QUEL EST, AUX VEUX DES MOINES, LE BON ET LE MAUVAIS ABBÉ
.. . Supposons que l'abbé ne soit pas tracassé par les séculiers, que le flot mondain expire à la porte de l'abbaye, pourra-t il supporter les querelles intestines et le tracas des moines ? Comment contenter tant de goûts différents ? Qui alliera en sa personne des rôles divers? Car ils veulent bien que leur supérieur vive spirituellement; cependant il leur faudrait que, durant toute la journée, U s'occupât d'affaires
negotiis insudare- ne videlicet ecclesiastica bona depereant, ne domum Dci, quod absit, ab incolumitatis suœ statu declinare conlingat, et tolerabilius ferunt, si ner abbatis absentiam cuncta regularis institutionis disciplina dilabatur, quam ut ecclesiasticœ utilitatis commodum dispendia patiatur. Si delinquentium vitia district» animadversionis judicio corrigit, impius : si circa eos reniissius agit, zelo Dei credituralienus ; si silentii se aliquando censura constringit, dicitur quia cum pastor obmutescit, gregem lupus invadit. Paulo liberius loquar. Qua fronte aliis silere prœcipiat, cujus garrula lingua continua yerbositate déclamât? Cum jejunat, laudis humanœ favorem captare dicitur; cum comedit, suo pater, alieno ventri esse vitricus perhibetur. Lautiori veste contectus, vanam gloriam quœrere, extremitate et vilitate contentus, fertur monasterium deturpare. Prœdicationis sermo si in longum protrahitur, conspuitur, fastiditur, et magis somnum dicitur provocare, quam aedificationi posse congruere. Si autem loculio brevis fiât, miod in suo, mquiunt, non studuit vase recondere, non [valet aliis propinare, et tons, qui in occulti meatus sui venis arescit, uberes rivos per fistulas non efïïindit.
Unum est, quod super abbate suo monachimagni pendunt, et summis prœconiorum laudibus eflerunt, videlicet si apud potentes sœculi valeat ; si nocendi et adjuvandi liberam facultatem habeat, si loqui in turba et proprias causas agere non crubescat. Hinc est quod boc nostro tempore monachi neminem sibi praeesse volunt, nîsi et validi corporis staturaprocerum, et claris proavorum titulisinsignitum. Sit licet sanctus, sit omnium virtutum nilore consmcuus ; illis tamen naturrc muneribus carens, si Antonius deducatur, consona omnium voce indignus elecîione decernitur.
Addc ctiam quia nullum sibi rectorem dari, nisi de propriae
séculières. Il faut certes, en effet que les biens ecclésiastiques ne se perdent pas, que la sainte maison soit, grâce à Dieu, maintenue dans sa splendeur habituelle. Ils aimeraient cent fois mieux que l'absence de l'abbé ruinât totalement les règles de la vie monacale, plutôt que le voir négliger quelque profit pour l'Église.
S'il réprimande et punit exactement les fautes, c'est un tyran impitoyable; s'il est un peu plus tolérant à leur égard, Il n'a pas le lèle de Dieu ; si en de certaines circonstances, il s'impose le silence , on dit que le loup a beau jeu d'envahir le bercail, quand le berger est muet. Je parlerai plus librement que Paul. S'il est prodigue de paroles , on dira : Ose-t-il bien commander le silence aux autres, lui dont le bavardage ne tarit pas? Jeûnet-ll ? C'est qu'il brigue les louanges des hommes. Quand il mange, Il est un père pour son ventre; un beau- père pour le ventre d'autrui. Est-il vétu proprement ? il cherche la vaine gloire ;
se contente -t-il d'un costume pauvre et usé ? il déshonore le couvent. Si sea sermons sont Ion ss, on y rit, on y baille, et l'on assure qu il sait mieux endormir qu'édifier. Est-il bref? il ne saurait servir aux autres la nourriture dont U n'a pas appris à se nourrir ; une fontaine si vite tarie]dans sa source ne saurait s'épancher en ruisseaux abondants.
Ce que les moines esUment le plus dans leur abbé, ce qui le rend un objet de louanges excessives ; c'est son crédit auprès des puissants du siècle, c'est son pouvoir de nuire ou de faire du bien; c est sa hardiesse à parler à la foule et à plaider lui-même ses propres procès. Aussi de nos jours, les moines ne veulent plus pour abbé qu'un homme robuste et de hauts taille, recommandable par les Utres fameux de ses ancêtres. U est saint, je le veux ; il brille de l'éclat de toutes les vertus : mais U n'a pas ces avantages naturels : fût- il saint Antoine, à l'unanimité, on refusera de l'avoir pour abbé.
