DISCOURS

PRONONCÉ À L'UNIVERSITÉ LAVAL EN SÉANCE SOLENNELLE À L'OCCASION DU CINQUIÈME ANNIVERSAIRE DU PONTIFICAT DE PIE IX.

Excellences, (1) Messeigneurs, (2) Messieurs,

En l’an 67 de l’ére chrétienne régnait à Rome un des plus puissants monarques que l’univers ait jamais connus : c'était Néron.

Maître du monde, plus que cela, dieu,—car il s'était fait dieu !—à peine parvenu à l’Age de vingt ans, Néron, ayant épuisé jusqu'à la lie la coupe de toutes les jouissances humaines, était à la recherche de quelque mode nouveau pour satisfaire ses goûts blasés.

L'incendie de Troie, récemment décrit en si beaux vers par Virgile, devait tenter l'imagination puissante de Néron ; Néron renouvela l'incendie de Troie.

Le procédé qu’il imagina fut d'exécution facile. Il fit mettre le feu aux quatre coins de la ville de Rome, wrbs Roma ; et pendant neuf jours, Rome brüla. Assis dans la

(1} Le Lieutenant Gouverneur et Mgr Conroy.

(2} Tous les Evêques de la Province de Québec.

tour de Mécène, vêtu en habits de tragédien, applaudi par ses courtisans, Néron se mit à chanter des vers de son c1û avec accompagnement de sa lyre; car le magnifique empereur était non seulement maître, souverain du monde, dieu! mais encore poëte, artiste, musicien, baladin, histrion, tout ce qu'on voudra.

Au dire de l’histoire, ce fut un grandiose spectacle. Des quatorze régions dont Rome se composait, dix furent consumées.

Néron jubilait. Désormais il aurait un espace suffisant pour l'agrandissement de son palais misérablement confiné jusque là sur deux collines; il pourrait reconstruire sa ville impériale administrativement, municipalement, aligner ses rues, faire une Rome vraiment néronienne Neropo is!

Cependant, ce feu de joie ne fut pas du goût de tout le monde ; du goût des contribuables surtout, dont l’incendie des maisons avait grossi le brasier.

Le citoyen romain, civis romanus, commença à murmurer, des murmures il passait aux menaces, et finalement, il ne parlait de rien moins que de faire un mauvais parti à son seigneur et maître, dont le goût exagéré pour les spectacles gigantesques prenait des proportions onéreuses pour ses sujets bien aimés

Mais, par bonheur pour Néron, il y avait alors dans Rome une secte religieuse nouvelle, dont les adeptes abhorrés par leurs infamies,—dit l’histoire profane du temps—s’appelaient vulgairement chrét'ens. Vulgus christianos vocat.…...dit Tacite, per flagitia anvisos.…od um genveris humani. Sur cette secte nouvelle Néron parvint à détourner la colère du peuple romain, en l’accusant d’avoir été elle même, l’auteur de ce criminel incendiat.

Ce fut là, vous le savez, messieurs, la cause et l’origine de cet épouvantable massacre d'êtres humains qui est désigné dans l’histoire sous le nom de “ Première perstcution des Chrétiens.”

Les détails de cette sanglante orgie sont frais à la mémoire de tous: Néron se promenant en char de triomphe dans ses jardins du Vatican illuminés par la combustion des corps des martyrs ; flambeaux vivants, torches humaines enduites de résine, de cire et de papyrus; Néron faisant la chasse aux chrétiens déguisés en bêtes fauves, lançant contre eux des chiens furieux !...... ‘“ le pal qui traversait la gorge, dit Tacite, le fer, le feu, les cheva-