LAMENTATIONS SDR LES CALAMITÉS DE

Ah ! je le demande, qu'y a-t-il qui puisse encore nous cnarmer en ce monde? Nous ne voyons partout que tristesse, nous n'entendons de toutes I>arts que gémissements. Les villes sont détruites, les châteaux abattus, les campagnes désolées : la terre est devenue une solitude. 11 n'y a plus d'habitants dans les campagnes, il n'y (a a presque plus dans les villes, et encore les survivants, faibles restes du genre humain, sont-Ils frappés chaque Jour et sans trêve. Les fléaux de la

Justice du Ciel n'ont point de terme, parce que, sous les fléaux mêmes, nous ne songeons pas à corriger les désordres de notre conduite. Les uns sont menés en captivité, d'autres sont mutilés, d'autres massacrés : voilà le spectacle que nous avons sous les yeux. Encore une fois, qu'y a-t-il, mes frères, qui puisse nous charmer en cette vie ? Si nous continuons d'être attachés à un monde pareil, ce ne sont plus des plaisirs, ce sont des plaies que nous aimons !

Mais celle-là même qui semblait être autrefois la reine dn monde, Rome, à quel état la voyons-nous réduite ! Par quelles immenses douleurs, de tous les

1 Détenu de l'Eglise, II» parti*, chap. 7, $ 5.

multipliciter attrita, desolatione civium, impressione hostium, frequentia ruinarum... 1 Postquam defecerunt homines, etiam panetes cadunt. Ubi autem sunt qui in eius aliquando gloria Isetabantur? Ubi eorum pompa? Ubi superbia? Ubi frequens et immoderatum gaudium ? Impletum est in ea quod contra destructam Ninivem per propbetam dicitur : Ubi est habitaculum leonum, et pascua catulorum leonum? (Nahum, II, 11.) An ejus duces ac principes leones non crant, qui per di versas mundi provincias discurrentes praedam saeviendo et interficiendo rapiebant? Hic leonum catuli inveniebant pascua : quia pueri, adolescentes, juvenes seculares, et secularium filii hue undique concurrebant, cum proficere in hoc mundo voluissent. Sed jam ecce desolata, ecce contrita, ecce gernitibus oppressa est. Jam nemo ad eam currit, ut in hoc mundo proliciat : jam nullus potens et violentus remansit, qui opprimendo prœdam diripiat..,.

Hœc aulem quœ de Romanœ urbis contritione dicimus, in cunctis facta mundi civitatibus scimus. Alia etenim loca clade desolata sunt, alia gladio consumpla, alia famé cruciata, alia terrae hiatibus absorpta. Despiciamus ergo ex toto animo hoc prœsens seculum vel extinctum. Finiamus mundi desideria saltem cnm mundi fine.

Les maux continuant, le pontife, sur qui seul retombait, dans ce temps d'affaissement général, la défense matérielle de la cité non moins que la garde spirituelle des âmes, se voit forcé d'interrompre le cours de sa prédicaUon ■ . Rien de

côtés à la fois, la voyons-nons accablée : l'extermination de ses citoyens, les coups de l'ennemi, l'accumulation des ruines !... Après que les hommes sont tombés, les murailles croulent!

Où sont-ils donc, ceux qui tiraient naguère vanité de sa gloire ? Où est leur pompe? où, leur orgueil? où, leur Joie sans mesure ni trêve ? En elle s'est accompli ce que le prophète disait sur Ninive détruite : Qu'est-il devenu, cet antre de lions, ce repaire où les petits des lions venaient prendre ûur pdture? Est-ce qu'ils n'étaient pas des lions, ces généraux et ces princes, qui s'en allaient courant les diverses provinces du monde, emportant leur proie à travers le ravage et la mort? Et elle était bien, elle aussi , le repaire où les petits des lions venaient chercher pâture ; car n'était-ce pas là qu'accouraient de tous côtés les enfants, les adolescents

les fils des gens du siècle, toute la jeunesse séculière, quand elle voulait faire fortune en ce monde ? Et maintenant la voilà dépeuplée, la voilà ruinée, la voilà ensevelie dans les gémissements. Ah ! nul n'y vient plus chercher fortune en ce monde : il n'y reste plus de puissants ni de forts pour opprimer les petits et en faire leur proie....

Tels sont les maux qui désolent la ville de Rome. Et ce que nous disons d'elle s'accomplit pareillement dans presque toutes les villes du monde.

Les unes, apprenons-nous, sont dévastées par les ouragans, les autres dépeuplées par le glaive; celles-ci sont désolées par la famine, celles-là englouties par les tremblements de terre.

Ah ! méprisons donc de toutes les forces de notre àme ce siècle présent, ce siècle qui s'étoint ; et que nos désirs mondains prennent au moins fin quand le monde Unit !

1 Ici l'orateur, poursuivant le commentaire, entasse, pour dépeindre la chute de Rome, les image* les plus effrayante* que lui fournit son lugubre texte. C'est la chaudière d'airain, où tous les ordres de l'Etal ont tour a tour été consumés chair et os, par la flamme du courroux dirin, et qui, vide aujourd'hui, va se fowlre elle-même sur le terrible brasier : Vbienim senalus? ubi jampopulus Contabuerunt os.io, consumptœ sunt carnes.... Jam vacua ardel Roma. Ccst le vieil aigle chauve dont parle Michée (I, 10), et qui a successivement perdu ses plumes et son duvet. — Nous renonçons à traduire tout ce commentaire d'une sublime horreur, mais dont le réalisme effrayant épouvante notre langue.

