AUX DAMES

J'ai été prct à saisir l'austère burin fï de l'histoire ; à chercher les causes qui ont agité tant d'empires; à proposer un remède à tous les maux qui accablent la France ; et , après avoir fouillé dans les ruines des siècles passés, j'aurois porté mes vues audacieuses jusque dans les siècles à venir. J'ai bientôt senti que la tâche que je voulois m'imposer étoit au-dessus de mes forces. C'en est fait , je renonce aux méditations profondes , aux aperçus vrais qui en sont le résul* tat, à l'ambition d'éclairer les hommes, qui auront toujours des passions, et qui seront toujours malheureux par elles ; je rentre dans mon obscurité , pour me livrer sans réserve et sans contrainte à mes goûts favoris*

Mélanges, Tome i« .JT

Il en est un , Mesdames , qui n'est eut-être, comme tant d'autres choses, qu'une heureuse illusion. Mais celle qui fait rêver le bonheur, est le bonheur luimême, et je le place, moi, à s'occuper de vous , à ne voir que vous , à vivre pour vous.

Il est un âge où les plus doux rapports rapprochent les deux sexes avec une force irrésistible ; où on plaît sans effort , sans le savoir , sans y penser même; où des années entières d'une félicité non interrompue , font croire que l'homme est né pour être heureux. Le temps, qui détruit tout, dissipe cette délicieuse chimère. La froideur qu'expriment la figure et l'être tout entier auquel on voudroit plaire , annoncent clairement que le printemps et l'hiver sont inconciliables ; mais l'hiver le plus froid offre encore des douceurs.

(3 ) Qu'un vieillard se garde bien de vouloir cueillir le bouton de rose; il ne s'entrouvre que sous l'aile du Zéphyr amoureux. Après avoir parcouru une longue carrière , il faut céder au besoin du repos; mais ce repos a ses charmes. Anacréon, courbé sous le poids des années, comptoit les couronnes de myrte qu'il avoit méritées; il vivoit encore de ses souvenirs. Ses vers heureux attiroient encore la beauté; il la voyoit sourire aux accens de son luth; il chantoit le bonheur ; il étoit sûr d'être écouté.

Je ne suis pas Anacréon, sans doute; mais si je peux un moment occuper vos loisirs; si un conte moral, critique ou badin, repose sous votre oreiller; si, k votre réveil , vous daignez le relire encore ; si votre œil se repose avec complaisance sur les caractères que j'aurai tracés pour vous; si un trait de sentiment

vous dispose à aimer ; si un être fortuné me doit enfin sa victoire, aurai-je quelque chose à envier au poëte de Théos ?

Ce petit ouvrage sera varie, conmie vous, Mesdames. On a maladroitement confondu votre goût pour la variété avec * l'inconstance. On a raison de changer souvent d'objets, quand on a l'heureux privilège d'embellir tout ce qu'on touche. C'est par cette magie enchanteresse que vous sauvez vos époux , vos amans de l'ennui qu'amène nécessairement l'uniformité. C'est par d'adroites métamorphoses qu'un même homme trouve en vous la gaieté folâtre et un jugement exquis ; des plaisirs vrais et un repos que vous savez rendre aimable. C'est vous qui couviez de fleurs la coupe amère du travail, et qui lui faites succéder des jeux, toujoursentraînans, parce que vous mi êtes l'âme. C'est à la mobilité de vois

( 5) sensations que vous devez cette expression de physionomie , qui varie comme elles ; c'est par elles qu'une seule femme se pare alternativement de la vivacité agaçante de la brune, de la séduisante langueur de la blonde.

On vous accuse d'inconstance ! J'ai beaucoup vu ? Mesdames, et j'ai souvent remarqué qu'on vous cherche des torts pour se dissimuler ceux qu'on a. Quelle est la femme qui a trahi un homme aimable , aimant , prévenant , empressé ,, qui n'a cessé de mettre toute sa félicité dans le bonheur de l'objet qui s'est donné exclusivement à lui? Je n'en connoispas. je le confesse. Mais comme les hommes quejeviensde dépeindre sont extrême ment rares , et que votre sexe est confiant, parce qu'il aime de bonne foi, beaucoup de femmes ont du reculer devant l'idole qu elles s'étoienf faite. L'incons-

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lance n'étoit pas en elles; mais dans les défauts de celui qui a voit surpris leur cœur.

