ALCUIN

« Alcuin était né d'une famille illustre, dans les murs ou dans le voisinage d'York *.La grande école de celte ville était depuis peu parvenue à un haut degré de célébrité par les efforts de l'archevêque Egbert, prélat, qui sous les auspices de Bède avait conçu mie espèce de passion pour les sciences, et qui, malgré sa royale origine et l'élévation de son rang, se faisait gloire d'en enseigner les rudiments aux jeunes nobles élevés dans le monastère épiscopal. Alcuin fut de bonne heure confié à ses soins, et les talents, la vertu et la docilité de l'élève fixèrent bientôt les regards du maître, et lui gagnèrent son affection. Egbert à sa mort lui légua sa bibliothèque, et le choisit pour lui succéder dans l'importante fonction d'instituteur. Les talents du nouveau professeur justifièrent la préférence ou le discernement de son protecteur; sa renommée ajouta encore à l'ancienne célébrité de l'établissement, et des étudiants de la Gaule et de la Germanie accouraient en foule aux leçons d'un maître si distingué. •

» Egbert eut pour successeur JElbert, son parent, qui avait autrefois enseigné dans le même séminaire: celui ci, comme son prédécesseur, s'empressa de rendre hommage au mérite d'Alcuin; il le chargea d'une mission importante à la cour de France, et lui laissa par son testament le plus précieux de ses trésors, le grand nombre de volumes qu'il avait recueillis dans ses différents voyages en Gaule et en Italie 2.

» Alcuin visita Rome pour faire obtenir le pollium à Eanbald, le nouvel archevêque, et, à son retour à Pavie, il fut présenté à Charlemagne. Ce prince était alors au faîte de sa puis-

1 Etant issu de la même famille que saint Willibrod. il hérita du monastère de Sainte* Marie, bâti par le père de ce missionnaire, près de l'embouchure de l'Iluuiber. [Annat. Bened., t, II, p. 322. ) Dans son poème sur le* saints d'York, l'auteur se dépeint comme originaire de cette ville (v. 16, 1653) : on y remarque un trait qui suffît pour prouver que ce poème doit être attribué à la plume d'Alcuin. La jeunesse du poète peut faire eicuser l'infériorité de la poésie. tNotc du docteur Lingard.)

2 Voici en queK termes la musc reconnaissante d'Alcuin déplorait, dans son poème sut les pontifes d'York, la trort de son vénéré protecteur :

O pafer! o ptitor ! tita- ipci mtiiuia noslrap.

Te fine ont ferimur torhatn p«r a quort tnon.li :

tétine* ducrti v a r i ■ « invoUimor midi»,

tnerrli qtialem tnerramar tiDgrrf portom.

NiJera do m lu< ent, trodit dom noliila *cntu«,

Semprr lmno«, noiucrquc tncim, Uudf»i|n>: n^ii. I.ont.

sance ; mais à la gloire de conquérant il voulait ajouter celle de protecteur des lettres : la renaissance de la littérature dans ses vastes domaines avait fixé depuis longtemps son attention, et il saisit Foccasion pour demander l'assistance de l'Anglo-Saxon dans un projet si louable. L'ambition 1 d'Alcuin se réveilla, et il promit de retourner si le roi de Northumbrie et l'archevêque d'York daignaient y consentir : ayant obtenu leur assentiment, il tînt sa promesse. Charlcmagne se mit aussitôt au nombre de ses disciples : tout noble, tout ecclésiastique qui aspirait à la faveur du prince imita son exemple, et chercher à se distinguer dans l'école d'Alcuin devint la voie la plus sûre pour parvenir aux honneurs civils et ecclésiastiques. L'esprit d'amélioration se répandit de la cour dans les provinces les plus lointaines : on publia des lois pour l'encouragement des sciences; onouvritdes écoles dans les principaux établissements ecclésiastiques et monastiques; et les eflbrts de l'Anglo-Saxon, secondés par l'influence de son protecteur, rétablirent l'empire des sciences en Gaule et dans la Germanie.

