trouver ainsi loin de la ville un aussi grand nombre de volumes réunis fut à la fois pour moi une surprise et un bonheur.”

“ Je ne pus retenir ma curiosité, et je m'avançai aussitôt pour faire connaissance avec les auteurs.”

À mon tour, j'avouerai que ma curiosité fut vivement piquée à la lecture de ces deux phrases. Il me tardait de connaître, bien que je m'en doutasse un peu, quels livres M. Lajoie avait surtout en estime, quels il recommandait plus spécialement comme fonds de bibliothèque ; car, il ne faut pas l'ignorer, M. Lajoie [dont la modestie outrée ne s'alarmera pas trop, je l'espère, de l’aveu que je vais faire en toute sincèrité] M. Lajoie est non seulement un des meilleurs écrivains, un des plus profonds penseurs et un des plus grands économistes du Dominion, mais aussi un des plus fins connaisseurs en livres de tous genres, Sur tous ces points, il n’y a qu’une voix parmi ceux qui le connaissent, et qui tous sont ses admirateurs,

“ En tête, dit M. Lajoie, se trouvait une excellente édition de la bible, et quelques ouvrages choisis de théoloaie et de religion. Puis venaient les principaux classiques grecs, latins, français. Venaient ensuite une trentaine d'ouvrages d'histoire et de politiqueet, en particulier, les histoires de France, d'Angleterre, des Etats-Unis et du Canada. A côté se trouvaient quelques petits traités élémentaires sur les sciences physiques et naturelles et les arts et métiers. Mais la plus grande partie des volumes concernaïent l'agriculture, la branche favorite de Jean Rivard ; on y voyait des ouvrages spéciaux sur la chimie agricole, les engrais, les dessèchements, l'élevage des animaux, le

jardinage, les arbres fruitiers etc. Sur les rayons inférieurs étaient quelques dictionnaires encyclopédiques et des dictionnaires de langues, puis quelques ouvrages de droit, et les statuts du Canada que Jean Rivard recevait en sa qualité de juge de paix.”

A ceux qui s'occupent de l'éducation du peuple, cette première de toutes nos questions politiques, je conseille la lecture attentive des nombreuses pages que M. Lajoie y à consacrées. Ceux qui se complaisent dans les petits tableaux de mœurs canadiennes n'auront que l'embarras du choix ; le livre en est parsemé ; et quels tableaux ! Aux députés présents, et surtout passés, je recommande instamment le chapitre qui est consacré à l'élection et au triomphe de Jean Rivard ; ils y verront un tableau fidèle de toutes les péripéties par lesquelles ils ont eu à passer, dans des temps qui, heureusement, ne sont plus.

Le seul genre de style qui convenait au travail de M. Lajoie était le style simple. C’est bien le plus convenable dans le plupart des cas, et le mieux adopté au grand nombre des sujets. Mais M. Lajoie manie ce genre avec tant d’aisance et d'habileté qu'on est tenté de se demander si vraiment il n'y atteint pas la perfection.

Héias ! quelle différence entre ces .aîches et belles pages de Jean Rivard défricheur et Economiste, et ces fades romans, que les librairies française, anglaise et américaine, déversent journellement sur nos rives! œuvres malsaines que l’on voit trop souvent entre les mains de nos femmes canadiennes, et même parfois dans celles de jeunes pensionnaires récemment sorties des couvents, et trop tôt émancipées.

Quant à la correction graminaticale—cet écueil où vien-

nent se heurter et choir si souvent nos écrivains canadiens—elle est, pour ainsi dire, sans reproche. En vain

la critique s'acharne-t-elle à dénicher quelques fautes de grammaire, quelques péchés d'orthographe, avec le louable désir de faire sentir à l'auteur que, lui aussi, a ses défauts à se reprocher. Tout effort en ce genre est à peu près inutile. L'épluchevr le mieux intentionné y perd son latin ; la critique est désarmée et s'incline.

Par ci par là on découvre bien quelques erreurs de typographie ; mais elles sont très rares. Du reste, qui aurait le courage de reprocher à nos écrivains ces peccadilles, dont, à la rigueur, ils ne doivent pas être tenus responsables, pourvu qu'elles ne soient pas trop multipliées ? En effet, l'écrivain canadien est placé dans des conditions exceptionnellement désavantageuses pour la publication de ses œuvres. Il n'y a pas de protes véritablement dignes de ce nom dans la plupart de nos établissements d'imprimerie, de sorte qu’il faut être non seulementauteur, mais encore correcteur d'épreuves et de revises. Or, en moyenne, pour le moindre ouvrage il ne faut pas moins de deux épreuves et de deux revises: voilà le supplice par lequel il lui faut passer avant que l’auteur puisse se présenter devant le public dans une tenue un peu décente.

Il est assez d'usage de terminer l'appréciation des œuvres littéraires par cette phase stéréotypée : “ Ce livre devrait se trouver dans toutes les familles.” C’est en formulant ce souhait que je terminerai, en ajoutant toutefois que si jamais œuvre littéraire canadienne a mérité ce compliment, c’est bien Jean Rivard le Défricheur et Jean Rivard l’'Economiste. Je doute fort, cependant, que mon souhait se réalise. En effet, notre population, depuis le haut de l'échelle jusqu’en bas, ne lit guère, n’a que fort peu le désir de s’instruire, et se garde bien d’acheter des livres utiles. C’est pénible à avouer, mais c’est vrai.