CAUSE CÉLÈBRE

Daks tous les pays du monde , on recherche les causes célèbres; dans tous les pays du monde, il est des gens qui spéculent sur la curiosité publique, et qui ajoutent à l'éloquence ou au bavardage des avocats. Pourquoi n'exploiterois-je pas aussi une mine qui n'est la propriété de personne, mais qui appartient à tous, comme les fruits de la terre, dans l'âge d'or, étoient à celui qui vouloit les cueillir.

Je sais que les causes célèbres sont ordinairement publiées par des savans qui portent la toge et la chausse; mais

L'usage est fait pour le mépris du sage.

Et je ne vois pas d'ailleurs ce qu'une chausse et une toge ajouteroient à mon mérite personnel. Au surplus, pour calmer les personnes très-scrupuleuses , non pour elles-mêmes, mais pour les autres, ces personnes qui veulent que chacun fasse son métier, et qui en changent selon les circonstances , comme de visage et d'opinion, je veux bien leur apprendre que je ne suis pas tout-à-fait étranger à l'honorable profession d'avocat. J'ai commencé mon droit Mélauges. T. a" 4

à Paris et à Reims : il est vrai que je ne l'ai fiai nulle part.

On peut déjà remarquer que je n'étois pas sans disposi lions pour le barreau : voici une introduction étrangère au sujet, et par conséquent inutile au lecteur ; mais qui, grossoyée en façon de requête, produiroit quelques rôles qui ne seroient pas perdus pour tout le monde» J'entre en matière enfin, car il ne faut abuser de rien, pas même du droit de grosso jer.

Un bon marchand de la cité de Londres avoit fait apprendre à son fils le grec et le latin , d'après le principe, généralement admis alors, qu'on ne peut laisser à ses enfans un héritage plus sûr qu'une bonne éducation. En conséquence de ce système, le petit Williams étoit sorti de son école aussi savant qu'il falloit l'être pour entrer à l'université d'Oxford.

Au bout de quelques années , il parloit latin comme Ciceron, et grec comme Démosthènes. Il possédoit parfaitement l'histoire ancienne , et ne se doutoit pas de ce qui se passoit dans son pays.

Il rentra chez son père , la tête pleine de mots et vide d'idées. Il citoit à tout propos ; son père étoit dans l'admiration; mais ses amis, qui ne connoissoient ni M. Thémistocîes ni M. Décius , c essèrent de fréquenter sa maison , d'après le privilège qu'on a en Angleterre, d'éviter les lieux où on s'ennuie.

(75) « En Angleterre, allez-vous dire? En An- « gleterre comme ailleurs. Pas du tout, M. TAw ristarque. Ne vous est - il jamais arrivé de *< vous ennuyer auprès d'un malade dont vous « convoitiez la succession ? De bâiller auprès « d'un mari, dont la femme vous paroissoit u aimable ? De caresser , chez un protecteur , « le petit chien qui vous enfonçoit les ongles « dans les jambes? De faire des visites de poli- « tesse, ou de devoir? De faire le piquet d'une u vieille tante sourde, pour glisser un billet « à sa nièce ? D'écouter , avec des marques de « déférence , un imbécile , qui bégaie , parce « qu'il a un cordon rouge ou bleu? De lire un « ouvrage assommant , parce que l'auteur est « de vos amis , et qu'il faut que vous lui disiez « du bien de son livre? D'écouter cinq à six u airs , chantés avec une voix aigre et sans « mesure , parce que la chanteuse vous a donné « à dîner? D'aller, par complaisance, à une <c séance de l'institut? ......

« — Hé, monsieur, tout cela se fait sans « doute à Londres comme à Paris. — Ouic< dà ? Hé bien , à la bonne heure. Revenons, n Le père de Williams eut le malheur d'éprouver plusieurs banqueroutes , qui l'obligèrent à la faire à son tour , ce qui ne l'enrichit pas, comme cela arrive quelquefois ailleurs. Il vendit tout, jusqu'à son mobilier, pour payer •ses dettes, ce qui encore n'arrive pas souvent

ailleurs. Il se retira dans un hospice établi en faveur des vieillards indigens et probes, et il laissa son fils dans le monde, avec son grec et son latin, M. Régulus et M. Léonidas.

Le jeune Williams porta son érudition et sa misère aux pieds de tous les gens en place. Il vouloit être secrétaire chez l'un., précepteur chez l'autre. L'un n'écrivoit que des billets d'invitation ; l'autre a voit donné à son fils un maître d'arithmétique , et un professeur d boxer.

Williams commença à sentir qu'il vaut mieux savoir un métier que le latin. C'est aussi l'avis de Jean-Jacques , qui n'étoit pas plus bête qu'un autre, quand il se donnoit la peine de raisonner.

On rabat de ses prétentions., à mesure que la misère se fait sentir davantage : un laquais mange tous les jours, Williams seroit entré, assez volontiers, dans une maison opulente, pourvu cependant qu'il ne fallût pas porter la livrée. Il trouva bientôt, dans les papiers publics , une condition telle qu'il la désiroit. Mais comment se présenter sans répondant, et le moyen de consentir à devoir quelque chose à des amis qui avoient abandonné son père au moment de sa catastrophe , ainsi que cela se pratique assez partout? Williams s'avisa d'un expédient digne d'un Romain, dans les beaux

jours de la république : il fît une liasse des quittances des créanciers de son père ^ et il fut hardiment se présenter.

« Madame, dit- il, je ne connois personne de « qui je puisse me recommander; mais je suis <( le fils d'un honnête homme, en voilà des « preuves , et je tiens encore à l'âge heureux « où on n'a pas oublié Iqs leçons de morale ic qu'on trouve dans l'histoire ancienne. »

Madame tenoit plus , selon les apparences ; à l'histoire moderne qu'à l'ancienne, car elle ne donna pas une grande attention à la harangue de Williams; mais, en revanche, elle l'examina fort attentivement.

Il étoit porteur d'une jolie figure; il étoit bien fait, et il ne s'en doutoit pas.

Une femme de chambre, qui paroissoit être dans l'étroite intimité de madame , fut aussitôt chargée d'installer Williams , et de l'instruire de ce qu'il auroit à faire. Ses fonctions ne dévoient pas être fatiguantes. On lui assigna, pour poste, l'antichambre ; où il falloit qu'il fût à huit heures du matin, proprement mis et en linge blanc, et où il n'auroit rien à faire qu'à être attentif au coup de sonnette , et à se présenter aussitôt chez madame.

Madame avoit vingt-cinq ans. Elle étoit jolie et belle à la fois. On l'avoit unie à un homme de soixante ans, grand chasseur, grand bu-

veur, et une semblable position a toujours quelque chose de très-critique pour une femme de cet âge-là.

Il est; dit-on, de belles dames qui ne prévoient pas la veille ce qu'elles voudront le lendemain ; qui ne se soucient ni d'aller chez les autres, ni d'attendre chez elles, et qui sont bien aises d'avoir sous la main , et au premier coup de sonnette, ce qui peut les amuser un moment.

Madame sonna ; Williams entra. Madame lui dit de s'asseoir auprès d'elle ; Williams rougit et recula. Madame se leva et fut lui parler de très-près. Williams rougit plus fort, et sa respiration s'embarrassa. Je ne sais, précisément, ce qu'ajouta madame; mais elle s'expliqua si clairement, que Williams se rappela le trait qui a immortalisé un des Scipions. Il fît remarquer très-respectueusement à madame qu'un esclave à Rome, qui jouait un pareil tour a son maître , étoit puni de mort. Les yeux de madame s'allumèrent; elle se pinça les lèvres, renversa un déjeuner de porcelaine , et tourna le dos à Williams.

Monsieur rentra , fatigué , excédé d'avoir couru, pendant six heures, un lièvre qui ne lui avoit pas fait de mal , et qu'il n'avoit pu prendre. Il trouva madame en colère , Williams interdît, et le parquet couvert des débris de sa porcelaine.

(79) Madame se plaignit amèrement de la maladresse du laquais qu'elle avoit arrêté la veille; monsieur lui dit qu'il falloit le renvoyer. Williams déclara , avec ingénuité , que madame avoit renversé le déjeuner, et qu'il étoit innocent du fait. Il alloit, probablement , remonter à la cause de la colère de madame, lorsque monsieur l'interrompit vivement, lui dit qu'il étoit un liar, un rascal , et que madame ne l'avoit jamais trompé. Il lui donna un coup de poing et une guinée, et il le mit à la porte.

Williams retourna lire la gazette, qui lui indiqua une autre maison, où il fut se présenter, ses quittances à la main.

Madame n'étoit plus jeune , elle n'avoit jamais été jolie. Cependant , elle avoit contracté certaines habitudes auxquelles elle tenoit encore beaucoup, et elle couvroit, des dons de PlutuSj une figure sans eifet» Williams fut retenu pour 3 e même genre de service qu'il avoit refusé de remplir dans la maison d'où il sortait* Il n'avoit pas eu besoin de réfléchir long-temps, pour sentir que ce qui avoit contribué à immortaliser Scipion, étoit duperie dans un pauvre domestique , qui ne peut prétendre à jouer un rôle dans Fhistoire, et il se soumit d'assez bonne grâce à gagner les guinées de madame»

Les femmes ont , dit- on , une adresse ineem-* cevable pour cacher certaines peccadilles >

même à ceux qui ont le plus d'intérêt à éclaircir leur conduite. Cependant, il est des momens où la plus fine ne calcule rien , et madame oublia lout-à-fait l'heure où monsieur étoit dans l'usage de rentrer. Monsieur rentra, très-mal à propos pour lui., parce qu'il est des choses qu'un mari ne se soucie pas de Toir, et plus mal à propos pour Williams, qu'il accabla de coups, et à qui il ne donna pas un penny,

Williams sortit de cette maison, chargé de contusions, et il se mit à rêvasser, en marchant au hasard. Je suis bien malheureux , se disoit-il , j'ai été battu et chassé pour avoir fait le Scipion; me voilà battu et chassé encore pour avoir fait le contraire : comment faut-il donc se conduire, pour n'être ni chassé, ni battu ?

En se parlant, en se frottant les joues, en grimaçant , en bâillant , Williams arriva sous les murs de TVhite - Hall. Là , un grand tableau, à demi-usé, représentoit un tigre d'une grosseur effrayante; un lion , près duquel celui de Némée n'étoit qu'un lionceau; un prince noir , que le dieu des jardins avoit comblé de ses dons , et qui méritoit l'empire du monde , s'il suffit , pour l'obtenir , de porter le plus beau des sceptres qui jamais ait séduit la beauté',

Un peu plus bas , paroissoient deux femmes, qui pourtant n'en faisoient qu'une. Elles

(8l ; avoient deux têtes., quatre bras , quaii^e pom* mes, très-préfe'rables à celles des Hespérides; mais, des hanches à la pointe des pieds /elles n'avoient que ce qui est propre à une seule femme. Figurez-vous l'Isis et la Tamise, séparées jusqu'à leur confluent, et se jetant dans la mer par une même embouchure.

Il résultoit de cette organisation , que lorsque l'une vouloit marcher , l'autre étoit obli~ gée de la suivre; que lorsque la seconde vouloit s'asseoir, la première étoit forcée de s'arrêter; que quand une des sœurs éprouvoit un besoin , il falloit que son inséparable compagne s'y soumît , quoiqu'elle ne le partageât point y ce qui amenoit quelquefois entr'elles des contestations assez vives.

Le Bobèche de ce pays-là arretoit les pas» sans par ses quolibets. Un lambeau de tapisserie se levoit, pour une modique rétribution, et donnoit un libre accès aux curieux.

La nouveauté de ce spectacle rappela Y An* drogyne à la mémoire fidèle de Williams, et il se sentit frappé d'admiration. Les descriptions emphatiques de Bobèche, les plaisanteries un peu vives dont il les assaisonnoit , excitèrent la curiosité de l'auditoire ; la salle s'emplit en un instant, et Milliams se trouva sur la première banquette.