» Gharlemagne ne se montra pas ingrat envers son maître : il le retint constamment auprès de sa personne, l'honora de distinctions particulières, et lui donna les revenus des abbayes de Fcrriôrcs et du couvent de Saint-Martin; mais ni la faveur ni les présents du monarque français ne purent altérer l'affection d'Alcuin pour la Bretagne. Il se regardait toujours comme un honorable exilé, et sollicitait souvent, mais sans succès, la liberté de revoir sa pairie : la répugnance de Charlcmagne ne pouvait être vaincue par des prières; enfin des considérations politiques en triomphèrent, i

Chargé auprès d'Oiïa , roi de Mercie , d'une mission qu'il remplit avec succès, • Alcuin ne se pressa pas de quitter ses compatriotes, et quoiqu'il fût sans cesse importuné par les sollicitations de Charlcmagne, trois ans s'écoulèrent avant qu'il retournât en France : il fut reçu avec honneur par son protecteur, reprit ses premières fonctions, et fut promu aux abbayes de Saint-Josse Quentowic , et de Saint-Martin , à Tours. Il passa plusieurs années à la cour, caressé et respecté du prince et des courtisans; mais à mesure qu'il avançait en âge, il devenait las des honneurs dont il jouissait, et soupirait ardemment après la tranquillité qu'il avait goûtée dans son ancienne retraite a York. S'il avait pu obtenir le consentement de Charlcmagne,

1 Nous ne voyons pas pourquoi le docte écrivain attribue à l'ambition la détermination «1 Alcuin.

- iM.H) -

son intention était de finir ses jours parmi ses frères, c'est-àdire au milieu du clergé de cette ville 1 : cette faveur lui ayant été refusée, il demanda la permission de se retirer au monastère que son compatriote saint Boniface avait fondé à Fulde 2. Mais Fulde était trop éloignée de la résidence royale, et son abbaye de l'église de Saint-Martin fut enfin choisie pour le lieu de sa retraite : là il abandonna ses bénéfices à ses disciples chéris, et partagea le reste de sa vie entre les exercices de dévotion et l'enseignement, son occupation ordinaire. Sa nourriture était sobre, sa prière fréquente ; et il assistait tous les jours en qualité de diacre à la messe que célébrait un de ses disciples dans sa chapelle particulière. Ses nombreuses charités lui attiraient les louanges et la reconnaissance des habitants de Tours ; et un hôpital qu'il fonda pour servir d'asile aux pauvres et aux voyageurs l'ut longtemps conservé sous l'inspection de ses successeurs, les abbés de l'église de Saint-Martin. Le grand objet de ses méditations fut de se préparer à la mort. Son école de Tours égalait en célébrité celle qu'il avait établie dans le palais. Les étrangers, et ses compatriotes surtout, accouraient dans sa retraite pour recueillir le fruit de sa conversation ; l'empereur mênle et sa famille l'honorèrent souvent de leur visite 3. C'est ainsi qu'il vécut révéré par Gharlemagne et par sa cour : à sa mort on le pleura comme l'honneur de son siècle et le bienfaiteur de l'empire *.

1 Voici en quels termes touchants il exprimait ses sentiments sur ce point dans une lettre adressée Dilectissimis et valde vencrabilibus in Cfuïsti cantate Éboracensiâ Ecrirai* fratribus : a Ego vester ero, ■ leur dlt-i», * sive in vita, sive in morte. Et forte tniserebitur mei Deus. ut eu jus infantiam aluistis, ejus senectutem scpeUatis. Et si aiius corpori deputabitur tocus, tamen animas, qualeincunque habitatune, erit per v est ras sanctas, Deo donante, intercessiones requit*. » (Bp. 98.)

2 Son biographe nous apprend que si on la lui eût accordée, son dessein était de se faire moine {Vit Aie., p. 154.) Après son éloignement delà cour, la direction de l'école palatine fut confiée à Uément, natif d'Irlande. (Mabil., Pr.y sec. IV ; Bcncd., 181.) (Note du docteur Ungard.)

