AVANT-PROPOS. VU

abandonnés, on n'a peut-être pas tort de se persuader qu'une grande part, dans l'attention dont ils sont demeurés l'objet, tient à l'une de ces deux circonstances, que leur auteur était encore jeune ou qu'il n'était plus vivant au moment de leur publication. Commencements ou restes, les ouvrages de cette sorte portaient avec eux, dans le premier cas, des espérances, des promesses, et inspiraient par là un intérêt où quelque chose entrait de ce qui appartient à l'avenir ; dans le second, au contraire, ils étaient recommandés à une faveur non exempte d'un certain respect et remontant en partie au passé, à un passé irrévocable par la modestie de celui qui les avait laissés après lui, sans manifester le désir et la prétention de se survivre en eux. Les pages qui suivent sortent de l'obscurité où elles restèrent longtemps, trop tôt ou trop tard pour revendiquer Tun ou l'autre de ces avantages. Sans rien de tel pour les faire valoir et valant peu par elles-mêmes , une égale indifférence leur est promise par le laisser aller sans choix et sans retenue de la masse du public , cette démocratie de lecteurs