ILLUSIONS DE L'AMBITION

L'ambitieux qui brigue les charges pastorales a presque toujours aussi quelque projet de bien dans l'esprit. Le mobile qui le pousse, c'est un désir d'élévation; mais il s'entretient néanmoins dans l'idée qu'il y fera de grandes œuvres. Et ainsi if y a deux désirs en lui : l'un, qui est le vrai mobile, et qui se cache au fond ; l'autre, dont l'amc s'entretient, et qui se montre à la surface de la pensée. Car il arrive souvent à l'àme de se mentir à elle-même sur son propre compte, et de se llgurer aimer, dans les bonnes œuvres, ce qu'elle n'aime pas, et dans la gloire du monde, ue pas aimer ce qu'elle aime. Désireuse

d'arriver, ce désir la rend timide quand elle cherche, audacieuse quand elle est parvenue. Pendant qu'elle tend au but, elle tremble de n'y point parvenir; à peine parvenue, elle considère comme justement dû h ses mérites ce à quoi elle est parvenue; et se mettant a jouir sétulièrement de l'emploi dont elle a conquis la position, elle met volontiers en oubli tous ses religieux projets.

SOUVENIRS DU CI.oiTRE.

I n jour, étant accablé plus que de coutume par l'importunite des gens du monde, qui nous forcent la plupart du temps d'intervenir dans leurs propres

1 Voir en particulier, le Panégyrique de saint français de Sales, 2' partie, cl le 5« sermon pour le jeudi de la hermine de la I*ns*ion, sur l'Intégrité de la pénitence. Voii aussi un fragment de sermon sur l' Ambition ■

2 Disons toutefois qu'on y voit en outre, surtout dans !e quauï.' ine livre, l'intention de refnler des erreurs sur la vie fuiure qui tendaient, parait-il, a se répandre même parmi les catholiques. Cette circonstance lui a valu l'aniuiadversion des lieiétique» de noire temps qui l'ont accuse d'avoir inventé le purgatoire.

quod nos certum est non debere, secretum locum petiiamicum mœroris, ubi omne quod de mea mihi occupatione displicebat, se patenter ostenderet, et cuncta quœ infligere dolorein consueverant, congesta ante oculos licenter venirent. Ibi itaque cum afflictus valde et diu tacitus sederem , dilectissimus films meus Petrus diaconus admit, mihi a primœvo juventutis flore amicitiis familiariter obstrictus, atque ad sacri verbi indaçationem socius. Qui gravi excoqui cordis languore me intuens,ait: Nunquidnam novi tibi aliquid accidit, quod plus te solito mœror tenet? Cui inquam: Mœror, Petre, quem quotidie patior, et semper mihi per usum vêtus est, et semper per augmentumnovus.Infelixquippe animus meus occupations suœ pulsatus vulnere , memmit qualis aliquando in monasterio fuit ; quomodo ei labentia cuncta subter erant; quantum rébus omnibus quœ volvuntur, eminebat; quod nulla nisi cœlestia cogitare consueverat ; quod etiam retenais corpore, ipsajam carnis claustra contemplatione transibat; quod mortem quoque, quai pâme cunctis pœna est, videlicet ut ingressum vitœ et labons sui prœmium amabat. At nunc ex occasione curai pastoralis secularium hominum negotia patitur, et post tam pulchram quietis suœ speciera, terreni actus pulvere fœdatur. Cumque se pro condescensione muitorum ad exteriora sparserit, etiam cum interiora appétit, ad hœc procul dubio minor redit. Pcrpendo itaque qtiid tolero, perpendo quod amisi; dumque intueor illud quod perdidi, fit hoc gravius quod porto. Ecce etenim nunc magni maris fluctibus quatior, atque in navi mentis tempestatis validœ procellis illidor. Et cum prions vitœ recolo, quasi post tergum ductis oculis viso litore suspiro. Quodque adhuc gravius est, dum immensis lluctibus

