UNE LIAISON LITTÉRAIRE

Loup à son cher Eginhard, salut.

J'ai longtemps délil>éré, ô le plus cher des hommes, si j'aurais ou non la hardiesse d'écrire à Votre Excellence. Plusieurs raisons plausibles m'interdisaient cette démarche, mais une par-dessus toutes les autres : il. me semblait qu'en cédant au désir de gagner votre amitié j'allais peut-être encourir votre disgrâce. C'était un empressement en dehors de tous les usages, que de venir ainsi m'arroger Ic9 privilèges de la familiarité avant d'avoir obtenu les avantages d'une première connaissance. Mais au milieu de ce

trouble violent, la facilité, la modestie, le naturel de votre caractère, si dignes d'un philosophe, m'ont donné l'espoir d'obtenir une si haute faveur.

Faut-il maintenant que j'allègue quelque raison ? Je n'emprunterai point aux lettres profanes leurs maximes sur l'amitié : vous vous y êtes trop applij qué, et je corrrrais risque de m'attirer | ce proverbe d'Horace que les savants ont souvent à la bouche :

CVtt •p|>or(vrde l'eao, piuvre homme, h la rivière,

C'est assez que notre Dieu, Inin de | nous autoriser aucunement a «ledai- | gner nos amis, ait fait de l'amour des ennemis l'objet d'un précepte formel.

t Hist. titt. de la France avant le douzième siècle, t. III, ch. 12, l'Antiquité au neuvième iiècle.

patienter, quœso, el bénigne advertite animum, dum altius meas repeto cogitationes , ut nosse possitis quam hoc non perperam nec juvenili moliar levitale.

Amor literarum ab ipso fere initio pueritire mihi est innatus , nec earum, ut nunc a plerisque vocantur, superstitiosa oli.i fastidio sunt. Et nisi intcrcessisset iuopia prœccptorum , et longo situ collansa prioruin studia pâme iutcrisscnt, largicntc Domino, me;e aviditati satislîicere forsitan poluissem. Siquidein vestra memoria per famosi'simum impcratorein Caroluin, cui literœ eo usque déferre debent , ut œtcrnam ci parent memoriam, cœpla revocari, aliquantum quidem eMulere caput , satisquc constitit vcritate subnixum pra'clarum dictum : IJonos alit artes, et accenduntur omnes ad studia glorvc. (Cic. T use. Quxs., 1. 1.) Nunc oncri sunt qui aliquiil discerc affectant; et velut in edito sitos loco studiosos quosnue iinperiti vulgo aspectantes, si quid in eis culpœ deprehendennt, id non humano vitio, sed qualitati disciplinarum assignant. Ita dum alii dignam sapientiai palmam non caniunt , alii lamam verentur indignam , a tam pneclaro opère destilerunt. Mihi satis apparet propter seipsam appetenda sapientia : cui indagandic asancto metropolitano episcopo Aldrico delegatus , doctorem grammatica? sortitus sum , prreceptaque ab eo artis accepi. Sic quoniam a granunatica ad rhetoricam et deinceps ordine ad caeteras libérales disciplinas transi rc hoc temporc fabula tantum est , cum deinde auctorum voiuminibus spatiari aliquantulum cœpissem , et dictatus nostra œtate confecti displicerent, propterea quodah illa Tullianacœterorumque gravitate, quam insignes quoque Christianœ religionis viri œmulati sunt, oberrarent; venit in manus meas opus vestrum, quo

Consentez donc, je vous en prie, à rn'écouter avec patience et bonté, tandis que je vais exposer à fond mes sentiments, pour vous faire reconnaître que je ne fais rien ici par irréflexion et par légèreté de jeunesse.

