LA FOI CHRÉTIENNE

Nous avons raconté ailleurs les circonstances intéressantes qui amenèrent cette assemblée. Voir, dans la ITe partie de notre Défense de l'Eglise, au ch. 12, le $ 20 (Le missionnaire saint Paulin et Edwin, roi de Xorthumbrie), qui est un commentaire continu du récit de Bède.

Rex suscipere quidein se fidem quam docebat, et velle et debere respondebat. Verum adhtic cum amicis principibus, et consiliariis suis sese de hoc collaturiim esse dicel)at, ut si et illi eadem cum illo sentire vellent, omnes pariter in fonte vitœ Christo consecrarentur. Et annuenle Paulino, fecit ut dixerat. Habito enim cum sapientibus consilio, sciscitabatur singillatim ab omnibus, qualis sibi doctrina hœc catenus inaudita, et novus divi- Ditatis qui prœdicabatur cultus videretur.

Cui primus pontilicum ipsius Coifi continuo respondit : Tu, vide, rex, quale sit hoc quod nobis modo prœdicatur : ego tibi venssime quod certum didici, profittor, quia nihil omnino virtutishabet.nihil utilitatis roligio illa quam hucusque tenuimus. Nullus enim tuorum studiosius quam ego cullurœ deorum nostrorum se subdidit; et nihilominus multi sunt qui ampliora a te bénéficia quam ego, et majores accipiunt dignitates, maffisque prosperantur in omnibus quœ agenda vel acquirenda disponunt. Si autem dii aliquid valcrent, me potius juvare vellent, qui illis impensius servire curavi. Unde restât, ut si ea quœ nunc nobis nova prœdicantur, meliora esse et fortiora,

votre miséricorde, d'éloigner votre fureur et votre colère de cette ville et de votre maison sainte; car nous sommes pécheurs. Alléluia. »

DÉLIBÉRATION DU PARLEMENT NORTHUM- BRIEN SUR LA VÉRITÉ DE LA FOI CHRÉTIENNE.

Le roi répondait qu'il voulait embrasser la religion qui lui étiit prêehée, qu'il Ip devait ; mais il ajoutait qu'il en con Vrerait encore avec les chefs amis, et avec ses conseillers, afin que, s'ils voulaient s'accorder avec lui, î'j fussent tous ensemble consacrés uu Christ dans la fontaine de vie. Paulin y consentant, il flt comme il avait dit; et, tenant conseil avec ses sage», il leur demandait à chacun, tour à tour , ce qu'ils pensaient de rette doctrine, jusqu'alors inouïe, et

de ce nouveau culte que Ton prêchait.

Le grand-prêtre des idoles, Coitl, lui répondit aussitôt : • Examinez vousmême, ô roi, ce qu'on nous prêche.

Pour moi, je vais vous dire en toute sincérité, ce dont j'ai acquis l'entière certitude : c'est qu'il n'y a absolument aucune vertu dans la religion que nous avons gardée jusqu'ici. Est-il, en effet, quelqu'un des vôtres qui se soit soumis avec plus de zèle que moi au culte de nos dieux ? Et malgré cela, il y a une foule de gens quf obtiennent de vous plus de faveurs, plus de dignités que moi, et qui réussissent mieux à faire ce qu'ils entreprennent, à acquérir ce qu'ils désirent. Or, si nos dieux avaient quelque pouvoir, ne seraientils pas plus inclinés à me venir en aide, à moi qui me suis mieux employé à leur service? Je conclus donc quê si, après examen, vous reconnaissez la supériorité et la prééminence de la nou-

habita examination , perspexeris, absque ullo cunctamine suscipere illa festinemus.

Cujus suasioni verbisque prudcntibus alius optimatum reçis trîbuens assensum, contmuo subdidit : Talis, mquiens, mihi videtur, rex, vita hominum prœsens in terris, ad comparalionein ejus quod nobis incertum est temporis, qualc cum, te résidente adcœnam cum ducibus ac ministris tuis terapore brumali, accenso quidem foco in medio etcalido efïecto cœnaculo, furentibus autem foris per omnia turbinibus biemalium pluviarum vel nivium, adveniensque unus passerum domum citissime pervolaverit, qui cum per unum ostium ingrediens, inox per aliiid exierit. Ipso quidem tempore quo intus est, hiemis tempestate non tangitur, sed tamen minimo spatio serenitatis ad momentum excurso, mox de hieme in hiememregredicns,tuisoculis elabitur. Itabœc vita hominum ad modicum apparet ; quid autem sequalur, quidve prœcesserit, prorsus ignoramus. Unde si baec nova doctrina certius aliquid attulerit, merito esse sequenda videtur.

His similia et caeteri majores natuac régis consiliarii divinitus admoniti prosequebantur. Adjecit autem Coifî, quiavellet ipsum Paulinum diligentius audirc de Deo quem prœdicabat, verbum l'aeientem. Quod cum jubente rege faceret, exclamavit, auditis ejus sermonibus, dicens : Jam olim intellexeram nihil esse quod colebamus : quia videlicet quanto studiosius in eo cultu veritatem quserebam, tanto minus inveniebam. Nunc autem aperte profiteor, quia in bac prœdicatione veritas claret illa, quae nobis vitae, salutis et beatitudinis alternai dona valet trinuere. Unde suggero, rex, ut tcmpla et altaria, quae sine fructu utilitatis sacravimus, ocius anathemati et igni tradamus. Quid plura? prrebuit palam assensum evangelizandi beatoPau-

velle religion qu'on nous prêche, nous n'avons point à hésiter : il nous faut hâter de l'adopter. »

