NUTRITION DES PLANTES
Les plantes puisent leur nourriture à deux sources différentes : 1°, dans la terre, 2°. dans l'air.
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Dans la terre, les plantes trouvent les composés de potasse, de soude, de silice, de chaux, d'azote, etc. ; l’air leur fournit surtout le carbone ou charbon, et une certaine proportion d'azote ; et, dans l’air, aussi bien que dans la terre, elles trouvent l'eau qui, décomposte par les plantes, leur fournit la plus grande partie de l'hydrogène et de l'oxygène qui entrent dans leur composition.
Une terre fertile est donc celle qui contient en de justes proportions les composés de potasse, de soude, de chaux, de silice, d'azote, etc., nécessaires à la nutrition des plantes. Or, il est au pouvoir du cultivateur de donner à la terre ces divers éléments, quand elle en a été privée par une longue suite de récoltes.
En effet, à chaque récolte, les plantes, comme le blé, l'orge, le seigle, l’avoine, les pois, les légumes, enlèvent au sol une certaine proportion de ces composés; et lorsqu'une terre a été ainsi cultivée pendant une longue suite d'années, il vient un temps où elle ne possède plus ces éléments nécessaires à la production des plantes, et alors elle devient infertile, improductive.
La seule différence qui existe entre une terre neuve et une terre ancienne est donc la suivante : une terre neuve contient tous les sels nécessaires à la nutrition des plantes, tandis qu’une terre qui a vieilli ne les contient plus, ou ne les contient qu’en de trop faibles proportions.
Le seul moyen possible de rajeunir les vieilles terres, est de leur redonner les divers composés nécessaires à la nutrition des plantes ; c’est ce que l’on obtient à l’aide des engrais.
