LOUP DE FERRIÈRES

L'ami auquel Eginhard confiait avec un si touchant abandon les secrets chagrins de son âme , occupe lui-môme une assez grande place dans l'histoire littéraire du neuvième siècle , pour n'être point oublié dans ce recueil.

Servatus Lupus , ordinairement nommé Loup de Ferriôres f du nom de l'abbaye qu'il gouverna , était né dans les alentours de cette abbaye , au diocèse de Sens. « On croit qu'il était de la noblesse du pays. 11 s'appliqua à l'étude dès l'enfance , et embrassa la vie monastique dans cette maison , sous la conduite de l'abbé Aldric , depuis archevêque de Sens. Loup étant déjà diacre fut envoyé par Aldric à Fulde sous l'abbé Raban , qui était alors le maître le plus fameux pour les lettres sacrées et profanes. Loup y fit un grand progrès, et y acquit beaucoup d'amis. Il revint en France avec une telle réputation de science et de vertu , qu'il fut présenté à l'empereur Louis-le-Débonnaire et à l'impératrice Judith, et reçu très favorablement 1 . » Après la mort de l'empereur Louis , le roi Charles lui continua la même affection , et la lui prouva en lui donnant l'abbaye même de Ferrières , où avait été élevée son enfance. Les moines l'en élurent abbé le 22 novembre 844.

L'estime de Charles pour Servatus faisait qu'il recourait assez souvent à ses conseils. Parfois , il lui demandait son avis sur les questions religieuses qui agitaient alors l'Eglise : la prédestination , le libre arbitre , l'Eucharistie. Le docte abbé écrivit quelques lettres et deux petits traités sur ces matières. D'autres fois, le roi lui demandait des règles de conduite pour le diriger dans les difficiles fonctions du gouvernement. Celles que son sage correspondant lui recommandait le plus , c'était la fermeté et l'indépendance à l'égard des seigneurs qui l'entouraient ; dans le berceau même de la féodalité , l'abbé entrevoyait les périls futurs de la monarchie. Mais la main de Charles était trop faible pour étouffer son adversaire naissant.

Au milieu de toutes les faveurs des princes , Servatus eut la gloire de demeurer pauvre ; et , les revenus d'une petite église

I Pleury, Uittoirt tcclhieutiquc, l A8.

lui ayant été enlevés, il tomba dans une telle indigence qu'il ne pouvait plus subvenir que par emprunt , ou parla charité de ses amis, aux besoins de ses soixante-douze moines ! « Il me faudra dépouiller un autel , » écrivait-il , « si je veux aller me joindre au cortège du roi » Et ailleurs , jouant sur le nom de son monastère, que l'on appelait aussi Bethléem , il disait : « Bethléem signifie maison de pain , et cependant j'y meurs de faim 2. »

« Servatus Lupus, » nous dit M. Weiss, dans la Biographie universelle , « est regardé comme l'écrivain le plus poli qu'ait produit la France au neuvième siècle.... Ses lettres , d'un style clair , élégant et nerveux , sont très précieuses pour les éclaircissements qu'elles renferment sur les personnages les plus distingués de ce temps là , et sur les événements auxquels ils ont pris part. » Elles ne renferment toutefois aucune révélation importante sur les points obscurs de l'histoire de cette époque. C'est seulement un tableau en raccourci du règne de Charles, où Ton voit se mêler à une dissertation sur un point obscur de la prosodie latine , l'annonce d'une invasion de Normands , et à quelques petites nouvelles de la cour, celles de la guerre civile d'Aquitaine. Ce qui préoccupa Servatus, bien plus que les droits temporels attachés à son titre d'abbé par le nouvel ordre social, ce fut le soin de recueillir des livres, de coliationner et de compléter ceux qu'il possédait. Dans ce but , il se tournait de tous les côtés, tantôt vers l'Allemagne . tantôt vers l'Italie. Il s'adressait au pape môme; et, écrivant au pape Benoît III pour lui recommander deux moines, il profite de l'occasion pour le prier de lui envoyer le travail de saint Jérôme sur Jérémie, le traité de Cicéron de Oratorc, les Institutions de Quintilien, et le commentaire de Donat sur Tércnce. En un mot , Servatus Lupus peut véritablement passer , par son amour de la science , pour un digne ancêtre des bénédictins du dix-septième siècle.

Loup de Ferrières mourut en 862 : il était né en 805.

1 Ep. 32.

2 Ep. 125.