M, Randall , propriétaire de cette ménageiie;

s'étendît longuement sur les qualités et les -vices du tigre, du lion , et d'une quantité d'autres animaux, dont il avoit dédaigné de charger son enseigne. Si on l'en croyoit, il avoit fait, trois fois, le tour du monde. Les montagnes l'es plus élevées de l'Europe , les déserts de l'Asie , les sables de l'Afrique , les contrées les plus reculées de l'Amérique n'a- "voient rien de rare, ou d'intéressant, qui ne fût dans sa précieuse collection, et il faisoit à lui seul les délices de la cour et de la ville. « Puisque vous avez vu tant de choses , lui dit m Williams, pourriez-vous me dire si les san- « gliers de Macédoine grognent , comme nous « l'assure Pline ; si la femme, qui gronde, m fait fuir le lion ? Est-il vrai que le goulu , le « plus vorace des animaux, contrefasse Fenfant « qui crie, pour attirer sa proie; que l'oiseau? u trochilbs serve de cure-dents au crocodile-, « et que pendant que celui-ci se délecte et « bâille de plaisir , Yichneumon se glisse dans « ses entrailles , et les dévore ? Avez-vous ren~ « contré des autruches plus hautes qu'un* « homme à cheval ? avez-vous vu la mêrop& u voler en arrière , avec le seul secours de sa* « queue ? savez-vous le dialecte dont se seru vent les oiseaux de File de Diomède ? Ce k n'est plus que d'eux qu'on peut apprendre* u la vraie prononciation grecque. Hélas ! nous-

( 83 J it avons perdu le porphyre. Ce chaste oiseau « avertissoil les maris des infidélités de leurs « femmes , et elles se sont liguées pour en ex~ « terminer la race. »

Williams fut arrêté-là, et vous devinez par qui. Les femmes, qui faisoient partie de l'auditoire y n'avoient pas payé, disoient-elles , pour entendre les fables qu'ont racontées les voyageurs. Elles appelèrent, à voix basse, d'abord., celui qu'elles avoient admiré en peinture. Ce premier chuchotement s'éleva peu à peu en crescendo général. Bientôt , on n'entendit plus f dans la salle, qu'un cri: le prince noir! le prince noir f

M. Randall , très- embarrassé des questions multipliées quevenoit de lui adresser Williams^ sut intérieurement bon gré à ces dames de le dispenser d'y répondre ; et il se hâta de les satisfaire..

Le mcmarqire africain parut. Son front auguste étoit couvert d'un diadème de plumes de coqs; le clinquant et la pourpre brilloient sur ses reins; son sabre étinceloit du feu de diamant faux; il tenoit à la main un arc qui avoit incontestablement appartenu à la reine de Carthage; enfin il ressembloit parfaitement à un héros d'opéra, à cette différence près qu'il portoit une tunique ouverte par devant, et qu'il n'étoil pas dans ses usages d'avoir le pantalon de couleur de chair.

Il s'avança avec une majesté' pleine de grâces., et il salua les dames , qui baissèrent un peu les jeux par une très-bonne raison : c'est qu'elles

n'étoient pas venues -là pour regarder au

plafond.

Les témoignages de l'étonnement et de la plus vive satisfaction éclatèrent de toutes parts. Des soupirs étouffés se mêlèrent aux bravo, et on distingua nettement ces mots, articulés par de trèsjolies bouches : Plût à Dieu que mon mari !

Plût à Dieu que mon amant!

Comme on ne peut toujours admirer et former des vœux inutiles, l'enthousiasme général se calma insensiblement , et on parla de la beauté double, qui pourtant n'en faisoit qu'une à un point assez intéressant.

Deux filles, jeunes comme Hébé, jolies et fraîches comme elle, s'avancèrent, soutenues sur deux colonnes d'albâtre. C'est tout ce qu'elles avoient à elles deux, ainsi que j'ai déjà eu l'honneur de vous le dire.

M. Randall les fit nées à la Cochinehine. La jbeauté est de tous les lieux ; partout elle exerce le même empire. On n'écoutoit plus M. Randall, on admiroit. Les hommes étoient dans l'enchantement, et les femmes ne trouvoient aux deux sœurs d'autre défaut que celui de leur conformation. Jugez combien elles étoi ent bell es!

Lindamire étoit blonde. Ses grands yeux

(85) bleus exprimoient une douce langueur. Ceux d'Indamore ëtoient noirs et animés. Les bras les mieux arrondis, des gorges naissantes , dessinées par l'Amour, faisoient des deux sœurs deux femmes accomplies.

Williams avoit un cœur tendre , et ce cœur n'attendoit que le moment de se développer. La touchante Lindamire fit sur lui l'impression la plus forte , et la jalousie naquit en son sein en même temps que l'amour. Il fut révolté de voir tant de charmes livrés à l'œil de la curiosité im*pertinente. Il se remit cependant un peu, en pensant queVénus sortit nue du fond de la mer> et qu'il falloit bien qu'elle eût été vue dans cet état, pour que le fait, historique parvînt jusqu'à nous. Il se souvint que les filles de Sparte paroissoient sans voiles dans les fêtes publiques, et il conclut de tout cela que Lindamire pouvoit suivre un plus mauvais exemple que celui d'une déesse, qui avoit eu des temples par toute la terre, et que celui des filles les moins soigneuses de leur toilette, et les plus chastes de la Grèce.

Le spectacle étoit terminé ; Lindamire et Indamore étoient disparues ; les spectateurs étaient sortis; déjà le Bobèche appeloit d'autres amateurs , et Williams, livré à des réflexions de toute espèce, paroissoit cloué sur son banc.

M. Randall l'avertit qu'il n'y a plus rien à voir, et Williams ne l'entend pas. Randall lui

( 86 ) prend le bras; Williams le regarde et soupire; « Que ne donnerois-je pas, dit-il enfin, pour « passer ma vie ici ! »

Randall est frappé d'un trait de lumière. Il sent qu'un jeune homme qui possède parfaitement son Pline , peut lui faire un monstre de l'animal le plus commun , et entraîner l'audrtoire par sa profonde érudition. Williams est beau et bien fait: Randall prévoit le parti qu'il peut tirer de l'Adonis moderne , en le tatouant, et le transformant ainsi en un homme de la mer du Sud. Il entame franchement la négociation r et le traité est bientôt conclu. Williams consent, pour une couronne par jour, à faire partie de la collection de M. Ptandall.

Ivre de joie et d'amour, il lève le rideau de fond , et va se joindre à ses charmantes compagnes. Il est agréablement surpris d'entendre que les petites sœurs parlent anglais aussi-bien que lui. II apprend qu'elles sont nées dans le comté de Sussex, d'une ravaudeuse et d'un portefaix ; qu»e Randall les a achetées au moment de leur naissance, ce qui fait qu'elles le regardent comme leur père.

La journée n'étbit pas écoulée, qu^e Williams avoit déclaré le tendre penchant qui l'entraînoit vers Lindamire. Lindamire n'avoit que quinze ans. Elle ne voyoit habituellement: que Randall , qui étoit vieux ; et le prince maures

( 87 ) plus" propre à inspirer l'effroi que l'amour à un*? petite fille de cet âge. Ce jeune cœur n'avoit pas battu encore ; les douces paroles de Williams lui causèrent une certaine émotion* Elle le regarda plus attentivement , et elle rougit. Naïve et sincère , elle répondit par un aveu à celui de son amant.

Ce fut alors seulement que Williams eut assez de liberté d'esprit, pour s'occuper du passé et de l'avenir. Il revint à cette idée, que le genre de vie que suivoit Lindamire, s'accordoit peu avec les principes que tout homme veut trouver dans sa maîtresse,... et auxquels il aime tant à la voir déroger en sa faveur. Des questions multipliées , mais présentées avec adresse , et faites du ton de l'indifférence, amenèrent des réponses ingénues qui le convainquirent que sa belle n'avoit contracté d'autre mauvaise habitude, que celle de se montrer en public cinq à six fois par jour , précisément dans l'état ou Vénus parut sur sa conque marine, poussée par des flots de tritons.

Williams réfléchit ensuite qu'il avoit été battu, d'abord, pour avoir été trop sage, ensuite pour ne l'avoir pas été assez, et il conclut que pour n'être querellé par personne, il faut avoir une femme à soi.

En conséquence de ce raisonnement, Williams s'adressa a M» liandall , et lui fit so-

( 88 ) îennellement la demande de mademoiselle Lindamire. Randall, homme prudent et avisé, demanda huit jours pour penser à cette affaire Ja,

Il espéroit bien qu'il pourroit naître de ce mariage quelque chose d'aussi original que Lindamire et Indamore; mais il sentoit, en même temps, que le mari d'une des deux sœurs pourroitles emmener toutes les deux et lui faire perdre la plus belle pièce de sa ménagerie. Ces idées contradictoires lui travaill oient fortement la cervelle.

La semaine étoit prête à finir. Williams l'avoit employée à plaire à M. Randall. Orateur un jour , homme de Taïti le lendemain, il rempiissoit ses deux rôles avec un égal succès. Il étonnoit les savans les plus opiniâtres, et il donnoit à plus d'une femme l'envie de voyager sur la mer du Sud. Il passoit ses momens de repos aux genoux de Lindamire; à chaque instant il lui devenoit plus cher, et la petite commençoit à trouver que huit jours sont bien longs pour deux cœurs qui désirent. Indamore dormoit pendant ces touchantes conversations , par la raison qu'une femme s'intéresse peu aux plus jolies choses, quand c'est à une autre qu'elles s'adressent.

Le soleil éclaira enfin ce huitième jour tant attendu, et M. Randall, sommé de s'expliquer eathégoriquement , répondit qu'il consentoit à

ee mariage , sous la condition expresse que Williams et les deux sœurs s'engageroient à son service pour neuf ans; que pendant la durée du bail, ils ne pourroient s'éloigner de lui sous aucun prétexte, et qu'ils ne préten~ droient à d'autres honoraires que ceux de trois couronnes par jour.

Williams se seroit engagé pour toute sa vie , et à bien meilleur marché. Il sauta au cou de Randall , il sauta au cou de Lindamire , d'Indamore; il auroit, je crois, sauté au cou de Matapan , le prince maure , si son altesse n'eût été occupée à remettre au noir quelques parties de son individu qui commençoient à blanchir.

Williams avoit reçu quelques guinées de» deux femmes qu'il avoit si différemment traitées, et la semaine lui avoit rapporté sept couronnes. Avec cela , on peut penser à des présens de noces, et on en fait à Londres comme à Paris. Le plus indispensable étoit un jupon ; car mademoiselle Lindamire alloit paroître devant un public nouveau; il falloit nécessairement changer un certain meuble contre un autre assez spacieux pour recevoir un nouvel hôte; enfin, il étoit dans les convenances d'offrir à M. Randall, à Matapan et au Bobèche le roast-beef 3 le plumb-pudding et le porter. Williams faisoit ses dispositions en invoquant r entremise du mi-

(9o) nistre anglican. Il n'avoit pas besoin de notaire, parce qu'où il n'y a rien, il ne faut pas de contrat. Lindamire n'avoit pas de païens ; le père de Williams venoit de mourir à son hospice , où il manquoit du nécessaire, bien que les journaux anglais s'extasiassent souvent sur la beauté, la salubrité de ces établissemens, leur utilité et les soins et les secours de toute espèce qu'on y prodigue à la vieillesse. Ainsi , Williams , dispensé d'une foule de formalités, faisoit marcher ses affaires de front, et arrivoit à grands pas au dénouaient.

M. Randall n'entendant pas perdre une recette, il fut décidé qu'on s'épouseroit de grand matin; et l'époux, radieux de plaisir, Lindamire, rouge de plaisir, se disposèrent a se rendre au temple.

Il étoit indispensable qu'Indamore accompagnât sa sœur, et il lui étoit égal que Lindamire se mariât ou non. Elle consentit à passer sa jambe dans le jupon qui venoit de recevoir celle de sa sœur, et on partit.

Le ministre anglican parut d'abord étonné de yoir deux futures épouses. On lui dit que la blonde seule requéroit son ministère. Il in- Tita la brune à se retirer en arrière ; on lui répondit que ces demoiselles étoient jumelles, et qu'elles ne se quittoient jamais. « Ce soir pourn tant....,,. » grommeloit le ministre........ An

reste, e5 étoit un homme accommodant, qui faî-* soit rondement , bonnement son métier , et il maria mademoiselle Lindamire , aussi-bien qu'une fille puisse l'être.

