ÉDUCATION MOYENNE. À

ir

Ce genre d'éducation se donne dans des écoles dites + modèles, académiques, commerciales.

1 | Les élèves y sont divisés en un plus ou moins grand - nombre de classes. Les classes inférieures sont compoe stes d'enfants qui apprennent à lire et à écrire ; les classes

s supérieures, de jeunes gens qui étudient la grammäire, s l'arithmétique, la géographie, l’histoire, etc,

Le programme de ces écoles me paraît assez bon, moins quelques lacunes regrettables sur lesquelles je reviendrai, Mais, les méthodes employées pour infuser ces connaise sances diverses dans l'esprit des jeunes gens ne sont, à ê Le mon avis, nullement satisfaisantes. (] «

En premier lieu, un grand nombre des abrégés et des | manuels qui sont entre les mains des enfants, sont mal 418 ôt faits ; plusieurs, même, sont détestables. .

Pour ne rien citer qu’un exemple, je signalerai un petit ouvrage qui contient, à la fois, des abrégés de l'Histoire a

sainte, de l'Histoire du Canade et de l'Histoire de France, Ce manuel est très répandu.

C'est un recueil de dates inutiles à retenir, un répertoire de faits insignifiants présentés sous la forme la plus insipide : un salmigondis de divisions, de subdivisions fastidieuses qui ne peuvent que fatiguer la mémoire des enfants, les ennuyer énormément, et, en définitive, ne leur apprendre qu'une chose : le dégoût de l'étude.

Comme exemple, je donne, au hasard, quelques-unes des questions et des réponses que je trouve dans cet opuscule, (page Il).

20. “ Comment peut-on diviser l'histoire de l'ancien testament.”

R'ponse.—"* En huit époques principales, savoir : la pre, mière, depuis la création jusqu’au déluge ; la seconde, depuis le déluge jusqu’à Abraham ; la troisième, depuis Abraham jusqu'à Moïse; la quatrième, depuis Moïse jusqu’à l'établissement de la monarchie; la cinquième, depuis l'établissement de la monarchie jusqu’à la division en deux royaumes ; la sixième, depuis la divisior de la monarchie jusqu’à la captivité, la septième, depuis la captivité jusqu'à la persécution d’Antiochus et le gouvernement des Machabées : et la huitième comprend le wouvernement des Machabées jusqu'à l'avènement de J.-C.”

Tout cela s'apprend par cœur; et l'élève qui peut récirer cette tirade—et nombre d'autres—sans broncher, a le prix d'histoire !

Je le demande, quel adulte pourrait se soumettre, pendant un mois, à un semblable régime, sans se vouer, d’rvance, à l’abrutissement ? Et comment veut-on qu'un pauvre enfant sorte de là sans un commencement d’idiotisme ?

À la page 6, on trouve la question et la réponse suivantes :

# Q. Quels furent les descendants de Seth jusqu'à Noé ?

“ R. Enos, Caïnan, Malaléel, Jared, Enoch, Mathusalem et Lamech, père de Noé.”

Tout commentaire est inutile. Passons à l’histoire de France.

Cette histoire est divisée par siècles ; et chaque siècle renferme à peu près le même nombre de pages. Les Mérovée, les Chilpéric, les Childebert, les Clothaire, ont un espace égal à celui qui est réservé à Louis XIV. Les dates de naissance, d’avènements au trône, de décès, de tous les rois chevelus et non chevelus ; les noms et prénoms de leurs femmes, oncles et tantes, cousins et cousines à trois degrés ; tout est donné dans cet impitoyable manuel, avec une fidélité historique désespérante que je me garderai bien de vérifier.

Grand Dieu ! quand un pauvre enfant a eu la cervelle bourrée de tous ces noms d'hommes, de femmes, de rois, de reines, de conquérants, de conquis, avec toutes ces dates de naissances, de baptêmes, de mariages, de décès ; et quand tout ce bourrage a été pratiqué sur un ton aussi mortellement ennuyeux, le pauvre enfant est-il beaucoup plus avancé ?

