ENGRAIS

Les engrais dont on peut faire usage économiquement au Canada sont les suivants : 1°. engrais de ferme, cu fu-

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miers ordinaires; 2°, engrais verts; 8°. terreau ; 4°. chaux ; 5°. pläre; 6°. cendres.

1°. Engrais de ferme.—Le fumier d'étable contient tous les sels nécessaires à la nutrition des plantes. En effet, il renferme, dans sa composition, les substances azotées en grande quantité, les sels de potasse, de chaux, de soude, la silice, etc. Le cultivateur doit donc faire tous ses efforts pour augmenter le plus possible la masse de ce pré-

cieux engrais. On parvient à ce résultat, surtout, par l'usage des litières.

Litières—Comme litières, on emploie, en premier lieu, les pailles des diverses céréales. On doit utiliser encore comme litières, les balles de grains, les mauvaises herbes provenant des sarclages, les fougères, la terre de savane, les feuilles d'arbres, et, à défaut de toutes ces substances, la terre ordinaire.

Les litières agissent de deux manières: 1°. Elles retiennent et conservent les sucs du fumier (le purin) et les urines ; ces dernières sont une des parties les plus actives de l’engrais de ferme, à cause de la grande quantité de sels et de principes azotés qu’elles contiennent.

2°, Les litières de paille, de terreau, de feuilles, de fougères, etc., une fois imprégnées du suc des fumiers et des urines, se putréfient aisément. En se décomposant, elles cèdent à la terre non seulement les divers sels provenant des urines et du purin dont elles sont imprégnées, mais encore les composés de potasse, de chaux, de soude, etc. qui entrent dans la composition de ceslitières elles-mêmes.

Engrais verts.—On donne le nom d'engrais verts à certaines plantes que l’on sème et que l’on enfouit ensuite dans la terre par le labour, lorsqu'elles ont acquis assez

de développement. Le sarrazin est un engrais vert excellent.

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Il est facile de comprendre comment les engrais verts enrichissent la terre. En effet, pour se développer et s'accroître, le sarrazin, comme toutes les autres plantes, est obligé de puiser sa nourriture non seulement dans le sol, mais encore dans l'atmosphère. Au sol il enlève les divers sels qu’il renferme ; à l’air et à l’eau il prend le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l’azote.

Ces plantes, une fois enfouies, se décomposent, et remettent à la terre non seulement les sels qu’elles lui ont enlevés, mais encore les composés de carbone, d’azote, d'hydrogène et d'oxygène qu’elles ont pris à l’air. Le sol se trouve donc enrichi d'autant. C’est de la même manière qu’agissent les friches.

Terreau, humus.—Les feuilles qui tombent des arbres tous les ans, les plantes, les herbes, qui ne sont pas récoltées, ainsi que leurs racines, etc., se décomposent peu à peu sous l'influence de l’air et de la chaleur, et finissent par se réduire en une substance noirâtre. (C’est à cette substance qu'on donne le nom de ferreau ou d'humus. Ce terreau se trouve en très grande quantité dans certaines terres basses désignées sous le nom de savanes, On donne alors à ce terreau le nom de {erre de savane.

Nous avons déjà vu que ce terreau forme une excellente litière pour les animaux ; de même, enfoui dans le sol,

tel qu’il sort de la savane, et sans avoir passé par la litière, il se décompose à la longue, cède au sol les sels et les principes qu’il renferme, et l’enrichit. La décomposition du terreau, et, par conséquent, ses bons effets, sont grandement accélérés et augmentés, si on le mêle à une certaine quantité de chaux avant de le répandre sur la terre. On donne à ces mélanges le nom de composts.

Chaux.—Les effets bienfaisants de la chaux sont dus à un grand nombre de causes qu’il serait trop long d’énumérerici. “Cette substance, disent Girardin et Dubreuil,

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est devenue peu à peu la base de la culture dans toutes les régions de l’Europe où l’agriculture est en progrès, et son usage ne cesse de s'étendre.”

I] suffit de songer que le prix de la chaux en Canada, rendue sur les lieux. est d’une piastre à une piastre et demie la barrique ; il suffit de se rappeler que deux à trois barriques par arpent ont toujours pour effet de doubler et même de tripler le rendement d’un lopin de terre, pour comprendre quels services immenses la chaux est appelée à rendre aux agriculteurs de ce pays.

Plätre.—Son action se fait sentir tout spécialement sur certaines plantes, telles qne le trèfle, la vesce, les pois, le tabac, les choux, le lin, le chanvre, le sarrazin, et quelques autres.

Cendres.—Les cendres, tous les cultivateurs le savent, sont un des meilleurs engrais à employer. Dans la composition des cendres il entre des sels de potasse, de soude, de chaux, de la silice, etc. Les habitants des campagnes qui avoisinent les villes achètent à grand prix les cendres lessivées des fabricants de savon. Les cendres lessivées portent, en Europe, le nom de charrée. La charrée contient beaucoup plus de chaux que la cendre ordinaire.

Divers autres engrais.—Enfin, il est une foule de substances, qui utilisées à propos, ont l'effet d'enrichir la terre et d'augmenter le rendement des récoltes ; il suffira d'en énumérer quelques-unes: ce sont les excréments humains, la suie, les diverses eaux de lavage, les déchets de laine, les poils et carcasses d'animaux, le crépi de démolition, le varech, etc., etc.