Le banquet nuptial terminé , les nouveaux époux se retirèrent ehes; eux, et M. Williams prétendit.... il venoit d'en obtenir la permission au temple.

Ici commence la longue suite d'événemens , d'iucidens principaux ou accessoires, qui donnèrent lieu au procès le plus étrange, le plus inouï , le plus compliqué , le plus incroyable qui jamais ait occupé les docteurs du consistoire de Londres et les jurisconsultes de tous les tribunaux.

Indamore, en consentant à prêter à sa sœur une jambe pour aller au temple, sentoit confusément qu'elle pourroit être témoin de certaines choses qui , dit-on , piquent toujours un peu la curiosité d'une jeune fille y mais, trèsnovice encore, elle étoit loin de soupçonner qu'elle dût prendre une part très-active à ce qui alloit se passer.

Williams avoit trouvé, pendant le dîner, le moment de donner quelques instructions à sa femme. Lindamire étoit prévenue que tout ne glisse pas comme un mât de Cocagne , et Lindamire se résignoit. Indamore, qui n'étoit pré- ^enue de, rien > et qui ne crojoit pas avoir

d'intérêt à prendre son parti , Indamore cria , tempêta,, s'agita /s'échappa, entraîna sa soeur, gagna les tréteaux du haut desquels Bobèche alléchoit les passans, passa sa jambe par-dessus la barre de bois qui tenoit lieu de balustrade, et se disposa à sauter dans la rue. Lindamire , étonnée, exaspérée de la violence des mouvemens de sa sœur, effrayée de l'intervalle qui la séparoit du pavé, arrêtée par son mari furieux ^ Lindamire porta avec force sa jambe en arrière, et les parties supérieures se trouvant en équilibre, retinrent le tout à califourchon sur la maudite barre, attitude dont une rigoureuse modestie n'avoit pas donné le dessin.

Un grand et vieux singe à qui on avoit accordé la vétérance , la liberté , et qui étoit devenu commensal de la maison, Coco rcgardoit cette scène d'en bas. Il sesentit ranimé à l'aspect de certaines choses bien propres à opérer des prodiges, et il s'élança sur sa proie. Cet attentat porta la rage de Williams au dernier période. Il saisit son épouvantable rival, et le détacha malgré ses efforts. L'animal, dépossédé, tourne le théâtre, un œil sur son adversaire, l'autre sur l'objet séduisant de ses vœux. W illiams se jette sur le bois d'une licorne, et le lance à la tête de Coco. Coco esquive le coup , renvoie le javelot à Williams, et lui fait venir une bosse au front. Williams croyoit aux pré-

(93) sages. <c Du moins, s'écria-t-il en écumant, ce « ne sera pas de ta façon. » U pousse d'un bras nerveux le sabot d'un élan , et blesse Coco à la mâchoire. Coco, plus habitué à combattre corps à corps qu'à se servir -d'armes meurtrières , fait une feinte, saute sur les épaules de Williams, et lui arrache une poignée de cheveux. "V; illiams ne peut se défaire de cet ennemi acharné qu'en se plongeant avec lui dans une cuve d'eau qu'on tenoit toujours pleine pour prévenir un incendie. Coco n'évite une suffocation certaine qu'en sautant promptement à terre. Il tombe sur le pied d'un monstre marin , et le convertit en assommoir. Déjà le dos et la poitrine de ^ illiams ont résonné sous les coups , lorsque la cuisse d'un géant s'offre à l'œil égaré de celui-ci. Il s'en fait une arme nouvelle qui menace le redoutable Coco. Ils s'arrêtent et se mesurent des yeux. Tel on vit autrefois , sur les bords du Simoïs, l'indomptable fils de Thétis attendre et braver le plus redoutable des défenseurs d'Ilion.

Cependant, comme des guerriers déterminés à mourir ou à vaincre ne s'observent pas toujours, Coco revient à la charge avec une nouvelle vivacité. Il croit assener à Williams un coup décisif; l'époux outragé se détourne. La violence du mouvement et la pesanteur de l'arme entraînent Coco, la tête la première. Son en-

( 94) nemi profite du moment, et lui pourfend le crâne. Ses membres s'étendent en frissonnant, tt ses yeux se couvrent d'ombres* éternelles.

La belle Hélène, du haut des murs de Troie, avoit applaudi, non à la valeur du beau Paris son époux, mais à celle d'Hector son beau-frère. Ainsi, Lindamire , à cheval sur son balcon, venoit d'admirer l'intrépidité de son Williams. La bravoure plaît à toutes les femmes, et la criarde Indamore daigna donner des éloges au vainqueur. Williams profita de ces dispositions favorables pour réintégrer la beauté double sur le trône de l'hymen, et il alloit finir ce qu'il avoit si glorieusement commencé, lorsque l'intraitable Indamore l'arrêta de nouveau par ses gestes , ses contorsions et ses grimaces.

Lindamire étoit patiente. Mais il n'est pas de vertu qui ne s'épuise enfin, et la jeune épouse crut mettre fin à des débats fatiguans , en disant d'un ton très-aigre à sa sœur : « Je le veux. « — Et moi, je ne le veux pas. — Je me suis « mariée pour quelque chose. — Moi , je ne « dois rien à ton \, illiams. — Il a pour lui les « lois et le ciel. — J'ai pour moi mes ongles, « et je lui arrache les yeux, s'il ne sort de là à « l'instant. »

Plus fait douceur que violence , dit un vieux proverbe. Lindamire, voyant que la fermeté ne pouvoit rien sur Indamore, essaya les moyens

(95) insinuans. Elle lui expliqua comment, grâces à leur conformation, elle pourroit, sans exposer sa réputation, sans même que le monde ait à gloser , partager son bonheur. £11 e lui démontra que son époux lui appartiendroit autant qu'à elle. Elle ajouta que la félicité de toutes deux, ne lui coûteroit qu'un moment de résignation.

Les discours les plus longs ne sont pas toujours les plus persuasifs. Celui-ci avoit plus de substance que toutes les harangues académiques ensemble , et Indamore , après avoir réfléchi un moment , se résigna aussi complètement que sa sœur.

Deux jours n'étoient pas «coulés , que la plus douce harmonie régnoit dans le petit ménage, double d'un côté, simple de l'autre ; mais dans le cas dont il s'agit , un mari en valoit deux. La huitaine toute entière passa comme un éclair, et Indamore , la récalcitrante Indamore , entièrement corrigée, disoit souvent à sa sœur, pendant l'intervalle d'une représentation à l'autre: « Lindamire , appelle donc ton mari. »

Est-il un bonheur durable ici bas? Les deux sœurs étoient innocentes comme Eve, avant que le serpent la tentât ; comme elle , elles furent tentées, et elles succombèrent comme elle.

Pendant le temps qui précéda le double et simple mariage , elles ne s'étoient pas aperçues qu'elles étoient sans voiles , et elles n'avoient remarqué dans certains charmes de Matapan, si

(96) puissans sur l'imagination des belles dames de Londres, qu'une monstrueuse difformité. Indamore étoit brune; son esprit étoit vif; elle avoit toujours eu la manie des comparaisons; et , comme le dit fort bien un autre proverbe : Pappétit vient en mangeant.

« Ah , dit-elle un jour à sa sœur, Williams « est un homme fort aimable , mais d'ailleurs « fort ordinaire. Je suis sûre que Matapan... — • « Qu'oses-tu penser , Indamore! Moi , je trom- « perois mon époux ! — Hé ne t'en donne-t-il « pas l'exemple ? Ne t'est-il pas infidèle tous « les jours, même en te prouvant sa tendresse? c'c — A la bonne heure ; mais c'est malgré lui. « D'ailleurs , si tu gagnes, moi, je ne perds <c pas. — Quelles misérables subtilités ! Allons « au fait. Quand tu as voulu te marier , me « suis-je opposée au succès de tes vœux, et « n'ai - je pas incontestablement le droit de « faire en ma faveur ce qui t'a paru légitime « pour toi ? Williams , d'ailleurs , sera - 1 - il « réellement fondé à se plaindre ? 11 n'a pu « épouser qu'une de nous , et son mariage est-il ce un titre qui voue l'autre au célibat ? »

Lindamireéprtmvoitbien quelques scrupules. Mais Indamore combattoit ses raisonnemens avec une arme qui est très-souvent victorieuse auprès des femmes, l'attrait de la curiosité et de quelqu'autre chose encore. Ses tableaux étoient si

(97) vifs, si variés , si vrais, qu'enfin sa sœur lui dit, Pœil humide, l'organe voile : u Mais Mata pan i( ne pense pas à t'épouser. »

Il est vrai que le prince maure n'avoit fait aucune attention particulière à ces demoiselles. Il les avoit vues croître , et leurs charmes, se développant lentement sous ses yeux, n'avoient produit sur lui aucune sensation. Matapan, d'ailleurs, jouissoit depuis long-temps d'un privilège qu'ont à Londres , comme à Paris, les hommes publics^ doués d'un mérite éminent quelconque. Celui de Matapan étoit de nature à charmer toutes les belles, et il n'éprouvoit d'autre embarras que celui du choix.

La petite Indamore savoit tout cela, ou du moins elle s'en doutoit. Depuis quelques jours elle observoit; elle remarquoit des coups d'œil expressifs, qui partaient de touteslesbanquettes^ elle voyoit Matapan répondre à celles qui lui paroissoient dignes de ses bontés, et elle se promit bien de faire jouer à son tour des yeux que la nature avoit faits très-jolis, et que le désir rendoit éloquens.

Matapan rit d'abord des agaceries delà petite. Bientôt son amour -propre y attacha quelqu'importance. Il cajola, il caressa, il pressa Indamore. Indamore lui déclara avec dignité qu'elle ne donneroit son cœur qu'avec sa main. L'idée d'un nœud indissoluble effraya d'abord Mélanges. T. 2. 5

Matapan. Il réfléchit bientôt qu'il ne seroit pas plus mari qu'un autre, et qu'il est avec le cieLdes accommodemens. Williams, d'ailleurs, lier de son alliance avec Randali, commencoit à prendre avec lui des airs de supériorité qui lui déplaisoient fort , et l'envie de lui jouer un tour, les agrémens des deux sœurs, l'idée d'une union qui n\avoit pas d'exemple, tout contribua, enfin à le déterminer.

La proposition d'un engagement de neuf ans gagna facilement M. Randali. Mais il falloit tromper Williams , qui ne consentiroit pas à ce nouvel arrangement, et qui ne verroit dans Matapan qu'un rival heureux, bien qu'il fût le mari xFIndamore. Lindamire, la volage, l'infidèle Lindamire, et Randali entrèrent dans le complot. Les formalités, secrètement, bien et dûmeat remplies , on envoya Williams à l'autre bout de la ville acheter une oie , dont il devoit faire un griffon. Il est à peine parti , que Randali , la double beauté et Matapan sautent dans un fiacre. On arrive au temple. Le marieur, qui avoit béni la flamme de Williams,

et qui ne connoissoit pas le dessous non des

cartes de ces demoiselles, n'avoit pas de raison pour ne point consacrer les feux de Matapan. Il le conjoint à la sémillante Indamore, délivre son certificat en bonne forme, et les nouveaux époux rentrent à la ménagerie.

L'homme qui n'est que géomètre , parle toujours problèmes; le procureur imbécile, papier marque'; le gobe-mouches, politique, et Matapan, qui n'a voit qu'un genre de me'rite, se hâta de le faire briller. Il venoit d'opérer des prodiges, lorsque Williams rentra, son oie sur l'épaule. Hélas, le malheureux ne se doutoit pas de l'accident qui lui étoit arrivé. La bosse que Coco lui avoit imprimée au front , étoit cependant un pronostic à ne pas négliger. Toujours tendre, toujours empressé, il court dans

les bras de la perfide Lindamire Un bas de

soie va à toutes les jambes ; mais celui qui a la jambe grêle, doit veiller à ce qu'une jambe forte ne le chausse pas. O surprise! ô douleur l ô rage!....., La voix de "Williams expire sur ses lèvres.

