RL

lets ; ” “ les pompes du supplice ! ” dit Sénèque.

Quant aux victimes, elles étaient calmes, ajoute le même écrivain Sénèque, ‘ et souriant de bon cœur, regardant leurs entrailles à découvert et contemplant leurs souffrances de haut.”

Or, parmi ces victimes qui souriaient ainsi de bon cœur, et contemplaient leurs souffrances de haut, se trouva un juif, homme d’une condition obscure, peu connu des grands, mais en grande estime auprès de la secte des chrétiens dont il était le chef. Ce juif était pêcheur de profession, et s’appelait Simon.

Le maitre qu'il adorait l'avait rencontré un jour sur les bords d’un petit lac de la Judée, et lui avait dit ces mots: “ Suis-moi” ; et ce pêcheur ignorant et crédule avait tout quitté là, parents et amis, et avait suivi le maitre.

Un autre jour, le maître avait changé le nom de Simon en celui de Pierre.

Pierre fut donc incarcéré dans la prison Mammertine.

Bientôt, un gentil—Paul ou Saul--fut confiné dans la même prison.

oo

mo

| | | Fi } | Î ; È | { | h , à

Par un entêtement difficile à expliquer pour un grand nombre alors, ces deux hommes, bien loin de renonce: à leurs errements, résolurent de continuer leur œuvre de prédication sous les verroux de leur cachot ; et ils réussirent si bien dans leur entreprise qu'ils parvinrent à convertir à leur doctrine presque tous leurs compagnons de prison au nombre de quarante et plus, y compris leurs deux geôliers, Processus et Martinianus.

Pour ce méfait, et pour bien d’autres du même genre, Simon-Pierre et Paul subirent le dernier supplice à la date du 29 juin de l'an 67. Paul—citoyen romain—eut la tête tranchée; Pierre—juif seulement—fut crucifié, mais la tête en bas, à sa demande, ne voulant pas être crucifié la tête en haut comme son maître.

Ainsi mourut Pierre, le premier successeur du Christ, le premier pape de la chrétienté.

Néron était satisfait de son œuvre ; le massacre avait été conduit avec tant d'ordre, tant de zèle et de diligence qu'il se vantait d’avoir anéanti le secte abhorrée des chrétiens. Néron se trompait.

Simon-Pierre mort, un autre Pierre le remplacçait : c'était Lin. À Lan succéda Clet ; à Clet, Clément ; à Clément, Evariste, papes des Catacombes ; et ainsi de suite, de siècle en siècle, pendant deux mille ans, jusqu'à ces jours mémorables de mai 1877, où, en communion avec l'univers entier, rous célébrons dans cette enceinte, le cinquantième anniversaire du glorieux pontificat de Pie IX, Pape, successeur de Simon-Pierre.

Depuis Pierre jusqu'à Pie IX, il y a eu 258 papes. Sur ce nombre on compte 36 martyrs, en tout 83 canonisés.

Or, au point de vue purement humain, cette succession non interrompue de 258 papes ne tient-elle pas dn

prodige ?

Quelle doctrine enchanteresse, quelle morale facile ou complaisante prêchaient donc ces papes de la primitive église et leurs disciples, pour que, dans l'espace d'un demi siècle seulement, ils aient pu envahir l'empire romain, et compter leurs adeptes jusque sur les marches du trône des Césars !

Sans or ni argent, suivant l’ordre de leur maître qui est aux Cieux, disaient-ils, dénués de tout, en haine au genre humain, méprisés, torturés, martyrisés, ils ne prétendaient rien moins, ces papes, —sublimes audacieux !—rien moins que de détrôner Jupiter et les dieux de l'Olympe, dussent-ils, pour cela, faire crouler le trône même des empereurs.

Pour l’accomplissement d'une œuvre aussi gigantesque, ils avaient l'ordre de leur maître qui leur avait dit: ‘ Allez, enseignez ; ” pour arme une prière : “ Pater noster qui es in calis.”

La doctrine nouvelle que ce maître avait annoncée, et qu'il avait ordonné à ses disciples de propager à leur tour, devait paraître naturellement, à cette époque, d’une singulière excentricité : le renoncement à soi-même, la fuite des plaisirs, la mortification des sens, le pardon des injures, l'amour de son prochain, plus que cela, l'amour de ses ennemis !..... Le royaume des cieux, avait-il dit, n'appartiendra qu'aux doux et humbles de cœur; tous les hommes sont égaux; l’esclave est l’égal de son maitre, la femme, l'égale de l'homme, sa compagne, chose étrange ! non son esclave.

Ce maitre, placé en signe de contradiction, était désigné sous le nom de Christ; et en deux circonstances différentes il s'était donné à lui-même deux étranges qualifications ; une fois, il s'était appelé Le Füs de Dueu, une autre fois, le Fils de l'homme.

(ll | !