Je m'aperçois que je me jette dans la métaphysique de l'amour. À cet égard, Mesdames , je n'ai rien à vous apprendre ; l'homme le plus fin n'est qu'un enfant auprès de vous. La retraite que vous impose Tordre social, la réserve naturelle à votre sexe, peut-être quelque besoin de dissimuler , vous jettent nécessairement dans de fréquentes méditations.

Et sur quel objet doivent se porter plus naturellement vos réflexions , que sur l'être que vous avez rendu dépositaire de votre bonheur ? De là , ces aperçus si fins, si variés, si vrais, et quelquefois si profonds , qui échappent à tous les hommes , trop orgueilleux pour vouloir pénétrer au delà des surfaces. Voilà ce que la nature vous a donné en compensation de la force qu'elle vous refuse ,

(7) et ce dont vous avez presque toujours le bon esprit de ne pas tirer vanité.

Je reviens. Je vous ai promis , Mesdames , des contes moraux , critiques , ou badins. Je vous tiendrai parole , et je ferai tous mes efforts pour réussir auprès de vous. "Vous trouver encore aimables , c'est éprouver le désir de vous plaire, et je vous proteste que vous n'avez pas d'admirateur plus sincère et plus zélé que moi.

Des contes moraux, ai-je dit? La morale est le guide d'un grand nombre de vos actions : on la remarque rarement dans votre bouche, parce que vous la faites glisser à la faveur de ce langage qui n'est qu'à vous , et que vous empruntez aux Grâces. Sans doute, je n'en saisirai ni la douceur ni la finesse ; mais, si quelquefois je rencontre une de vos idées, j'obtiendrai de vous un sourire, et peut-être ne dédaignerez-vous pas d«

la parer de ce que peut y ajouter une jolie bouche, et une imagination entraînante.

Des contes critiquas? J'avoue, Mesdames, qu'il faut être hardi pour vous offrir ce genre d'hommages. Qui sait, comme vous, saisir un ridicule et en faire justice? Nous ne voyons que les masses, nous autres hommes; votre oeil perçant saisit tous les détails , toutes les nuances, et ne fait grâce à rien. Votre critique est d'autant plus puissante qu'elle est dépouillée d'amertume; et nous, censeurs maladroits, nous croyons que frapper fort , c'est frapper juste. Au reste, repoussant toute personnalité, et généralisant mes tableaux, je les mets sous votre protection spéciale, et dans l'impossibilité où je me sens de vous égaler, je me recommande à votre indulgence.

Que vous dirai-je sur le conte badin?

Cette dénomination seule n@ suffit-elle

(9) pas pour vous inspirer de la défiance ?

Hé! que craignez- vous? Le rire est si

rare aujourd'hui! heureuse celle qui peut

s'y livrer, fut-ce même en cachette; plus

heureux celui qui fait naître la gaieté.

Il tti arrivera peut-être encore de madresser uniquement à votre raison. Alors j'éloignerai les images gracieuses,, ces tableaux rians, à la faveur desquels ont fait passer le précepte. Je vous estime assez pour vous croire capables d'entendre et de parler toutes les langues, et celle de la raison ne peut vous être étrangère, à vous, Mesdames, qui savez, la rendre si aimable.

Permettez-moi de finir par un court apologue, que sans doute vous venez de m'inspirer.

LES DIEUX ET Là RAISON.

Les hommes ne faisoient que des sottises, et les dieux ne cessoienl de les

punir. Jupiter se lassa de lancer la foudre, car on se fatigue enfin de tout, et les hommes , encouragés par son silence f ajoutoient une extravagance à une folie, un excès à un autre.

Le maître de l'Olympe assembla toute sa cour. « Apprenez-moi donc , leur ditce il, comment je changerai cette ente geance de là-bas, surquileschâtimens « et les bienfaits sont également impuis- « sans. » Il arriva-là ce qu'on a toujours vu dans les assemblées délibérantes : on parla beaucoup, et on ne s'entendit sur rien. Minerve enfin proposa de créer la Raison, et d'un regard Jupiter la tira du néant. Son air sévère, son ton tranchant , ses argûmens interminables , effrayèrent tout, jusqu'à son créateur.

* Ah! s'écria-t-il, comment établirons-

* nous le culte d'une telle divinité ? «c Faisons-en , répondirent à la fois tous « les dieux, l'apanage de la femme. Il

* n'y a que ce moyen de rendre la Rai- « son douce, aimable, pénétrante et n persuasive, »