SUR LA MORT DE SON ÉPOUSE EMMA

Kginhard à Loup, son ami, salut.

Tous mes travaux, tous mes soia«,

f>our les affaires de mes amis ou pour es miennes, ne me sont plus de rien ; tout s'efface; tout s'abime devant Is cruelle douleur dont m'a frappé la mort de celle qui fut jadis ma lidéle épouse, qui était encore ma sœur et ma compagne chérie. Il me semble que cette douleur ne doit point avoir de On; car la considération de l'étendue de cette perte est si profondément enracinée dans ma mémoire que rien ne saurait l'en arracher. Une pensée vient encore redoubler mon chagrin et envenimer la blessure que j'ai reçue, c'est que Dieu n'ait pas voulu que nos vœux eussent aucun effet, et qu'ainsi l'espérance placée par nous dans les mérites et l'intervention des martyrs ait été

1 • La guerre contre les Saxons commença en 772, et la guerre d'Italie l'année suivante. — Eginhard, en indiquant entre ces deux guerres un intervalle de deux ans , vent parler de deux années juliennes incomplètes : les derniers mois de 772 et les premiers de 773. 0>t une habitude commune à un grand nombre d'historiens de dire qu'un fait s'est accompli dans l'intervalle de deux années, lorsqu'à} an t commencé dans les trois derniers moi» d'une année, il s'est terminé daûs les premier» mois de l'année suivante. • (Note 4c M. TculcL)

tationem nostram ex asse frustra ta est Inde evenit ut solantium verba , quœ aliorum mœstitiœ mederi soient , plagam cordis nostri recrudescere potius faciant atque rescindant, cum me aequanimiter ferre jubent infortunii molestias, quas ipsi non sentiunt , atque in eo censent mini gratulandum, in ejuo nullum gaudii vel lœtitiœ valent demonstrare vestigium. Quis est enim mortalium , cui mens constet, quique sanum sapiat , qui sortem suam non defleat, et qui se infelicem ac miserrimum non judicet , cum in afflictione positus , eum , quem votis suis fauturum fore crediderat, aversum atque inexorabilem experitur? Hœccinc talia tibi vidcntur, ut suspiria, ut lacrymas homuncioni lantillo commovere, ut ipsum ad gemitum et planctum concitarc , ut etiam in desperationis barathrum dejicere potuissent ? Et utique dejecissent, nisi divinœ miserationis ope suflultus, quid in hujusmodi causis aut casibus majores ac mcliores nostri tenendum servandumque sanxissent, ad inquirendum subito me convertissem. Erant ad manum doctores egregii, nedum non spernendi, verum omnibus audiendi atque sequendi : gloriosus Yidelicct martyr Cyprianus, et illustrissimi sacrarum divinarum que literarum expositores, Augustinus atque Hieronymus; quorum sentcntiis ac salubcrrimis persuasionibus animatus, depressum gravi mœrore cor sursum levare conatus sum , cœpique mecum sedulo reputare quid super excessu carissimœ contubernalis sentire dcbercm, cujus mortalitatem, magis quam vitam, videbam esse linitam. Tenlavi etiam, si possem a mcmetipso exigere, ut id ratione apud me fieret, quod longa dies solet efïicere ; scilicet ut vulnus quod animo nostro nondum sperata morte repentmus casus inflixit, cicatricem ducere ac spontaneae consola-

entièrement frustrée de son attente.