La meilleure méthode à suivre pour la composition de ces livres d'écoles, serait, à mon avis, la suivante :

LIVRES D'HISTOIRE— Pour certaines branches de l’enseignement, il importe que les enfants apprenent par cœur la lettre des abrégés qu’on met en leurs mains. L'histoire, cependant, devrait faire exception. Je ne puis concevoir coment on peut apprendre l’histoire par cœur. Mon expérience personnelle me dit que toutes les histoires que

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j'ai apprises de cette manière ont été bien vite oubliées.

L'enseignement de l'histoire, dans nos écoles modèles, académiques et commerciales, devrait donc se faire comme suit :

Il devrait y avoir deux abrégés, l’un pour les commençants, c’est-à-dire, pour les enfants de huit ou dix ans; l’autre, pour les enfants plus avancés, c’est-à-dire, pour ceux de douze à quinze ans.

Ces deux abrégés ne contiendraient que le récit des périodes les plus mémorables de chaque histoire ; ils ne différeraient l’un de l’autre que par le plus ou moins de développement.

Tous deux seraient ornés de gravures. Il n’y a rien comme ces gravures pour frapper l'esprit des adultes, à plus forte raison, celui des enfants.

Ces abrégés seraient divisés par chapitres et par paragraphes. À la fin de chaque chapitre, un petit questionnaire bien fait faciliterait la tâche du maitre, lorsqu'il s'agirait de faire rendre compte aux élèves de ce qu'ils ont lu.

Les enfants auraient pour tâche de lire à la maison quelques paragraphes de ces abrégés. A l’école, lecture serait faite des mêmes paragraphes, à haute voix, par un des élèves. Ensuite les élèves seraient tenus de répondre de vive voix aux questions du maitre, ou de donner par écrit un résumé de ce qu’ils auraient lu ou entendu lire, Dans les réponses que ces élèves seraient appelés à faire de vive voix, il faudrait veiller avec un soin scrupuleux à la diction,; et dans les analyses écrites, il faudrait corriger le style et l'orthographe. Enfin, on comprend que cette méthode peut être variée de diverses manières.

Pour préciser davantage, venons-en aux exemples.

Histoire pu CANaDA.—Je voudrais qu'il y eût deux 1 abrégés : un pour les commençants, l’antre pour les élèves ns

plus avancés. lé Premier abrégé.—Quatre ou cinq lignes seraient con- À

sacrées à la découverte du Canada par Jacques Cartier.

Hi

Sans autre transition que l’espace d'un alinéa, ce ma- jh nuel rendrait compte de l’arrivée de Champlain à Québec qi en 1608. Description du rocher de Québec et de ses en- | virons. Premiers travaux d'établissement. CGrravure re- L présentant l’abitation à la Basse-Ville. Conspiration contre | Champlain, et quelques-uns de ces details si piquants d'intérêt que tout le monde a lus dans les “ Mémoires.” Lt Cruerres contre les Iroquois, avec reproduction des gra- 4 vures contenues dans les ‘“ Mémoires.” Siège de Québec k par les Kertk. Arrivée des premiers colons : leurs tra- i 4 vaux; Hébert et Couillard. j

De cette première époque, je passerais à Frontenac et È au deuxième siège de Québec. à (Re

Les hauts faits d'Iberville et de quelques héros cana-

diens formeraient autant de chapitres ou de paragraphes i

À différents ; de même que les martyres des Pères Jogues et Brébœuf.

Viendraient ensuite les périodes émouvantes de 1759 À 1760 avec leurs glorieux faits d'armes. LR | |

Sans dire un mot des diverses formes de gouvernement par lesquelles le Canada a passé à la fin du dernier FE | siècle, je consacrerais un chapitre au siège de 1775, et | ferais un tableau de l’état de la population Canadienne- UN | Française à cette époque: l’émigration de In noblesse, le | rôle si bienfaisant du clergé, les services rendus par nos dl institutions religieuses. |

De là, je passerais à la guerre de 1812, et aux évène-

1 Li (HE

ments de 1837. Un mot sur l'union des Provinces et sur l'établissement de la Confédération complèterait ce premier abrégé. Comme on le voit, ces diverses périodes de notre histoire seraient présentées à l'élève sous forme de tableaux.

