EPITRE DEDICATOIRE A MM. LES JOURNALISTES

Vit a m impendere vero! Quelle épigraphe pour un romancier, pour un sceptique prononce'! Quels articles piquans cette épigraphe seule peut faire jaillir de vos plumes gaies et épigrammatiques! Quel aliment elle fournira à cette partie du public, qui rit de tout, même de ce qu'il ne voit pas, de ce qu'il n'entend pas! heureuse classe d'hommes , que la nature semble n'avoir formée que pour rire, et que vous servez si bien, quand vous avez le bonheur d'être neufs! il est vrai que vous ne trouvez pas toujours de bonnes fortunes 5 mais en voilà une que je vous offre. Avec quel empressement 9 quel plaisir vous en jouirez! sous combien de formes différentes vous reproduirez la même idée , ce qui prouvera jusqu'à l'évidence votre inépuisable fécondité.

Il me semble inutile, messieurs, de m'étendre davantage sur une épigraphe, qui est peu de chose, qui même à la rigueur n'est rien. Il vous suffira d'un ou deux articles pour en prouver

Mélanges. Tome 2. 7

le ridicule. Mais que direz-vous , bon Dieu y quand vous aurez lu ce petit ouvrage! quoi, cet auteur doute de tout , et il croit au magnétisme, au rêve absurde d'un médecin allemand, qui, à l'aide de ses rêveries, est venu faire fortune à Paris , qui n'a persuadé que quelques femmelettes, que certains ignorans de la lie du peuple, et dont le système mensonger a été publiquement condamné par des commissaires du roi, qui bien certainement voy oient les choses comme elles sont.

Avouez , messieurs , que vous me devez de la reconnoissance. Quand on a tous les jours une feuille à remplir , on n'est pas sûr de trouver un contingent bon ou agréable , et voilà pourquoi vous n'êtes pas régulièrement instructifs et amusans. Ici vous serez l'un et l'autre. Vous amuserez , en décochant le trait délié de la satyre; vous instruirez, en prouvant physiquement et même mathématiquement que le magnétisme n'existe point.

M. Geoffroi, d'honorable et de si digne mémoire , a fait cinquante ou soixante feuilletons pour persuader au public' que Zaïre est une détestable tragédie. Je ne suis pas Voltaire. Mais en jugeant du petit au grand par analogie, il est possible que je vous fournisse ici dix ou douze articles de quatre colonnes chacun , et cette modique récolte n'est pas à dédaigner.

Je reviens à messieurs les commissaires an roi, dont l'opinion sur le magnétisme est infiniment respectable ; car on comptoit parmi eux des médecins , à la science desquels tout Paris rendoit hommage : ce qui pourtant ne les empêchoit pas de tuer, à l'occasion, leurs malades tout comme les autres.

Il est vrai que M. de Jussieu , qui, sans doute 9 ne valoit pas ses confrères , s'est permis de voir et de juger autrement qu'eux. Il est vrai qu'il a fait son rapport particulier , et qu'il a reconnu l'existence du magne'tisme et beaucoup de ses effets. Mais, un seul idividu peut-il avoir raison contre sept autres? D'ailleurs, le témoignage de 3VL de Jussieu pouvoit~il être de quelque poids , comparé à celui de docteurs qui guérissent leurs malades par le seul amour de l'humanité , et qui auroient adopté avec empressement un moyen d'abréger les maladies et de ménager des estomacs que détruisent les préparations chimiques, si ce moyen eut existé? Sans doute encore, nos docteurs auroient renoncé avec autant d'empressement que de satisfaction à ces vieilles formules , fatigantes à prononcer pour eux, et pénibles à écouter pour des êtres souffrans , formules qui sont un arrêt de mort , et qu'on entend répéter tous les jours : il faut vivre avec son ennemi ; telle maladie est incurable. L'improbation formelle

des membres de la faculté prouve invinciblement la non existence, ou l'inutilité du magnétisme.

Mais le monde est plein de gens singuliers, qui écoutent tout, qui relèvent les expressions , qui les commentent, qui se rapprochent, et qui finissent par s'entendre et former un parti d'opposition. Ceux-là prétendent que dire a un malade : il faut vivre avec son ennemi , signifie vous ne guérirez jamais ; que telle maladie est incurable , équivaut à la médecine ne sait pas la guérir y et que comme on n'avoue pas facilement son insuffisance, on la cache sous des mots imposans , prononcés d'un ton solennel.

Ces êtres singuliers prétendent encore que le magnétisme a guéri quelques-unes de ces maladies réputées incurables. Ils présentent des certificats signés par des gens en place, par des savans, et même par quelques médecins de bonne foi, mais qui probablement sont des gnorans dont on a fasciné la vue. Il est évident que ces pièces sont controuvées , car un magnétiseur qui ne reçoit pas d'argent, qui se fatigue, pendant plusieurs mois, à soigner un malade; qui n'obtient, pour prix de ses travaux, ni confiance, ni considération, a un intérêt réel à tromper le public.

Il est évident , au contraire, que le bonnet doctoral étant l'éteignoir des passions , aucun médecin ne se livre à des spéculations pécuniaires, et que les docteurs commissaires du roi n'ont pu s'arrêter un moment à l'idée que la pratique du magnétisme porteroit un certain dommage au produit de leur pavé.

Ces docteurs commissaires ont laissé, dit-on , un digne successeur dans la personne de M. de

Mont Il cite faux quelquefois, il se trompe

quelquefois, il s'emporte toujours ; il. va jusqu'à se permettre l'injure, et on dit encore que ce moyen n'est pas le meilleur pour prouver qu'on a maison. On ajoute que M. de Mont.... persécuteroit, s'il en a voit la puissance, et que la persécution prouve seulement que celui qui l'emploie redoute ses adversaires. Pour moi, je pense que M. de fviGïît.... est digne en tout des docteurs commissaires ses devanciers, et je me plais à lui rendre cette justice, qu'il est tout aussi sincère qu'eux.

Cependant, comme les bons exemples sont souvent sans effet sur un être entêté; que d'ailleurs, on peut être fort honnête homme sans être tout-à-fait de l'avis des docteurs commissaires et de M. de Mont.... , je déclare que je crois à l'existence du magnétisme, à ses effets salutaires, et que je considère la faculté de l'exercer comme l'une des plus belles que l'homme ait reçu de la nature.

( i5o) Je reviens enfin à vous, messieurs, a qui je dédie ce petit ouvrage. Vous êtes fondés à m'adresser un reproche bien grave, en apparence, du moins. J'ai écrit quelques plaisanteries sur le magnétisme, dont je me déclare aujourd'hui le défenseur! qu'est-ce que cela prouve? un aveugle né nie l'existence des couleurs; une main habile enlève la cataracte, et la richesse la variété des nuances ne sont plus contestées. Je persiste à croire que je vous ai vraiment rendu un bon office en écrivant cette brochure, et que vous me devez quelque reconnoissance. J'attends votre remercîment par votre prochain numéro. Vous maniez à ravir l'arme du ridicule, et vous en connoissez la puissance. Mais usez-en, dans cette circonstance , avec modération , parce que le temps n'est peut-être pas éloigné où vous parlerez du magnétisme d'une manière un peu différente, et il est dur pour un homme d'esprit d'être forcé de louer ce dont il s'est moqué.

En attendant , s'il en est entre vous quelqu'un à qui son médecin ait dit : il faut vivre avec son ennemi, qu'il aille trouver un magnétiseur. On lui dira : essayons de vous défaire de votre ennemi. Si on ne le guérit pas , ce qui est trèspossible, on le soulagera du moins. On lui donnera des soins affectueux, soutenus, et qui ne lui coûteront que la perte d'une heure dans la

journée. Il éprouvera des effets, je n'en doute point. Alors il prendra, comme moi ; pour devise vitam impendere vero.

