LES TANNERIES

Le tannage est, sans contredit, une des plus importantes industries de cette ville. Ln consultant les relevés statistiques publiés récemment par la ‘“ Société d'encouragement de l'Industrie locale,” on verra que le nombre des tanneries et corroiries de Québec est de 44 Le nombre

d'hommes employés dans ces divers établissements est de PAPA

Les trois quarts, au moins, des peaux qui sont tannées ici, viennent de la province d'Ontario et des Etats de l'Ouest. Une fois tannées, ces peaux sont expédites à Montréal, qui est le grand marché de cuirs pour la province d'Ontario et les provinces Maritimes. La quantité de peaux fournies par la cité et le district de Québec pourrait à peine alimenter trois de nos grandes tanneries.

Les tanneries de Québec ont sur celles des autres viiles

de la Puissance les avantages suivants: 1°. l'écorce de pruche est à plus bas prix; 2°. les huiles employées dans le corroyage, comme l'huile de morue, celle de baleine, coûtent moins cher à Québec, vu la différence dans le fret; 8° la main-d'œuvre est moins coûteuse ; 4° enfin, il y a, dans nos tanneries québecquoises, plus d'économie, plus de surveillance, plus d’habileté dans le travail.

Dans la préparation des peaux et dans le tannage proprement dit, les pratiques suivantes sont en usage général chez nos tanneurs de la rue Naint-Valier.

1°. Le ramollissement des poils se fait invariablement à la chaux.

2°, L'enlèvement de la chaux s'exécute au moyen d'un procédé de fermentation qui n’est plus en usage en Europe: ce procédé consiste à mettre les peaux en contact avec un mélange de fiente de poule et de son.

3°. Le gonflement s'opère au moyen de la Jusée, ou tan

aigri.

4°, La matière tannante employée est l'écorce de pruche exclusivement ; il n’y a d'exception que pour certaines imitations de cuirs français, pour lesquelles on emploie un mélange de sumac et de terre du Japon (catechu) importés exprès.

Parmi les améliorations modernes qui ne me paraissent pas avoir encore été essayées par nos tanneurs, je me contenterai de signaler les suivantes :

D'abord, en France, en Angleterre et aux Etats-Unis, le ramollissemet des poils, pour faciliter l'ébourrage, se fait de diverses manières, et entre autres, comme suit :

1°. Travail à la chaux; à peu près comme il se pratique ici. On donne à cette opération, en France, les noms de plainage, planage ou pelanage.

2°, Travail à l'orge ou au seigle, Pour ce travail, on se sert d’une pâte aigrie de farine d'orge ou de seigle délayée dans de l’eau. Durant la fermentation de ces pâtes, il se développe un acide particulier (acide lactique) qui réagit sur les poils comme la chaux.

3°, Travail à la juste. Les peaux sont plongées dans une liqueur de tan aigri.

4°, Travail à l’'échauffe. Il consiste à soumettre les peaux à l’action de la vapeur d'eau chaude, Ce procédé offre plus d’un inconvénient. Dans le procédé américain, dit co'd sweating, on expose les peaux dans une atmosphère de vapeur d’eau froide. Ce procédé est très vanté, et mérite d'attirer l'attention de nos tanneurs.

Quand on a recours au travail à la chaux qui est le travail exclusivement employé à Québec—il importe de bien connaître les dangers et les inconvénients de ce procédé, et les méthodes en usage pour y remédier.

Quand les peaux ont été quelque temps en contact avec la chaux, elles absorbent et retiennent dans leurs pores, en dépit des nombreux lavages qu'on leur fait subir, une certaine quantité de chaux, qui. se combinant plus tard avec la matière tannante, nuit singulièrement à la qualité des peaux, et les détériore. À Québec, comme je l'ai dit plus haut, on emploie, pour cet objet, un mélange de fiente de poule et de son. Une seule de ces substances suffit. Ce mélange, ou la combinaison de ces deux substances, est tout-à-fait inutile, et si l’on continue à employer ce procédé, on doit, évidemment, donner la préférence au son, d'autant plus que la fiente de poule a pour effet, bien souvent, d’aitérer les peaux.