Avec un manuel ainsi fait et ainsi étudié, les enfants n'éprouveraient aucune peine à graver dans leur esprit les principaux évènements de l’histoire de leur pays. Ces évènements seraient d'autant mieux retenus par la mémoire, qu'ils seraient dégagés de tous les incidents secondaires et de moindre importance. Il n’y aurait, dans

ce premier abrégé, que cinq ou six dates à retenir.

Le deuxième abrégé ne se distinguerait du premier que parce qu'il aurait plus de développement. Les tableaux contenus dans le premier pourraient être intercallés dans le deuxième, avec, en outre, une courte relation des principaux faits survenus entre les diverses périodes, afin de relier ces dernières les unes aux autres. Ici, encore, fort peu de dates,

HISTOIRE SAINTE ET HISTOIRE DE MRANCE.—Ce que je viens de dire de l'Histoire du Canada s'applique également à l'Histoire Sainte. Un premier abrégé ne contiendrait qu’une série de tableaux : un deuxième contiendrait ces mêmes tableaux reliés les unes aux autres par une courte relation des faits intermédiaires importants. Peu de dates.

Un seul abrégé de l'Histoire de France suflrait, à mon avis.

Jl ne faut pas se le dissimuler. La composition de ces livres demande un grand soin, des aptitudes spéciales, un talent particulier. Ce n’est pas toujours celui qui possède le mieux l’histoire qui peut mener à bonne fin une pareille entreprise ; mais bien celui qui connait le

mieux l'esprit et le caractère de l'enfant, qui comprend le mieux ce que l'enfant peut saisir et ne pas saisir, qui devine le mieux ce qui lui plait, et ce qui ne lui plaît pas.

Venons-en aux objections.

Les enfants ne sauraient apprendre l’histoire de cette manière : leur intelligence n’est pas assez développée.

À cela je réponds: si leur intelligence n'est pas assez développée, cela tient à l’une ou à l’autre des causes suivantes: 1°. L'enfant est trop jeune, ou ses études ne sont pas assez avancées. Alors, ne lui enseignez pas l'histoire, enseignez-lui quelque chose qui soit à sa portée. 2°, L'enfant ne serait pas trop jeune, mais son intelligence est faible. Alors, raison de plus pour lui enseigner l'histoire, d'après cette méthode ; car le but de l'éducation est, avant tout, de développer les intelligences. Or, il n’est pas de meilleur exercice pour développer les intelligences, celles, surtout, qui sont naturellement paresseuses, que l'habitude du raisonnement, l'habitude de comprendre une question et de savoir y répondre.

Mais, dira-t-on, est-ce qu'il n'importe pas de développer la mémoire des enfants ? Je distingue : il y a deux espèces de mémoires : celle des mots, et celle des choses ou des faits. Il importe que tout le monde acquière cette dernière ; mais la mémoire des mots ne me semble utile qu’à ceux qui, par état, sont condamnés à apprendre et à débiter des discours par cœur : comme les prédiateurs, certains orateurs, etc. Or, les jeunes gens qui sortent des écoles modèles ou académiques ne seront jamais placés dans cette pénible position.

Si jamais dans le cours de leur vie, ils étaient appelés à faire montre d’éloquence, l'habitude qu'ils auraient contracte, à l'école, d’improviser leurs réponses leur vaudrait mieux que toute autre chose. Car, il ne faut pas

l'oublier, en suivant le système que je propose, c’est-àdire en s'adressant à l'intelligence des enfants plutôt qu'à leur mémoire, en les habituant de bonne heure à formuler des réponses de leur crû ou à rédiger des analyses sur les choses qu'ils ont lues, on leur enseigne non seulement la matière qui fait le sujet de l'étude, mais encore on leur apprend à parler et à écrire ; deux choses également rares parmi les sujets qui sortent aujourd’hui de nos écoles.