J'ai l'honneur de vous assurer, messieurs, de ma très-parfaite considération ,

Pigault-Lebrun»

Personne ne nie l'existence d'un fluide électrique, d'un fluide galvanique ; personne ne conteste à l'aimant ses inconcevables propriétés; on convient assez généralement qu'il est un magnétisme minéral; peut-être, si on vouloit s'attacher à une suite d'expériences , avoueroit-on sans peine qu'il y a encore un magnétisme végétal* Mais un magnétisme animal ! Non, cela n'est pas possible.

Endormir quelqu'un qui rit , qui joue , qui folâtre; l'amener à parler en dormant, étendre ses facultés intellectuelles, en développant en lui un nouveau sens, quelle absurdité!

Voilà de vos arrêts, messieurs les gens d'esprit.

Mais qu'est-ce que l'esprit? Est-ce la raison? est-ce le jugement? Non, sans doute. L'esprit, dans l'acception que nous donnons au mot, n'est-il pas la facilité de s'énoncer avec grâce, d'effleurer les superficies, et de tourner en ridi-

eule le fonds, qui échappe toujours à laparesse et àTinsouciance? L'esprit, quand on alebonheur d'en rencontrer dans le monde, fait le charme de la société; il précipite la course du temps, qui déjà est si rapide. Mais que reste-t-il à celui quia passé quatre heures avec des gens d'esprit? Ce qu'emporte avec lui l'homme qui vient de voir lancer une centaine de fusées volantes.

Il n'y auroitpas grand mal à n'avoir entendu que de jolies phrases, des saillies piquantes, de petits traits méchans , dont le souvenir s'efface si promptement, siles gens d'esprit, les femmes jeunes et spirituelles surtout, n'avoient aussi leur magnétisme d'influence, qui tend sans cesse à éloigner les vérités, qui portent nécessairement à réfléchir et à méditer. Et quoi de plus ennuyeux, de plus maussade, de plus fatigant que la réflexion et la méditation? L'homme est-il né pour cela? Non, sans doute, dit la femme d'esprit , il est né pour le plaisir ; et en est-il un plus piquant que de verser le ridicule à pleines mains , et de cacher ses épines sous des flots de feuilles de roses ?

Si, par hasard, un homme de bon sens se trouve-là, il élève une voix timide ; il soutient, avec modestie , que l'homme est né aussi pour réfléchir et méditer un peu, puisqu'il en à la faculté. On l'interrompt , on le persiffle , on leveroit les épaules , si l'usage du monde 1©

permettait , et l'homme , qui a voulu essayer le magnétisme du bon sens, est réduit au silence.

S'ensuit-il de là que la jolie femme d'esprit ait tort ? Non , sans doute , puisqu'elle s'amtise , et que s'amuser c'est au moins jouir du moment. L'homme de bon sens a-t-il raison ? Non , sans doute } parce qu'il ne faut raisonner qu'avec ceux qui peuvent nous entendre.

Quel parti va donc prendre l'auteur qui semble se mettre dans une situation assez embarrassante? J'ai bien peur que , semblable à l'homme de bon sens , il ne parle à des gens décidés à ne pas l'écouter. Il s'efforcera du moins d'éviter le ton grave, et de jeter quel qu'intérêt sur un des objets les plus importans dont on puisse traiter.

« Madame, disois-je hier à une femme fort « aimable , déraisonnons un peu , et dites-moi u pourquoi , en convenant de l'existence de l'é- « lectricité , du galvanisme, de l'aimant, vous « condamnez sans appel notre pauvre magné- « tisme ? — Vous voulez que nous déraisonnions, « dites-vous , et vous commencez par m'accabl er « sous vos mots scientifiques ! Abrégeons , s'il « vous plaît. Je crois à l'électricité et à l'aimant; « parce que j'en ai vu des effets, au galvanisme; « parce qu'on a mis sur le bout de ma langue « un morceau de zinc et une pièce d'argent; et « au fond , il m'importe peu que tout cela existe « ou non : mais votre magnétisme ? monsieur ,

« votre magnétisme! Le nom seul m'en éloigne*' a roit , si je voulois m'en occuper. Que n'aie vez-vous trouve' une dénomination agre'able , « harmonieuse, et qui dise quelque chose à mon « imagination? J'aurois pu vous donner cinq & minutes. Mais que faire dece mot magne'tisme? « — Hé, madame, occupons-nous de la chose, « et laissons le mot ! — Les mots , monsieur , « les mots sont tout pour nous autres gens du « monde , qui n'approfondissons rien. Combien * de temps n'avons-nous pas vécu de calem- <c bourgs? — Je vois qu'aux magnétisme s, dont n j'aidéjà parlé, il faut joindre encore le magné- «c tisme des paroles. Tout seroit-il magnétisme

«c sur notre petite terre? — Allez, allez Ah!

a mon Dieu , j'ai déjà une migraine épouvante table, et c'est à vous que je la dois. Eloignez- « vous, monsieur; éloignez-vous* — Neferois-je U pas mieux , madame , de guérir votre migraine? « Vous , me guérir ! vous i Ah , cela seroit a fort»... ! Prenez donc garde à ce que vous faite tes; vous me décoiffez..... Mais, en effet, le a mal diminue....* Il s'éteint.... Il est dissipé.,.» u Voilà qui est singulier 1 Ah , c'est que le mai « devoit disparoître»

u — Voudriez-vous me dire , madame , ce te que vous penseriez d'un joli homme à qui «e vous auriez consacré une heure tojit entière « da&s la soirée ; près de qui vous vous séries

(xSS)

« donné la peine de de' velopper tos grâces, de a mettre en action toutes les ressources de « votre esprit, et qui, en vous quittant, diroit: u Mon Dieu, que j'ai été facile à amuser au- « jourd'hui ! — Je dirois : Cet homme est un « ingrat. — Et vous le diriez avec le petit ton « piqué que vous venez de prendre? Regardez- « moi, madame; je suis parfaitement calme, « et vous me traitez précisément comme auroit « agi envers vous le joli homme dont je viens « de parler. — Quel rapport y a-t-il? s'il vous

« plaît — Cet homme seroit insensible à

<* des bontés dont on vous sait très-économe , « et vous l'êtes, vous, à celles de la nature, « qui vient de vous ôter votre mal avec le bout « de mes doigts! — Ah, vous revenez à votre but « par un détour. — Il est des choses, madame, « qu'il est difficile , qu'il seroit impoli de faire « sentir autrement que par des comparaisons.

« Dites-moi, je vous prie, madame, pourquoi u j'ai tant de plaisir à vous voir, pourquoi je « vous cherche, lorsque j'entre dans un salon; « pourquoi je suis triste quand je ne vous y « vois pas? — C'est parce que je suis jolie, <c monsieur. — Madame voudra bien remarquer « qu'elle n'est pas la seule jolie femme de <i Paris, et qu'aucune autre ne m'inspire le <« même sentiment. — Hé bien , monsieur , vous .* êtes attire vers moi par un mouvement sym~

« pathique. — Seroit-il impossible , madame, <( que le magnétisme fût autre chose qu'une « sympathie, produite et prolongée, entre « unhomme sain et robuste et un être soufflant ? « — Oh, une sympathie, qui fait dormir l'un, e< pendant que l'autre veille! — Je conçois, (( madame, qu'il n'est pas d'homme qui puisse « dormir auprès de vous. Mais vous avez trop à et vous louer de la nature, pour lui contester ce la variété de ses effets, et surtout pour assic( gner des bornes à sa puissance. — Vous me ci flattez maintenant, vilain homme que vous « êtes. — Avec quelle grâce vous me repoussez l « quel moelleux , quel charme inexprimable « dans le contour de ce bras! A quoi dois- je ce donc le plaisir d'avoir senti les extrémités « de ces jolis doigts effleurer ma poitrine?-— a Mais à ma volonté, sans doute. — Hé, quel ce est l'agent que votre volonté met en action? « — En vérité , je n'en sais rien. — Il y en a ce un, pourtant, car il me semble que votre vote lonté seule ne feroit pas agir vos membres.— <e Vous croyez cela ? — Que votre volonté orce donne à ce candélabre de se porter de la gaule che à la droite de cette cheminée — Hé,

c( monsieur, je sais, comme vous, qu'il ne rece muera pas. — Vous avez donc en vous un ce agent assez délié pour être inaccessible à vos <e sens; assez susceptible ; pour être mis en ac-

