VI AVANT-PROPOS

et de valeur inférieure. Pourraient-elles inspirer une égale confiance à qui hasarde de produire non plus ce qu'on peut appeler proprement des œuvres, mais des fragments détachés, ou liés par un fil trop fin pour rester toujours aisément visible, du genre de ceux qui sont présentés ici au lecteur? Pour en douter, il suffit de se souvenir que si quelques recueils, quelques suites disposées sous cette forme ont atteint à une pleine renommée, c'est fort souvent à titre de matériaux inégalement travaillés par le génie qui les marqua de son empreinte, mais auquel le temps manqua pour achever son œuvre ; c'est encore parce qu'elles ont mérité d'être comparées à ces mosaïques faites de morceaux assortis et assemblés suivant des proportions assez justes et avec une variété assez habilement combinée pour former un ensemble, en laissant néanmoins chaque partie prise en soi distincte et brillante. Si, à une place moins haute, on compte d'autres modèles encore de pareils groupes ou faisceaux, de pensées rapprochées plutôt que jointes, que la faveur du public lettré n'a point