Indamore part d'un éclat de rire ; le rire se répète derrière la toile du fond. Matapan paroît dans un état à prouver qu'il est l'auteur du délit, et qu'il a les plus fortes dispositions à le renouveler. « Oh, traître, s'écrie, Williams, a tu paieras cet outrage de ta vie. » Et il saute Sur une dent d'éléphant , qui menace alternativement les deux yeux de son rival. Ma-* tapan le regarde d'un air dédaigneux, lui fait faire une pirouette , et lui dit gravement : « Me « prends-tupour Coco? Crois-moi, expliquons- « nous, c'est ce que tu as de mieux à faire. A

tv illiams, calmé tout à coup par Pair imposant 3t décidé de son adversaire, voulut lui parle* scrupules, honneur, délicatesse; Matapan lui ferma la bouche, en lui présentant Pacte de célébration de son mariage.

L'infortuné, ne sachant plus sur qui tourner sa colère, se décide abattre vigoureusement la partie de ces dames qui lui appartenoit exclusivement. Un geste menaçant du prince maure l'arrête; les pleurs de sa femme le désarment. k Hélas! lui dit-elle, pouvois-je empêcher ma « soeur de se marier? — Tu pouvois m'avertir «( de son projet; j'en aurois prévenu l'exécution. k Mais tu étois leur complice. Ciel, juste ciel! « je parlagerois avec Matapan... ... que dis-je,

m partager! Je viens de me convaincre qu'il est <( tout maintenant, et que je ne suis rien. Il a a pour lui des bras redoutables; mais j'ai la loi « en ma faveur, et je cours l'invoquer. »

Williams met son bel habit et court frapper à la porte du consistoire , que cette affaire ne regardoit pas. Il est reçu par un vieux prêtre anglican , qui ne comprend rien à ce qu'il lui conte , et qui le fait répéter dix fois. Il entrevoit enfin que le plaignant s'est marié à une jeune et jolie fille; qu'un rival et l'épousée se sont rendus coupables de viol et d'adultère; qu'au moment même où la plainte est portée, l'honneur du mari reçoit peut-être un nouvel échec* Et cela étoit vrai.

{ IOÏ )

Le vieux prêtre s'étoit marié tout bonne ment, avoit tout bonnement fait trois ou quatre enfans, avoit vécu avec sa femme sans penser à rien, et ne soupçonnoit pas la moindre chose des nuances , des subtilités dont cette affaire-ci étoit surchargée. Modeste, se défiant de luimême, et simple comme la bonhomie, il fait entrer Williams dans une salle où étoient rassemblés dix à douze ministres , des plus fins , de ce coquin de Luther, qui est damné, lui et ses adhérens , ainsi que chacun le sait.

Le cas> bien et dûment exposé par Williams., parut aussi clair et nouveau qu'infâme à messieurs du consistoire, et une discussion profonde, savante et vive s'engagea aussitôt. On déclara Randall coupable, avec effronterie et récidive ^ des sept péchés capitaux.

Coupable d'orgueil, pour annoncer chaque jour à son auditoire que son spectacle est unique , et que ses confrères ne sont que des charlatans.

Coupable d'avarice, pour ne s'être prêté à deux mariages qu'à condition que les époux s'engageroient pour neuf ans à son service.

Coupable de luxure, en cherchant à répandre ce vice affreux par l'aspect immonde de sou prétendu prince noir.

Coupable d'envie, pour avoir acheté ou escroqué à deux de ses camarades des pièces eu possession d'attirer le public .

Coupable de gourmandise, parce qu*il mange les meilleurs morceaux des marches de Londres, et qu'il ne donne que l'exact nécessaire aux animaux de sa ménagerie.

Coupable de colère , parce qu'il roue de «oups , et pour la moindre peccadille, les habitans de ladite ménagerie.

Coupable de paresse, en ce qu'il gagne ce qu'il Teut , sans faire œuvre de ses dix doigts.

Or , comme sa maison est le réceptacle de tous les vices , il est du devoir du clergé anglican de la faire fermer , sauf à la partie civile à prononcer sur le sort à venir des objets de scandale qu'on montre dans ladite maison.

Il est certain que les sept péchés capitaux sont particulièrement du ressort du consistoire. Mais quel moyen employer pour les réprimer dans cette circonstance ? La persuasion ? Randall ne s'y rendra pas. L'autorité ? on voudroit bien empiéter sur les attributions des tribunaux ; mais le souffriront-ils ? C'est au moins ce qu'il faut voir , et que risque-t-on d'y essayer , d'après le vieux proverbe qui dit que ce qui est bon à prendre est bon à rendre.

En conséquence, le consistoire arrête que, pour le salut de Randall et celui des babitaus de Londres, la ménagerie sera fermée aussitôt , et ceux qui la composent condamnés à une pénitence publique.

( io3)

Rien d'aussi facile que de prendre un arrêté : il ne l'est pas toujours autant de le faire exécuter. Cependant un vieux constable , qu'on avoit conduit à un point de perfection, tel qu'il ne faisoit plus un pas sans l'avis du consistoire , fut mandé et endoctriné. Il opposa les lois à l'arrêté qu'on venoit de prendre; mais quand il sut que les honneurs du martyre pouvoient être la suite de sa brillante expédition } il se décida et marcha tête baissée.

On n'a voit rien décidé sur le compte de madame Williams. Son mari pensoit que c'étoil déjà quelque chose d'être vengé de Randall , qui avoit donné les mains au mariage de Matapan , et il croyoit fermement enlever sa femme au milieu du tumulte inséparable d'une telle opération. Il marche à côté du constable ; il entretient sa belle chaleur par tous les exemples edifîans que sa mémoire peut lui fournir.

On arrive à la porte de la ménagerie, et le constable lit à haute voix le décret dont il est porteur. Matapan étoit en scène, et les dames s'écrièrent que Parrêté étoit absurde, illusoire, visant à la tyrannie, et qu'elles ne quitteront pas leur place. Le rusé Randall fait paroître Lindamire et Indamore , et les hommes protestent qu'ils assommeront l'envoyé du consistoire et le consistoire lui-même, si on inquiète les deux plus jolies créatures qui aient encore

charméleursyeux.LeBobêchearrêtelespassans; il leur raconte le fait; il les exhorte, il les presse de maintenir les libertés anglicanes. Le peuple anglais respecte beaucoup ses ministres; mais il entend qu'ils se mêlent de leurs affaires , rien que de leurs affaires. On menace le constable , qui tremble à l'aspect de la couronne qu'il ambitionnoit une heure auparavant.

Pressé de toutes parts , il s'échappe ; il court au corps-de-garde des Watch-merij il amène main-forte.

Les ennemis sont en présence. Les watchmen ne sont pas gens bien redoutables : s« promenant toute la nuit ; en criant l'heure , accablés de sommeil pendant le jour > et n'ayant pour arme qu'un long bâton, ceux-ci ne paroissoient pas disposés à se mesurer contre des gens qu'animoient le porter et la présence deLindamire et d'indamore. Cependant, il est des circonstances où il faut être acteur malgré soi. Un watch-men ayant reçu , au nom des libertés anglicanes, un vigoureux coup de poing dans l'estomac , ne put se dispenser d'y répondre par un autre, et le combat s'engagea aussitôt.

Le suppôt de la religion réformée ayant mis les ennemis aux prises , attendoit derrière une tapisserie quel seroit le sort de sa pitoyable troupe. Mais bientôt les cris des vainqueurs lui

(io5) firent eonnoître sa défaite, et en homme prudent il pensa à se retirer. Tantôt debout, tantôt se glissant sur les coudes et les genoux , il gagna la rue au moment où un piquet de la garde à cheval passoit tranquillement, et étoit loin de croire qu'il fallût ferrailler. Le constable montre au commandant du piquet son bâton noir j lui dit qu'on méconnoît dans la ménagerie l'autorité du roi , et le requiert de lui prêter assistance.

Quelle est la garde d'un roi , qui , au nom du souverain qui la paie, ne se porte en avant ? De deux ou trois coups de sabre , M. le commandant fait sauter le rideau de tapisserie , qui dérobe aux passans les belles choses que montre M. Randall. Il commande en avant , et il entre au galop suivi de toute sa troupe.

Voyez- vous trente hommes à cheval, et le sabre à la main, dans le parterre d'une salle de spectacle ? entendez- vous crier les banquettes, rompues, renversées? entendez-vous siffler les éclats des planches que lancent les pieds des chevaux, à droite, à gauche, de tous les côtés ? entendez-vous les plaintes lamentables de celui qui a une côte enfoncée > de la beauté à qui cette scène inouïe vient de coûter un œil? vous représentez- vous les plus intrépides boxeurs, pâles , abattus, consternes., £t ne pensant plus qu'à fuir ? pensez-vous que

( ro6 ) le danger est égal , soit qu'on veuille rester f soit qu'on veuille sortir ? Quel combat ! Par comparaison, celui des Centaures et des Laphites, aux noces de Pirithoiïs et d'Hippodamie , n'étoit qu'un jeu d'enfans.

Les vainqueurs permettent aux vaincus de se retirer, et ceux-ci ne se le font pas dire deux fois. Les écloppés s'accrochent à leurs camarades , qui ont conservé l'usage de leurs membres; les femmes, échevelées, contusionnées, et maltraitées de bien des manières, fuient en cachant de leur mieux des charmes profanés. La salle est vide, et le constable s'empare , de par la loi , de tout ee qui compose la ménagerie.

Les singes, les chats -tigres, les perroquets sont enchaînés. Un cavalier de la garde prend en croupe un crocodile empaillé ; un autre tient devant lui la mâchoire d'une baleine, et on alloit se mettre en route pour ajouter cette ménagerie à celle que formoft déjà le consistoire^ quand le con stable > qui étoit un casuiste éclairé, jugea qu'aucun des effets saisis n'avoit pu être un sujet de scandale, et en conséquence de ce raisonnement , et sous la protection immédiate de monsieur le commandant , il commença une perquisition générale dans les débris de cette salle , naguères si voluptueusement ornée.

L'amour se rit des vains efforts qu'on lui oppose., et ses disgrâces mêmes tournent toujours au profit de quelqu'un. Lors de l'irruption de la cavalerie , Lindamire et Indamore s'étoient réfugiées sous le théâtre. Matapan et Williams les y avoient suivies. Williams pe'roroit ) c'est la ressource de l'impuissance. Matapan s'habilloit ; puis, détachant d'un bras vigoureux le rideau du fond , il le roule autour des deux sœurs , et les charge sur son. épaule. Williams veut prouver à Matapan qu'il agit contre le droit des gens ; Matapan réplique par un coup de poing qui renverse l'orateur ; "Williams, étourdi, saisit le bout d'une jambe féminine ; d'un coup de pied Matapan lui fait lâcher prise ; il se jette dans la foule avec son précieux fardeau ; il se fait faire place en criant qu'il enlève des blessés 3 il se jette dans un fiacre; \< illiams se cramponne derrière. Ils arrivent tous à la porte d'un prétendu hôtel garni , situé dans le quartier de la Tour; Matapan y entre avec ses femmes , et arrête le taudis le moins cher ; Williams prend le numéro de la maison , et va chercher une justice plus expéditive que celle du consistoire, qui se mêle de tout, et qui n'a pas la puissance de rendre une femme à son mari.

Cependant, la boutique deRandall étoitfer-r aaaée, réellement fermée, sans qu'aucun ouvrier

( i*8) y ait mit la main, par la raison qu'il étoit impossîbleà qui que ce soit de se tenir debout ou assis sur les débris amoncelés dont l'intérieur étoit garni. Du haut du balcon de Bobèche, Randall, la poitrine gonflée, les yeux éteints, les bras croisés, regardoit dans un morne silence les ruines de sa propriété, comme le dernier des citoyens contemploit du haut des remparts dllion les murs fumant de sa patrie.

