EN EUROPE

AVERTISSEMENT DE L'EDITEUR

Le président de Montesquieu avait, dit M. Walckenaër ', « soit avant, soit pendant ses voyages, fait imprimer un opuscule intitulé : Réflexions stir la Monarchie universelle en Europe, dont il nous a été remis un exemplaire. Cet opuscule a été inconnu jusqu'ici à tous ceux qui ont eu occasion de parler de Montesquieu ou de ses ouvrages. Lui-même néanmoins en fait mention dans un passage de V Esprit des Lois.> M. Walckenaër reproduit la note 2 du livre XXI, chapitre XXII, ainsi conçue : <• Ceci a paru il y a plus de vingt ans dans un petit ouvrage manuscrit de l'auteur, qui a été presque fondu dans celui-ci. ;> « Cette note est singulière, ajoute le biographe, et semblerait faire croire que Montesquieu avait fait tirer quelques exemplaires de cet opuscule pour donner à des amis. IS Esprit des Lois parut en 1748, et si ces mots « il y a » plus de vingt ans > sont exacts, cet opuscule serait au moins de 1727 et pourrait être plus ancien^. L'exemplaire que nous avons sous les yeux, et qui appartient à M. Laîné, ministre et membre de la Chambre des députés, contient beaucoup de coiTections qui sont de la main même de Montesquieu. > Les passages manuscrits cités par M. Walckenaër

1. Michaud, Biographie universelle, iSai, in-8'', art. MONTESQUIEU.

3. Cette note de Montesquieu se trouve pour la première fois dans l'édition de Londres Nourse, 1767, in-4", t. I, p. 521.

3. Laboulaye {(Etivres de Montesquieu, t. IV, p. 467) dit: r. Au livre XXII, chapitre x, Montesquieu donne l'année i7.J4 pour celle où il écrii; le pftit ov.rrag-e iiianusrrif remonfprait donc vers raunce 172.1. •

se retrouvent sur notre exemplaire; les réclames qui sont au bas des pages, le papier et les caractères, qui sont manifestement ceux dont se servit plus tard Desbordes, imprimeur à Amsterdam, pour les Considérations stir les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence ', tout indique que l'impression a été faite en Hollande.

L'exemplaire des Réflexions sur la Monarchie îiniverselle en Europe, que nous pûmes acquérir en janvier 1886, par l'intermédiaire de M. Duthu, libraire à Bordeaux, à la vente de M. Téchener, est le même que celui décrit par Walckenaër. Le nom du Président, écrit de la main de M. Honorât Laîné, frère du ministre de Louis XVIII, sur le titre; des lettres et autres pièces, dont nous parlerons dans la préface que nous annonçons plus haut, ne laissent aucun doute sur l'origine de cet exemplaire.

Ce précieux opuscule est revenu à son point de départ, après avoir été prêté à M. Laîné, puis à M. Aimé Martin. Vendu par les héritiers de ce dernier à M. Téchener, il est resté dans la bibliothèque de ce libraire de 1847 à 18862,

Les renseignements que nous avons pu recueillir sur cette œuvre, aideront à saisir l'intérêt que sa publication peut avoir.

<• Les ennemis d'un grand prince qui a régné de nos jours, dit Montesquieu dans ses Réflexions, l'ont mille fois accusé, plutôt sur leurs craintes que sur leurs raisons,