affaires au-delà certainement de ce que nous leur devons , je m'étais retiré dans un lieu solitaire et prêtant à la mélancolie, afin de m'y représenter à mon aise les ennuis de ma charge, et d'y rassembler librement devant mes yeux tous mes sujets habituels do tristesse. J'étais donc assis, très affligé et depuis longtemps silencieux, quand survint mon très cher fils le diacre Pierre, qui dès la première fleur de sa jeunesse me fut uni par les liens d'une intime amiUé et fut le compagnon de mes études sur la sainte parole. Et me voyant tout absorbé par la profonde affliction de mon âme : « Vous est- il donc arrivé quelque chagrin nouveau,»

me dit-il, • pour que vous soyez ainsi plus triste qu'à l'ordinaire ?• — « Eh ! mon chagrin, ô Pierre, » lui répondisje, « est celui de tous mes jours, toujours ancien par sa continuité, et toujours nouveau par ses accroissements.

Tourmentée par les blessures de sa charge, ma pauvre àme se rappelle ce qu'elle était autrefois dans notre monastère, quand elle planait sur tout ce qui passe, sur tout ce qui change; quand elle ne songeait qu'au ciel;

quand, retenue dans son corps, elle franchissait néanmoins, par la contem plation , les barrières mêmes de la chair; quand la mort, objet d'horreur pour la plupart, lui apparaissait aimable, comme l'entrée de la vie et la récompense de son travail. Et maintenant il lui faut, à cause de ma charge pastorale, supporter les mille affaires des hommes du siècle, et, abandonnant ces belles perspecUves du repos, se souiller dans la poussière des actions terrestres. Et quand, après s'être ainsi, par condescendance, répandue longtemps au dehors, elle veut retrouver sa retraite intérieure, elle n'y revient, certes, qu'amoindrie. Je considère donc ce que je souffre, je considère ce que j'ai perdu, et le souvenir de ce que j'ai perdu rend plus lourd encore le fardeau que je porte. Je me vois, en effet, ballotté par les flots de la vaste mer, et la nef de mon àme est à tout moment froissée nar les coups furieux de la tempête. Quand je songe à ma vie d'autrefois, il me semble que je regarde en arrière vers le rivage, et cette vue me fait soupirer. Et ce qu'il y a de plus triste, c'est qu'ainsi ballotté par les gro3-

turbatus feror, vixjam portum vidcre valeo quem reliqui : quia et ita sunt casus mentis, ut nrius quidem perdat bonum quod tenet, sic tamen ut se perdiaisse meminerit; cumque longius recesserit, etiam boni ipsiusquod perdiderat obliviscatur; fitquc ut post neque per memoriam videat, quod prius per actionem tenebat. Unde hoc agitur quod prremisi : quia cum navigamus longius, jam nec portum quictis qucm reliquimus, videmus.

Nonnunquam vero in augmcntum mei doloris adjungitur , quod quorumdam vita qui pnesens seculum tota mente reliquerunt, mihi ad memoriam revocatur. Quorum dum culmcn adspicio, quantum ipse in infimis jaceam agnosco; quorum plurirni conditori suo in sécrétion vita placuerunt, qui ne per humanos actus a novitate mentis vcterasccrcnt, cos omnipo tens Deus hujus mundj laboribus noluit occupari.

Sed jam quae prolata sunt, melius insinuo, si ea qua? per inquisitionem ac responsionem dicta sunt, sola nominum praenotatione distinguo.

Dialogorum de Vita et miraculis Patrum Italicorum, H dcœternitatr animarum,\. I, prxfatiol.

Et le dialogue commence, tout parsemé de pieux récits, qui, par leur caractère merveilleux, effarouchent un peu la critique moderne, mai» qui peuvent néanmoins la braver sans trop de crainte, ainsi que le P. Denys de Sainte Marthe le démontre dans sa préface et que M. Charles Lenormant l'a remarqué depuis ('ans sa leçon sur saint Benoît , auquel est con«acré tout le deuxième livre.

C'est à ce deuxième livre que nous allons emprunter le récit suivant, que sa grâce naïve et touchante a rendu populaire.