5 Lorsque Charlemagne ne pouvait rendre visite a son vieux maître, il avait soin de lui écrire. Le» vers suivants font honneur, sinon a ses talents comme poète, du moins a ses sentiments comme ami :

Ment m ra mcllifloo, ftlcor, congandat aaaora,

Dector toute, toi : \oloi quaproplar io odia,

0 Teocrande, loin aoaia aoltrc arnaotam.

J>m nation tenaa aaaclae vcaligia vite, •

Doaac «elharii vtaiaa ad cnlmioa ragai,

Coogaodeaa aaactia, Chritto aociatoa in a*foni.

Meqoa taia procihoa rapa, qoeao, magiatrr,

Ad pia qox tendu miteraoli* colmina ragia.

{Ibid )

4 Alcuin mourut vers Tan 810. [Acl. SS. Jtcmd., sec. Il\ p. 182.) Il ne reçut Jamais d'ordre plus élevé que celui de diacre; lui-même et les Anglo-Saxons qui l'accompagnèrent en Gaule étaient tous également chanoines. Hevner, il est vrai, veut absolument, et Mabillon se le persuaderait toloutius, qu'AUuin fut moine (Act. Bencd. p. lt>3); mais leurs raisonnements sont peu fondas et positivement contredits par le témoignage dn moine qui a écrit sa vie d'après le rapport de Sigulf, son dkciple bien-aimé. • Sequantur vestigia, Benedicti scilicel monachis, Alchuini per omnia canonicis, imitatione digna. a (P. 1M.) a 0 *ere monacbum, monachi sine voto! • (P. 150.) a Vita denique e]us non inonastic* inferior fuit. Nam qualis in patribus superlus nominatis (Egberto et Alberto) prateesserat, Ulis et in illo durabat. • (P. m.) (Mote du docteur Lingard. )

» La plume d'Alcuin ne restait jamais oisive : il lit à l'usage de ses élèves et en forme de dialogues des traités élémentaires sur plusieurs sciences ; compila à la sollicitation de ses amis les vies de plusieurs hommes remarquables, et prouva selon la circonstance sa dévotion pour les muses en composant de petits poèmes. Ses lettres sont en grand nombre, et seront lues avec d'autant plus d'intérêt qu'elles retracent fidèlement les vues, les mœurs et les occupations des personnages les plus distingués de l'époque. C'est à lui qu'on a généralement attribué les livres carolinset les canons du concile de Francfort; etses écrits contre Félix et Elipande dévoilèrent les hérésies, et confondirent l'audace de ces novateurs. Comme Bède il écrivit des commentaires sur les ouvrages des Pères, sur différents livres de l'Ecriture, et ses derniers travaux furent consacrés à un sujet de la plus haute importance pour la religion, la révision du texte de la Vulgate latine. Comme savant, Alcuin réclame la prééminence sur tous ses contemporains; mais son principal titre à notre estime, c'est l'ardeur qu'il déploya pour propager, le goût de la science depuis les Alpes gauloises jusqu'aux rives de la Loire, du Rhin et de l'Elbe K »

1 Les A iniquités de l'Eglise anglo-saxonne, par le R. doctenr John l.ingard, ch. 10.

CONTRE l'aDOPTIANISME DE FÉLIX d'uRGEL.

Nous avons rappelé dans le tableau historique de la cinquième époque que l'erreur de l'évéque d'Urgel consistait à dire que N. S.J.-C, en tant qu'homme, n'était pas Fils naturel de Dieu, mais devait être appelé son Fils adoptif, ou nuncupatif. c'est-à dire de nom seulement. Alcnin, au commencement du second livre de son traité contre le novateur, lui adresse tout à coup cette apostrophe hardie, au sujet des criminelles nouveautés de langage qu'il se permet d'Introduire dans le dogme catholique.

Dicis itaque quod novus homo novtim nomen habere debcat. Die, rogo, quis hoc novum nomen spiritus vestris insonuit auribus? Forte Deustecuin loquebatur in turbine, veluti cum Job servo suo; vel etiam in Pyrenaeis collibus in tonitruo et voce tuba?, sicut cum Moysc famulo suo in Sina monte sermocinatus est ; vel Doininum cum Isaia propheta vidisti in solio sedentem, et missusest seraphim cum ardente calculolabia tua mundare, ut inaudita a seculis nomina mundo proferre valuisses; vel cum Apostolo raplus fuisli ad lertium cœlum, et ibi audisti ineflabilia verba; vel cum beato evangelista vidisti et legistilibrum sigillalum septem sigillis, cjuem nemo potuit aperirc , nisi leo de tribu Juda, cujus potesîati infeliciter, Félix, derogare nonmetuis!