Cette conclusion et ces sages paroles eurent l'assentiment d'un autre grand de la cour, qui, prenant aussitôt la parole : « 0 roi, » dit-il, • notre vie présente sur la terre, comparée au temps incertain qui nous attend, me semble bien figurée par ce qui arrive quelquefois pendant l'hiver, lorsque vous êtes assis à table avec vos chefs et vos officiers, qu'un bon feu est allumé, que la salle est bien chaufTée, tandis qu'au dehors l'hiver déchaîne partout ses ouragans de pluie ou de neige. Vient un petit oiseau qui traverse la salle à tired'aile, entrant par une porte et sortant par l'autre : pendant ce rapide trajet, il ne sent point les rigueurs de la saison; mais en un clin d'œil ce moment de calme a fui, et de l'hiver repassant à l'hiver, le petit oiseau échappe a vos regards. Ainsi en est- il de la vie de l'homme : elle apparaît un instant sur la terre; niais le temps »iui la précède, comme celui qui la

suit, nous demeure entièrement inconnu. Si donc cette nouvelle doctrine nous apporte des données plus certaines, mon avis est qu'on la suive. •

Les vieillards et les conseillers du roi, inspirés d'en haut, parlaient tous dans le même sens. Coin* ajouta qu'il désirait entendre encore et avec plus de soin l'évéque Paulin, au sujet du Dieu qu'il prêchait ; et, sur l'ordre du roi, Paulin ayant pris la parole , le grand-prêtre, "après l'avoir écouté, s'écria : • Depuis longtemps j'avais reconnu le néant de ce que nous adorions; car plus je m'efforçais d'y chercher la vérité, moins je la trouvais. Mais maintenant je proclame hautement que dans la prédication que nous venons d'entendre, je vois briller la vérité qui peut nous accorder le don de la vie, du salut et de la béatitude éternelle.

Je vote donc, 6 roi, pour que nous livrions sur l'heure à l'anatnème et au feu ces temples et ces autels que nons avons si inutilement consacrés.

Bref : le roi donna publiquement au bienheureux Paulin la permission de

lino rex, et abrenunciata idololatria, fidem se Christi suscipere confessus est. Cumque a prœfato pontifice sacrorum. suorum quœreret, quis aras et fana idolorum cum septis quibus erant circumdata, primus profanare deberet; illerespondit : Ego. Quis enim ea quœ per stultitiam colui, nunc ad excmplum omnium aptius quam ipse per sapientiam mihi a Deo vero donatam destruam ? Statimque objecta supcrstitione vanitatis, rogavit sibi regein arma dare et equum emissarium, quem ascendens, ad idola destruenda venire. Non enim licucrat pontificem sacrorum vel arma ferre,vel, prœter in equa, cquitare. Accinctus ergo gladio accepit lanceam in manu, et ascendens emissarium rcgis, perzebat ad idola. Quod aspiciens vulgus, œstimabat eum insanire. Nec distulit illc, mox ut appropiabat ad fanum, profanare illud, in jecta in eo lancea quam tenebat: multumque gavisus de agnitione veri Deicultus, jussit sociis destruere ac succendere fanum cum omnibus septis suis. Ostenditur autem locus ille quondam idolorum non longe ab Eboraco ad oricntem ultra amnem Dorwentionem , et vocatur bodie Godmunddingaham 1 , ubi pontifex ipse, inspirante Deo vero, polluit

Ac destruxit eas quas ipse sacra verat aras ■.

Ibid., 1. II, c. 13.

prêcher, et , renonçant à l'idolâtrie, il déclara embrasser la foi du Christ. Et comme il demandait au susdit pontife de son culte quel était celui qui devait le premier profaner les autels et les temples des idoles, ainsi que les clôtures dont ils étaient environnés ; « Moi, • répondit Coifi : • ce que j'ai adoré dans ma folie, je veux , dans la sagesse que le vrai Dieu m'a donnée, le détruire moi-même pour l'exemple de tous ; à quel autre conviendrait mieux ce rôle? » Et aussitôt, laissant là toute vaine superstition, il pria le roi de lui donner des armes ainsi qu'un étalon, sur lequel il monterait pour venir détruire les idoles, violant ainsi les lois qui interdisaient au pontife sacré le port d'armes et toute autre monture

qu'une cavale. Ceint d'une épée , il monta donc sur l'étalon du roi, et, la lance à la main, galopa vers les idoles. A le voir en cet équipage , la foule le crut fou; mais lui, sans hésiter, dès qu'il fut proche dn temple, le profana incontinent en jetant dans l'intérieur la lance qu'il portait, et, tout joyeux d'avoir reconnu le culte du vrai Dieu, il ordonna à ses compagnons de détruire et de brûler ce temple avec toutes ses clôtures. On montre encore aujourd'hui, non loin d'York, à l'orient, au-delà de la Derwent, ce lieu jadis consacré aux idoles ( il est aujourd'hui nommé Godmunddingaham), où le grand-prêtre, inspiré du vrai Dieu, profana et détruisit

CetaaUls que loi-Béme il atait eoniacré*.

1 ■ Hodïe eUam nomen retinet Godmundham, id est, Dcorum septum. Locoscelebris non v>lum Saxon ici*, sed etiam Romani», imo Britannicis idololatriis. Juxta situm est Dt-lgovitimn, quod Cam Menus deducit a Britannico Dclgwe, quod apud iilum Dcorum statuas dénotât. hodieWigton. id est Idolorum oppidum. » {Note dans l'édition de Mignc.)

1 Allusion non déguisée à ce passage de Virgile :

Priamomqae p«r aria Sangaioe fadaatem, qoos ipse aacriTcrat, igné».

(An., 11,501 et 502.)