Aussi ces paroles de consolation, qui, d'ordinaire, apportent quelque soulagement à la tristesse des autres, ne font-elles que rouvrir et enflammer davantage la plaie de mon cœur ; hélas ! on m'invite à supporter avec courage le poids d'un malheur qu'on ne ressent pas, et l'on me demande de me féliciter d'une épreuve où l'on chercherait en vain à m'indiquer le moindre prétexte de joie et de satisfaction ! quel est , en effet , le mortel qui , à moins d'être pi ivé de raison et d'avoir perdu le sens, ne déplore son malneur et ne se regarde comme le plus infortuné, le plus misérable des hommes, lorsque, plongé dans l'affliction, il trouve insensible et inexorable celui en qui reposaient toutes ses espérances pour l'accomplissement de ses vœux ? Cela ne suiflsalt-il pas, ditesmoi , pour arracher des soupirs et des larmes à un faible mortel comme moi, pour le pousser aux gémissements et aux sanglots, et le précipiter même dans l'abîme du désespoir l Et certes J'y serais tombé si, avec l'aide et le soutien de la divine miséricorde, je ne

m'étais aussitôt appliqué à rechercher quelle conduite, dans des peines et des malheurs semblables, des hommes, plus grands et meilleurs que moi, avaient su tenir et consacrer par leur noble exemple. J'avais sous la main plusieurs illustres auteurs, que nous devons, loin de les négliger, écouter et suivre en toutes choses. C'était le glorieux martyr Cyprien , c'étaient ces illustres interprétateurs des Ecritures divines et sacrées, Augustin et Jérôme.

Ranimé par leurs pensées et par leurs salutaires exhortaUons, Je me suis efforcé de relever mon cœur accablé sous le poids du chagrin et Je me suis mis à refléchir attentivement en moimême sur les sentiments que je devais éprouver en voyant sortir de ce monde une compagne chérie qui, en effet, avait cessé détre mortelle plutôt qu'elle n'avait cessé de vivre. Je voulus même essayer si je pourrais me vaincre asses pour obtenir de ma raison ce qui n'est ordinairement que le résultat du temps, savoir cicatriser moi-même, et, par le remède des consolations spontanées, acheminer vers la guérlson, la blessure que venait de faire à mon cœur la

tionis mcdicamento sanescere inciperet. Sed vulneris magnitudo facilitati resistit; et licet salubcrrima sint, quœ a inemoratis doctoribus ad mitigandura gravcm dolorem, vclut a pcritissimis itemque milissimis medicis, ofleruntur, plaga, quœ adhuc sanguinem trahit, sanandi maturitatem nondum admitlit.

Hic fartasse miraris, ac dicis ex hujusmodi occasione natum dolorem, tam longum ac diuturnum esse non debuissc. Quasi in dolentis sit potestate quando id fîniatur quod ille, quando inciperet, neque in potestate habuit, neque prœscivit. Meliri tamen posse videtur doloris ac mœroris magniludo sivc diuturnitas de eorum, quœ acciderunt, damnorum quantitate : quœ ego cum quotidie in omni actione , in omni negotio , in tota domus ac familiœ administratione, in cunclis, quœ vel ad divinum vel humanum ofilcium pertinent, disponendis atque ordinandis, immaniter sentiam ; nui fieri potest , ut vulnus , quod tôt ac tanta incommoda intulit, cum crcbro tangilur, non recrudescet potius et renovctur, quam sanescat ut solidetur ? Arbitror enim (nec vereor quod hœc opinio falsum me habeat) hune dolorem atque anxietatem , quœ mihi de carissimœ contubernalis occasione exorta est , perenniter mecum perseveraturam , donec id ipsum temporis spatium , quod Dcus mihi ad hanc miseram ac temporalem vitam concedere volucrit , debito sibi termino fîniatur. Quam tamen proficuam potius mihi quam noxiam hactenus experior, cum animum, ad lœta et prospéra festinantem, vclut quibusdam frenis atque babenis rcmoratur ac retinet , mentemque ad revocationem mortis rcvocet , quam ad spem et amorem longœvitatis odium atque oblivio seneclutis illexerat. Video mihi non multum superesse temporis ad vivendum ; licet quantum id esse debeat, mihi pcnitus ignoretur. Sed

catastrophe d'une mort imprévue !

Mais la gravité de cette blessure exigeait des soins plus difficiles ; et quelle que soit, pour calmer les douleurs les plus vives, la puissance des remèdes que, comme autant de médecins habiles et compatissants à la fois, les docteurs nommés plus haut ne cessent de nous offrir, une plaie encore toute saignante n'est pas mûre pour la guérison.