Un procureur, un procureur se fourre partout, étoit venu incognito voir Lindamire et Indamore, et avec la prudence qu'inspire sa robe, il s'étoit tapi, dès les premiers coups, sous la dernière banquette, accolée au mur du fond , et sur laquelle par conséquent les chevaux n'avoient pu monter. Enhardi par le calme profond qui règne autour de lui , il sort de sa retraite, et se piquant, par -ci, par -là, aux pointes des planches brisées, il se traîne jusqu'à la porte, d'où il voit Randall continuant sa méditation.

« Vous rêvez, lui dit-il , et vous êtes ruiné i « Je vous laisserois rêver, et je suis procureur! k De l'or , mon ami , de For pour vous et pour u moi. Une mine est ouverte devant nous 3 nous it n'avons qu'à nous baisser et prendre.

«i Un décret illégal est l'unique cause de îc votre infortune; il faut attaquer en dédom- * magement le consistoire qui l'a rendu* Ua

u constable l'a mis à exécution ; il faut l'accu^ « ser de forfaiture et l'attaquer en dédommaa gement. Un lieutenant de la garde a prêté <c main-forte au constable , sans avoir pris com- « munication de Ja pièce en vertu de laquelle <( il a été requis de ferrailler; il faut que le « lieutenant soit cassé et qu'il paie. Que de- « viendroient les habitans de Londres, si la «c garde du roi se permettoit de les sabrer sur « le dire pur et simple d'un magistrat subal- « terne? »

Randall commence à respirer. Il conçoit l'espérance d'être indemnisé de ce qu'il a perdu et de ce qu'il eût pu gagner en dix ans, s'il n'eût été arrêté dans sa carrière. Il embrasse le procureur 3 il le nomme son sauveur, son dieu tutéîaire. Ce n'est pas-là ce qu'il faut au suppôt de Thémis ; c'est de l'argent. Les frais alloués aux procureurs sont si modiques , qu'ils ne peuvent se charger d'aucune cause , si on ne leur paie d'avance des épices supplémentaires. Mais, chaque couronne allouée en sus du mémoire rapport infailliblement le centuple , et il faudroit entendre bien peu ses intérêts , pour refuser de payer d'avance son procureur.

Randall se rend à ces raisons , sans réfléchir que ses parties adverses paieront aussi leur procureur d'avance , et sans penser qu'il n'y a pas de procès qui ne fasse au moins une dupe* Il

( »o ) conduit le robin à son logement ; il ouvre son secrétaire, et lui donne, sans reçu, comme cela se pratique, une petite somme assez rondelette.

Pendant que Randall contribuoit d'un côte', Bobèche étoit allé donner ses épargnes à un homme de loi qu'il chargeoit d'attaquer ceux qui lui avoientôté son pain 3 Matapan, après avoir enfermé sa femme ou ses femmes , faisoit les mêmes démarches eontre le pauvre consistoire; Williams amoureux, et de plus jaloux, intentoit deux procès à la fois , l'un contre les ministres de l'église anglicane , l'autre contre le ravisseur de sa femme.

Et pendant que ces messieurs ameutaient contre les desservans de Luther, les limiers de la justice , le constable triomphant, et le détachement de la garde arrivoient , avec leur trophées , à la porte du consistoire.

Au bruit que faisoient le cortège et les badauds anglais qui le suivoient, les vénérables membres du consistoire mettent leurs têtes à perruques aux croisées, et ne sont pas peu surpris à l'aspect du genre de dépouilles qu'on leur amène. M. le doyen alloit remontrer, très-pathétiquement au constable ; qu'il avoit outrepassé ses ordres, que trop embrasser c'est mal âtreindre , et que les membres du consistoire ne pouvaient se mettre en société avec des singes

et des perroquets, lorsque le cheval d'un des cavaliers de la garde , piqué par une guêpe , fit un saut épouvantable. Hélas ! hélas ! .... la ficelle, qui tenoit toutes les chaînes attachées aux sangles de la selle, rompt à l'instant. Les singes s'échappent ; les uns sautent dans l'intérieur du consistoire, prennent les perruques des révérends, s'en affublent, et font, des croisées, des grimaces aux spectateurs. D'autres grimpent les escaliers, et portent avec euxla terreur. Un de ces infâmes se jette dans la boutique d'un épicier, trouve sa fille au comptoir , et en use réellement avec elle comme Coco , son papa , avoit essayé de le faire avec Indamore et Lindamire. Les perroquets, dont on cesse de s'occuper, prennent leur volée. L'un d'eux va se percher sur le chef dépouillé de M. le doyen; M. le doyen lui applique un coup de houssine, et le perroquet indigné s'accroche au bout de son nez, s'y suspend et ne veut pas lâcher prise. Plus on le frappe et plus il serre. M. le doyen, exaspéré par la dauleur , court à travers la salle sans savoir ce qu'il fait ; ses confrères le suivent armés de pèles, de pincettes, de flambeaux, Les singes sautent sur les épaules de messieurs du consistoire, et comme les contorsions du doyen leur paroissent plaisantes, chacun d'eux saisit le nez de celui qui le porte. Tous les membres du consistoire crient et dansent, mais

sans ordre et sans mesure. Ils ne savent ou se réfugier, ni comment échapper à leurs ennemi*; le désordre est au comble. Les uns fuient au grenier, portant avec eux le trait qui les déchire; d'autres se jettent dans la rue, et sont suivis par la canaille qui les hue. Pourquoi le patron de l'Angleterre ne parut-il pas sur son cheval blanc, et ne pourfendit-il pas, de son cimeterre vierge, et sapajous et perroquets?

Pour comble de disgrâce, on crie tout à coup au feu. Un singe, entré dans la boutique d'un arquebusier, avoit trouvé une pipe allumée ^ qu'avoit quittée le maître , pour aller rire à son aise de ce qui se passoit dans la rue. Le singe s'étoit approprié la pipe, et avoit jugé à propos d'achever de la fumer auprès d'un baril de poudre de chasse ouvert. Une étincelle tombe dans le baril; la détonation se fait entendre; le plafond s'écroule; les flammes se manifestent; le» clameurs se multiplient ; les pompiers arrivent > et comme le clergé anglican doit être, dans tous les cas, l'objet de la vénération et des premiers soins des croyans, les pompiers laissent brûler la anaison de l'arquebusier et dirigent leurs tuyaux gur les faces vénérables des membres du consistoire. Les singes et les perroquets fuient; tout en apparence rentre dans l'ordre. Mais l'arquebusier , mais le père de la petite fille qui a perdu ce qu'une femme donne assez volontiers ; mais

( »3) qu'elle n'entend pas qu'on lui ratisse, remontent jusqu'à la cause première de cette épou<- ▼antable scène , et tous deux prennent le consistoire à partie.

Pauvre consistoire! ce n'est pas assez d'être poursuivi comme ayant porte' atteinte aux libertés anglicanes ; il faut qu'il le soit encore comme fauteur de viol et d'incendie! Et quel prix mettra le père à une vertu de dix-huit ans, chose si rare à Londres , et peut-être ailleurs ? Tout cela étoit inquiétant , alarmant , affligeant, désespérant. Payer les fredaines d'un singe! on a déjà tant de peine de payer pour soi!

Le consistoire avoit retrouvé ses perruques; le «ang des nez étoit étanché, les vêtemens séchés, et dans cette circonstance, très-critique, on ne pouvoit trop se hâter d'aviser au parti qu'il falioit prendre. Le doyen, homme rusé, qui prétendoit descendre de Guillaume le Normand , et qui par conséquent étoit fin chicaneur , improvisa le discours suivant :

« Révérends pères en Luther et en Henri VIII , <t ce qui s'est passé aujourd'hui nous prouve « que les pauvres d'esprit, s'ils sont sauvés, ne « doivent pas être nos agens. Ce malheureux c< constable ignore l'art, que nous possédons si « bien, déplumer la poule sans la faire crier. n II a tout heurté , tout osé , et au lieu de faire

( iH)

« clore une porte par la parsuasionou la crainte, « il a renversé une maison , il en a fait brûler « une autre, et il est cause qu'une fille vierge *< a été traitée comme le fut Thamar par un « de ses proches parens/ Je ne vous parlerai ni «< de nos nez, ni de nos perruques; nous avons k souffert pour la bonne cause, et cela nous k suffit. Mais fussions-nous, en effet, coupables « d'un délit, nous l'avons suffisamment expié, « vous, sous les griffes du singe, moi, sous îe bec <( du perroquet. Ne pensons pJ us qu'à nous déro- « ber aux poursuites deshommes, qui ne veulent a pas faire de nous des martyrs, mais qui atta- « quent notre bourse, ce qui est encore assez « cruel, car comment se substanter sans argent, « et comment chanter en public sans subsistance?

« Tâchons donc, mes révérends pères, de a mettre nos bourses à l'abri de toute atteinte. « Voilà le moyen que j'imagine pour parvenir k à cette fin.

v Les assignations pleuvent ici. Renvoyons- <c les à la cour du King's benchj et assignons-y « le sherijfet les aldermen , qui non-seulement « font très-mal la police de Londres , mais qui , « par leur insouciance, favorisent le dérégie- « ment des mœurs, qui est aujourd'hui porté « à un point intolérable. Prouvons, et cela « n'est pas difficile, que si la police eut sup- « primé le repaire de Rancjall; nous n'aurions

f US)

« pas entrepris de le fermer. Or, si nous parJ i< venons à faire supporter par l'autorité pu- « blique les frais énormes dont nous sommes « menacés, les rieurs seront de notre côté, ce « qui est assez agréable , et on finira par croire K que nous avons fait une bonne action, ce qui H nous fera beaucoup d'honneur. »

Bravo , bravo , bravo , s'écrient à la fois les révérends pères en Luther et en Henri VIII. Ils envoient chercher un attorney > et le chargent d'instrumenter à l'instant.

Cependant, ce sheriff et ces alderrnen^ que le consistoire accusoit de nonchalance, n'avoient pas perdu un moment pour venger leurs attributions méconnues et outragées. Ils a voient gagné les révérends pères de vitesse, et au moment où ils alloient se séparer, ils reçurent une assignation de plus.

Ainsi, voilà ce vénérable corps chargé d'un procès contre Randall ;

D'un second contre Matapan; D'un troisième contre Williams ; D'un quatrième contre l'épicier ; D'un cinquième contre l'arquebusier; D'un sixième contre l'administration de police.

Voilà un oonstable et un lieutenant de la garde également chargés, chacun, de six procès, et cela parce qu'il a plu à M. Williams

( "6) d'aller se plaindre d'un accident qui fait vivre tant de maris.

Je vous entretiendrais bien du procès existant «ntre Williams et le prince noir. Mais je n'ai pas le talent de César, qui dictoit à quatre secrétaires à la fois et en styles différens. D'ailleurs, vous ne pourriez lire tout cela en même temps; ainsi je reviendrai à Y affaire de la beauté simple ou double , comme il vous plaira l'appeler, quand j'aurai épuisé celle-ci.

Sentez- vous quel effet un pareil procès fit dans Londres ? On se battoit aux portes du tribunal pour y entrer. Ceux qui étoient obligés de rester en dehors , interrogeoient ceux qui sortaient, et alloient raconter tout de travers ce qu'ils avoient entendu. Les folliculaires avoient de quoi remplir leurs feuilles , ce qui ne leur arrive pas toujours; les avocats sans cause, qui ne savent que transcrire l'esprit d'autrui , barbouilloient du papier à la fin de chaque audience, et préparaient un corps d'ouvrage, dont ils comptoient faire hommage au public... .pour son argent. Dans tous les cercles on ne s'entretenoit que de ce singulier procès ; partout les paris étoient ouverts. Les jeunes gens et les femmes parioient pour le schériff; les imbéciles et les vieillards parioient pour le consistoire; enfin, la curiosité publique étoit portée à un tel point d'exaspération, que les courses de chevaux fu-

( i'7) rent suspendues , les combats de coqs anonddii- Dés, ce qui n'arrive en Angleterre que dans les très-grandes occasions. Des monceaux de guinées sont déposés partout. Bientôt va luire le jour qui en assignera la propriété. C'est après demain c'est demain c'est aujourd'hui.

Arrêt de la Cour du King's Bench.

