PRONONCÉ EN SÉANCE SOLENNELLE À L'UNIVERSITÉ LAV!L

.… Dès cette époque, le Séminaire de Québec se préparait à cette gigantesque entreprise qui devait amener une si complète révolution dans les hautes études du Canada, et exercer, plus tard, une influence si considérable sur les destinées de la race française en ce pays : je veux parler de la fondation de l’Université Laval.

M. Casault, alors supérieur du Séminaire, prévit sagement que le plus sûr moyen d'assurer le succès de cette Université naissante, était d’entourer son berceau d’une jeunesse d'élite qui pourrait, tout en l’illustrant par quelques travaux importants, lui prêter aide et secours au moment des dangers auxquels, un jour ou l’autre, elle ne pouvait manquer d’être en butte. Aussi, M. Casault ne manqua pas l’occasion d’attacher Laverdière au Séminaire, et, plus tard, à l’Université. Et, avouons-le, parmi ce groupe de jeunes gens qui, à cette époque déjà éloignée, et depuis, ont été appelés à ces postes d'honneur et

2 es Je men mare ce

de confiance, je ne saurais signaler un seul nom qui brille d’un éclat plus vif que le nom de Laverdière.

| 1 Dès 1858, Laverdière était nommé bibliothécaire de

l’Université. Par ses talents extraordinaires, autant que

1 par le genre et l'étendue de ses études préalables, il était admirablement préparé à remplir les fonctions de cette charge importante. En effet, durant le cours de ses études ecclésiastiques, il avait été tour à tour, professeur de belles-lettres, de physique, de chimie, de mathématiques, de dessin, de musique, etc.; de sorte qu'aucune branche des connaissances humaines ne lui était, pour ainsi dire, inconnue.

| Cependant, un genre particulier d’études, une spéciani lité de recherches, si je puis m’exprimer ainsi, sembla à | toujours captiver plus spécialement son attention: ces recherches, ces études étaient celles qui ont pour objet l'histoire de l'Amérique, en général, celle du Canada, en particulier.

Certes, l'esprit de Laverdière était des mieux doués pour ce genre de travaux difficiles et souvent ingrats. En eflet, trois qualités, doivent avant tout, distinguer :l l'historien et l’archéologue : ces qualités sont: la har- {| diesse pour aborder les difficultés de tous genres, la saga-

L cité de l’esprit, et cette patience à toute épreuve qui, [} seule, peut triompher des nombreux obstacles qui se ren- | contrent à chaque pas. Or, jamais historien n’a possédé ,

à un degré plus éminent ces dons précieux de l’intelligence, jamais archéologue n’a réuni à un aussi haut point ces heureuses qualités de l'esprit.

|| | | Comme bien souvent il arrive que c’est dans les détails, Il en apparence futils et insignifiants de la vie ordinaire, que l’on peut le mieux juger les hommes et apprécier la trempe de leur caractère, permett”z que, pour mieux vous faire connaître la tournure d'esprit particulière de l’illus-

tre défunt, j'appelle à mon aide le secours de quelques traits de sa vie privée.

Laverdière, je l'ai déjà dit, avait un grand talent pour la musique ; et il avait su acquérir dans cet art de prédilection une habileté incontestable. Il jouait de presque tous les instruments, mais il affectionnait surtout l’ophi. cléide, le violoncelle et le violon. Or, un jour, Laverdière, dont l’ouie musicale était d’une délicatesse extrême, crut s’apercevoir qu'une des cordes de son violoncelle rendait des sons ingrais. Aussitôt, avec cet esprit d’investigation patiente qu'il apportait en toutes choses, il se prend à chercher la cause de ce défaut. Après de nombreux essais, il constate que la cause du désordre se trouve dans un fil de cuivre dont quelques-unes des spirales sont mal enroulées. Tont autre que lui serait venu naturellement à la conclusion que le parti le plus sage à adopter était de mettre de côté cette corde, et de la remplacer par une autre; Laverdière jugea la situation tout autrement ; il so trouvait en présence d'une difficulté, il se garda bien de reculer. En conséquence, il défit la spirale avec une patience angélique, et l’enroula de nouveau avec la seule aide de ses doigts.

Un autre jour, il crut soupçonner dans les sons que rendait son violon certaines défectuosités qui fatiguaient la délicatesse de son tympan. Visitant, par hasard, un des appartements de la maison où l’on dépose les antiquités de tous genres, il aperçoit un violon démantibulé auquel ne tient plus qu'une seule corde. Il fait résonner cette corde, et constate que le proverbe qui s'applique avec tant de vérité aux vins vieux et aux vieux violons ne se dément pas cette fois ; il s'empara du violon. Rendu à sa chambre, il aperçoit dans la caisse de l'instrument une épaisse couche de résine et de poussière qui doit en amortir les sons. Un autre eût tout uniment porté le violon à un ouvrier de la spécialité, et lui aurait demandé

te

d'en faire le nettoyage; c'est ce que ne fit pas Laverdière ; il trouva que le parti le plus naturel à prendre était de défaire le violon lui-même, de le nettoyer et de le refaire ; c’est ce qu'il fit. Mais, durant ce travail ardu, Laverdière, toujours en quête de difficultés nouvelles

pour se donner le plaisir de les vaincre, fut servi à souhait.

