RAPPORT

Messieurs,

À une réunion du comité de direction de l'Institut Canadien, un an passé, il fut décidé de proposer comme sujet de concours la question suivante :

* Eloge de l’agriculture : de l'état de l’agriculture dans la province de Québec ; des meilleurs moyens à prendre pour en activer le progrès.”

Une somme de cent piastres était patriotiquement mise à la disposition de l'Institut par M. L. J. C. Fiset, protonotaire de cette ville, et M. Fiset dictait lui-même le thème du concours.

Le choix du sujet, avouons-le, ne pouvait être plus heureux ; car, s’il est une question importante pour le Dominion, en général, et pour la province de Québec, spécialement, c’est bien la question de l'agriculture.

Deux concurrents sont entrés en lice, et ont répondu à l’appel de l’Institut. Le nombre des concurrents aurait pu, aurait dû être plus considérable. Mais on se conso-

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lera aisément de cette pénurie à la lecture des deux compositions qui sont l'objet de ce rapport. Toutes les deux sont vraiment remarquables à tous les points de vue ; et mes auditeurs s’en convaincront aisément lorsqu'il pourront les lire et les étudier dans l'Annuaire de l'Institut.

En tête de la composition de M. Barnard, on lit cet axiome bien connu qui a été formulé la première fois, si je ne me trompe, par le bonhomme Franklin :

“ Celui qui fait croître trois brins d'herbe là où il n'en poussait qu'un auparavant, est un véritable bienfaiteur de son pays.”

En tôte de la dissertation de l’abb6 Provancher, on lit le vers suivant du jardinier de Mantons :

#4 O fortunatos nimidin, sua si bona norint, Agricolas !”

Dans l'étude de pareilles questions, où il s’agit exclusivement d'économie agricole—la première de toutes nos questions d'économie politique—il fallait de la clarté, de la précision dans le style, et absence complète de toutes

fleurs de rhétorique.

Des retours sur le passé, des observations sur le présent, des prévisions pour l'avenir, c’est là ce qu’on devait attendre, rien de plus, mais rien de moins.

Sur tous ces points les membres du jury d'examen n’ont que des éloges à adresser aux deux concurrents. Tous deux ont été sobres de style, à ce point que les juges du concours ont pu comprendre leurs pensées, interpréter leurs idées à une première lectr

(A la suite de ce préambule, le : il, avec éloge, de nombreux extraits des t: ü nc ls, et a continué dans les termes suivants :)

Je crois avoir rendu justice aux deux concurrents ; je

crois avoir signalé suffisamment les qualités qui distin-

guent leurs compositions ; mais le cadre du sujet mis au

concours était si vaste que, pour le remplir convenable-

ment, il aurait fallu faire un traité complet, écrire un volume entier.

Dans cette deuxième partie de mon rapport, je vais essayer de combler, quoique très imparfaitement, certaines lacunes que les limites réservées à de semblables travaux rendent inévitables.

Ainsi, à propos de l'éloge de l’agriculture, les concurrents auraient pu serrer de plus près le nœud de la question, et particulariser davantage, en mettant sous nos yeux un petit tableau des mœurs douces et paisibles de la vie si pleine de félicités du cultivateur canadien modèle ; modèle comme eux et moi nous voudrions qu'il füt.

Je me le représente comme suit :

40 ans. Jeune encore ; dans toute la vigueur de l’âge, dans toute la puissance de sa virilité.

Epoux d'une femme de 25 ans,—belle comme toutes les Canadiennes ; pleine de force et de santé; toujours de bonne humeur comme son mari; mère de douze ou de quinze enfants—pas moins de douze !—Il faut, messieurs, conserver intactes les saines traditions de nos pères !

120 arpents de terre sous les pieds ; pas d'hypothèques. Grange de 100 pieds de longueur, nouveau modèle. Trente bêtes à cornes, 25 moutons, 6 chevaux, 8 cochons berkshire, petite race, 250 voyages de foin, avoine, blé, pois, pommes de terre, laine, beurre, saindoux, œufs, poulets, dindons, étoffe du pays, toile canadienne ; cela à profusion.

Pas de procès. Bonne dime pour le curé de la paroisse, mesure française. Un des meilleurs bacs dans l’église. Marguillier—ancien ou nouveau, ou les deux à la fois.—Pas juge de paix, mais conseiller de la municipalité scolaire ou membre de la société d'agriculture. Pas chef de cabale électorale ; électeur seulement, suivant sa conscience, Pour surcroît de bonheur, un des meilleurs lots dans le cimitière : tel est l'aspect sous lequel se présente à mon espric le cultivateur canadien modèle.