(i57) u tion par l'effet seul de votre volonté; assez « puissant pour agir sur vos nerfs, et produire <c les inouvemens que vous voulez opérer. — ■ « Cela peut être, et je m'en inquiète peu. — « Et si cet ageufe pouvoit être poussé au dehors « par un autre effet de votre volonté; s'il étoit « de nature à s'insinuer dans un autre corps, à « donner une action nouvelle et plus forte à h l'agent du malade, qui ne peut vaincre les «c obstacles que lui oppose une obstruction, ou « un autre mal local ; si le magnétisme enfin ce n'étoit que l'extension de la faculté que vous « avez d'agir sur vous-même?.... — Oh, finis* « sons, monsieur, finissons. L'ennui me gagne, « et je commence à bâiller. — Permettez-moi « de vous soustraire à l'ennui. — Hé, comment? « —En vous livrant un moment aux douceurs « d'un repos réparateur. Je vois dans ces beaux « yeux-là qu'ils ne sont pas difficiles à fermer. « — Vous revenez toujours à votre chimère, ic Laissez-moi donc ... Que ferai- je dans cette

« immense bergère Mesdames, défendez-

« moi... Otez vos mains, monsieur; elles me « font mal à l'estomac... à la bonne heure, « revenez aux épaules.... je vous les aban- « donne.... Encore!.... Laissez - moi.... je..., « ne.... veux.... pas...»

Les yeux de ma jolie dame sont fermés ; sa tête se penche; elle ne m'entend plus; j'avoue

«pie je suis content de moi. Je regarde furtive^ ment ceux qui font cercle autour de nous ; je prête l'oreille. « Dort-elle, dit Tune? — Hé , <c non , dit l'autre. — Elle n'a pas pourtant ce d'intérêt à nous tromper , reprend un troi- « sième. » TJn jeune médecin, qui ne juge des choses que sur l'avis de la faculté , et qui si encore toute la ferveur de l'esprit de corps , se lève et prend la parole. « Quand madame « dormiroit , dit-il , qu'y auroit-il là d'étante nant? Qui de nous n'a pas été quelquefois «( assoupi dans la journée? Monsieur a voulu « vous amuser un moment, mesdames. Il a trop « d'esprit pour croire à de pareilles jongleries, « — Vraiment, docteur, vous êtes persuadé « que le magnétisme n'existe pas? — Fi donc, « fi donc! sottise à reléguer dans les carrefours « et les greniers. )>

Quoique ce jeune homme ait voulu adoucir ^ par une espèce de compliment , ce qu'une impertinence a d'amer , j'étois piqué , oh , trèspiqué. Mais décidé à ne pas imiter M. de Mont..., j'ai gardé un dédaigneux silence, et j'ai ouvert les yeux de ma jolie dame. « Avez-yous yrai- « ment dormi, lui crient dix bouches rosées à u la fois ? — Hé , sans doute , }'ai dormi , » et partant d'un grand éclat de rire, « non, non , « je n'ai pas dormi. — Mais je l'aurois cru. & — < Et moi aussi. Je vous le disois bien; a'esi

( i5g) ff écrié le docteur; monsieur a voulu vous araram ser, et madame s'y est prêtée. »

Au bout d'une demi-heure , il n'étoit pas plus question de magnétisme que de la pièce tombée hier ; du bonnet dont on étoit folle ri y a deux jours -7 de cet écrin qu'un amant a trouvé le moyen de faire présenter par le mari. Chacun jouoit ou causoit de son côté, lorsque ma jolie dormeuse est venue me dire à l'oreille : Suivez-moi. Elle m'a conduit dans le seul coin inhabité du salon ; nous nous sommes assis, « Monsieur, j'ai dormi, très-bien dormi; mais « je n'en conviendrai jamais. — Hé, pourquoi «c donc, madame? — Les demoiselles d'un cer~ a tain état se marient de bonne heure , et toute <i femme de vingt ans veut jouer un rôle dans « la société. Chacune prend le masque qui conte vient à ses intérêts, ou à son goût. J'ai choisi « celui de la frivolité , parce que mon mari est « sérieux, et que je voulois attirer les plaisirs « chez moi. Peu à peu, il a cédé à l'ascendant « qu'une femme adroite prend toujours dans « sa maison. Il a mieux aimé que je m'amu» u sasse chez lui qu'ailleurs, et son hôtel, triste .« et désert, est devenu l'asile des ris et des « jeux. Mais j'ai contracté envers le public l'o- «t bligation de rire et de me moquer de tout, ci J'ai décoché cent traits épigrammaliques sur a ce pauvre magnétisme^ et si je me rétracte t

( ,6o) <t ou si je me permets de raisonner un moment, <i je me perds de réputation.

« Venez demain chez moi. Nous serons seuls, u et vous verrez que je ne suis pas aussi frivole « que vous avez pu le supposer. »

Un rendez - vous , donné par une femme , jeune, jolie et aimable, a des attraits pour un magnétiseur, comme pour tout autre. Le médecin de Ja nature ne lui conteste jamais ses droits; il se plaît, au contraire, à s'abandonner à ce que son empire a de plus doux. Je volai chez madame d'Arancy.

On m'attendoit dans un boudoir que le luxe et le goût avoient décoré à l'envi. Un pinceau léger et gracieux y a multiplié des scènes qui, bien que décentes, sont passablement gaies. J'ai cru devoir prendre un ton convenable au lieu dans lequel on me recevoit. Madame d'Arancy m'a arrêté dès les premiers mots. « Je suis « fatiguée de porter toujours un masque dans « le monde Permettez que je le dépose un rao < « ment. Il sera nouveau et piquant pour moi K de parler raison. Oublions que nous sommes « dans un petit temple consacré à la folie ; conte sultons notre jugement, et donnons un libre* « essor à nos idées. Parlez , monsieur. Qu'avez- «t vous à me dire du magnétisme, auquel, jusce qu'à certain point, je suis forcée de croire , « puisque j'en ai éprouvé des effets. »

Madame, dis- je à la comtesse, Je crois que , pour bien s'entendre, i] est essentiel de définir la chose dont on traite, de manière à ce que les conséquences dérivent naturellement de la définition donnée. Vous avez éprouvé des effets du magnétisme ; vous trouverez tout simple que je le considère comme une faculté naturelle à riiomme, au moyen de laquelle il agit, plus ou moins, sur les organes de ses semblables.

Si vous admettez que le magnétisme soit une faculté naturelle à l'homme, vous conviendrez qu'elle est aussi ancienne que l'espèce humaine, et que la médecine de l'art a pu naître de celle de la nature.

En effet, tel individu qui n'a pas la moindre notion du magnétisme, se frappe contre un corps dur. Son premier mouvement est de porter la main sur la partie macérée ; il la frotte, par un instinct purement machinal, et le magnétisme n'est, en grande partie, que des frictions régularisées par l'expérience.