En effet, les deux paroïs du violon sont, comme on sait, supportées et maintenues à distance convenable l’une de l’autre à l’aide d’un pivot en bois qu’en termes d'artistes on appelle l'âme du violon. Or, en voulant ajuster ce pivot, il trouva que l'opération n'était pas aussi simple qu’il l'avait d'abord présumé. Et alors des difficultés de toute nature surgirent en son esprit, tant et si bien qu'appelant à son aide toutes les lois de l’acoustique, toutes les formules de la physique, il en eut pour plusieurs jours de travail patient à découvrir la solution de ce problême. Quelques mois plus tard, étant à passer la soirée à la cure de Québec, la conversation vint à tom” ber accidentellement sur la musique, et, par contre-coup, sur les violons ; Laverdière, en verve, fit une dissertation savante sur l'âme des violons, et sur la place exacte que doit occuper cette pièce essentielle de l'instrument.

Tel était Laverdière dans les choses ordinaires de la vie privée: tel il ‘ut dans ses nombreux et importanis travaux historiques.

Ce qu'il fallait, avant tout, à ce génie de bénédictin, c'étaient des difficultés à surmonter. Son travail commençait là où celui des autres avait fini; son génie patient, obstiné, ne reculait devant aucun obstacle.

Et pour donner à toutes ses œuvres ce cachet voisin de la perfection qu'il a su leur imprimer, quelles peines n’a-t-il pas prises, à quel trouble infini ne s'est-il pas condamné! Un deses amis me disait dernièrement : ‘ La-

verdière avuit, avant tout, une passion : c'était de défaire ce qui était déjà fait; car, à ses yeux, rien n’était bien fait; et en défaisant pour refaire, il y avait chance de faire mieux.” {ci encore je ne saurais mieux peindre Laverdière que par le récit de quelques anecdotes.

Il venait de découvrir avec l'abbé Casgrain les restes du révérend Père Ennemond Massé, dans l’ancienne chapelle de Killery. A cette nouvelle il y eut grande liesse à Silleri, et le vieux Québec tressaillit jusque dans les fondements de ses vieilles et historiques fortifications. Il y eut fête sur fête, érection d’un monument, et on se rappelle que plusieurs de nos concitoyens d’origine anglaise, M. R. Dobell, entre autres, prétèrent à ces démonstrations le concours puissant de leur patronage distingué.

Mais, à la suite de toutes ces solennités, il fallait lever un plan, faire un relevé topographique de la localité, et Laverdière, dessinateur émérite, ne voulut pas confier ce soin à d’autres,

Conséquemment, armé de sa boite d'instruments de mathématiques, ilse rend à la chambre de son collaborateur et se met en frais de tracer les lignes préliminaires de son dessin. Tout-à-coup, jetant un regard sur sa règle, il s’écrie: “ C’est bien singulier, Casgrain, mais toutes ces règles sont mal faites: tenez, voilà un défaut que je retrouve dans toutes. Impossible de travailler avec un pareil instrumeitt, je vais me faire une règle. ”— ‘# Mais, lui répond son collaborateur, si vous commencez par refaire tous les instruments de la boite, cela va nous mener loin.”—$Sans répondre un mot, Laverdière se rend à la boutique d’un menuisier, s’arme de la scie et du rabot, et confectionne une règle à son goût.

Autre trait analogue et précédent :

Il s'agissait de refaire et de régulariser ce vieux cadran

ne Den Dane fe oo Dé im + |

qui orne la façade de l'aile centrale du Séminaire, et dont la vénérable antiquité remonte juste à un siècle. Avec le secours d’un de ses collègues, Laverdière se mit à l'œuvre. Cependant, il fallait se servir de plusieurs instruments de mathématiques, du théodolyte entre autres ; et à peine nos deux savants eurent-ils commencé leurs opérations qu'ils constatèrent dans l’intrument certaines d‘fectuosités qui, probablement, auraient passé inaperçues aux yeux de tout autre. Que faire en pareille occurrence ?2—Nos deux mathématiciens eurent bientôt pris leur parti. Ils se mirent à défaire le th£odolyte : ce qui les conduisit loin, jusqu’à observer les déviations que la température atmosphérique pouvait lui faire subir ; ensuite ils le refirent, et purent, tout à leur aise, prendre | | la méridienne.

À la suite de ces traits qui peignent si bien l’homme, je n'étonnerai personne en disant que, dans ses études historiques, Laverdière affectionnait, avant tout, les périodes de notre histoire les plus obscures. Une époque, surtout, avait pour lui un attrait particulier : c'était celle de Cartier et de Champlain. Là il se sentait à l'aise, car là il se trouvait en présence de difficultés sans nombre. En effet, cette période de notre histoire présente des dates à vérifier, des faits à apprécier, des points à éclaircir, des noms à corriger ou à authentiquer. Aussi, avouons-le, jamais historien, sur ce continent d'Amérique, n’a apporté plus d’exactitude dans ses investigations, jamais archéologue n’a jeté un jour plus lumineux sur les parties primitives et obscures de l’histoire du Canada.

S1, des savantes investigations de l'historien, nous passons à l'exactitude minutiueuse du typographe, nous ne trouvons encore que sujet à admiration. Ici les exemples se pressent en foule ; j'en choisirai un entre mille:

Un tirage de toute une forme de l'édition de Champlain

venait d'être complété. En la parcourant Laverdière aperçoit une lettre qui ne ressort pas nettement. Son parti est bientôt pris, et il ordonne de jeter le tout au feu. Heureusement qu'un de ses employés, par un chef-d'œuvre de patience sans analogue, peut-être, dans l'histoire de la typographie, parvint à corriger le défaut.

Fe |