Si j'étais cultivateur—hélas, pourquoi ne le suis-je pas ! —si j'étais cultivateur, les honneurs que confère une mairie de paroisse, une préfecture de comté, m’ennuieraient beaucoup. Ce sont là des espèces de domination universelle qui donnent naissance à ne foule d’inquiétudes, créent des soucis innombrables, toutes choses qui me sont profondément antipathiques.

Pourtant, je ne serais pas insensible à l’a‘wuillon ‘e la gloire ; mais, entre tous les honneurs qui pourraient s’of: frir à ma convoitise, nuls ne conviendraient mieux à mes goûts que ceux de secrétaire de la municipalité scolaire, ou de secrétaire de la société d'agriculture de mon comté.

À vrai dire, cumuler les deux postes serait le comble de mes vœux.

Supposons que je sois l’un où l’autre, ou l’un et l’autre. Alors, je parviendrais sans peine à convoquer une assemblée conjointe des officiers de Ia municipalité scolaire et des membres de la société d'agriculture ; à cette réunion seraient invités spécialement M. le curé, le médecin, le notaire, le maitre d'école, les marguilliers et autres nota. bles du comté.

Le président, homme d'esprit, trouverait facilement moyen d'amener sur le tapis un sujet de débat quelconque. Une heure durant, des orateurs émérites, habitués

aux luttes de hustings, épuiseraient le sujet de la discussion avec un art merveilleux, c’est-à-dire, en parlant de toute autre chose que de ce qui aurait trait à la question.

Enfin, lorsque tout le monde serait à bout d’haleine, le président, avec une condescendance qui me ferait infiniment d'honneur, demanderait l'opinion du secrétaire sur les diverses questions en litige.

Lors, avec beaucoup do gravité, je commencerais par féliciter les discoureurs sur leurs brillants efforts d’éloquence, et sur la lumièr> nouvelle qu'ils auraient projetée sur le sujet. Je me concilierais les deux partis—car il y aurait au moins deux partis—en leur affirmant que tous deux ont raison.

Armé de toutes pièces, grace à ces précautions oratoires, je ferais le discours suivant, en termes bien simples, et dans un langage qui serait à la portée de mes auditours

Monsieur le Président, Messieurs, —Si j'ai bien compris les éloquents discours que je viens d'entendre, le sujet de la discussion serait le suivant, savoir : de l'éducation de nos enfants, et des meilleurs moyens à prendre pour déveloyiper et activer le progrès de l’agriculture en cette paroisse et dans ce comté.

Suivant moi, ces deux sujets sont liés l’un à l’autre intimement, à tel point que l’un ne peut pas aller sans l’autre.

Mais le commencement de tout progrès, en cela comme en une foule d'autres choses, c’est la maison d’école.

Or, en premier lu, certaines gens de mon arrondissement sont à se demander—ceia peut paraître étrange— s'il n’y a pas trop d'écoles dans nos paroisses, et si l’on donne bien à ces écoles des dénominations convenables,

Voici comme ils raisonnent : nos instituteurs recoiventjis une rémunération suffisante ? Non; et pourquoi ?— Parce qu'il y a trop d'écoles !

Une certaine somme est votée annuellement par la législature locale et par les municipalités pour la subvention des maisons d'éducation. Mais cette somme est répartie sur un trop grand nombre de ces maisons, et il arrive que les bons instituteurs, ne recevant qu'un maigore salaire, abandonnent bientôt la carrière de l’enseigœnement pour en embrasser une autre qui leur offre une position plus brillante, un avenir mieux assuré.

Ceux qui raisonnent ainsi ont-ils raison, ont-ils tort ? Je ne me prononce pas là-dessus, Monsieur le Président, et Messieurs du comité; je soumets la question à votre examen.

Dans notre temps, M. le Président—car, tous deux, fils d'habitants, et à peu pris du même âge, nous avons fréquenté les mêmes écoles —dans notre temps, dis-je, il n'y avait que trois écoles dans la paroisse, savoir: une école modèle No. 1, une autre école modèle No. 2, et une école dite élémentaire. Dans cette dernière nous avons appris l'épellation de l’A/phabet et Ia letire du Pet t Cat'chisme.