J'aime à croire que le premier magnétiseur a été une bonne mère. Son enfant s'est blessé; elle l'a pris dans ses bras; elle a passé et repassé la main sur sa blessure; elle l'a porté sur son front et sur ses yeux , pour arrêter ses larmes* L'enfant s'est calmé; il s'est endormi. La bonne mère , ignorante , mais sensible , n'a rien remarqué que le soulagement qu'elle a procuré sm

( i6* ) petit être que lui est si cher. Dans les premiers temps , on ne connoissoit pas les arts ; la bonne mère n'a pu deviner qu'il existe des plantes salutaires ; mais sa main a soulage' son enfant \ elle essaie de le soulager encore. Elle répète les mêmes attouchemens ; ils produisent des effets plus prompts. Etonnée d'un sommeil , auquel l'enfant n'a pas l'habitude de céder pendant la journée, elle observe , elle multiplie ses essais , et toujours le succès couronne ses efforts. Enchantée de ce qu'elle voit, de ce qu'elle fait , elle se félicite ; elle adresse à l'enfant des félicitations qui jaillissent du fond de son cœur. L'enfant l'entend, et lui répond. La mère est muette d'étonnement. Des idées nouvelles succèdent aux idées anciennes. Elle se remet cependant. Elle interroge de nouveau l'enfant, qui lui indique une plante dont le suc achèvera ce que sa main maternelle a si heureusement commencé. L'enfant guérit, on proclame la vertu de telle plante, et voilà le berceau de la médecine.

Ingrats -docteurs , vous avez beaucoup étudié, beaucoup observé! vous avez rendu des services signalés à l'humanité souffrante ! mais , semblables au Glorieux de Destouches , qui méconnoît son père , vous repoussez le votre \ vous en éloignez ceux mêmes que vous ne savez pas guérir. Nous reviendrons sur ce sujet, qui est bien digne de quelques dcveloppemens.

11 est facile de préjuger que la bonne* mère a parlé à ses compagnes , et de l'accident arrivé à son fils , et des moyens auxquels elle a dû sa guérison. Bientôt on ne s'entretient plus d'autre chose. Les mères qui ont un enfant ^souffrant , le soulagent par les mêmes procédés , et la botanique commence à naître. Peut - être une peuplade va - 1 - elle jusqu'à penser que les femmes seules sont dépositaires d'un don qui leur paroît vraiment céleste. Telle est , peut-être , l'origine de l'espèce de culte que diverses nations ont rendu à ce sexe enchanteur. Les dernières traces de cette adoration se sont perdues avec le peuple germain > et une froide galanterie , trop générale pour être flatteuse , trop monotone pour ne pas fatiguer y a remplacé ce tribut de reconnoissance, si doux à recevoir quand on l'a mérité.

Il est très -vraisemblable que les premiers hommes , effrayés de leur foiblesse , des phénomènes que la nature produisoit autour d'eux, ont cherché des appuis , se sont créé des Dieux , auxquels ils tenoient dans la proportion des qualités bizarres dont ils les avoient revêtus. Le soleil devoit être le Dieu bienfaisant ^ les ouragans et la foudre étoient des génies malfaisans , qu'il falloit apaiser par des expiations. Que leur offrira-t-on ? Quels sacrifices leur seront agréables ? Celui qui , le pre-

mier, a osé résoudre cette question, a été le premier prêtre chez les nations superstitieuses.

Par quelle . contradiction remarquable les hommes, que la nature a faits égaux, ont-ils tous , plus ou moins , l'esprit de domination ? Est-il inné en nous ? Est - il le résultat des institutions sociales? Il est au moins constant que la puissance de l'opinion , ayant besoin d'être maintenue par des efforts continuels } toute corporation qui règne sur les esprits, doit accoître son ascendant , en ne faisant rien , peut-être que pour le conserver.

Ainsi , les prêtres de ces Dieux , étonnés de la crédulité du peuple, delà facilité avec laquelle il se.plo3roit sous le joug , ont senti qu'il pouvoit suffire d'un éclair de raison pour détruire leur échafaudage, dont quelques vieillards avoient pu voir élever les premières pièces. Il ont senti le besoin de s'investir de toutes les forces de la nature , pour écraser le vulgaire sous le poids de l'admiration ; et que connoissoient-ils ; qu'y a-t-il , en effet , de plus fécond que le magnétisme en prodiges apparens ? Un coup de tonnerre a été l'interprète des volontés du ciel. Il ne veut pas que des mains profanes dispensent le plus précieux de ses bienfaits. Ses ministres sont seuls dignes de faire disparoître les maux qui affligent l'humanité. Les mères tremblantes se courbent, se taisent, et adorent. C'est au

( i65 ) temple qu'on ira désormais demander à genoux le retour de la santé.

Les prêtres se consultent ; ils méditent ; ils étendent la théorie d'une découverte précieuse, dont ils se sont saisis dès sa naissance. Des phénomènes plus prodigieux font oublier les phénomènes connus. Un somnambule ; interpellé au nom des Dieux, découvre et proclame uneaction héroïque, annonce* un crime qui se commet à cent lieues de lui. L'influence du sacerdoce et des prodiges n'a plus de bornes.

Bientôt les murs du temple se couvrent d'inscriptions qui indiquent les maladies et le remède qui les a guéries. Des hommes , jaloux d'obtenir une considération secondaire , copient ces inscriptions, Us se répandent dans les contrées trop éloignées du temple pour qu'on puisse y aller chercher sa guérison. Us se gardent bien de magnétiser : ils savent que la main d'un Dieu vengeur peut les atteindre partout; peut-être même le secret du magnétisme est-il déjà caché dans l'ombre du sanctuaire. Mais ces hommes s'efforcent de connoître les maladies par les symptômes extérieurs ; ils indiquent le remède qu'ils croient devoir les guérir, et de génération en génération , de siècle en siècle ; ils préparent la naissance de la faculté de médecine, et de la société royale de Londres.

Ne croyez pas, madame, ajoutai- je, qu'il y ait ici exagération. Les savans conviennent qu'Hippocrate a voyagé à Ephèse et à Memphis. Il est plus que vraisemblable qu'il a trouvé dans les temples d'Isis et d'Esculape ces aphorismes que nos docteurs admirent encore.

Cependant, les prêtres de ces Dieux étoient restés paisibles possesseurs du secret de la nature. Chaque jour ils le couvraient davantage des Toiles du mystère et des prestiges de la superstition. Le peuple est convaincu de l'étendue de leur puissance. Mais on veut avoir d'aveugles émissaires , qui , frappés de terreur par ce qu'ils auront vu dans l'intérieur du temple, puissent dire, avec conviction, à des parens, à des amis, qui oseroient élever un doute : Croyez, et taisezvous. De là est venue l'institution des mystères , où , après avoir fait prononcer aux initiés les plus redoutables sermens de ne jamais rien révéler , on leur faisoit voir ce que le magnétisme a de plus prodigieux et de plus imposant.

Mais êtes-vous bien sûr , me demanda madame d'Arancy, de tout ce que vous me dites là? Je suis parti, lui répondis-je, de faits historiques, dont personne ne conteste la vérité, et j'en ai tiré des conséquences assez naturelles. Ouvrez l'ouvrage du père Montfaucon, tome second , page 33o. Examinez la planche qui porte pour titre mains votives ; il vous sera

impossible de n'y pas reconnoîlre le magne*tisme. Le père Montfaucon , qui n'en avoit aucune idée, ne sait comment expliquer ces mains votives. Il dit que les Egyptiens, le plus superstitieux des peuples, adoroient tout, jusqu'à des mains. Mais n'eût-il pas été absurde d'offrir des Dieux à d'autres Dieux , et n'est-il pas tout simple de croire qu'on votoit à Isis une image plus ou moins précieuse de l'instrument dont on attendoit sa guérison ? Oh ! me répliqua madame d'Arancy, je n'irai pas bâiller sur le père Montfaucon. J'aime mieux m'en rapporter à vous. Continuez.