Profer tamen nobis quid tecum loqueretur Deus vel in turbine, vel in Pyrenaeis collibus; vel illa ineflabilia verba, quae audisti, die nobis ; vel de sigillato libro ostende nobis testimonia novi nominis quod novo nomini indidisti. Credo quod alius spiritus tibi locutus csl Christum esse adoptivum, alius, Isaiae propheta» inspira vit diccnli : Et vocabilur nomen ejus Emmanuel (Is., VII, 14); vel etiam quod alibi ait : Et vocabitur nomen ejus admirabilis, consiliarîus, Deus fortis, princeps pacis, pater futuri seculi.(U.t IX,(>.) Et alius spiritus tibi dictavit Christum nun-

CONTRE L'ADO PTIAMSME DE TtllK D'URGEL.

« A un nouvel homme, • dites-vous donc, « 11 faut un nouveau nom. »

Mais ce nouveau nom, dites-nous de grâce, quel est l'esprit qui l'a fait retentir à vos oreilles? Sans doute Dieu vous a parlé dans un tourbillon, comme à Job, son serviteur; sans doute, .«ur les coteaux des Pyrénées, an bruit des tonnerres et des' trompette?, il s'est entretenu avec vous, comme avec son serviteur Moîse ; sans doute, vous avez vu, avec le prophète lsaie, le Seigneur assis sur son trône, et il a envoyé le séraphin av. r un charbon ardent, pour purifier vos lèvres et ■ nus donner le pouvoir de faire entendre au monde des noms inconnus dans les siècles passés; avec l'Apôtre, sans doute, vous avez été ravi au troisième ciel et vous y avez entendu des paroles ineffables ; avec le bienheureux évangéltate, vous

avez vu et lu le livre scelle des sept sceaux, que nul n'a pu ouvrir que ce lion de la tribu de juda, au pouvoir de qui vous ne craignez pas, Félix, de porter une si malheureuse atteinte !

Mais voyons donc, que nous sachions pourtant ce que Dieu \ous disait dans ce tourbillon ou sur ces côteaux des Pyrénées ; faites-nousconnaitre ces paroles ineffables que vous avez entendues ; produisez-nous du livre scellé les témoignages de ce nouveau nom, donné par vous à ce nouvel homme. A ce qu'il me semble, autre est i'espiit qui vous a dit que le Christ était adoptif, autre celui qui inspirait au prophète lsaie ces paroles : Et tl aura pour nom Emmanuel, ou bien encore ce qu'il dii ailleurs : Et il aura pour nom l'Admirable, le Conseiller, le Dieu fort, le Prince de la paix, le père du siècle futur. Autre est l'esprit qui t'a fait dire que le Christ est un Dieu nu«cupatif, autre celui qui faisait dire à un

cupativum esse Deum, alius alteri prophclœ dicenli : Si affiyit homo Deum suum, quia vos a/pgitû me? (Mal., III, 8.) Ntinquid non haec vox Christ i potuitessc, quando ductus est ad crucem, quasi dixissct : Cur, quaeso, Reaemptorem vestrum non agnoscitis? Cur Deum indutum pro vobis carne nescitis? Salvatori vestro necem paralis : auctorem vilae ad mortem ducitis : De us vester, sum quein suspenditis : Deus vester, quem crucifigitis. Quis, rogo, hic error, aut quœ insania est? Si afligit Jwmo Deum suumy quia vos affigitis me? Vides quomodo vox haec ipsarum quodammodo, quœ acta sunt, rerum vox sit.

