L'ÉDUCATION SUPÉRIEURE OU COLLÉGIALE

C'est l'éducation qui se donne dans nos écoles normales et dans nos collèges.

ECOLES NORMALES.—Je suis partisan déclaré de nos écoles normales. Elles tiennent un juste milieu entre nos écoles modèles ou académiques et nos colièges ; elles comblent une lacune qu'aucune autre institution ne saurait mieux remplir.

Je ne connais qu'une seule de ces écoles: celle de Québec.

J'ai eu occasion de suivre d'assez près cette institution, et je n’en dirai qu'un mot. Son système d'enseignement me semble à l’abri de la critique. Ses professeurs sont des hommes remarquables, non seulement par leur savoir, mais encore par leur extrême habileté dans l’art de l’enseignement. Aussi, les progrès que les jeunes gens font à l'école Normale Laval, dans l’espace des deux ou trois années que dure le cours d’études, sont-ils étonnants.

L'agriculture y est enseignée avec soin, non seulement aux élèves-maîtres, mais aussi aux élèves-maîtresses. Tous se livrent à cette étude avec ardeur et un goût décidé. Enfin, cette institution jette chaque année, dans nos campagnes, un certain nombre d’instituteurs et d’institutrices

dont l’enseignement éclairé et intelligent portera bientôt les plus grands fruits.

À mon avis, nul argent du gouvernement n’est plus profitablement employé que celui qui est destiné au soutien de ces écoles. Seulement, je réclamerais deux améliorations: d’abord, qu'une plus large part fût faite à l’enseignement de l’agriculture; ensuite, que les portes de ces écoles fussent plus largement ouvertes.

À cause des cours de sciences qui s’y donnent, je ne connais rien de mieux qu'un séjour d’une année à l’école Normale pour compléter un cours d’études commerciales; rien de mieux, non plus, pour préparer un jeune homme à entrer dans la carrière industrielle. Qu’on ouvre donc toutes grandes les portes de ces établissements ; qu'on en permette l'entrée aux externes ; et que les jeunes gens quise destinent au commerce ou à l’industrie, puissent avoir accès—moyennant rétribution—aux excellentes leçons qui s’y donnent.

Pour former de bons instituteurs, ces écoles sont indispensables. En effet, le mot pédagogie n’est pas un vain mot : il signifie l'art d'enseigner, l'art de diriger les enfants. Pour bien enseigner il ne suffit pas de savoir, il faut encore savoir enseigner. Or, cet art, comme tout autre, s'apprend.

On se plaint qu'un certain nombre des jeunes gens qui sortent des écoles Normales embrassent d’autres carrières que celle de l’enseignement : tous ne se font pas instituteurs. Cela, à mon avis, ne fait ni chaud ni froid.—Que quelques-uns se fassent marchands ou industriels, si cela leur convient, qu'est-ce que cela fait? Ce qui importe, c’est que dans le commerce, dans l’industrie, dans l’agriculture, comme dans l’enseignement et dans toutes les carrières, on ait des hommes compétents et capables de

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bien remplir leurs fonctions, pour le plus grand bien du pays.

COLLÈGES. L'enseignement, dans ces institutions, laisse à désirer sur plus d’un point.

Le professorat, dans nos collèges canadiens, est bien la carrière la plus ingrate que je connaisse. Rebattre sans cesse les mêmes choses, pendant quinze, vingt ans et plus ; parcourir toujours les mêmes sentiers monotones pour un salaire qui varie de vingt à cent piastres annuellement ; enfin, être astreint à suivre à la lettre les règles rigides d'un monastère: c'est plus qu'ennuyeux, c’est héroïque !

Il serait à souhaiter que toutes les classes fussent dirigées par des prêtres reconnus pour leur expérience autant que pour leur savoir. Malheureusement, dans l’état actuel des choses, cela n’est guère possible : on voit encore quelques-unes des classes sous la direction de jeunes ecclésiastiques dont le savoir, et surtout l'expérience, laissent à désirer. Avec le temps, il faut l’espérer, cet état de choses s’améliorera.