J'ai repris. On trouve partout dans l'histoire des traces de ces grandes révolutions politiques où les peuples se roulent les uns sur les autres , et changent en peu de temps la surface du globe. Une nation entière passe sous un joug étranger; on lui conteste ses goûts, ses habitudes; on lui ôte ses lois; on profane ses temples ; on en arrache ses Dieux, L'opinion , semblable à un roc inébranlable, reste debout sur des ruines , et brave la puissance du vainqueur. On ne fait plus de prêtres d'Esculape et d'Isis; mais la foi reste dans les cœurs; et les ministres et les sectaires observent leurs sermens et meurent dans la pratique secrète de leur religion.

Le dernier prêtre , le dernier initié empor-

( iés )

lent dans la tombe des secrets salutaires qu'ils n'ont pas voulu communiquer à leurs oppresseurs ; le magnétisme disparoît de la surface de la terre. La médecine se hâte d'occuper sa place , et présente des conjectures; quand elle ne trouve pas la vérité.

Ne croyez pas cependant, madame, que le magnétisme ne se soit pas reproduit à certains intervalles. Vous craignez d'ouvrir Montfaucon à une page indiquée ; vous ne compulserez pas Àristote, Strabon, Pline le jeune, Jamblique , Pompanace , Bacon , l'histoire de Greatrakes, ce qu'on a écrit sur la double vue de certains habitans des îles Hébrides. Des amis du magnétisme vous ont épargné la peine de faire des recherches. Lisez quelques articles des annales magnétiques et de Pexcellent ouvrage de M. Deleuze. Vous y trouverez des citations précises, qui prouvent que les anciens et les modernes ont reconnu des indices positifs de votre agent de la nature, dont se servoient , sans le connoître , des êtres qu'on croyoit privilégiés , quand on ne les accusoit pas de sorcellerie. Faites-vous lire vingt passages de Ptollin, qu'on a long-temps traités, que bien des gens traitent encore de fables. Les convulsions des sibylles, l'histoire de l'homme qui voyoit Cyrus faisant cuire , à deux cents lieues de là, une tortue dans un vase d'airain , et tant d'autres faits ; que

"( '69 ) îtollin a la bonté d'attribuer au diable , ne peuvent être que des effets du magnétisme.

Nous arrivons à une époque que l'enthousiasme , l'exagération, des plaisanteries outrées, des dénégations formelles , n'ont pu empêcher d'être célèbre. Mesmer a retrouvé le magnétisme , à peu près perdu depuis si long- temps* ïl n'est pas présumable que ses réflexions seules l'aient porté sur ses traces : on ne cherche jamais ce dont on n'a pas d'idée. Il est plus vraisem^» blable que Mesmer, ayant lu les ouvrages que je viens de citer, en ait comparé plusieurs pas-» sages; qu'il se soit essayé, dans le silence, à produire des effets analogues à ceux que les auteurs n'indiquent que vaguement. Il a trouvé des idées plus positives dans Pomponace et Pechlin , qui a écrit sur la médecine d'attouchement ; il a certainement emprunté de Maxwell quelque chose de sa théorie. Quelles que soient, au reste, les sources dans lesquelles il a puisé, il est constant qu'il a rendu à l'espèce humaine un service signalé, et la reconnoissance de la postérité le vengera des tracasseries et de l'ingratitude de ses contemporains.

Il est étonnant que Mesmer ait apporté en France une découverte , dont il devoit , ce me semble , enrichir d'abord sa patrie. Peut-être n'a-t-il pas trouvé dans ses compatriotes les dispositions d'esprit nécessaires pour s'en faire

Mélanges. Tome. a. 8

( !7° ) écouter. Peut-être a-t-il pensé que si le magnétisme n'étoit pas adopté en France, celui qui Vy produirôit n'auroifc pas du moins à redouter le sort de Christophe Colomb, bafoué pour avoir annoncé un nouveau monde , et de Galilée , jeté dans les cachots de l'inquisition, pour avoir trouvé le mouvement de la terre.

Quoi qu'il en soit, tout le monde sait que c5est à Paris que Mesmer a fait ses premiers essais publics. Des succès variés, mais constans, ont couronné sa persévérance. Un enthousiasme , qui tenoit du délire, s'est emparé presque de toutes les classes; l'exagération a proclamé des prodiges. Plus les partisans de Mesmer dépassoientla vérité, plus une incrédulité fondée se prononçoit contre eux. Lesplaisans intervinrent entre les deux partis. Dans les salons, les chansons et les épigrammes; sur les théâtres, des niaiseries dialoguées suffirent pour ramener les Français à un caractère qui les porte à rire de ce qu'il y a de plus important , de plus grave, et même de leurs propres infortunes.

Ces adversaires-là n'ont pas été cependant les plus redoutables que le magnétisme ait eu à combattre. L'homme , tout-à-fait ignorant , adopte toutes les erreurs; à demi- savant, il repousse les vérités qui blessent ses intérêts, sa vanité et même ses habitudes, et il est facile de prouver en peu de mots que nous ne sommes

encore que des demi-savans. Il n'y a pas de systèmes en mathématiques, où tout est démontré , et nous n'avons que cela dans ce qu'on appelle les hautes sciences. Un homme, qui a aperçu quelques effets, en cherche les rapports; bientôt il veut remonter à la cause, qui est impénétrable pour lui. A défaut de la véritable, il en suppose une; il en tire des conséquences ; il lie avec art toutes les parties de son système; il cherche à persuader les autres ; il croît de bonne foi lui-même avoir découvert la vérité'. À peine son livre a-t-il paru, qu'il est attaqué , combattu ; on ne dit pas à Fauteur ce qui est, parce qu'on ne le sait pas; mais on prouve qu'il s'est trompé sur des points essentiels. Les critiques sont critiqués à leur tour , et tous supportent le trait malin , tant qu'ils n'ont que leur livre pour appui. Mais qu'un homme nouveau paroisse ; qu'il apporte une vérité nouvelle $ que cette vérité renverse jusqu'en leurs fondemens des édifices élevés avec tant de peines, nos demi-savans se rallient, s'agitent, cherchent des armes contre l'ennemi commun , et ne sont pas toujours délicats dans le choix. Ainsi, Mesmer a trouvé à combattre de grands intérêts d'une part, de fortes préventions de l'autre , et il étoit seul contre tous.

Peut]- être, s'il eut opéré mystérieusement, s'il eut mis dans sa pratique quelque chose

( ïfï )

d'imposant 'et de solennel, eût—il entraîne It peuple , toujours partisan du merveilleuxc Mais on n'eût pas manque de lui reprocher l'obscurité et l'ignorance de ces nouveaux sectaires. Mesmer, d'ailleurs, n« voyoit dans le magnétisme qu'une faculté naturelle à l'homme; il l'a annoncée de bonne foi et avec simplicité f il s'est mis en but aux traits de tous les partis, et il en a été écrasé.

Si je tenois une vérité dans ma main, disoit Fontenelle, je me garderois bien de l'ouvrir. Mesmer, plus courageux, a ouvert les siennes. Qui des deux avoit raison? C'est par le fait iju'il faut juger : la vérité de Fontenelle seroit perdue pour nous, et le magnétisme nous reste.

Il ^st à remarquer que la faculté de médecine s'est montrée la plus ardente à persécuter le magnétisme, non sur la partie du public que sa puissance ne peut atteindre, mais sur ceux de ses membres convaincus d'avoir pratiqué, ou du moins d'être partisans du mesmérismeo Elle les a fait comparoître à sa barre; -elle a dépouillé de leurs dignités doctorales ceux d'entr'eux qui en avoient \ elle a enjoint aux autres d'être plus circonspects à l'avenir.

Si lé magnétisme n'existe point , ou si ce n'est qu'une folie, pourquoi tant de sévérité? Ne pourroit-on pas en in fer er que la faculté a voulu

éteindre le flambeau auquel, dans les siècles les plus reculés, le premier médecin a emprunté ses premières lumières ?'

Veut-on connoître quelle sera Popinion de tel homme sur tel objet d'une certaine importance? qu'on consulte son intérêt personnel, et on se trompera rarement. Examinons si la faculté avoit un intérêt réel à admettre ou à rejeter It magnétisme.

