A MÉCÈNE

Mocenas, dit Horace, atavis elite regibus, O et præsidium, et dulce decus meum !

Sunt quos curriculo pulverem Olympicum Collegisse juvat !

“ Mécène, de royale lignée, à mon appui et ma gloire ! Il en est qui mettent leur ambition à se couvrir de la poussière des courses olympiques ; et, lorsque les roues brülantes de leurs chars ont remporté le premier prix, ils se croient au-dessus des dieux maîtres de l’univers.

“ L'un est heureux si la faveur d’un peuple inconstant l'élève aux honneurs suprêmes ; l’autre, s'il entasse dans ses greniers toutes les moissons de la Libye.

“ Moi, la couronne de lierre qui orne le front des poëtes me rapproche des dieux... Que Mécène me compte parmi les maîtres de la lyre, et mon front élevé touchera les astres !”

On sait comment Mécène payait les œuvres de son’

poëte; on sait qu'Horace avait palais sur l’Esquilin, maison de campagne à Tibur.

Ce touchant commerce d'amitié entre Horace et Mécène he devait pas trouver en Auguste, maître du monde, tin cœur insensible ; et bientôt, pris d'un accès de douce jalousie, Auguste adressait au favori de Mécène quelques

lettres pleines de délicats reproches que l’histoire, heureusement, a conservées.

“Sache, écrit Auguste à Horace, sache que je suis irrité contre toi—Zrasci me tibi scito ! de ce que, dans des écrits de ce genre, tu ne confères pas avec moi de préférence. Redoutes-tu qu’auprès de la postérité tu te fasses tort, en laissant voir que tu es mon ami ?”

Dans une autre lettre, le même César Auguste écrivait au poëte :

Sume tibi aliquid juris apud me, tanquèm si convictor miht fueris.

“ Assume tous les droits que tu as sur moi, comme si tu étais mon commensal. J'aurais voulu que tu le fusses, si ta santé l’eût permis—s? per valetudinem tuam potuisset.”

Le commensal d'Auguste ! Involontairement, on regrette

qu'à cette époque Horace ait mérité d’être dyspeptique. Auguste ajoute :

“ Notre cher Septimius pourra te dire comme d’autres quel souvenir je conserve de toi. Si tu as cru devoir mépriser mon amitié, je ne te paie point du même mépris.”

Tel était, il y a deux mille ans, l'échange de bons procédés qui avait lieu entre Auguste, maître du monde, et Mécène, le ministre d'Auguste, et Horace, fils d’un affranchi !

Mais il n'en fut pas toujours ainsi; écoutons les accents de détresse que profère JTuvénal, cet autre favori des muses :

“ El spes et ratio studiorum in Cœsare tantüm ! *

“ L'espoir, l’'encouragement des lettres se trouvent dans César seul !”

“ Seul ”—César—" à cette époque orageuse, a souri aux muses éplorées, lorsque nos poëtes célèbres et renommés étaient réduits à diriger —conducere—2es établissements de bains à Gabies, des fours à Rome : lorsque d’autres ne trouvaient rien de honteux on d’ignoble à se faire crieurs publics.”

Baigneurs, boulangers, huissiers ! voilà quelles étaient, au femps dont parle J uvénal, les destinées des poëtes et des écrivains livrées an génie des Césars seuls" Cesare lantüm !

“Cependant, nous n'en écrivons pas moins, ajoute le Poëte—"os tamen hic agimus… et, sur le sable fin, nous traçons des sillons et bouleversons tn sol stérile avec la charrue.”

“Et toi, malheureux, miser, brise ta plume! Frange, miser, calamos. Efface ces combats, fruits de tes veilles, toi qui, dans un misérable réduit, composes des vers su: blimes pour n’cbtenir qu'un lierre et de misérables sta. tues. N'’attends rien de plus. Le riche avare—qives avarus ne sait qu'admirer, exalter le talent, tel qu’un enfant en extase devant l'autel de Junon ia

Telles étaient les plaintes amères que faisaient entendre les grands poëtes de l'antiquité.