Parmi les agents employés ailleurs pour l'enlèvement de cette chaux, on vante beaucoup l'acide chlorhydrique très dilué. De fait, l'acide chlorhydrique est un des dis-

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solvants les plus actifs de la chaux, et je recommanderais volontiers à nos tanneurs d'en faire l'essai.

Le gonflement, qui a pour objet d'ouvrir les pores de la peau, afin de faciliter la combinaison de la matière tannante, s'opère, dans nos tanneries, à l’aide de la jusée. En Angleterre, on vante beaucoup l'emploi de l’acide sulfurique (huile de vitriol) dans la proportion de 1 d'acide. pour 1,000 d’eau. En France, on est opposé à l'emploi de l'acide sulfurique ; mais je crois que c’est là un préjugé ; je conse Ilerais à nos tanneurs de s’en assurer par quelques expériences bien dirigées.

Le tannage proprement dit se fait, à Québec avec le tan de l'écorce de pruche concassée ou pnlvérisée. Les tanneurs de la rue Saint-Valier ne reconnaissnt aucun avantage à l'essence de tan

Cette essence se préparait sur une grande échelle au Canada, il y a quelques années, et s’exportait aux Etats- Unis La préparation de cette essence, entraînant une grande destruction de nos pruches (abies canadensis), sans aucun profit pour le pays, nos tanneurs ont porté plainte au gouvernement, qui a frappé d’un droit assez élevé l'exportation de ce produit.

Aujourd’hui, la fabrication de cette essence a considérablement diminué ; mais certains spéculateurs, au lieu d'exporter l'essence, exportent l'écorce; de sorte qu’un droit sur l'exportation de l'écorce rencontrerait l’appro-

bation de nos tanneurs, tout en rapportant un revenu à la province.

Les peaux tannées avec l'écorce de pruche offrent tou jours une rudesse au toucher; elles n’ont pas le poli, le glacé des cuirs français, et durant les chaleurs de l'été, il sort de ces peaux une substance gommeuse.

Cette rudesse des peaux est-elle due à l'écorce de pru-

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che? N'est-elle pas due à l’imperfection des moyens employés pour enlever la chaux à la suite du pelanage? La matière gommeuse qui exude durant les chaleurs de l'été, est-elle une combinaison particulière de la chaux avec le tannin ? Est-ce une matière résineuse particulière à l'écorce ? Je ne saurais répondre à ces questions.

À part l'écorce de pruche, quelques tanneurs emploient aussi une petite quantité de sumac et de terre du Japon, dont le prix de revient, à Québec, est de cinq piastres à cinq piastres et demie le quintal.

Habitués, depuis un temps immémorial, à se servir exclusivement de l'écorce de pruche, nos tanneurs paraissent oublier qu'il y a, au Canada, une foule d’autres plantes très riches en tannin, et dont l'emploi donnerait lieu, peut-être, à des résultats inattendus.

Ainsi, le tannage en France, se pratique surtout avec l'écorce de diverses espèces de chênes ; et il y a lieu de croire que la raison de la grande supériorité des cuirs français se trouve tout autant dans le choix judicieux de la matière tannante, que dans l’habileté des ouvriers. Or, nous avons, et en abondance, dans le district de Québec, le chène rouge dont l'écorce renferme beaucoup de tannin.

Les cuirs de Russie, —en si grand renom,—sont tannés avec l'écorce d’une espèce de merisier ; or, l'écorce de notre merisier rouge renferme beaucoup de tannin ; cette écorce a une odeur aromatique des plus agréables.

Nos tanneurs importent de France le sumac pour lequel ils paient un prix très élevé ; nous avons au Canada —en abondance dans la côte de Beaupré—une variété de sumac qui n’est autre chose que le winaigrier ordinaire.

Voilà autant de problêmes que je soumets à l’appréciation de nos tanneurs. Eux seuls peuvent résoudre toutes

ces questions par des expériences patientes et surtout bien dirigées.