« Le Sauveur ne se mêloit pas des affaires ti de ce monde. Ceux qui se disent ses minis- « très doivent l'imiter en cela , comme en toute u autre chose. Le clergé anglican n'a , par son <c institution , d'autre influence à exercer que a celle de la persuasion. Il n'a pas le droit « d'examiner la conduite des membres qui ff composent l'autorité publique , ni même ? celle des particuliers ; il a moins encore ce* « lui de la condamner par paroles, ou par « écrit, et il devient nécessairement coupable, d lorsqu'il s'immisce dans des fonctions dont h l'esprit évangélique l'éloigné sans retour.

« En conséquence , il est ordonné aux mir nistres de Londres, et ce à peine de punition « corporelle , de se borner à prier Dieu avec « ceux qui veulent le prier , et sans ceux qui « ne le veulent pas; d'éviter soigneusement de « se livrer à un orgueil et à une ambition, n couverts du masque d'une fausse piété , et « dont il résulte toujours un scandale dont

( "8) % gémit la religion. Pour réparation de celui ce qu'a causé l'attentat du consistoire à la proet priété de Randall , et son empiétement sur « les droits de l'autorité temporelle, ledit con- « sistoire est condamné en mille livres sterling « envers les pauvres.

« Et pour réparation envers Randall , et au- « très co-plaignans , il est condamné en cinq « cents livres sterling envers le premier; en « cent livres envers Williams et Matapan ; en « mille livres envers Tompson , arquebusier , * et en deux mille livres envers miss Sara Wilix kins. Le présent jugement est exécutoire et « par corps.

* La cour déclare l'officier Roberts et le c constable Dickson , pour avoir attenté aux « libertés anglicanes , incapables de remplir « aucunes . fonctions civiles et militaires ; les « condamne en outre à cinquante livres d'à- « mende envers les pauvres, et à six mois de a prison.

« Donné à Londres, le...... »

Ceux à qui cet arrêt avoit fait gagner leurs paris, trouvèrent que la cour avoit parfaitement jugé. Ceux qui avoient perdu leur argent, ail oient criant partout que les membres du tribunal étoient sans foi et sans loi , puisqu'ils ne vouloient pas que les ministres de la religion gouvernassent le monde. Mais comme

les clabaudeurs étoient en petit nombre , sans influence , sans aucune espèce de considération, le gouvernement les laissa crier, à peu près comme un homme raisonnable marche, sans se retourner, lorsqu'un roquet le suit en aboyant, le museau sur ses talons. D'ailleurs, l'attention générale alloit être fixée par un objet nouveau. Le procès de Vv illiams cou-» tre Matapan faisoit déjà un bruit du diable. Les grands mots de viols , d'adultère , d'inceste retentissoient à toutes Les oreilles. Les parties adverses dépensoient à publier des factum # l'indemnité que leur avoit accordée le tribunal. Tout le monde les lisoit. Ceux qui n'avoient pas vu Lindamire et Indamore , établissoient des conjectures. Ceux qui les avoient vues , expliquoient, commentaient le cas. Les dames qui comtois soient Matapan , f aisoient des vœux contre l'ingrat qui avoit tout quitté pour se ranger sous le joug de l'hymen; celles qui ne l'avoient jamais vu envioient le destin d'Indamore ou de Lindamire, ou de l'une et de l'autre. On recherchoit tous les membres du tribunal depuis le président jusqu'au dernier clerc d'huissier ; tous les moyens , tous les individus étoient bons , pourvu qu'on obtînt une place d'où on .ne perdit pas un mot de cette étonnante plaidoirie. On cherchoit à deviner quel jugement r endroit le tribunal. On se perdojt

dans ses idées, et les juges d'une affaire de cette nature , n'étoient pas les moins embarrassés.

Vous pensez bien que ce n'étoit pas sans motifs que Williams avoit pris le numéro delà maison où Matapan avoit caché leurs femmes. Muni de son acte de célébration de mariage , il avoit obtenu un jugement en référé , qui ordonnoit que l'épouse de la partie plaignante seroit , jusqu'à jugement définitif, séquestrée, non dans un couvent , par la raison très-simple qu'il n'y en a point à Londres , mais dans une •de ces maisons où on colloque ceux dont on veut s'assurer , et qui n'ayant ni parens , ni amis , ni fortune , sont dispensés de donner caution.

Or , comme madame Williams ne pouvoit faire un pas sans que madame Matapan la suivît, les deux sœurs furent enlevées , et les maris de deux femmes chacun se trouvèrent veufs ipso facto.

Les lois , en Angleterre , sont interprétées à la lettre, et il en est une qui prescrit aux juges d'avoir sous les yeux les pièces les plus importantes d'unprocès. Mais, comme il n'est pas de règle sans exception, lorsque l'objet en litige est une terre ou un château , on n'est pas tenu de les présenter à Paudi<ince. Comme mesdames "Williams et Matapan étoient des effets très-portatifs , elles n'avoient aucun moyen d'éluder la

loi. Habituées d'ailleurs à paroître en public 9 elles ne tinrent pas grand compte du décret qui leur enjoignoit de comparoir par-devant messieurs.

Et messieurs , à qui la dignité de leur ministère ne permettoit pas des courir les spectacles à tréteaux , furent fort aises de pouvoir examiner une ou deux jolies femmes, et de s'assurer très-positivement , avant de prononcer , si elles étoient doubles ou simples.

Mais quand on sut en ville que ces dames paroîtroient à l'audience dans l'état où on avoit négligé de les aller voir chez Randali, tout tomba en combustion. Les grands dignitaires de l'Etat , les lords , les baronnets et les squires opulens firent arrêter toutes les places; une pluie d'or tomba sur les aboyeurs , les paix -la du parquet. Mais comme la canaille de Londres a des droits auxquels on n'attente pas impunément; que cette canaille prétend qu'on ne doit acheter ses places ni à Paudience, ni à l'église; que|]iors les circonstances qui exigent de la subordination , elle est l'égale de tout le monde , quand elle a payé les impôts, la canaille se porta en foule au King's bench, et les chevaliers de la jarretière et du bain furent houspillés, et contraints d'aller cacher leurs contusions dans leurs carrosses , qui les ramenèrent chez eux beaucoup plus vite qu'il n'e'toient venus.

Mélanges, ï\ a. 6

Les places furent remplies à l'instant par les plus fameux boxeurs de Londres, au grand mécontentement des avocats , qui avoient arrangé de très-beaux discours; le premier, pour prouver qu'un et un font un; le second, pour démontrer qu'un fait deux. Or , comme la canaille n'entend rien aux divisions , aux subdivisions , aux subtilités, aux subterfuges, et qu'elle juge de tout , et assez bien , à l'aide seule de son gros bon sens , les Démosthènes anglais furent contraints de renoncer aux jouissances de l'amourpropre , et ils se bornèrent à gagner loyalement leurs honoraires, c'est-à-dire, à parler beaucoup , sauf à être bernés par un auditoire qui pourroit bien ne pas les comprendre.

Déjà on avoit fait paroître Indamore et Lindamire sans autre ceinture que celle de Vénus j déjà messieurs , lunettes sur le nez, avoient soigneusement examiné le cas qui donnoit lieu à cet étrange procès; déjà l'avocat de Williams dont le client étoit demandeur, et qui par cette raison devoit parler le premier , avoit toussé, craché, et s'étoit bénignement incliné vers les auditeurs dont il vouloit capter la bienveiL lance.

Le plus profond silence règne dans la salle y et l'avocat commence par une période à|quatre membres, ainsi que l'a prescrit Aristote et tous les régens de rhétorique qui lui ont succédé.

©r, comme une période n'est qu'une période, c'est-à-dire, pas grand'chose, je vous en fais grâce, et je suis l'orateur dans le développement de sas moyens. C'est lui qui va parler.

<c Je parle pour "Williams, contre Matapan, « accusé convaincu d'avoir méchamment, sciemu ment, et contre les lois les plus précises , fait « à ma partie l'affront le plus sanglant ; d'avoir « coliabi té par surprise, et au mépris d'un mariage « précédent avec Lindamire-Indamore, épouse îc légitime de ma partie; d'avoir, pour couvrir <( son crime et s'assurer la continuation de ses ci jouissances illicites , forcé notredite épouse à a lui donner la main qu'elle avoit déjà accora dée à un autre. Un délit de cette importance w est d'autant plus digne de châtiment, que le ce coupable veut s'en faire des armes contre nous, a ce qui nous met dans la nécessité d'entrer n dans une exacte discussion du fonds, aux fins a de prouver l'illégitimité d'un second engage geme ut formé au mépris des lois divines et « humaines.

<c L'hypothèse sur laquelle il établit ses pré*- « tentions n'est pas moins absurde, messieurs, iî que s'il avançoit qu'un peut faire deux. H « prétend que Lindamire - Indamore , unique « et seule épouse de ma partie , forme deux « femmes distinctes et différentes \ qu'il n'a u rien à prétendre sin; Lindamire , qu'il recon-

a noît être bien mariée à sa partie adverse ; « mais qu'Indamore lui appartient au même « titre, et que Tayaut acquise par un mariage « subséquent, on ne peut lui contester sa proie priété.

« Pour détruire un raisonnement aussi exce traordinaire qu'absurde, j'établirai :

« i° Que Lindamire-Indamore n'est qu'une u seule femme.

« i° Que s'il étoit possible de la présumer « double , elle ne pourroit avoir qu'un mari.

« 3° Qu'en admettant que chaque partie de « ce tout ait réellement contracté un engage- (c ment particulier , Matapan n'auroit pas le « droit de retenir notre épouse légitime , sous <c le prétexte du mariage qu'il auroit contracté « avec sa sœur.

« Pour donner la preuve de ma proposition u que Lindamire-Indamore n'est qu'une seule a femme, il est nécessaire de recourir au pria* a cipe constituant de tout individu. Les savans « reconnoissent que nous sommes un composé a d'une âme identique et simple, et d'un corps « simple et identique. Ce n'est pas le nombre « des membres qui détermine l'identité et l'in- « dividualité. Quelques têtes , quelques bras <t de plus ou de moins ne déterminent pas l'es- « pèce ; elle l'est uniquement par le foyer , a centre précieux des opérations du tout, et

« qui renferme le germe de la dernière poste térité.

« En effet , messieurs, on n'a jamais pré- « tendu qu'un homme qui a perdu une jambe , « qu'une femme à qui on a coupé un bras , <c ne fussent pas un homme et une femme , et « ils le sont si réellement , que lorsqu'ils «e « marient ils procréent des enfans aussi com- « plets qu'enfans puissent l'être.

« Or, comme un ancien axiome dit que ce qui h abondene vicie pas , on ne peut rien conclure, « contre l'épouse de ma partie , de la sura- « bondance de membres dont son individu est « composé. Janus avoit deux visages, Gérion « avoit trois têtes } Briarée cent bras , Argue « cent yeux , et personne ne s'est encore avise « de multiplier leurs âmes par leurs membres. u On ne leur a jamais contesté l'unité 1 et je t* vous demande , messieurs , ce que vous au- « riez prononcé si quelque fillette eût voulu « prendre pour mari une des têtes de Gérion , « et que sa première épouse se fût opposée à ce « second mariage ? Vous auriez jugé que ces « trois têtes , n'ayant qu'un médium de l'im- <c mortalité communicative ; ne faisoient qu'un « seul homme, d'où je conclus à mon tour « qu'où le type de l'humanité n'est qu'un , il « n'existe qu'un individu. Voilà ce qui a conte sacré que l'homme et sa femme ne sont qu'une

« chair J parée qu'en effet l'unité s'opère par < la re'union des organes destinés à la repro- 4< duction de l'espèce.