2 • Tantis curaruin tumultibus pro anlmarum pariter ac civitatis custodia Gregorius pravabatur, ut in coli molestias corruens, non solum (sicut

plus touchant que la conclusion où il prend congé de ses auditeurs. La tristesse y couvre tellement la voix du pontife, que Ton serait presque tenté de lui adresser ua reproche tout opposé à celui que lui adressait M. Quinet. Mais l'un ne serait pas plus juste que l'autre. Quelque profond que soit son abattement, l'espérance vit toujours au fond de cette grande àme ; et qui en douterait, n'auroit qu'à se rappeler, selon la remarque de M. A.-F. Ozanam, que « c'est précisément saint Grégoire, ce prêtre effrayé, qui entreprendra la conversion des Lombards et des Anglo-Saxons, et qui décidera, par un coup si hardi, la soumission du monde barbare l. •

Ecce hœc, ut, Deo largiente, potuimus, coram vobis, fratres carissimi, rimati sumus. Nemo autem me reprehendat, si post hanc locutionem cessavero, quia, sicut omnes cernitis, nostrœ tribulationes excreverunt : undique gladiis circumfusi sumus, undique imminens mortis periculum timemus. Alii detruncatis ad nos manibus redeunt; alii capti, alii intcrempti nunciantur. Jam cogor linguam ab expositione rctinere,quia tœdet animam meam vxtx mes:. (Job, X, 1). Jam nullus a me sacri eloquii studium requirat, quia versa in luctum cithara mea, et organum rneum in vocem flentium. (Ibid., XXX, 31). Jam cordis oculus in inysteriorum discussione non vigilat, quia dormitavit anima mea prx tscdxo. (Ps. CXVI1I, 28). Jam minus lectio animo dulcis est, quia oblitus sum manducare panem meum a voce gemitus met. (Ps. CI, 5). Gui autem vivere non licet, de Scripturœ sacrae scnsibus loquimystica qualiter libet? Et gui cogor quotidie amare bibere, quando possum dulcia propmare ? Quid igitur restât, nisi ut inter flagella quœ ex nostrisiniquitatibuspatimur, cum lacrymis çratias agamusî Ipse etenim qui nos creavit, etiam pater nobis faclus est per adoptionis spiritumquem dédit. Et aliquando filios pane nutrit, aliquando flagello corrigit, quia per dolores et munera ad hcreditatem perpetuam erudit.

In Exechielem prophetam, 1. H, hom. 6, c. 22-24, et nom. 10, c. 24.

Telles sont, mes très chers frères, les recherches que j'ai pu, avec la grâce de Dieu, poursuivre devant vous. Que personne ne me blâme si je m'arrête après cet entretien. Vous voyez tous comme nos tribulations se sont accrues. De tous côtés nous sommes en tourés de glaives, de tous côtés nous trouvons devant nous des périls de mort imminente. Les uns nous reviennent les mains coupées ; on nous annonce que d'autres sont captifs, les autres morts. Ah ! je suis forcé de fermer la bouche et de cesser mes exposition, parce que mon dme est lasse de la vie! Que nul ne réclame plus de moi l'étude des saintes paroles ; car ma harpe a pris le ton des chants de deuil, et mon luth celui des larmes, l/œil de mon cœur ne veille plus à l'examen des mystères, car mon dme s'est endormie

de lassitude. La lecture est devenue moins douce à mon cœur, parce que fai oublié de manger mon pain, tant s'élève la voix de mon gémissement.

Celui à qui la vie n'est plus permise, quel plaisir peut-il avoir à exposer les mystiques sens de l'Ecriture sainte ?

Quand chaque nouveau jour m'abreuve d'amertume, comment pourrals-je verser à autrui le doux breuvage? Que reste- t-il donc, sinon qu'au milieu des malheurs que nous ont mérités nos crimes, nous mêlions à nos larmes nos actions de grâces? Celui, en effet, qui I nous a créés est devenu aussi notre père | par l'esprit d'adoption qu'il nous a donné. Or, il envoie à ses enfants tantôt du pain pour les nourrir, tantôt des malheurs pour les corriger, et, tour à tour ( par les souffrances et les bienfaits, les ! dispose ainsi à l'héritage de l'éternité.

chielisraynteria minime pertractnrct : verumeliam bostilibus incursionibus, multisque corporisdebiiiiaiibusaggraYatuj,astudio expositionis omnino désisterai ■Joan. Diac, S. Greg. P«o, I. IV. c 67.

1 Les Germains avant le Christianisme, ch. 7, Résistance des Germains à la civitisationnmaine.

M. Charpentier, après avoir, dans ses Etudes sur la littérature romaine, cité quelques phrases de ce dernier fragment, faii la rcflVxion suivante, qui montre qu'il serait, lui aussi, d'une opinion diamétralement opposée à celle de M. Quinet : ■ Ce morceau est remarquable par une teinte de tristesse que l'on sent du reste dans toutes les productions de cette époque. On dirait que l'amedes écrivains, et surtout des écrivains ecclésiastiques, réfléchit tout ce qu'il y avait dedouleursdans ces grandes catastrophes, qui, en amenant la destruction de l'empire romain, préparaient les malheurs de la barbarie. De ce mélange de peine et de religion naît une harmonie pleine de charme et d'originalité. *