Le salaire des maitres d'école modèle était de 70 à 80 louis, salaire considérable pour cette époque ; celui de la maitresse d'école élémentaire était de vingt-cinq louis,

De l’école élémentaire, ou de la pelile école, comme nous l’appelions, nous passions dans l’une ou dans l’autre des deux écoles modèles. Quelle joie! quel contentement ! en un jour nous étions devenus hommes ; en un jour nous avions grandi de cent coudées.

Dans ces écoles modèles nous apprenions peu, mais bien. On nous enseignait la grammaire française, l’arithmétique, la comptabilité, fort peu de géographie ; le dé-

pôt de livres était à l’état de mythe, il n’y avait pas de cartes ; de l’histoire du Canada, rien ; Garneau ne l'avait pas encore découverte.

Nos pères, nos mères assistaient aux examens que présidait M. le Curé.

Pas de piano !

Le théâtre, improvisé, était orné de sapins, décoré de verdure et d’une foule de plantes et de bouquets aux couleurs variées. Toutes ces couleurs se mariaient ensemble harmonieusement, même le rouge et le bleu !

Le premier de la première classe débitait un petit boniment littéraire, —une fable de Lafontaine ordinairement.

C’est chose fort remarquable comme les animaux de Lafontaine—nonobstant l'opinion contraire de ChâteaubrianG,—ont toujours eu le privilège d’enseigner une foule de bonnes choses aux hommes de bonne volonté sur la terre.

La cérémonie se terminait par la distribution des prix ; et le premier prix, le prix d’excellence, était une petite image de saint Pierre, de saint Joseph, de sainte Marœuerite,—de saint Patrice, quand le maître était un Irlandais.—Cette image était ornée de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel.

Que si, de ces temps-là, on passe aux temps d’aujourd'hui, on trouve, M. ie Président, que les choses sont bien changées. Au lieu d’une école élémentaire, et de deux écoles modèles par paroisse, nous voyons des écoles commerciales, des écoles académiques, des académies pour les garçons, des académies pour les filles, et jusqu’à des séminaires pour ces dernières.

Or, au dire de quelques-uns, le qualificatif commercial, accolé au mot école, aurait un effet pernicieux sur l'esprit

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de nos enfants. Au sortir de ces écoles dites commerciales, nos enfants s'imaginent, croient sincèrement qu'il serait au-dessous de leur dignité d’embrasser une autre carrière que celle du négoce.

Les mêmes prétendent qu’il y a déjà, en ce pays, beaucoup trop de marchands, de trafiquants, et surtout beaucoup trop de commis-marchands.

Avec ces écoles dites commerciales, on détourne de la carrière de l’agriculture une foule de jeunes gens de la campagne ; et on ne se doute guère de l'influence que peut avoir un qualificatif de ce genre pour décider, comme on dit, une vocation. Je n'ai nulle objection au qualificatif commercial, pourvu qu'on y ajoute le qualificatif agricole.

Alors, ces écoles seraient désignées sous la dénomination de: Æcole de Commerce et d'Agriculture, où mieux, celle-ci: Æcole d'Agriculture et de Commerce; car, en ce pays, plus qu'en aucun autre, l’agriculture doit avoir préséance sur le négoce, et sur toute autre profession,

Il y a une chose que l'on paraît méconnaitre ou oublier; c'est que l’enseignement qui se donne dans les écoles commerciales convient également au négociant, à l’agriculteur et à l'industriel. Tous trois doivent savoir lire, écrire, connaitre les secrets de la comptabilité ; tous trois doivent avoir quelques notions de littérature, d'histoire, de dessin, de géographie, et aussi posséder les éléments de la physique, de la chimie, de l'astronomie, de

‘la philosophie.

Voilà, “. le Président, ce que disent certaines gens bien renscignés dans notre comté.

(= J'en ai consulté d’autres en dehors, qui se sont exprimés dans les termes suivants :

CONCCIRS D'AGRICULTURE 161

La dernière fin de i’homme, ont-ils dit, en ce bas monde comme dans l’autre, ne doit pas être de mesurer de l’indienne ou du calicot, derrière un comptoir, sempiternellement, ni d’aligner des chiffres ingrats, en partie simple ou double, pendant les siècles des siècles.

Les plaisirs intellectuels, en ce monde, doivent compter pour quelque chose, même pour le négociant.

Le négociant qui a fait fortune doit avoir d’autres aspirations que celles d'un vénal trafic; à l'industriel il faut une autre ambition que celle de vendre, à larges bénéfices, les produits de sa fabrique. Au négociant, à l'industriel, il faut des jouissances plus nobles, plus relevées ; et nulle part mieux que dans l'étude et dans la pratique de l’agriculture ils ne trouveront des plaisirs sans mélange, des jouissances sans amertumes.