« J'irai plus loin , messieurs , dusse'-je vous '» étonner. J'avancerai que le point de cette « réunion est le véritable siège de l'âme. Je « m'étonne qu'on ait tant disputé pour trouver « une vérité que je m'honore d'avoir découce verte. N'est-il pas connu que le gouverneur « d'une province doit s'établir au centxe pour «(communiquer plus commodément, plus «c promptement avec les extrémités? Le soleil « n'est -il pas au point central de l'univers, «t d'où il répand partout la chaleur, la vie et « le mouvement? C'est sans doute aussi du mece dium dont j'ai parlé que dérivent la sagesse U du philosophe , la science de l'académicien, U les grandes vues de l'homme d'état, la verve u du poète, le feu de l'orateur, le génie du « sculpteur et du peintre» Ce médium est le **? foyer de toutes les sensations , le creuset de « l'humanité, le magasin des âmes; c'est l'ate- «t lier de la nature, et l'ouvrier réside nécesu sairement dans son laboratoire. Cette opinion <i est à peu près celle de la philosophie mo- <x derne , qui , depuis cinquante ans , a découu vert et fait de si belles choses!

u Je le répète, l'homme entier , ce composé u de l'âme et du corps, est jeté dans un même

( ^7 ) « moule j et conséquemment l'âme quî préside « à la fabrication de ce chef - d'oeuvre ne doit <c pas s'éloigner de sa fabrique,

« C'est de là qu'elle exerce une influence ce rapide et souveraine. Que de femmes ^sente sibles aux discours les plus pressans , aux « grâces piquantes d'un joli homme, aux me- « naces d'un amant emporté , se sont rendues « à un être dépourvu, en apparence, de toute « espèce d'avantages ! Je vais vous en dire la «c raison. Les impressions produites par de vai- « nés paroles s'affoiblissent en passant de l'o- « reille au siège de l'âme, et celui- là doit « réussir qui frappe droit au but.

<c J'ose me flatter, messieurs, d'avoir prête sente mon premier moyen d'une manière tel« « lement victorieuse, que mon adversaire n'a « rien à m'opposer , et s'il n'existe qu'un médium « entre nos prétendues soeurs, vous en conclu- « rez qu'elles ne sont qu'une seule femme. Or , « pour établir clairement, évidemment, incon- « testablement cette vérité, ma partie requiert a la visite de matrones et de gens à ce connois- « sans ; et je demande de plus que leur rapport « soit joint au procès , pour y faire droit en tant « que de raison.

« J'ai dit, dans ma seconde proposition, que « s'il étoit possible de présumer Lindamireu Indamore double, elle ne pourroit avoir « qu'un mari. C'est Ge que je vais prouver.

« J'admets pour un moment l'existence d'une u âme distincte dans chacun des demi-corps. On « n'y trouvera encore qu'une seule femme proie pre à perpétuer la race humaine. L'organe « seul décide le nombre : un couteau qui n'a « qu'une lame, peut avoir deux manches, et « n'est pourtant qu'un couteau. Hé , messieurs, « ce couteau peut-il être dans deux mains à la <c fois, et un seul médium peut-il appartenir à « deux maris? Si deux mariages avec la même m femme blessent toutes les lois, vous devez « en casser un , et certes ce ne sera pas le prew mier, qui a été contracté suivant les formes « prescrites.

« J'ai avancé enfin qu'en admettant que cha- « que partie de ce tout ait pu se lier particulière- *< ment, Matapan n'auroitpas le droit de retenir « notre épouse légitime, sous le prétexte du « mariage consenti par sa sœur. Non, mesn sieurs, quand il seroit avéré que Lindamire- « ïndamore a deux âmes, deux corps et deux u organes, Matapan ne pourroit retenir Linîc damire à la faveur des droits qu'il prétend « avoir acquis sur ïndamore. Us ne sont fondés « que sur un mariage postérieur à celui de ma * partie, pour qui je réclame la priorité. D'ail- «< leurs, Matapan peut- il contraindre notre w épouse légitime à suivre sa sœur , sans exiger « de Fune et de l'autre les mêmes complaiju sances , et dans ce cas la polygamie n'est-elle

( 229 ) « pas évidente? Mais, je le répète, elles ne sont « qu'une, c'est nous qui avons épousé, et les a deux sœurs se trouvant unies par un lien fti- « dissoluble, il s'ensuit que l'engagement de « l'une a lié nécessairement les volontés de « l'autre.

« D'après les moyens que je viens de déduite , « je demande, messieurs, qu'il vous plaise or- <c donner que notre épouse légitime, circons- ;( tances et dépendances, soit remise en notre « pouvoir ; que défenses soient faites àMatapan u de chercher à s'en approcher à l'avenir, et « qu'il soit condamné aux dépens. »

Vous sentez quel effet prodigieux un tel plaidoyer dut produire sur l'assemblée. On se re~ gardoit, on s'interrogeoit , on s'extasioit sur les talensdeM. l'avocat, et on convenoit franchement qu'on ne comprenoit pas grand'chose à ce qu'il avoit débité avec tant d'emphase. Les lords qu'on avoit expulsés eussent trouvé ce discours très-clair et très-simple , parce que les grands seigneurs savent tout sans avoir rien appris.

On se flatta que la plaidoirie de l'avocat adverse jetteroit quelque jour sur une matière furieusement embrouillée. Son discours ne fit, comme vous allez le voir, qu'ajouter aux ténèbres qui enveloppoient l'auditoire, et à l'embarras des juges, tout-à-fait étrangers aux causes de

( i3o ) cette espèce. Voilà presque toujours à quoi servent les avocats.... à Londres, bien entendu; car à Paris ! ! ! ! !

« Messieurs, dit l'avocat adverse, il s'agit de « prouver que l'unité dans un point ne peut « empêcher l'individu d'être double, et que « pour avoir méconnu cette vérité, William» « s'est rendu coupable de polygamie et d'in- « ceste. Une niera pas, et l'expérience le lui « a fait mille fois connoître , que ces dames ont « chacune leur volonté. Il ne niera pas da vante tage que les droits des deux sœurs sur le « point en litige soient parfaitement égaux , et « que celui qui en useroit du consentement de « l'une et de l'autre seroit nécessairement in- « cestueux , s'il n'étoit point polygame.

tt Loin de convenir d'une chose aussi ma- « nifeste, Williams , pour ne trouver qu'une w femme où il y en a évidemment deux, s'ah vise de placer le siège de l'âme de la manière <( la plus ridicule, dans la partie la moins « susceptible d'intelligence ! Mettre le carac- (t tère distinctif de l'humanité dans ce qui nous « est commun avec les animaux ! c'est renverse ser les notions les plus claires, détruire les te prérogatives qui nous caractérisent, confond tt dre les ténèbres avec la lumière. Il n'apparie tient qu'à mon confrère de loger la raison fi ir cette reine superbe, dans l'endroit le plus h obscur de son palais..

( 'S, ) « Pour démontrer l'absurdité' d'une telle «< assertion , il suffira d'établir que l'âme exis* « toit dans l'homme avant qu'il ait abusé « de ce don pour pécher; et bien certaine*- « ment elle n'étoit point où mon confrère « la loge, puisque nos plus fameux docteurs « assurent que l'homme de voit se reproduire « par une voie plus pure et plus noble que, « celle qui est si fort à la mode aujourd'hui, « Il devoit suffire de l'union spirituelle des « âmes pour procréer son semblable ; et alors « il devient incontestable que les signes cace ractéristiques des sexes n'étoient pas avant « la chute de nos premiers parens, et leur «c furent donnés en punition de leur péché* « Cette addition est conforme au sentiment des <c rabbins qui ont expliqué le plus finement « l'Ecriture.

<c Or, si Adam et Eve n'avoient pas d'abord ce <( qui nous fait faire tant de folies aujourd'hui 7 « il est prouvé jusqu'à l'évidence que leur âme « n'étoit pas logée-là , et je défie le plus rusé «< chicaneur de rétorquer mon argument*

« Notre adversaire soutient en second lieu « que si Lindamire-Indamore formoit en effet « deux personnes distinctes, l'unité d'organe « constitueroit une seule femme. C'est-là que « je l'attend ois et que je l'écrase sous la force « du raisonnement Si l'organe n'est qu'an , il

( *te )

« faut convenir que le droit de propriété est « égal entre les deux sœurs, et que celui qui €( en use du consentement de l'une seulement, « outrage l'autre. Williams a-t-il obtenu l'a- « grément d'Indamore? il est polygame, adulte tère , et incestueux. Indamore s'est - elle a refusée à ses empressemens? il est coupable ce de rapt et de viol.

<( Mon client a sagement pressenti ce dilem- «< me; et, pour en prévenir l'effet, il a susa pendu l'exercice des prérogatives du mariage , « jusqu'à ce qu'il ait pu s'éclairer de vos lumiè- « res, messieurs, sur la manière dont il doit en « agir. Il est par conséquent inhabile à argu- « menter sur l'état des lieux ; mais il présume « que si la visite en est ordonnée, on trouvera « de quoi remplir plus d'un engagement, et *î qu'ainsi la procédure tombe d'elle-même.

« Je conclus, messieurs, à ce que ladite < visite soit décrétée, et qu'ensuite il soit fait « défense à Williams de troubler Matapan « dans la jouissance d'un bien acquis , et à ce « que ledit Williams soit condamné en tous e( dommages et intérêts, ensemble à tous les rç dépens, notamment à ceux de descente sur « les lieux , de visite et de procès verbal.

a Ah! vous le prenez sur ce ton-là, mon a confrère ! s'écrie l'avocat de Williams; vous c« n'en êtes, parbleu, pas où vous pensez, Je-

'u vais vous convaincre de mauvaise foi et d'ira- <c posture; d'imposture, en ce que vous décla- « rez que Matapan s'est abstenu de jouir de <c ses droits. Williams l'a surpris sur le fait — « Williams est partie , et son témoignage ne <( peut être admis. D'ailleurs testis unus , ûestis « nullus. — « Ah ! le témoignage de Williams « n'est pas admissible ! mais celui des matrones « le sera. Je demande que leur visite s'étende « jusque sur les deux époux, et elles déclare- <c ront si le doux, le fluet, le moelleux Wil- « liams a pu causer le ravage qu'a souffert ce Lindamire-Indamore. Vous êtes de mauvaise e( foi en accusant Williams de polygamie , d'in- « ceste, de rapt et de viol, crimes dont mon a candide client ne savoit pas même le nom. « Mais vous qui les connoissiez, puisque vous «c les définissez si clairement, n'avez - vous pas « senti que, par un mariage subséquent, vous « les commettiez tous, plus celui d'adultère ? « Chargé évidemment de cinq crimes , sciem- « ment commis, dont quatre , d'après nos lois, <c sont punis de mort , Matapan mérite d'être « pendu quatre fois. Je me borne à demander «< qu'il le soit une seulement, ce qui suffira a pour que sa prétendue femme soit veuve, et « que Williams cesse d'être troublé dans « l'exercice de ses droits. »

La réplique des deux avocats prouve que le

talent d'improviser n'est pas commun. J'en tire encore cette conséquence, que l'homme fortement ému , qui est obligé de parler , revient malgré lui au naturel et à une sorte de franchise. Aussi l'auditoire connut beaucoup mieux l'état de la cause par les répliques que par les plaidoyers , arrangés avec réflexion dans le silence du cabinet, et destinés à tromper, s'il est possible, les auditeurs, les juges, tout l'univers. Nos boxeurs ; suffi s animent éclairés dans leur âme et conscience , prononcèrent hautement que le mariage de Williams étoit seul bon , et que Matapan étoit un homme à pendre. À ces mots, Matapan frissonna et pâlit. Son avocat trembla, et offrit tout bonnement de rendre Lindamire à son mari , si elle consentoit à subir l'amputation. A ce mot effrayant , Lindamire jeta les hauts cris, et les juges, qui déjà ne s'entendoient guères , finirent par ne plus s'entendre du tout.

Cependant, il falloitrendre un jugement quelconque , et malgré cet axiome : Fbxpupuli, vox Dei, il ne convenoit pas à des magistrats d'être de l'avis de la canaille. Ceux-ci , d'ailleurs , étoient bien aises d'avoir quelques jours à eux pour consulter les plus anciens casuistes , et tâcher de trouver, en remontant de nos jours au déluge , une cause semblable à celle-ci , ou qui ■da moins y eut quelque rapport direct. Hélas I

( '35 ) la nature est avare de prodiges; jamais elle n'en a produit, jamais peut-être elle n'en produira d'aussi admirable que celui-ci. Mais les juges, espérant trouver quelques lumières dans Pline ou dans Sanchez, ordonnèrent que l'examen rigoureux des pièces auroit lieu sur Lindamire- Indamore , sur Williams et sur Matapan , et que le procès verbal en seroit rapporté à huitaine.

