Ilisl. des ducs de Norm., p. 194. — Barnwell, p

GARDIENNE DU CHATEAU DE LINCOLN

le tort de diviser, achevèrent de décider le gouvernement anglais

Le 20 mai eut lieu la célèbre bataille de Lincoln. Il nous suffit de signaler ici la part que Nicole de la Haie prit à la défaite du parti français. Dès que l’approche de l’armée royaliste fut signalée, les assiégeants, au lieu de déployer leur cavalerie dans la plaine, restèrent à l'intérieur de la ville et redoublèrent d’efforts pour prendre le château, afin de s’en faire un abri pendant la bataille. Mais, par une négligence incroyable, ils n’avaient pas eu le soin de garder les abords du château au nord, du côté de la campagne 1 2 ; ou du moins, ils ne le tirent pas au moment critique. Nicole de la Haie se hâta d’en avertir le régent, qui lit un détour et amena son armée par le nord.

Pierre des Roches, l’évêque guerrier, entra sans difficulté dans le château, où il trouva « la bonne dame Nicole » fort anxieuse, car lespierrières des assiégeants faisaient rage et les murailles commençaient à s’écrouler sous leurs coups. L’évêque fit venir des arbalétriers, les plaça au sommet du château, et, en même temps que le gros de l’armée royaliste, qui avait réussi à briser les portes de la ville, attaquait furieusement les assiégeants, on les criblait de traits du haut des remparts. Au bout de quelques heures, ils étaient tous en fuite ou en captivité. Les sanglantes représailles qui furent exercées contre les habitants de Lincoln vengèrent cruellement Nicole de la Haie des angoisses qu’elle avait subies 3. Quatre mois après, Louis de France quittait pour jamais l’Angleterre.

Tel fut le rôle militaire de dame Nicole de la Haie pendant la crise de la Grande Charte. Elle eut aussi un rôle administratif considérable et en 1215-1216 Jean sans Terre fut en

1. Barnwell, p. 237. — Histoire de Guillaume le Maréchal (copie du manuscrit de Cheltenham, communiquée parM. Paul Meyer), v. 16137-16196.

2. Le château de Lincoln, situé au nord de la ville, avait des entrées sur la campagne. — V. les articles de King et d’Engleficld dans VArchæologia, t. VI, p. 261-262 et 376-380.

3. Hist. de Guill. le Maréchal, v. 16414 et suiv. ; Roger de Wendover, t. III, p. 20 et suiv. ; Barnwell, p. 237 et suiv.

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correspondance incessante avec elle. Nous la voyons garder les deniers du roi \ procéder à des jugements 1 2, exécuter les ordres les plus divers relativement aux fiefs duLincolnshire 3; des terres nombreuses ont été confisquées sur les rebelles du comté, elle les distribue aux partisans de Jean sans Terre ou bien les rend à leurs anciens propriétaires redevenus fidèles 4. Après la mort de Jean sans Terre, le conseil de régence la charge de recevoir en grâce les rebelles qui voudraient se soumettre 5.

Nicole n’a pas supporté seule le poids de la défense du Lincolnshire. La charge de vicomte de Lincoln appartenait, en 1210, à Raoul Ridel. Philippe Marc était aussi à cette époque l’auxiliaire de Nicole, et Jean sans Terre, sur son lit de mort, le désigna avec elle pour garder le comté c. A partir du 7 janvier 1217, ce fut Geoffroi de la Cerlangue qui fut le lieutenant de dame Nicole1 7. Néanmoins Nicole de la Haie eut un rôle personnel et effectif pendant toute cette guerre. On peut croire qu’elle ne portait point le costume militaire 8 et nous ne voyons nulle part qu’elle ait eu l’occasion de prendre part à une bataille rangée ; mais tous les chroniqueurs disent que la défense du château fut dirigée par elle,