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Dans nos collèges, il y a, autant que je le puis voir, un défaut commun : on s'adresse trop à la mémoire des jeunes gens, pas assez à leur entendement : on leur fait trop apprendre par cœur. Ce que j'ai dit de l’enseignement de la géographie, de l’histoire, etc., dans les écoles modèles, s'applique, avec non moins de raison, aux premières années des érudes collégiales. Mais, du moment que le jeune homme est rendu à l'étude des belles-lettres, et, à plus forte raison, à celle des sciences, alors tout doit s’apprendre par raisonnement ; tout doit s’enseigner par cours et par leçons que l'élève écoute et dont il prend note pour en rendre compte. Il n’est qu'une chose dont la lettre doit être confiée à la mémoire: ce sont les pages choisies des écrivains, poëtes, prosateurs, orateurs, etc

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Ces pages ornent le cœur et l'esprit, et c'est là leur grande utilité.

Quant à l'étude du grecet du latin, son utilité ne laisse aucun doute dans mon esprit ; seulement, je voudrais qu'on l’enseignât mieux.

Cette étude développe le jugement, nourrit l'intelligence mieux que ne le pourrait faire aucune autre étude

Nul jeune homme ne devrait être admis à l'étude des professions libérales, s’il n’a subi un cours d’études classi-

ques. Ce n’est que par ces études longues et minutieuses que l'intelligence acquiert ce plein développement que réclame impérieusement l'exercice de ces professions pleines de responsabilité.

Les Américains, qu'on nous cite toujours pour modèles, en savent quelque chose.

L'éducation élémentaire et moyenne est chez eux assez répandue ; pas autant, cependant qu'on semble le croire. D'après un rapport tout récent d'un savant américain, que j'ai sous les yeux, il y a, aux Etats-Unis, quatre millions et demi d'adultes et de jeunes gens au-dessus de dix ans qui ne savent ni lire ni écrire, et dix millions, probablement, qui ne savent lire que très imparfaitement. L'éducation, bien loin de s’accroitre, tend, au contraire, à diminuer; et cela, non seulement parmi les immigrants, mais aussi parmi la population indigène, même dans la Nouvelle-Angleterre.

Quant à l'éducation classique, elle y est extrêmement hégligée. Les professions libérales, la médecine, particulièrement, regorgent de sujeis tout-à-fait incapables. On peut dire que, très souvent, ceux qui brillent de quelqu'éclat dans les professions libérales, sont des hommes peu instruits. En dehors de leur spécialité, ils ne savent rien.

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Cette remarque s'applique, avec non moins de raison, à la classe industrielle, aux chefs d'usine, spécialement, Ni, par hasard, vous rencontrez un homme vraiment capable et instruit à la tête d'un grand établissement, soyez sûr que, le plus souvent, ‘est un étranger : un Anglais un Français, ou un Allemand.

Aussi, les grandes écoles des Etats-Unis font-elles des efforts incroyables pour répandre le goût de ‘ “des ciassiques, et relever, par là, le niveau des étud rofessionnelles. L'école de Harvard est entrée, la première, dans la voie des améliorations : l'automne dernier, elle a inauguré un système qui se rapproche—mais de loin—-de celui qui est suivi à l'Université Laval. Jusqu'où le succès couronnera-t-il ses efforts ? L'avenir seul pourra le dire.

Il ne sera pas sans intérêt d'ajouter que le premier étudiant qui a pris ses degrés à Harvard, sous le nouveau système, est un jeune Québecquois : M. Bradley, élève de l’Université Laval.

Il ne faut pas se le dissimuler : si nous a beaucoup à imiter chez nos voisins, nos voisins ont .eaucoup à imiter chez nous.

Pour revenir à nos collèges, je me suis souvent demandé s’il ne vaudrait pas mieux que la plupart d’entre eux— ceux, surtout, qui sont situés à la campagne—adoptassent la division admise au collège de Sainte-Anne de Ja Pocatière, à savoir: un cours d'étude primaire—désigné, à Sainte-Anne, sous le nom de cours anglais—et un cours d'étude finale, ou cours latin. Le premier correspond au cours d’une bonne école modèle ou commerciale ; lesecond est un cours véritableinent classique.

Un premier avantage qui découlerait de ce système, s’il était généralisé, serait qu’une foule de branches aux-

quelles on ne porte pas assez d'attention dans plusieurs de nos collèges, seraient moins négligées. Un deuxième avantage serait que le collège satisferait à deux besoins : d'abord, à celui des jeunes gens qui, se destinant à l'industrie, au commerce, à l'agriculture, ne sentent pas la nécessité d'un cours classique ; ensuite, à celui des jeunes gens qui se destinent à le prêtrise où aur. professions libérales.

Dans les villes, la nécessité de scinder en deux le cours du collège se fait moins sentir, parce que les jeunes gens qui se destinent au commerce, à l'industrie, etc., sont sûrs de trouver des écoles qui satisferont à leurs besoins