Il est malheureusement trop vrai que , sous beaucoup de rapports , la médecine n'est qu'une science conjecturale , et qu'il est certaines mala^ dies , qu'elle connoît très-bien , mais dont elle ignore le remède. Les conjectures sont souvent funestes au malade , et je ne répéterai pas les plaisanteries de Molière et de Beaumarchais , que tout le monde sait par cœur. Le somnambule magnétique n'est jamais incertain. Il voit clairement son état , et s'il ne se prescrit pas le meilleur remède, il est sans exemple qu'il en ait indiqué de nuisibles. Il ne guérit pas toujours , parce que la nature veut que nous finissions , et que d'ailleurs sa puissance peut avoir des bornes. Peut-être aussi le magnétisme n'estil encore qu'à son aurore. Les anciens ont pu connoître des procédés plus forts, plus salutaires que les nôtres. Peut-être les retrouvera- t-on un jour; mais tel qu'est à présent le magnétisme, il me paroît pouvoir soutenir honorablement toute

espèce de comparaison avec la médecine , et je m'exprime, je crois, assez modestement.

On m'objectera, sans doute, que la médecine a rejeté d'arbord la circulation du sang, l'émétique , le quinquina , l'inoculation, la vaccine; qu'elle s'est empressée de les adopter, dès qu'elle a reconnu leur efficacité , et qu'elle n'eût pas rejeté le magnétisme , s'il avoit les vertus que certaines personnes lui supposent. Cette objection est facile à détruire : la médecine , en réunissant des remèdes nouveaux à ceux qu'elle connoissoit déjà, a étendu son domaine, et cette conduite dérive naturellement de l'intérêt personnel. Mais le magnétisme ne pouvoit devenir partie intégrante de la médecine ; il prenoit nécessairement le premier rang ; et quel homme, après avoir joué, pendant trente ans , le premier rôle , voudra descendre au second , s'il n'est pas doué d'une réunion de qualités qu'on rencontre rarement dans un même individu? Ces idées me conduisent nécessairement à quelques détails.

La médecine s'empare de l'homme dès sa naissance; elle ne le quitte qu'à sa mort. L'enfant balbutie à peine , qu'il voit ses parens soumis au joug d'un docteur , savant ou non. L'influence de la crédulité fait , de cet enfant, un esclave de plus , sur lequel on excerce un despotisme d'opinion absolue. Le remède le

plus repoussant est pris sans résistance. S'il produit un effet contraire à celui qu'attendoit le médecin , on persuade facilement que la maladie dé voit tourner ainsi. Les décès sont toujours imputés à la nature, et les guéri-sons sont l'effet de l'art. Les remèdes composés, qui fatiguent en affoiblissant les -viscères , rendent les convalescences longues et pénibles. Le moyen curatif lui-même a souvent produit le germe d'une maladie nouvelle, parce que le docteur interprète , arrange ce qu'il n'entend pas , ce qu'il ne voit pas. Plus le malade s'affoiblit, plus il est docile et confiant.

Il est des médecins qui joignent, au talent de bien observer, une honnêteté, une délicatesse et même un désintéressement digne des plus grands éloges. Mais plus ils obtiennent de succès, plus ils doivent tenir à la considéra tion, qui en est toujours la suite \ et vous croiriez, madame , que l'esprit de domination puisse jamais s'éteindre dans Fhomme! Quoi ! celui dont les ordonnances sont des lois, qu'on ne se permet pas même d'examiner, iroit consulter un somnambule sur telle maladie qui échappe à ses recherches \ il solliciteroit la eonnoissance d'un remède propre au mal ; il dérogeroit à la dignité de médecin, en devenant l'exécuteur de ce qu'auroit prescrit l'interprète de la nature , plus clairvoyant que lui; il descendroit aux

(i76) fonctions modestes d'agent secondaire; il renon* «ceroit à ses connoissances en chimie , parce «qu'un somnambule n'ordonne que des remèdes timples; il avoueroit par cette conduite qu'il a professe' une science incertaine et quelquefois mensongère! Connoissez-vous quelqu'un, ma* dame, qui soit capable d'un tel héroïsme ?

Peut-être les médecins feroient abnégation d'eux-mêmes si la médecine n'étoit pratiquée que par des gens opulens. Mais le corps des médecins se compose, en général; déjeunes gens issus de familles honnêtes , mais peu fortunées. Leurs parens ont fait, pendant dix ans , des sacrifices pour leur faire apprendre ce qu'ont écrit leurs devanciers. L'homme de génie recule les limites de la science. Mais excellent ou médiocre médecin, l'élève a semé , il veut recueillir; il doit le vouloir, surtout s'il a une famille à élever , quelque parent pauvre \ soutenir : et on s'étonne que nos docteurs éloignent le magnétisme de tous leurs moyens , de toutes leurs farces! Descendons dans notre cœur , et soyons vrais. Si nous étions médecins, Bous conduirions-nous autrement ?

Déjà le magnétisme est en honneur en Prusse* Le roi vient de donner à un médecin de Berlin cent lits dans un hôpitatpour y exercer la médecine de la nature, et l'académie des sciences àe cette ville va décerner un prix dé trois cents

( 177 ) ducats à l'auteur qui aura fait le meilleur mémoire sur le magnétisme. Le roi de Suède, les empereurs de Puissie et d'Autriche ont envoyé à Berlin des médecins qui doivent s'instruire dans la pratique de M» Woifart. Les plaisans sont moins communs en Prusse qu'en Fiance $ et les chanteurs de Berlin ont probablement cessé de chanter. Nos railleurs français n'examineront pas ce qu'il est plus facile de tourner en ridicule que d'approfondir. Mesmer a vai«* nement essayé de propager le magnétisme cheznous : il nous reviendra du nord de l'Europe , paré du prestige que nous attachons à tout ce qui est étranger. Alors, il ne sera plus permis , dans un certain monde , de douter de ses propriétés; il sera du bon ton de iui attribuer des miracles*

Sa vez-vous> monsieur , s'est écriée madame d'Arancy, que vous poussez les choses un peu loin! S'il y a des plaisans en France, il y a aussi des hommes désintéressés et bons obser- Tateurs. Pourquoi donc votre magnétisme y restetsii toujours dans l'obscurité? pourquoi;, dès qu'il ose se montrer, suffit-il d'un mot piquant, d'une saillie pour le replonger dans l'ombre?

J'aime à croire, répondis-je, madame, que les magnétiseurs se composent, en partie, des hommes éclairés dont vous venez de me parler. ie.Yoùs ai exposé l?s causes principales qui

(i78) s'opposent à la propagation du magnétisme. Je peux vous en indiquer d'autres, qui, moins importantes , méritent cependant d'être examinées.

Les expériences de salon nuisent au magnétisme, en lui donnant une apparence de frivolité, qui éloigne la confiance et la considération. On cause, on rit, on plaisante, on conteste ensuite la réalité des effets; an soupçonne du compérage ; on le dit avec une sorte de réserve; mais on finit par n'avoir rien vu, après avoir été présent à des phénomènes, dignes d'être remarqués. On porte son jugement, sans vouloir examiner davantage , et ce jugement est sans appel»

J'ai cédé , comme bien d'autres , au désir de convaincre, et j'ai partagé leur sort. Je m'applaudis cependant de ce que j'ai fait hier, puisque j'ai gagné au magnétisme une dame, dont l'opinion seroit d'un grand poids, si elle osoit se prononcer.

N'y comptez pas, monsieur, n'y comptez pas, a-t-elle repris vivement. Je vous ai confié mon secret, et je tiens irrévocablement au parti que j'ai pris. Voyons la suite des causes secondaires, qui empêchent le magnétisme de se ré^pandre.

