WALAFRID STRABON

Walafrid, né en 807, en Germanie, comme son nom le prouve, dut à l'infirmité dont ses yeux étaient affligés le surnom de Strabon ou Strabus. "Pauvre des biens de la terre , il se consola de sa pauvreté en Rappliquant à acquérir les trésors de la science, préférables, écrivait-il à l'évôquc Agobard , à toutes les richesses de Càge d'or *. Après avoir étudié dans l'abbaye de Reicbenau , sous la direction de Tatton et Wettin qu'il vanta dans ses écrits , il passa à celle de Fulde où nous venons de voir que Raban Maur enseignait avec éclat, et revint ensuite dans son abbaye de Reichcnau distribuer à son tour les leçons qu'il y avait reçues. On vit alors l'école de cette maison reprendre un nouveau lustre. Ermanric , qui étudia sous ce -nouveau modérateur , dit qu'il réunissait tout le savoir des doctes à une grande droiture et à une plus grande simplicité de vie. Au bout de quelques années , Rudhelme , abbé du monastère , étant mort , Strabon fut élu à sa place. Son élection se fit en 842, lorsqu'il n'avait encore que trente-cinq ans. Il continua toujours à cultiver les lettres , qui faisaient ses plus chères délices. Louis de Germanie le députa vers son frère Charles-lc-Chauvc. Strabon mourut en France, dans le cours de cette ambassade, le 17 juillet 849 , âgé seulement de quarante-deux ans.

» Quoique Strabon soit mort très jeune , on a cependant de lui plusieurs écrits en prose et en vers. Le principal et le plus fameux est la Glose ordinaire , c'est-à-dire de très courtes notes sur tout le texte de la Bible. Strabon les tira particulièrement des commentaires de Raban, son maître, qui avaient paru alors, y ajoutant , des anciens interprèles , les endroits que son maître n'avait pas expliqués. Cet ouvrage , qui doit son origine à Strabon , fut ensuite retouché et augmenté , par plusieurs autres

4 Naa, ftUor, ai earte mihi tut «ptio Jetor

Cl etpiam aanndi dont Tel inganii , Otii libarina Tarnm tecara acUnJi

Aorea qaam aecla, m4 paritnra, teqatr.

[Ad Agôburdutn Bptttapum Lugduntnttm, V, 45-I6.J

Elevé depuis aux honneurs cl investi de la faveur des princes, Strabon eut le bon goût de ne pas oublier sa condition première ; et il ne rougit pas de nous faire lire dans ses œuvres la requête en vers qu'il adressait, pendant son éducation, à son maître Raban, pour en obtenir une chaussure.

Sod liât iononari pajliant aaa pacUra qactlot, Plat (amen impogo.it, qood nudipedaJia eogar

E«m pâli....

[Ad Ratmnum Maunim uUaHm Puld«n$tm, mfùtrum $uum. pr* tmhtmminti*; v. 1-t.)

écrivains, nommément Anselme de Laon , Nicolas de Lire, et Paul , évêque de Burgos , qui y firent entrer ce qu'ils avaient trouvé de plus propre à leur dessein dans les écrits des Pères et des interprètes de l'Ecriture. Il n'y a point eu d'explication du texte sacré plus célèbre pendant plus de six cents ans.

» Un autre ouvrage considérable de Strabon est son Traité des choses ecclésiastiques , autrement des Offices divins. 11 le composa après l'an 8 iO , puisqu'il y parle de Louis-le-Débonnaire comme mort. Ce qu'il y dit du culte des saintes images est très bien ; car il blâme et ceux qui les rejettent et ceux qui leur rendent un culte superstitieux , mais approuve ceux qui leur rendent un honneur modéré *.

» Outre ses ouvrages en prose, Strabon a laissé beaucoup de pièces en vers sur différents sujets 2 »

Sa muse avait été très précoce. Il nous reste des vers publiés par lui à l'âge de quinze ans 3 ; et c'est à dix-huit ans qu'il composa un de sçs principaux poèmes , de Visionibus WeUini , où il raconte le voyage merveilleux que , dans un extatique ravissement d'esprit, son ancien maître accomplit, deux jours avant sa mort, à travers les régions d'oulre-tombe. Sous la conduite de son ange gardien, il parcourt successivement l'enfer, le purgatoire et le paradis , et nous les décrit dans des vers qui font souvent penser aux sublimes visions de Dante : nous avons là comme l'embryon de la Divine Comédie. Observons toutefois que , dans cette œuvre , le travail seul de la versification appartient à Strabon , car il n'a fait , comme il nous en avertit dans la préface , que traduire en vers le récit primitif rédigé sous la dictée du moribond , par Hetton , abbé du monastère.

Un autre poème qui a valu à Strabon les éloges de bien des littérateurs , c'est celui qui porte pour titre Hortulus. L'auteur, après quelques remarques sur le plaisir que donne la culture d'un jardin et les soins qu'elle exige , passe en revue chacune des plantes qu'il possède , en décrit la forme et en détaille les propriétés. Monotone par le plan et moins curieux par le fond des choses , ce poème est réellement supérieur au précédent par l'habileté et le poli du style. Mais comme Canisius en révoque en doute l'authenticité * , nous n'en citerons rien.

1 Nous avons cra pourtant en devoir expliquer, plus loin, certaines expressions.

2 L'abbé Robrbacber. t. XII, p. 87, d'après dora Ceillier, et VtlUt. litt. de la France, t. V. S Versus Strabi Walafridi* quot post annum atatis XV edidit de rébus divertis. Ad

Hebonem archiepiseopum Rhemensem. in persona Tattonis.

U • Hortulus Walafridi poematis subjectus non est Walafridi Strabi Fuldensis, ac proinde inscriptio Hortuli reformanda est, ne aliehus parlus supponatur parenti non suo. • Cit. in Observ. Jacobi Basnagll de Walafrido Slrabone ejusque scriptis.