REGRETS

K son très vénérable et très saint frère et coévéque Léandre, Grégoire, serviteur des serviteurs de Dieu.

Voilà déjà longtemps, Ô mon bienheureux frère, qu'ayant fait votre connaissance dans la ville de Constantinople, où m'?nchainaientalors les affaires fhî siège apostolique et où vous vous trouviez chargé pareillement d'une mijftion pour les intérêts de la foi chez les Visigoths, je fls à votre oreille amie la confidence de tout ce qui me déplai-

sait en moi-même. Quels longs délais, en effet, n'ai je point opposésà la grâce de ma conversion ! Le souffle des célestes désirs m'avait déjà touché, et l'habit du siè' le pourtant gardait toujours ma préférence ! L'amour de l'éternité m'avait ouvert ses perspectives; mais l'habitude dont j'étais depuis si longtemps prisonnier faisait obstacle à nmn changement extérieur. Mon cœur m'entretenait ainsi, au moins pour l'apparence, au service du monde présent, quand, par malheur pour moi, j'obtins dans ce même monde de grands avancements, qui firent qu'au lieu de la

t Ejrist., 1. L e> ftS. — Nous retrouverons la même pensée exprimée image dans I« préface des Dialogue».

2 Voir, au >ujet de ce nu e, les ri-flexions de M. de Montalembert, que nous citerons plus loin.

S Saim Léandre atait été envoyé à Constantinople pardon uun le roi Hermenégilde, •fin d'implorer, au nom de ce dernier, contre les persécutions hérétiques de son père Uotigilde, la protection des empereurs (rrecs.

k Allusion aux fonctions de préteur de Rome, dont il fut chargé, ainsi qu'il noiw l'apprend ui-meroe dans une dt ses lettres. (L. IV, ép. 2.)

jam non specie, sed, quod est gravius, mente retinerer. Quae tandem cuncta sollicite fugiens, portum monasterii petii : et relictis quai mundi sunt, ut frustra tune credidi, ex hujus vitae naufragio nudus evasi. Quia enim plerumquc navem incaute rcligatarn, etiam de sinu tutissimi litoris unda excutit, cum tempestas excrescit : repente me, sub praetextu Ecclcsiastici ordinis, in causarum secularium pelago reperi 1 ; et quietem monasterii, quia habendo non forliter tenui, auam stricte tenenda fuerit, perdendo cognovi. Nam cum mihi ad percipiendum sacri altaris ministerium, obedientiœ virtus opponitur, hoc sub Ecclesiœ colore susceptum est, quod si inulte liceat, iterum fugiendo deflectatur. Postque hoc nolenti mihi atque renitenti, cum grave esset altaris ministerium, etiam pondus est cura? pastoralis injunctum. Quod tanto nunc durius tolero, quanto me ci imparem sentiens, in nulla tiduciœ consolatione respiro. Quia enim mundi jam tempora, malis crebrescentibus, termino propinquante turbata sunt ; ipsi nos, qui internis mysteriis deservire credimur, eu ris exterioribus implicamur : sicut eo quoque tempore, quo ad ministerium altaris accessi, hoc de me, ignorante me, actuin est, ut sacri ordinis pondus acciperem, quatenus interreno palatio licentius excubarem; ubi mescilicet muiti ex monasterio fratres mei.germana vincli carilate, secuti sunt. Quod divina lactum dispensatione conspicio, ut corum semper excmplo ad orationis placidum litus, quasi ancorac June restringerer, cum causarum secularium incessabili impulsu fluctuarem. Ad illorum quippe consortium, velut ad