Qui, mieux que le négociant enrichi, peut faire pousser trois brins d'herbe là où il n’en poussait qu’un auparavant ? Ce négociant-agriculteur serait un bienfaiteur de son pays ; il serait un héros. Tous les honneurs que peut conférer le Dominion du Canada devraient s'accumuler sur sa tête, On devrait le faire député, sénateur, au besoin même, conseiller législatif.

Pour arriver au résultat que je désire, il faut peu de chose. Que dans iuuics nos écoles normales de filles et de garcons, que dans toutes nos écoles modèles, académiques, commerciales, l’on donne un petit cours élémentaire d'agriculture de 20 leçons d’une demi-heure ou d’une heure dans le cours de l’année, et le point sera gagné.

Des études ainsi commencées se continueraient plus tard ; il en resterait toujours quelque chose, ne serait-ce qu'un germe qui finirait par se développer et porter des fruits abondants.

Hu !

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Je vais plus loin, M. le Président, et j'affirme que dans tous nos collèges classiques, le complément des études devrait être un petit cours de physique et de chimie appliquée à l’agriculture.

De cette manière, le curé, le médecin, le notaire, deviendraient des engins puissants, comme on dit, pour la dissémination des saines notions agricoles.

L'idée que j'émets aujourd’hui, M. le Président, je ne l’'émets pas pour. la première fois. Dès 1869, neuf ans passés, j'écrivais les lignes suivantes dans un journal de

Québec :

“ Dans nos collèges, dans ceux au moins qui sont affiliés à l’Université Laval, l'étude de la physique, celle de la chimie, de la botanique, est très approfondie. A l'Université, ces cours sont aussi développés que dans n'importe quelle université européenne. Après des études aussi fortes, l'étude de la science agricole n’est plus, à proprement parler, une étude ; c’est une récréation, une lecture à la fois instructive et amusante. A la suite du cours de chimie générale on devrait donner, dans tous nos collèges, quelques leçons de physique et de chimie appliquées à l’agriculture, Cela est d'autant plus aisé qu’une fois la chimie générale bien comprise, la chimie et la physique agricoles se résument en quelques appli, cations spéciales que les élèves saisissent à un simple énoncé, et sans le moindre effort,

“ Parmi les jeunes gens qui complètent leurs études dans nos collèges, (je continue à citer) quelques-uns embrassent l’état ecclésiastique ; plusieurs étudient la médecine, d’autres, le droit. Ce sont ceux qui embrassent l’état ecclésiastique et ceux qui se livrent à l'étude de la médecine qui devront propager le plus et le mieux les connaissances qu'ils auront puisées dans le cours de leurs études classiques.

“ Le jeune curé, s’il a puisé au collège de saines notions d'économie agricole, ne manquera pas, ne serait-ce que par délassement, de continuer ce genre d’études qui, vraiment, offre des attraits incomparables. Qu'on juge de l'influence que pourrait exercer sur la population d'une paroisse un exemple parti de si haut; si, surtout, ce curé agronome avait le soin, dans ses conversations avec les habitants, comme par ses conseils müûris par l'étude, par l'observation, par l'expérience, de les encourager dans la voie des améliorations et du progrès.

“ Je résume ma pensée en deux mots :

“ Le curé canadien doit être 1° curé; 2° curé agriculteur ; 8° curé colonisateur ; c’est assez.

‘# Sur cent médecins, quatre-vingt-dix, au moins, exercent leur art à la campagne ; et c’est chose vraiment remarquable de voir combien est grand le nombre de ceux qui s’adonnent par goût à l'étude et à la pratique de l’agriculture. L'esprit du médecin, façonné d'avance à l'étude des sciences positives, est très bien préparé à l’6tude de la science agricole ; et aux mille tracasseries du métier de la médecine les paisibles jouissances de l’agriculture font une salutaire diversion. L'exemple A4 médecin se joindrait à celui douné par le curé ; et, d: cette manière, il y aurait bientôt, dispersés dans nos campagnes, une foule de fermiers modèles recrutés parmi la partie la plus intelligente et la mieux instruite de notre population.

“ Ou je me trompe fort, ou ce serait là un des effets bientôt perceptibles de l’enseignement de l’agriculture dans nos collèges.”

Telles étaient, M. le Président, les lignes que j'écrivais en 1869; je n'y trouve pas un mot à reprendre aujourd'hui, pas un mot à retrancher.

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