Cependant, leurs Vœux n'ont jamais, à mon avis, dépassé les limites d'une sage réserve. Horace, le plus gâté entre tous, exprimait modestement ses désirs dans les termes suivants :

Quels sont les vœux du poëte, le Jour où il consacre un autel à Apollon ? Il ne demande ni les riches mois: sons de la fertile Sardaigne, ni les nobles troupeaux de la brûlante Calabre, ni l'or et l’ivoire de l'Inde, ni les terres que minent sourdement les eaux paisibles du Liris.

mm

Re... ne

‘“ Pour moi, l’olive, la chicorée, la mauve légère me suffisent. Fils de Latone, voici mes vœux: jouir en paix, sain de corps et d'esprit, du peu que je possède, et couler une heureuse vieillesse sans déposer ma lyre ! ”

De la mauve légère, de l'olive, de la chicorée..…... vœu fort discret ! Les littérateurs canadiens se montreraientils plus exigeants ?...... Horace a fait toutefoisune omission grave que je tiens à réparer. Dans cette ode il ne dit mot de ces délicieux vins de Falerne et de Massique qu'il a tant chantés, et avec une telle abondance de gracieuses épithètes, qu'il est à regretter, vraiment, que l’antiquité ne nous ait pas transmis le secret de ces çcrûs délectables.

Maintenant, prétons l'oreille aux accents de Tibulle…. Pauvre Tibulle! mort d'amour à vingt-quatre ans :

“ Qu'un autre, s’écrie-t-il, amasse les richesses en mon: ceaux d’or, et possède de nombreux arpents d’un sol fertile ; que l'approche de l'ennemi le tienne sans cesse en alarme, et que le bruit de la trompette guerrière chasse loin de lui le sommeil! pour moi, que la pauvreté m'assure une vie désoccupée, et que dans mon foyer brille un feu modeste !

“ Hôte des champs, ie veux, dans la saison propice, planter la vigne délicate, et, d'une main exercée, des atbres déjà grands !...….

‘“ Je ne regrette pas les richesses de mes pères, ni les moissons que jadis entassaient mes aïeux ! C’est assez pour moi d’une modique récolte ; c’est assez d’un lit pour goûter le sommeil, et du même siège pour reposer mes membres ! ”

Quelle conclusion faut-il tirer des enseignements précieux que nous à transmis l’antiquité ? Cette conclusion la voici :

12 DISCOURS PRONONCÉ À Aux poëtes, aux littérateurs canadieñs, il faut l'awreu mediocritas, rien de plus, rien de moins.

Baigneurs, boulangers, crieurs publics, ils ne sauraient l'être ; leur tempérament s’y oppose, la faiblesse de leur constitution leur en fait défense. D'un autre côté, le

public canadien ne doit pas faire de ses littérateurs des enfants gâtés.

Je ne pourrais, sans hausser les épaules de pitié, voir un de nos bons poëtes s’exhiber dans les rues de nos villes avec un four in hands dont les roues étincelantes brûüleraient le pavé; je ne pourrais, sans détourner mes regards, en voir un autre sur un cheval de course, échanger des poignées de mains avec ces Maquignons vulgaires qui, au dire d'Horace, se croient les maîtres du monde et au-dessus de Jupiter même ; je serais très courroucé d’en voir un seul entasser dans ses greniers les riches moissons de la Sardaigne et de la Libye, représentées, au siècle magnanime où nous vivons, par le froment de Chicago, ou par les jambons succulents de Cincinnati.

Ce que demandent les littérateurs canadiens, c’est qu'ils puissent diner... an moins une fois par jour.

Juvénal l'a dit avant moi :

“ Non, dit Juvénal, la pauvreté, avec sa froide raison, he peut faire résonner l’antre Piérien, ni saisir le thyrse —thyrsum contingere. Nuit et jour la pauvreté est en proie à des besoins renaissants.”

Horace avait bien diné quand il s’écriait: Euoe !— (ce qui se traduit en anglais par: Hourrah L4)

Lecteurs canadiens, en retour de votre débonnaireté, vos

poëtes, vos prosateurs contracteront de nombreuses obligations.