simple apparence, ce fut mon àme même (ô surcroit d'infortune!) qui se trouva prise. Enfin, à force de soins, parvenu à m'échapper, j'arrivai au port de la vie monastique, et laissant tout ce qui est du monde (hélas ! je le croyais du moins), je me sauvai nu du naufrage de ce monde. Mais quand un navire n'est pas bien amarré au port, quelque sûr quo soit le livage, au moindre orage il est derechef emporté par les vagues. Me voilà donc soudain, sous un prétexte ecclésiastique, relancé dans les (lots des affaires du siècle ; et celte paix du monastère que je n'avais pas su défendre quand je la possédais, je pus apprendre en la perdant à en connaître le prix. M'opposant, pour me faire accepter le ministère du saint autel, la vertu de la sainte obéissance, on me chargea, sous couleur des intérêts de l'Eglise, d'un fardeau auquel, si je le pouvais sans crime, je me déroberais volontiers par une nouvelle fuite. Mais depuis, en dépit de mes refus et de mes résistances, à ce ministère de l'autel, déjà si lourd, est venu s'ajouter, hélas! le poids de la charge pastorale,

poids qu'aujourd'hui encore je supporte avec d'autant plus de peine que le sentiment de mon insuffisance m'enlève cette confiance qui console et fait prendre haleine. Au milieu , en effet, de ces bouleversements du monde, au milieu dp cet accroissement de maux que cause l'approche du terme flnal, nous que l'on croit attachés aux mystères intérieurs, nous nous voyons continuellement absorbés par les soins du dehors.

C'est ainsi qu'à l'époque même où je fus appelé au ministère de l'autel, le résultat (hélas! bien imprévu) de cet ordre sacré dont on m'imposait le fardeau, fut de m'envoyer vivre sans règle dans un palais de la terre. 11 est vrai que plusieurs frères de mon monastère, attachés à moi par les liens d'une vraie charité , m'y accompagnèrent. Et ce fut, je le vois, un effet de la divine providence qui voulait, par leur exemple, me rattacher comme avec le cable d'une ancre aux tranquilles rivages de la prière, pendant que mon àme serait incessamment battue par les flots de la vie des affaires. Leur société était pour moi comme l'asile d'un

1 C«st en 577 que le pape Benoît I tira Grégoire de son monastère pour eu faire on de* sept cardinaux diacres de l'Eglise romaine.

tutissimi portus sinum, terreni actus volumina fluctusque fugiebam : et licel illud me ministcrium ex monasterio abstractum, a pristinae quietts vita, mucrone suœ occupalionis exlinxcrat ; inter eos tainen per studiosœ lectionis alloquium, quotidianœ me aspiratio compunctionis animabat.

Tunceisdem fralribus, ctiam cogcntc te, placuit, sicut ipse meministi, ut librum beati Job exponere importuna me petitione compellerent ; et prout veritas vires iufunderet, eis mysteria tantae profunditatis aperirem.

Epistola ad Leandrum, seu Proœmium Moralium in expositionem beati Job, c. 1.

L'auteur explique ensuite la méthode qu'il va suivre dans son exposition 1 . Elle consistera à développer d'abord le sens littéral, puis les sens allégoriques et moraux du texte qu'il commente, donnant successivement ces trois explications quand le texte le comporte, ou se bornant à l'une ou à l'autre, selon les occurrences. Le sens moral a le plus souvent sa préférence, ce qui s'explique par la tendance de son esprit tout porté aux choses pratiques, et aussi par l'envie de répondre au pieux désir des moines, dont les instances l'avaient poussé à entreprendre ce travail : Qui hoc quoque, nous dit -il, mihi in onere tua petilionis addiderunt% ut non solum verba historiœ per allegoriarum sensus excuterem, sed allegoriarum sensus protinus in exercitium moralitatis inclinarem.

Quoique la tendance de nos esprits soit malheureusement bien différente aujourd'hui, on ne peut cependant s'empêcher d'admirer l'art charmant avec lequel le saint moraliste sait, des moindres particularités du texte, tirer parfois, comme on va le voir par les extraits suivants, les applications les plus ingénieuses et les plus profondes, et les tableaux de mœurs les plus inattendus.