A la fin des huit jours, les juges n'étoient pas plus avancés , et le procès verbal ne leur ayant rien appris de nouveau, si ce n'est que Matapan avoit corporellement épousé Indamore ou Lindamire-ïndamore , fait que son avocat avoit nié avec impudence , les juges passèrent dans la salle du conseil, et après une délibération de sept heures consécutives , ils rendirent le jugement suivant.

Les juges, vu le rapport et description des matrones et experts , pensent qu'en supposant ? sur un point , une unité absolue , les lieux sont disposés assez commodément pour toutes les parties, maintiennent les deux mariages dans toute leur intégrité; enjoignent aux époux de vivre tous trois , ou tous quatre , en bonne intell igence^ et aux maris de se conduire honnêtement , comme le feraient les propriétaires de deux corps de logis séparés, dont l'entrée seroit commune à tous deux; ordonnent à Williams de ne Jamais regarder ^ ci moins «ncore toucher ce qui

( '36) distingue Indamore de Lindamire , et font à Matapan les mêmes défenses à l'égard de l'épouse , ou soi-disant épouse de son adverse partie. Ce jugement ne contenta personne, et les époux déclarèrent qu'ils en appeloient. Mais devant quelle cour? Il n'en existe pas au-dessus du Ring* s bench. L'arrêt alloit être maintenu, lorsque l'avocat de Williams s'avisa d'observer qu'un jugement ne peut être légalement rendu qu'en vertu d'une loi , et que le code civil anglais ne traitant d'aucune matière analogue à l'affaire dont étoit cas , il entendoit se retirer par-devers les deux chambres, aux fins de les supplier de rendre une loi faite exprès pour la circonstance , et qui puisse guider les juges dans le second jugement qui seroit nécessairement invoqué. En attendant , il demandoit que l'épouse ou les épouses , soit ou soient mises en subsistance chez Randall , à qui elles avoient fait gagner des sacs de guinées, et à qui elles en procureroient encore, nonobstant l'opposition et protestation du consistoire. Le tribunal, errant dans les ténèbres , goûta beaucoup le nouvel aperçu de monsieur l'avocat, et lui accorda les deux fins de sa requête. Ainsi un aveugle , sans guide , s'assied sur la première borne qui se trouve sous sa main, et attend tranquillement celle qui doit le tirer d'embarras,

Il étoit dans les convenances qu'on s'adressât à la chambre haute, qui est composée de grands seigneurs, ce qui ne prouve pas l'instruction, ni même l'intelligence. Mais cette déférence étoit dictée par un préjugé , et on sait que les préjugés sont beaucoup plus respectables que la raison. Cette marque de considération devoit flatter l'orgueil des lords, et par conséquent les disposer en faveur de Williams : son avocat , bavard d'ailleurs , connoissoit le cœur humain.

La chambre des communes , indignée de la prééminence qu'on accordoit à la chambre haute, fit imprimer des mémoires par lesquels elle prouvoit que les lords ne sont que l'écho des représentais du peuple ; qu'à ces derniers seuls appartient la première trituration àes lois, et qu'une marche qui s'observe dans les choses les plus simples ne pouvoit être intervertie dans un cas aussi délicat , aussi extraordinaire que celui-ci.

La chambre haute répondoit que les observations de la chambre basse n'étoient applicables qu'aux choses communes ; mais que dans une affaire surnaturelle , c'étoit à la noblesse à prononcer, comme représentant directement le souverain , qui , très-certainement , est Fi~ mage de celui qui est le véritable juge des c'earts de la nature,

Cette opinion ëtoit sans doute celle de ta cour de St. -James, qui tient beaucoup à la propagation de pareils principes. Mais comme il est difficile d'être roi sans sujets , et que les Anglais se détachent assez facilement des princes qui cessent de leur convenir, le souverain, dont Fintervention fut sollicitée par les deux chambres , maintint les prérogatives de celle des communes ; et la chambre des communes étant assez éclairée pour sentir que la discussion d'une loi , sur le fait de Lindamire-Indamore , ne pouvoit qu'apprêter à rire , ajouter au scandale déjà existant, et nuire à la dignité de la représentation nationale, elle envoya une députation au roi, pour supplier sa majesté de l'autoriser à choisir dans son sein des commissaires chargés de statuer définitivement sur cette affaire.

Et , comme il étoit égal au roi que Lindamire-Indamore fût , ou fussent une ou deux y et qu'il y eût dans ses états un C. de plus , sa majesté consentit que ce procès se terminât d'après la supplique qui lui étoit adressée.

La chambre eut le bon esprit de nommer pour commissaires les Buffon , les Linnée , les Daubanton qu'elle possédoit dans son sein , mesure que n'eût pu adopter la chambre des lords , par la raison que les connoissances et les lumières sont ordinairement le partage du

tiers-état , qui cependant est très -inférieur k la noblesse.

Mais, comme l'étude de la nature et de la philosophie ne donne pas l'esprit du contentieux , messieurs les commissaires furent aussi embarrassés que les juges du King's bench, et se transformant tout à coup en petits Alexandres , ils coupèrent le nœud gordien , qu'ils ne pouvoient pas dénouer.

Ils prononcèrent la nullité des deux mariages , parce qu'en admettant la facilité de la double cohabitation, on ne pouvoit nier qu'elle fût incommode et même impossible dans certaines circonstances > que les parties ne pouvoient exercer le jus petendi à la fois , ni toutes fois et quantes, et que le droit à la chose étant égal des deux côtés , on ne pouvoit limiter celui de l'un au gré du besoin ou du caprice de l'autre.

O versatilité, ténèbres, foiblesse de l'esprit humain ! Voilà deux jugemens tout-à-fait contradictoires , et il n'est peut-être pas un lecteur qui ose prononcer qu'un des deux soit bon. Moi, qui ne suis que rédacteur , je confesse volontiers mon ignorance.

L'instruction , confrontation , interpellations, premier jugement, conflit d'autorité des deux chambres, jugement définitif ayant employé quatre mois et demi, vous pensez qu'il ne reste

rien à dire sur cette affaire , et qu'elle est irrévocablement terminée. Pas du tout : à l'ex« piration des quatre mois et demi, Lindamire- Indamore , ou Indamore et Lindamire déclare, ou déclarent , qu'elle est , ou qu'elles sont grosse , ou grosses.

Messieurs les commissaires avoient cassé le ou les mariages, non parce que les formalités prescrites par la loi n'avoientpas été remplies, mais seulement en raison de l'organisation extraordinaire de l'épouse, ou des épouses. En conséquence, il fut fait droit à la requête de madame et de ses maris , et il fut prononcé que l'enfant à naître seroit légitime. Mais à qui appartiendra-t'il ? Lindamire et Indamore prétendent, à l'exclusion de l'autre, aux droits de la maternité. Williams et Matapan réclament chacun de leur côté le titre et les prérogatives de père. Tous quatre soutiennent leur prétention avec chaleur et souvent avec animosité. Lindamire et Indamore vont quelquefois jusqu'à l'injure; et Williams reçoit, comme à l'ordinaire , des taloches de Matapan. Ces excès troubloient quelquefois le spectacle de Ran~ dall, et Williams versoit souvent des larmes sur sa déplorable situation. En effet, ces dames, étant bien et dûment démariées , ne lui dévoient plus rien, et il avoit le chagrin poignant d'être témoin des préférences ; des

faveurs dont on combloit son bienheureux rival.

Cependant la grossesse de madame, ou de mesdames étoit un attrait de plus pour la curiosité publique; la ménagerie ne désemplissoit pas, et Randall, voulant mettre un terme à des divisions qui dévoient à la fin nuire à ses intérêts, eut recours pour la troisième fois à la chambre des communes, qui adjoignit, à ses commissaires naturalistes , trois de ses membres anatomistes et de plus médecins.

L'un des docteurs , homme d'un sens profond, pensa que la beauté double pou voit avoir une double grossesse , ce qui satisferoit tout le monde , si les commissaires ses collègues avoient seulement la complaisance de distribuer les enfans par la voie du sort. Cette proposition plut beaucoup à messieurs , qui décidèrent que l'exécution de tout arrêté seroit suspendue jusqu'à l'accouchement de ces dames. A cette époque, on retomba dans l'embarras qu'on avoit cherché à éviter : les petites femmes n'eurent épi'un enfant à elles deux; à quelle mère à quel père le donnera-t-on?

Lindamire et Indamore se l'arrachoient.

Toutes deux se disputoient la douce satisfaction de l'allaiter , et jamais enfant ne fut ni aussi-bien nourri , ni aussi dodu; mais sa belle santé ne faisoit rien préjuger sur le fonds de la

question. Williams s'étoit marié avant son rival , et il arguoit de sa priorité pour établir ses droits paternels. Matapan prou voit par cent exemples , que de jeunes mariées n'étoient devenues grosses qu'après trois mois, six mois, un an , et qu'il pouvoit prétendre, comme le premier mari , aux honneurs de la paternité. Les commissaires, médecins et naturalistes, convenoient que les deux maris pouvoient avoir raison , et que dans l'impossibilité absolue où ctoit la commission de se convaincre qu'un d'eux eût tort , elle l'étoit également de proclamer le père sans vouloir s'exposer à commettre une erreur grave, et préjudiciable au droit naturel de l'une des parties.

Les prétentions des deux petites mamans etoient bien plus faciles à régler. Il étoit notoire que l'une et l'autre étoient bien mères : il ne restoit qu'à les décider à arranger à l'amiable une affaire sur laquelle l'autorité ne pouvoit rien, à moins cependant de parodier le mémorable jugement de Salomon , jugement qui pouvoit être très-sage dans le temps où il fut rendu, mais qui n'est pas du tout en analogie avec nos usages.

Messieurs les commissaires s'assemblèrent , s'enfermèrent, discutèrent, raisonnèrent ou déraisonnèrent pendant plusieurs semaines. Après s'être inutilement cassé la tête; ils rora-

(t43) pirent celle de leurs amis, et tous finirent par avouer que le cas étoit diablement embarrassant.

Cependant; un aveu de cette espèce ne dispense pas des juges de l'obligation de prononcer. Les parties et le public demandoient à grand cris un jugement. Les habitués du café de Lloyd plaisantoient ouvertement sur Pirrésolution de messieurs les commissaires, et on sait quelle influence ont sur toute F Angleterre les plaisanteries de ces habitués-là. La chambre des lords faisoit faire, sur celle des communes, des couplets bons ou mauvais, par les auteurs de Sadler 's - well , et ces couplets avoient une vogue prodigieuse , parce qu'ils étoient méehans. La chambre des communes , poussée, à bout, enjoignit à ses commissaires de juger, bien ou mal, dans les vingt-quatre heures.

En conséquence , la commission prononça :

i° Que Fenfant avoit deux pères , ce qui n'étoit pas sans exemple, mais ce qui n'avoit jamais été reconnu par aucun jugement.

i° Que Fenfant avoit également deux mères, ce qui paroît impossible , mais ce qui ne laissoit pas d'être.

3° Qu'il succéderoit aux biens présens et à Tenir de ses deux pères et de ses deux mères.

4° Qu'en attendant que la succession fût ouverte , ils étoient tenus , tous quatre 9 à lui

donner leurs soins et à diriger son éducation J s'ils jugeoient nécessaire de lui en donner une,

5° Que celui des deux pères qui insulteroit ou maltraiteroit l'autre , perdroit tous ses droits à la paternité'.

6° Enfin, que la chambre présenteroit au prince un projet de loi qui feroit défenses expresses à tous monstres , beaux ou laids , de s'occuper de la propagation, à peine devoir leur postérité privée de l'état civil.

J'ignore si cette loi a été promulgée , ou non. Mais j'invite le lecteur, avide de renseignemens plus étendus, à attendre que je puisse lui en donner; ce qui , probablement, n'est pas trèsprochain.