J'ai repris. Un magnétiseur , d'une foible constitution, se laisse aller à uri sentiment de bienveillance et d'humanité. Il n'a pas consulté ses

( *79 ) forcés y et , après quinze jours , un mois de soïn^ assidus , il reconnoît l'insuffisance de ses moyens j il éprouve une sorte d'épuisement qui le décourage. Souvent un malade , impatient , se lasse de ne pas arriver à ces effets prodigieux, dont il a lu des relations. Le traitement est interrompu, et les parens, et les amis, et les incrédules et les malins disent, répètent partout que le magnétisme ne guérit pas.

Les gens du bon ton., qui ne font pas de systèmes, parce que le bon ton n'est pas la demiscience, mais qui écoutent avec assez de docilité ceux qui ont des connoissances, qu'on n'acquiert pas dans les boudoirs, ces gens -là ne peuvent admettre un moyen auquel le pauvre accorde assez de confiance, et ils ont raison, car il est constant que le riche et le pauvre ne sont pas pétris du même limon* Ils nous reprochent , sans cesse, de n'exercer notre influence que sur des êtres accablés de misère, et par conséquent incapables de penser. Je vous assure, madame la comtesse, que si on dit de très- jolies choses dans les salons , on n'y pense pas plus que sous le chaume. Mais laissons de côté les distinctions, et voyons pourquoi le plus grand nombre de ceux qui se confient à un magnétiseur sont véritablement des malheureux.

Un médecin traite un homme opulent ; 3a maladie traîne en longueur j le malade s'affoi—

( r8o ) Mit, au lieu dé guérir; ses forces s'épuisent1^ et le docteur double ses soins. Il ne quitta plus le chevet du malade; il le console; il relève son courage; il ranime ses espérances. Le malade meurt; mais qui ne meurt pas? Son médecin mérite des éloges : il a fait ce qu'il a pu ; s'il n'a pu bien faire..... il a fait gjisser le défunt de la vie à la tombe , sans qu'il s'en soit aperçu*

Le même médecin voit un misérable dans un hôpital ou sur son grabat. Il fait, en honnête homme, tout ce qui dépend de lui pour le soulager ; mais un médecin , honnête homme , n'a pas contracté l'engagement d'être toujours heureux. Celui-ci s'aperçoit que la médecine fait-, peu de progrès , et que la maladie en fait beaucoup. Il abandonne le malade à la nature; et, dans cette seconde circonstance, le médecin a encore raison, car s'il eut traité le pauvre diable pendant un mois ou deux de plus, il l'eut envoyé dire à l'homme opulent :

Ici tous sont égaux , je ne te dois plus riçn ;

Je suis sur mon fumier, comme toi sur Je tien.

Cependant, ce pauvre diable ne peut acheter ni consolations, ni espérances. Accablé de maux et de misère, il se désole, il va tomber dans le désespoir. Il entend parler du magnétisn^e; il cherche , il trouve un magnétiseur. Mais la nature épuisée n'offre plus de ressources jls pauvre diable se condamne luwnêm&

( rôr ) dans Te sommeil somnambulique ; il s'ëteihty.. et on publie partout que le magnétisme l'a tuéi

Le pauvre diable guérit-il? on crie de toutes parts qu'il n'étoit pas malade. C'est ce qui est arrivé à M. Court de Gébelin.

11 n'y a plus de médecins qui nient l'existence du magnétisme; cela seroit maladroit. Mais ils en contestent les effets ; ils en parlent avec une indifférence, qui éloigneroit la confiance, si elle commençoit à naître, et vous conviendrez, madame, que ces petrtes choses-la ne tendent pas à propager le magnétisme.

Les magnétiseurs vivent isolés. Ils opèrent dans le silence , et souvent dans le secret , pour échapper aux railleurs. Ils se connoissent peu-, et ne se communiquent que des observations d'un intérêt majeur. Ils ne peuvent étendre ainsi une théorie, dont le perfectionnement amèneroit des succès plus frappans , plus certains, qui convaincroient les incrédules.

Les prêtres d^Isis, au contraire, fôrmoientune corporation, nombreuse; ils vivoient dans uifc même lieu; et ils a voient beaucoup de loisirs, parce qu'ils étoient dans l'opulence. Probablement, ils ne dédaignoieut pas de se communiquer des observations de détail, qui, dans plus d'un genre, ont conduit à des résultats importans. De ces communications continuelles, -a? dû naître une suite de découvertes nouvelles ;

( i8a) et ces prêtres, déjà forts de l'opinion publique, étoient certains de lui voir adopter et consacrer ce qu'ils ajoutoient à leurs connoissances acquises.

D'après ce rapprochement, je suis porte à croire que le magnétisme ne fera pas de grands progrès en France, tant que le gouvernement ne s'en occupera pas. Il est beau d'imiter les étrangers dans ce qu'ils font de bien. On pourroit même aller plus loin qu'eux : des collèges de magnétiseurs (i), dotés par l'État, tireroîent de leur établissement même une grande force d'influence. On croiroit à la médecine de la nature, qu'on verroit encouragée à ce point. Il n'y auroit plus , je l'avoue, que peu de médecins, et moins encore d'apothicaires. Mais seroit-ce un grand mal pour la société? Je ne le crois pas, et peut-être seroit-il aisé de prouver le contraire.

« Je vois , monsieur , me dit la comtesse , « que vous êtes à la fin de votre dissertation , « et j'en suis fort aise. Hier, vous m'avez donné a un léger mal de tête, que nous sommes con- « venues d'appeler migraine, comme vous apa pelez charmante une femme assez ordinaire, «( comme on proclame divins des vers heureux,, « qui ne sont qu'un jeu de l'esprit. Aujour- « d'hui, j'ai la migraine la mieux condition-

(i) Cette idée appartient à M* Deleuze.

\i née.,... A quoi suis-je réduite! à ne pouvoir « parler raison, pendant une demi-heure, sans « être indisposée, et cela, parce que j'ai voulu « donner à jouer et faire danser des gens qui <c se soucient fort peu de moi , et dont je ne «c me soucie pas davantage. Les veilles m'ont ci ôté ma fraîcheur et m'affoiblissent l'estomac <t La sotte chose que de tout faire pour le pu- « blic , et de n'oser avouer une pensée à soi , « quand elle choque un préjugé ! »

Je demande à tous les magnétiseurs possibles 9 quel parti ils auroient pris auprès d'une femme intéressante, repentante, malade, et croyante surtout. Ils se seroient empressés de la soulager; et c'est ce que j'ai fait. Si la voix de l'humanité se fait entendre , quand nous voyons uix être souffrant, combien cette voix est plus forte, lorsque cet être est une jeune femme, dupe, jusqu'à ce moment, de ses préventions, et qu'on a l'espoir de rendre, sans retour, à des senti* mens raisonnables!

J'attaque donc cette migraine , si bien con-* ditionnêe , et madame d'Arancy se prête à mes soins, avec une facilité, un abandon, qui me charment. Ces grands yeux bleus, qui se sont fermés hier, se ferment aujourd'hui plus promptement encore. Elle dort de ce sommeil doux et réparateur , qui , seul , est déjà un remède puissant. Je l'interroge; elle me répond. .....

Madame d'Arancy est somnambule.