La grammaire française —cette marâtre capricieuse, indisciplinée, inasservie—-sera l’objet de leurs soins assidus ; vos écrivains n'imiteront pas de trop près la littérature francaise du jour, littérature en décadence comme était la littérature latine au temps de Quintilien.

La morale sera sévèrement, scrupuleusement respectée dans leurs écrits. C’est trop que de faire du mal durant sa vie, l’idée d'en faire après sa mort est désolante. Vos mères, vos femmes, vos enfants pourront lire leurs compositions sans rougir.

Ils éviteront les exagérations de langage, si communes de nos jours.

Un journaliste français vient de signaler ce défaut d’une façon fort plaisante.

“ À tout moment, dit-il, on y est pris. On entend près de soi parler d’une catastrople ; involontairemint on prête l'oreille: c’est une dame qui a oublié son parapluie dans un Jiacre.

‘ Jadis un homme qui avait une préférence pour le melon, disait tout simplement : ‘“ J'aime le melon.” Aujourd’hui l’on dit : J'adore le melon à en mourir! Mais, malheureux, continue l'écrivain, en quels termes peindriezvous vos sentiments à la dame de vos pensées, vous qui aimez le melon à en mourir ?”

Messieurs, il y aurait bien des choses à dire sur toutes ces questions; mais les limites assignées à une conférence ne me permettent que de les eflleurer ; j’abrége.

Parmi les moyens efficaces qui contribueront à développer notre littératu'e nationale, j'énumèrerai les suivants :

1°. La création de bibliothèques de paroisses qui auront l'effet de développer chez notre peuple le goût de la lec-

ture—goût qu'il n'a pas encore acquis. C’est là un point important qui entre dans le programme du département de l'instruction publique, aujourd’hui sous la direction de l'hon. Gédéon Ouimet, dont on ne saurait trop louer le zèle éclairé et l'esprit d'initiative.

9°, Ta distribution en prix, aux enfants de nos écoles, d'ouvrages canadiens, dont le mérite est admis et reconnu ; ce projet est en voie d'exécution.

3°, L'octroi de généreuses récompenses sous forme de médailles d'honneur ou de bourses rondelettes aux écrivains qui sortent victorieux des concours littéraires

L'Institut-Canadien de Québec. il y a 30 ans et plus, avait établi un pareil concours.

L'Université Laval, il y a une dizaine d'années, est entrée dans cette voie, en instituant ses concours de poésie.

Deux ans passés, un riche négociant, M. Théophile Ledroit, donnait à l’Institut-Canadien de notre ville deux médailles de prix qui ont été distribuées aux concurrents heureux à une séance solennelle, avec un éclat dont on n'a pas perdu le souvenir. Cette année, un favori des muses, et, en même temps, un favori de la fortune, M. Louis Fiset, a fait don à l’Institut de Québec de la somme de cent piastres qu'il offre en prix pour le meilleur travail sur un sujet d’une importance capitale pour l'avenir du Canada : L'Agriculture dans la province de Québec.

Honneur à ces Mécènes canadiens ! les premiers entrés dans cette honorable voie, ils auront—souhaitons-le—de

généreux imitateurs !

Enfin, messieurs, en quels termes parlerai-je de ce

superbe édifice dont vous venez de faire l'inauguration solennelle—édifice érigé par la munificence des citoyens d'Ottawa, au prix de sacrifices sans nombre, en l’honneur des lettres, des sciences et des arts ? Ce congrès littéraire

D RTE ST ie

| d'Ottawa, le premier de ce genre dans la confédération canadienne, est un évènement qui fera époque dans l’histoire de notre littérature.

Il est bien permis aux autres villes, à Québec particulièrement, d’envier votre bonheur, et d’éprouver un léger sentiment de jalousie! Mais bientôt, je n'en doute nullement, Québec saura tirer une douce vengeance d'Ottawa, | en conviant tous les littérateurs du pays à un deuxième congrès, lequel se tiendra, cette fois, dans l’enceinte des | vieux murs de la vieille cité de Champlain.

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