Dès les premières années, presque de mon enfance, l'amour des lettres fut inné en moi, et ces loisirs que, selon l'expression commune aujourd'hui, nous consacrons à leur culte, ne me furent Jamais à charge. Aussi si les maîtres ne m'avaient fait faute, si par la longue négligence de nos ancêtres les études ne se fussent trouvées presque mortes, j'aurais pu, par la grâce de Dieu, satisfaire peut-être mon avidité d'apprendre. Car il vous en souvient, cest par le très illustre empereur Charles, envers qui les lettres ne s'acquitteront qu'en assurant l'immortalité à sa mémoire, c'est par lui que les études, réveillées de nouveau, commencèrent à relever un peu la tête, et que l'on put avec quelque vérité redire cette belle parole : L'honneur alimente les arts, et la gloire allume partout la flamme de l'étude Mais aujourd'hui

l'on n'a plus que faire des gens de lettres, des hommes d'étude, et sur ce lieu élevé qui les expose aux regards du vulgaire ignorant, la moindre faute qui leur échappe est aussitôt attribuée, non pas aux défauts de l'humanité, mais à leur qualité de savants. Et ainsi, les uns par dépit de ne point recevoir la palme dont leur science est digne, les autres par crainte d'une indigne réputation, se découragent de ce glorieux labeur. Quant à moi, il me semble que la science doit être cultivée pour elle-même. C'est à mon saint évéque métropolitain Aidric que je dus d'y être appliqué. J'eus un maître de grammaire et reçus de lui les préceptes de cet art. Puis, comme c'est une chose fabuleuse à notre époque que de passer de la grammaire à la rhétorique et aux autres arts libéraux dans leur ordre régulier, je me mis à feuilleter les volumes de quelques auteurs. Mais les écrits de notre temps me déplaisaient : ils s'éloignaient trop de cette gravité de Cicëron et des autres anciens, que les grands auteurs , même au sein du christianisme, se sont elTorcés d'imiter.

memorati imperatoris clarissima gesta (liceat mihi absque suspicione adulationis dicere) clarissime literis allegastis. Ibi elegantiam scnsuuni , ibi rarilatem conjunctionum , quam in auctoribus notaveram , ibidemque non longissimis periodis impeditas et implicitas ac modicis absolutas spatiis sententias inveniens, amplexus sum.

Quare cum et ante propter opinionem vestram, quam sapicnte viro dignam imbiberam, tum pnecipuc propter expertam mihi illius hbri facundiam, desideravi deinceps aliquam nancisci opportunitatem ut vos prœsentes alloqui posscm ; ut qucmadmodum vos mcœ parvitati vestra tum probitas tum sapientia fecerat claros, ita me vestrœ sublimitali meus etiam erga vos amor et erga disciplinas studium commendaret. Neque vero id optare desistam, quaudiu ipse incolumes in hac vita vos esse cognovero, quod posse contingere hoc magis in spem ducor quo ex Gallia hue in Transrhenanam concedens regionem , vobis vicinior factus sum....

Ep. 1, ad Einliardum.

• Une pareille lettre », continue M. Ampère ne semble-t elle pas d'une autre époque ? Ces compliments littéraires adressés à Eginhard sur sa manière d'écrire , sur la coupe de ses phrases qui rappelle les bons auteurs ; cette déplaisance des écrits contemporains, auxquels manque la gravité cicéronienne; tout cela n'est-il pas d'un littérateur et d'un cicéronien du seizième siècle ? »

Alors tomba entre mes mains votre ouvrage, dans lequel (permettez-moi de le dire sans soupçon de flatterie), vous avez écrit d'une manière si brillante les brillantes actions du grand empereur. Choix des pensées, sobre emploi des conjonction», tel que je l'avais remarqué dans les bons auteurs, phrases dégagées des longues périodes, et complètes dans leur brièveté, tout y était réuni pour m'attirer.

C'est ainsi que venant confirmer la haute estime que le digne renom de votre sagesse m'avait déjà inspirée, la lecture de ce livre m'inspira de plus en plus le désir de trouver une occasion |

favorable de vous voir et de vous parler : j'espérais que comme vos vertus et votre savoir vous rendaient illustre aux yeux de mon humilité, de même mon amour pour votre personne et mon zèle pour les sciences me rendraient recommandable aux yeux de votre grandeur. Ce désir ne cessera de posséder mon cœur tant que je saurai que vous n'avez point quitté cette vie, et j'en espère d'autant plus 1» réalisation en ce moment que mon passage de la Gaule dans la province transrbénane m'a rapproché davantage de vous. . . .