Bejà la migraine est dissipée ; mais l'estomac est souiFiant. Il faut lui rendre des forces , et rappeler , sur ces joues décolorées, les roses du printemps. <c Madame , quel est votre médecin ? « — OU! monsieur, c'est un homme charmant, « qui n'a rien de la pesanteur de son état; qui « ne m'aborde jamais que le sourire sur les lèvres, * et une historiette a la bouche. — C'est fort « bien, madame; mais son talent? — Il ne « hasarde jamais rien, et ne prescrit que des « choses très-simples. — Vous m'inspirez de l'es- <( time pour lui , madame; mais jugez-le avec <t cormoissancc de cause ; examinez votre esto- « mac, et voyez si ce qu'il vous ordonne est « bien ce qui vous convient. — Oh , le mal- « heureux! avec ses petits contes et son eau de « poulet , il m'auroit tuée $n moins de deux ans» « — Expliquez-vous plus clairement , je vous « en prie. — A la fin du carnaval , j'ai éprouvé « des tiraillemens à l'estomac. Le docteur a pré- « tendu qu/il.y avoitirritation ; je vois a présent « que c'est fatigue et foiblesse, et son eau de « poulet augmente le mal tous les jours. — Hé « bien, madame! que vous faut-il? — Un verre « de vin d'Espagne le matin et le soir. — Le u remède est facile. — Et agréable à prendre, tt — Et les veilles, madame? — Elles me sont u obsoliiment contraires. — Votre médecin vous tt* les: a. sans doute interdites?—- Oui , mais je

( *85 ) <* Pari forcé de transiger avec moi. Nous som~ * mes convenus que je pourrois me coucher à « une heure du matin, pourvu que je prisse une « tasse d'eau de poulet en me mettant au lit. — * « Madame, il faut congédier ce médecin-là. — j. « Hé! comment le congédierai-je ? c'est l'homme « à la mode. — Hé bien ! gardez-le ; mais ne « faites rien de ce qu'il vous prescrira. — À la « bonne heure. — Si, pourtant , vous en vouliez « un autre? J'en connois qui ne vous feront pas. « de contes, et qui savent beaucoup. — Du vin « d'Espagne, monsieur, etpasd^autre docteur; « vous savez, mieux que moi , que je n'en ai « pas besoin. — Permettez-moi de vous faire- « observer , madame , que vous passez de Fin- <c crédulité à l'exagération. Je vous assure qu'il <k y a de très-bons médecins qui, cependant , sont « loin d'être infaillibles. — t. Oh , oui ! il a de « bons médecins,.,.. Mais ce sont les magnéti- « seurs. — -* Remarquez encore , madame , que « les médecins connoissent parfaitement l'inté- « rieur du corps humain, et que s'ils vouloient « faire concorder leurscrence avec les lumières « certaines dessomnambles.... — - Oui, oui , ils «c connoissent toutes les parties intérieures du; a corps humain; mais ils n'ont jamais pu, ils- « ne pourront jamais les voir que mortes. Moi, « je les vois vivantes et dans toute leur action.» * Cela se ressemble , comme la figure ii\x\\

( i86) « homme qui vient d'expirer, et celle qu'il « a voit dans un état de santé parfaite (i). »

Je jouissois d'une satisfaction inexprimable; mais je sentois qu'elle alloit s'évanouir avec le sommeil de madame d'Arancy, qui ne devoit laisser aucune trace dans sa mémoire. Je jugeois qu'elle m'opposeroit de nouveau ses petits préjugés de coteries, et je me suis décidé à la mettre dans l'impossibilité de rétrograder.

Je lui ai franchement exprimé mes craintes. « Vous avez raison, m'a-t-elle répondu. Eveil- « lée, je ne serai plus qu'un grand enfant. « Mais que faut-il faire ? -— Ecrire ce que nous « venons de dire, si nous n'en avons pas oublié « la plus grande partie. — Oh! je m'en sou- « viens à merveille. Voulez-vous que je me a mette à mon secrétaire? — Allez. »

Elle se lève ; je la suis; elle traverse son appartement d'un pas ferme et assez égal. Elle écrivoit, quand M. d'Arancy est entré. Je l'ai mis au fait en peu de mots, et il m'a embrassé avec beaucoup d'affection, ci Henriette, m'a-t-il « dit, a tout ce qu'il faut pour être aussi estima- « ble qu'elle est séduisante , et je tous dois déjà « beaucoup. »

(i) Ces deux dernières réponses m'ont été faites littéralement , et en présence de plusieurs personnes t par une somnambule que j'ai eue à 5t «-Quentin*

J 'attendons qu'il s'expliquât plus clairement, quand il a pris le papier de madame d'Àrancy. Il m'a prie ensuite de l'éveiller.

Il est impossible d'exprimer la confusion qu'a éprouvé la jeune femme, quand son mari lui a lu ce qu'elle venoit d'écrire. Elle protestoit qu'elle se trouveroit mal, si on ne lui rendoit ces rêveries. <c Non, ma chère amie, non. Ici « tu parles sous ton masque, et tout a l'heure « tu étois toi ; c'est toi que j'aime et que je veux « conserver. Tu t'es rendue malade pour le « monde; tu recouvreras la santé pour ton mari « et ton enfant. — Et que faut-il faire pour <c cela,, monsieur ? Boire du vin d'Espagne > non « à Paris, où tu ne pourroîs renoncer à tes habitua « des, mais à notre terre, où tu fixeras les plaisirs <c qui conviennent à une femme de ton âge, e t qui « sont sans dangers. — Il n'y a laque des campa- « gnards. — Tant mieux. Pas de faste, pas de « représentation, pas d'excès en aucun genre , « et surtout pas de veilles. Nous remplacerons « toutes ces fadaises par la simplicité, qui sied <c à tout le monde, et surtout par une vie réc< glée. Je renonce volontiers aux prétendues « délices de Capoue : seras-tu moins généreuse « envers toi? — Mais que dira-t-on de moi ici? te — Ce qu'on voudra. — Les plaisans ne fini- « ront jamais, — Les plaisans ne sont dangereux a que pour ceux qui ont la sottise de les crain-

( i88 ) <t die. Et puis, ma chère, il n'y a à Paris que « des liaisons, et huit jours après ton départ , « personne ne s'occupera plus de toi. — Ah, mon « ami! qu'exiges-tu? — Ce papier parle ; veux- « tu que je le fasse circuler ? — Ah , mon Dieu ! « tu me fais trembler. — Fais venir tes feinte mes; qu'elles préparent tout , et que dans une « heure nous soyons en route. — OhJ oui, oui, « oui; si tu me donnois le temps de réfléchir , « je ne partir ois plus. — Monsieur est, après « moi , ton meilleur ami. Il voudra bien nous « accompagner; et là, nous magnétiserons tous « ensemble. — Nous magnétiserons ! Quoi! se- « rois-tu...? — Hé, oui, ma chère amie! Je ma- « gnétise depuis six ans. — Et jamais tu ne m'en « as rien dit. — A quoi bon parler à des « sourds. »

On fait les malles r les paquets en riant, en; chantant, en folâtrant ; on monte en voiture, et bientôt le gra«nd air donne de l'appétit. On se souvient qu'on n'a pas pensé à prendre des provisions, et on se décide à dîner au premier cabaret. Madame d'Arancy dîner dans un « cabaret de village! Oh! si nos amis étoient-là, « ils diroient.... — Ce qu'ils voudroient , ma «chère amie. Moi, je leur répondrois qu'iL v vaut mieux dîner au cabaret, que de ne pas « dîner du tout. »

Tout étoit fait de travers , tout étoit mal

servi, le vin étoit détestable , et tout cela pa~ roissoit très-plaisant. Un dîner, qu'assaisonne la gaieté, n'est jamais mauvais, et il se digère facilement. Madame d'Arancy a fort bien sup^ porté celui-ci.

Nous arrivons au château, où on ne nous attendoit pas, et où tout étoit sans dessus dessous. Nouveau sujet de rire, et du désordre qui régn oit partout, et de l'embarras du concierge, et de ses grandes phrases, et de son imperturbable attention à renvoyer ses en fans, qui rentrent aussitôt par une autre porte, etc. , etc.

Il y a huit jours que nous sommes ici , et déjà le vin d'Espagne fait des merveilles. Déjà le magnétisme est en honneur dans le canton , et madame d'Arancy convient , de très-bonne foi, que cette occupation-là vaut bien une walse, ■ou une partie de bouillotte.