Nunquid expressius quidquam aut manifestius quœris? Vides quomodo lestimonia sacra natum in carne Dominum Jesum Christum ab ipsis quodammodo incunabulis, usque ad crucem quam pertulit, prosecuta sunt : cum utique illum, quem Isaias Dominum in carne nasci prœdicavit, hic Deum in cruce videat affigi. Et ideo a propheta et illic ubi natus est, Deus dicitur, et illic ubi crucilixus est, Deus evidentissime nominatur.

Certissime alius angélus tibi dormienti in somnis apparuit, alius Joseph viro Maria» : et aliud tibi nomen demonstravit, aliud illi : vel alius non Gabriel, sed ignotus quilibet nuncius tibi vigilanti adstitit susurrans in aurem : Hune, inquit, puerum, qui natus est de Virgine, adoptivum vocare mémento. Sed alius beatissimae Virgini adstitit, et jam non quislibet, sed Gabriel archangelus clara voce pronuncians : Sviritus sanctas supervéniel in te, et virtus Altissimi obumbraoit tibi: idcoque etquod ex te nascetur sanctum, Filius Dei vocabitur. (Luc, I, 53 ) Si igitur ipse Gabriel qui dicitur fortitudo Dei, te orantem in templo invenisset, non novem mensium, sed perpétua taciturnitate

autre prophète : Est-ce qu'un homme perce son Dieu, pour que vous me perdes ainsi? Or, ce langage n'a-t-il pas pu être celui du Christ, quand il a été conduit à la croix, comme s'il disait : • Pourquoi, de grâce, ne reconnaissezvous pas votre Rédempteur? Pourquoi ignorez vous le Dieu qui, pour vous, s est revêtu de la chair ? Oui, c'est vo tre Sauveur que vous allez immoler; c'est l'auteur de la vie que vous conduisez à la mort : c'est votre Dieu que vous crucifiez en moi, c'est votre Dieu que vous suspendez au gibet. Quel aveuglement, de grâce, ou quelle rage ! Est-ce qu'un homme perce son Dieu, pour que vous me verciex ainsi ? Vous voyez comment ce langage est le lan • gage en quelque sorte des faits mêmes qui se sont accomplis.

Vous faudra-t-il des témoignages plus exprès ou plus manifestes ? Ces sacrés témoignages, vous les voye* accompagnerNotre-SpigneiirJésns-Christ, né dans la chair, de puis son berceau mémo, pour ainsi dire, jusqu'à la croix qu'il a portée ; rar ce Oifii qu'on n«ms montre |M*rcc sur lu croix, c'e*t bien ce Seigneur dont fraie annonçait la nais-

sance dans la chair. Et c'est pour cela que le prophète, l'appelant Dieu dans sa naissance, lui donne ainsi, avec la dernière évidence, le nom de Dieu dans son crucifiement.

Il n'y a plus à en douter : autre est l'ange qui t'est apparu en songe dans ton sommeil, autre celui qui apparut à Joseph, 4'époux de Marie : autre est le nom dont vous avez reçu, vous et lui, la révélation. Autre est le messager, non pas Gabriel, mais je ne sais quel inconnu, qui est venu, pendant que tu étais éveillé, se présenter à toi, te murmurant ces mots a l'oreille : « Cet enfant, qui est né de la Vierge, souvienstoi de rappeler adoptif; • autre le messager, non plus le premier venu, mais l'archange Gabriel, qui apparut a la bienheureuse Vierge, lui déclarant d'une intelligible voix : Le Saint-Esprit surviendra en vous, et la vertu du Très- Haut vous couvrira de son ombre ': et c'est pourquoi le fruit saint qui naitra de vous sera appelé le Fils de Dieu.

Ah! si ce même Gabriel, qui s'appelle l i force de Dieu, t'eût trouvé priant dans le temple, ce n'est pas pour neuf moi», c'est pour l'éternité qu'il eût con-

iuci edulum damnassel os tuum : quia qucm ille a Deo missu? et divin»? conscius vokuilatis parère Virginem prœdixit Jesunr id est, Salvatorcm, et magnum, et Filium Altissimi, ctsanctuniet regnaturum inœternum oslendit, hune lu parvum, et adopti' vum, et servum eonditionaleni teslari non tiuics!

Contra Fclicem Urgelitanum episcopum, U II