PREMIÈRE PARTIE

[DES CAUSES PHYSIQUES QUI PEUVENT AFFECTER LES ESPRITS ET LES CARACTÈRES.]

Ces causes deviennent moins arbitraires à mesure 5 qu'elles ont un effet plus général. Ainsi nous savons mieux ce qui donne un certain caractère à une nation que ce qui donne un certain esprit à un particulier, ce qui modifie un sexe que ce qui affecte un homme, ce qui forme le génie des sociétés qui lo ont embrassé un genre de vie que celui d'une seule personne.

On a vu dans le livre XIV^ de VEsprit des Loix (chap. i^^O comment le froid et la chaleur du climat 15 donnoient aux diverses nations un si différent caractère; on ne redira pas ici ce qu'on y a dit.

De cette constitution physique, il doit suivre plu-

I . [En marge :] Abréger autant qu'on pourra les choses communes sur l'air, la nourriture, etc.

sieurs effets. Les peuples du Nord n'auront pas cette pénétration subite, cette vivacité de conception, cette facilité de recevoir et de communiquer toutes sortes d'impressions qu'on a dans d'autres climats. Mais, s'ils n'ont pas l'avantage de la promptitude, ils 5 auront celui du sang-froid; ils auront plus de constance dans leurs résolutions, et feront moins de fautes lorsqu'ils exécuteront.

Le peuple de Hollande ' est fameux par la lenteur avec laquelle il reçoit ses idées. C'est à cela qu'il 10 doit cette suite dans les principes de sa politique et cette constance dans ses passions qui lui ont fait faire de si grandes choses.

L'imagination chez les peuples du Nord sera donc plus tranquille-; ils seront moins capables de faire 15 ce qu'on appelle des ouvrages d'esprit que des ouvrages de compilation; et, par la même raison, ils seront plus propres que les autres peuples à faire, dans les arts, ces découvertes qui demandent un travail assidu et des recherches suivies. 20

C'est de cette différente constitution de la machine que naît la différente force des passions : dans un pays où l'amour est le plus grand intérêt, la jalousie est la plus grande passion. 25

Les peuples des pays chauds ont besoin, comme nous avons dit, d'user d'aliments aqueux 3; or, ce