Peut-être m entendrez-vous avec quelque étonnement , et direz-vous qu'une douleur née d'une telle cause ne devrait être ni si longue ni si continue. Comme s'il était au pouvoir de l'affligé d'imposer une fin a ce qui a commencé hors de sa puissance et de ses prévisions ! U me semble cependant que la grandeur ou la durée de la douleur et de l'affliction peuvent se mesurer sur l'étendue des dommages qu'on a essuyés. Eh quoi ! chaque jour, dans toutes mes actions, dans toutes mes affaires, dans toute l'administration de ma maison et de ma famille, en tout ce qu'il peut ordonner ou disposer pour le service de Dieu et celui des hommes, je trouve un vide immense ;

et cette blessure, qui me cause sans cesse des souffrances si nombreuses et si vives, irritée qu'elle est à chaque instant, je ne la sentirais pas se rouvrir et se renouveler plutôt que se cicatriser et se guérir ! C'est là ma pensée, et je ne crains pas, sur ce point, de me démentir jamais : oui, la douleur et les tourments que m'a causés la perte de ma chère épouse dureront autant que moi : ils ne cesseront qu'au moment où arrivera le terme fatal dea jours que Dieu voudra m'aocerder dans cette vie passagère et misérable. Tour le moment, je trouve que cette douleur m'a été jusqu'à présent, bien plutôt profitable que nuisible. Elle me sert comme de frein et de rênes pour retenir, pour modérer mon âme, toujoura prompte à rechercher la joie et la prospérité. Elle me sert aussi à rappeler le souvenir de la mort dans ce cœur en qui l'oubli et l'effroi de la vieillesse attiraient le désir et l'espoir de la vie. Eh ! le temps qui nous reste à vivre, je le vois, est bien peu de chose. Quelle en sera précisément la durée, je n'en sais rien du tout ; mais ce dont je ne puis

hoc certissimum teneo, et recens natum cito posse mori, et senem diu non posse vivere. Ac proinde longe utitius ac beatius fore censeo ipsam tcmporis incerti brevitatem cum luctu quam lœlitia ducere. Quia si, secundum Dominicam vocem , beati ac foliées erunt qui lamentantur et lurent; e contrario infeliecs ac miseri tient , qui dies suos in jugi et continua ketitia iinire non inetuunt.

Gratias ago atque babeo caritati tua3, quod me perliteras tuas consolari dignatus es. Neque enim majus aut certius tuœ ergo me dilectionis in'dicium dare potuisti , quam œgro atque jacenti manum exhortationis porrigendo , monendoque ut surgerem, quem mente prostratum ac mœrore depressum ignorarc lion poteras. Bene vale , carissime ac desiderantissime fui.

Ep. 72, ad Lupum amicum ruum.

douter, c'est que l'enfant nouveau-né

£eut mourir de bonne heure, et que 5 vieillard ne peut vivre longtemps. Il est donc bien plus utile, bien plus heureux pour moi que ces instants euxmêmes, rapides et incertains, qui me restent, je les passe dans le deuil plutôt que dans la joie. Car si, selon la parole du Seigneur, le bonheur et la félicité sont réservés à ceux qui se lamentent et qui pleurent; au contraire, le malheur et la misère attendent ceux qui ne craignent pas de vivre jusqu'à la fin au milieu d'une continuelle allégresse.

Je vous envoie et je ressens dans mon coeur mille remerciements pour les consolations que votre amitié a bien voulu m'offrir dans vos lettres.

Vous ne pouviez me donner une marque plus grande ni plus certaine de votre affection , que de venir ainsi, sur mon lit de douleur, me tendre une main secourable, et m'exhorter à dominer la tristesse sous laquelle vous saviez que j'étais abattu et terrassé.

Adieu, ô le plus cher et le plus aimant des fils.