Ovide, De Arte amandi

2. In assentatione, velut in sepulchra (sic) qiiœdam, soliiin amicitiœ nomen inscidptuni est.

ELOGE DE LA SINCERITE 2l

prend soin de conduire Ulysse, le tourne à la vertu, le dérobe à mille dangers, et le fait jouir du ciel, même dans sa colère.

Si nous connoissions bien le prix d'un véritable 5 ami, nous passerions notre vie à le chercher. Ce seroit le plus grand des biens que nous demanderions au Ciel; et, quand il auroit rempli nos vœux, nous nous croirions aussi heureux que s'il nous avoit créés avec plusieurs âmes pour veiller sur notre

lo foible et misérable machine.

La plupart des gens, séduits parles apparences, se laissent prendre aux appâts trompeurs d'une basse et servile complaisance; ils la prennent pour un signe d'une véritable amitié, et confondent, comme disoit

15 Pythagore, le chant des Sirènes avec celui des Muses. Ils croient, dis-je, qu'elle produit l'amitié, comme les gens simples pensent que la terre a fait les Dieux; au lieu de dire que c'est la sincérité qui la fait naître, comme les Dieux ont créé les signes et les puissances

20 célestes.

Oui! C'est d'une source aussi pure que l'amitié doit

sortir, et c'est une belle origine que celle qu'elle tire

d'une vertu qui donne la naissance à tant d'autres.

Les grandes vertus, qui naissent, si je l'ose dire,

25 dans la partie de l'âme la plus relevée et la plus divine, semblent être enchaînées les unes aux autres. Qu'un homme ait la force d'être sincère, vous verrez un certain courage répandu dans tout son caractère, une indépendance générale, un empire sur lui-même

30 égal à celui qu'on exerce sur les autres, une âme exempte des nuages de la crainte et de la terreur.

22 MONTESOUIEU

un amour pour la vertu, une haine pour le vice, un mépris pour ceux qui s'y abandonnent. D'une tige si noble et si belle, il ne peut naître que des rameaux d'or'.

Et, si, dans la vie privée — où les vertus languis- s santés se sentent de la médiocrité des conditions; où elles sont ordinairement sans force, parce qu'elles sont presque toujours sans action ; où faute d'être pratiquées, elles s'éteignent comme un feu qui manque de nourriture — si, dis-je, dans la vie privée, la sin- lo cérité produit de pareils effets, que sera-ce dans la cour des orrands?

SECONDE PARTIE