ENTREE DO SAINT MOINS AUGUSTIN DANS LE ROYAUME DE KENT

Le roi Edilbert régnait alors au pays de Kent : c'était un prince très puissant, qui avait étendu les limites de son royaume jusqu'aux (tords du grand fleuve de l'Humber, lequel sépare les Angles du midi de ceux du nord. Or, près de la côte orientale du pays de Kent, se trouve l'île deThanet, ile asseï considérable, puisque, selon la manière de compter usitée chez les Angles, elle a bien six cents familles. Cette ile est séparée du continent par le Vantsumu, cours d'eau large d'environ trois stade?, et qui, joignant la mer par ses deux t Urémités, est guéable seulement en deux endroits, C'est là qu'aborda le serviteur de Dieu, Augustin, avec ses <• >mpagnons dont la tradition porte le nombre à nne quarantaine.

Suivant les ordres du bienheureux pape Grégoire , ils avaient amené avec eux des interprètes de la nation des Francs. Augustin manda par eux au roi Edilbert qu'il arrivait de Rome , porteur de la plus heureuse nouvelle, laquelle promettait infailliblement à tous ceux qui la recevraient avec docilité des joies éternelles dans les cieux et un règne sans fin avec le Dieu vivant et véritable . Le roi ayant reçu ce message, ordonna que les étrangers demeurassent dans nie où ils avalent abordé, et qu'on pourvût à tous leurs besoins, pendant qu'il aviserait au parti à prendre à leur égard. Ce n'était pas la première fois qu'il entendait parler de la religion chrétienne : son épouse même était chrétienne : c'était une princesse du sang royal des Francs, nommée Berthe, qu'il avait obtenue de ses parents, à condition de lui laisser pratiquer librement toute sa religion

1 Discours sur VMstoire universelle, lrc partie, 11* époque.

1 • Patnilia, terra? portio, uni familia? alenda? sufïlciens, «:t in cam rem destinata. t Du Gange, Gloss. ad script, med. et inf. latinit.

adjutoremfidei dederant, nomine Liudhardo,inviolatam semre licentiam haberet.

Post dies ergo aliquot venit ad insulara rex, et residens suh divo, jussit Augustinum cum sociis ad suum ibidem advenire colloquium. Gaverat enim ne in aliquam domum ad se introirent, vetere usus augurio, ne superventu suo, si quid maléfice artis habuissent, eum superando deciperent. At i 11 i non da?moniaca , sed divina virtate prœditi veinebant, crucem pro vexillo ferentes argentcam, et imaginem Domini Salvatoris in tabula depictam, letaniasque canentes, pro sua simul et eorum propter quos et ad quos vénérant sainte alterna, Domino supplicabanî.

Cumqtie ad jussionem régis résidentes, vcrbum et vita?, una cum omnibus qui aderant ejus comitibus procdicarent, respondiî ille dicens : Pulchra sunt quidem verba et promissa qua? atlerus; sed quia nova sunt et incerla, non bis possum assensum tribuere, relictis cis quœ tanto tempore cum omni Anglorum gente servavi. Yerum quia de longe bue peregrini venistis, et ut ego mibi videor perspexisse, ea qtue vos vera et optima credebatis, nobis quoque coinmunicarc desiderastis , nolmnus molesti esse vobis : quin potius benigno vos hospitio recipere. et quai victui sunt vestro necessaria, ministrare curamus : nec pronibemus quin omnes quos potestis fidei vestrae religionis prœdicando societis.

Dédit ergo eis mansionem in civitate Doruvernensi, quœ imperii sui totius erat metropolis, eisque, ut promiserat, cum administratione viclus temporalis, licentiam quoque prœdicandi non abstulit. Fertur autem quia appropinquantes civïtati, more suo cum cruce sancta et imagine magni régis Domini nostn Jesu Christi, banc letaniam consonavoce modularentur : Depre-

avec un évéque nommé Liudhard, qu'on lui avait donné pour la soutenir dans la foi.

Au bout de quelques jours, le roi vint dans l'île, et siégeant en plein air, il flt appeler Augustin et ses compagnons a une entrevue : il avait évité de les recevoir dans une maison, à cause d'un vieil augure qui lui faisait craindre qu'en y entrant ils ne parvinssent, s'ils avaient quelque maléfice, à le dominer et à le séduire. Mais ce n'était pas avec la puissance des démons, c'était avec la vertu de Dieu qu'ils arrivaient, portant en guise d'étendard une croix d'argent, et une image de Notre-Scigneur et Sauveur peinte sur un tableau, et avec des chants suppliants demandant au Seigneur le salut éternel pour eux-mêmes et pour les peuples pour qui et vers qui ils étaient venus.

Sur l'ordre du roi. ils s'assirent, et lui prêchèrent la parole «le vie en même temps qu'à tout son cortège. Le roi répondit : Vos paroles et vos promesses sont belles, mais tout cela est nouveau

et incertain, et je ne puis abandonner, pour y ajouter foi, ce que j'ai si Ions temps" observé avec toute la nation d<* Angles. Mais, comme vous avez fat pour venir ici un si lointain voyage, <i que tout votre désir, autant que" jecroi> le reconnaître, est de nous communiquer ce que vous croyez être la vérité et le bonheur, nous ne voulons point vous molester ; au contraire .

nous vous accorderons une hospitalité bienveillante, nous prenons sur nou> le soin de vous nourrir, et ne vou> empêchons point de préener et d'attirtr aux croyances de votre religion ton?

ceux que vous pourrez.

Il tint parole, leur donna un loeemeut dans la ville de Doruverne, qui était la capitale de tout son royaume, lenr fournit des vivres, et ne mit nu! obstacle à leur prédication. Or, on rapporte qu'en approchant de la ville, portant, suivant leur coutume, la crou sainte et l'imaue du grand roi, Notre Seigneur Jésus-Christ, ils chantaient tous d'une voix cette prière - : Nous vous supplions, Seigneur, par tout'

camur te , Domine, in omni misericordia tua , ut auferatur f uror tuus et ira tua a civitate ista , et de domo sancta tua , quoniam peccavimus. Alléluia.

Ecclesiastica Historia gentis Ânglorum,\. I, c. 25.