DISCOURS

“ Des meilleurs moyens à prendre pour développer la littérature canadienne ” : tel est le sujet que l’Institut- Canadien m'a prié de traiter à l’occasion de l’importante solennité qui nous réunit en ce jour : ce sujet n’est pas neuf; et pour d'autres littératures que la nôtre, il a été un thème fécond sur lequel s'est exercée la verve des poëtes et des prosateurs.

Depuis Horace, Juvénal, Catulle, Tibulle, Properce et tant d'autres poëtes renommés de l'antiquité payenne ; depuis cette intéressante veuve du 17e siècle qui adressait ses touchantes lamentations à Louis XIV en faveur de ses tendres brebis qu’elle ne pouvait paître convenablement ; depuis ces époques reculées jusqu’à celle des littérateurs canadiens d'Ottawa, de Montréal, de Québec et des Trois-Rivières, que de plaintes, en prose et en vers, a fait éclore ce sujet bien vieux, hélas! mais cependant toujours jeune, quoiqu'on n'aime guère à le rajeunir !

L'histoire ect remplie de noms de poëtes indigents, de prosateurs faméliques qui passaient par les chaumières,

par les manoirs, par les châteaux, déclamant leurs poëmes, chantant leurs chansons, et ne demandant pour prix de leur peine que la charité! c’est-à-dire, un morceau de pain qu’ils allaient tremper mélancoliquement au ruisseau du voisin, ruisseau de prolétaire.

Horace, un jour, était parvenu à modifier cet odieux régime ; ce dont fait foi la première de ses odes qui est intitulée : Ad Meæcenatem !