Ajoutez que les moines ne veulent
congrégation is numéro patiuntur ; alias, etiamsi prodigiorum virtutibus enitescat, illis obsistentibus ad capessenùœ prœlatiotionis offîcium non aspirât. Metuunt enirn ne aiios sibi aliquando prœferat; pavescunt ne de consuetudine, inqua jam inveterati sunt, iste aliquid emendare prœsumat; ne, quod absit, mortificationem doceat, ne vana superstitione eos jejunare conipeilat, ne extreinitatem diligat, ne nova prœcipiat; ne eos, quod cunctis intolerabilius est, a propria fortassis voluntate compescat. Sic, sic videlicet inalunt de sui qucmpiam suini gregis custodia dignuui, quam extrinsecus venientem in oinni religiosœ vitœ et sanctitatis consummatione perfectum. Iile, ille nimirum nunc abbas extollitur, ille dignus perfecti honoris infula judicatur, qui novit agrorum fundos extendere , turrila domorum culmina fabricare , copiam terrenae facultatis acquirere , sibi commissis non tain necessaria quam et superflua ministrare. Porro si curando talia, animarumcura postponitur, dicitur, quia inter prœcipua multa bona, levis quaelibet culpa misericorditer indulgetur. Omnes si quidem possunt animœ suae utilitati consulere; non omnibus datum est, tamardua, lam necessaria providere.
Quod si abbas ab exterioribus temperans, spiritualibus se studiis mancipaverit, gemitur, suspiratnr, et unusquisque ex domesticaï facultatis jacturaconqucritur. Ecce, inquiunt, aomus sancta destruitur, possessio nostra minuitur, et per unius incuriam tôt virorum commoda ad nihilum rediguntur. Fiat ratiocinium, ponamus calculum, postquam ille super nos infausto auspicio jus indignœ potestatis accepit, quot etqualia ornamenta Ecclesiœ superaddidit? Quot prœdiorum mansos acquisivit? Ubi denique possessionis nostrœ terminosampliavit? Plane,
pour les gouverner qu'un moine de leur couvent. S'il vient d'ailleurs, fût-il un thaumaturge, il les trouvera comme un obstacle entre lui et la dignité abbatiale. Voici ce qu'ils craignent:qu'il ne préfère d'autres moines à eux-mêmes, qu'il ne prétende corriger en quelque chose les vieilles habitudes où ils vivent ; ils craignent qu'il n'enseigne la mortification, que, par quelque vain motif de religion, il ne les oblige à jeûner, qu'il n'aime la pauvreté,qu'il n'innove dans la règle ; ils craignent surtout (ce serait vraiment intolérable) qu'il ne leur demande le sacrifice de leur propre volonté. Dans ces dispositions, ils préfèrent un gardien sorti de leur vil troupeau, à un saint consommé dans la perfection de la vie religieuse, mais qui leur viendrait du dehors. Celui-ci s entend à agrandir les domaines ; il sait ajouter des tourelles au couvent, accroître les propriétés, fournir sinon le nécessaire au moins le superflu à ceux dont II a la charge : voilà, voilà l'homme qu'ils élèveront sur le trône, qu'ils orneront des insignes d'abbé. Il
est vrai que ce gardien, au milieu de tant de soucis, pourra bien négliger les âmes ; mais on dira que tant de qualités capitales valent bien qu'on excuse une légère imperfection. Du reste, chacun peut pourvoir au bien de son âme, tandis que peu d'hommes savent pourvoir à des soins si importants et si difficiles.
Si, néanmoins, l'abbé se retire un peu des affaires extérieures et s'adonne à son gouvernement spirituel , on gémit, on soupire, on déplore les dommages que subit la fortune de la communauté. « Voilà, disent-ils, que ta sainte maison se délabre; notre domaine diminue ; par la faute d'un seul, les biens de tous sont réduits à rien. Raisonnons un peu, calculons: depuis que, pour notre malheur et malgTe son Indignité, 11 est devenu notre supérieur, combien d'embellissements a-t- il ajoutés à l'église, et quels sont-ils ? combien d'arpents de terre a -Ml achetés?
Enfin, a-t-il de façon ou d'autre reculé les limites de notre propriété? Evidemment, si l'on y regarde de près , non-
fi res diligcnter inquiritur, locus hic suo tempore non modo non auctus, sed in multis potius cernitur imminutus. His itaquc et hujusmodi calamitatum stimulis, abbates sœpe perculsi, et subjcctorum malitia conturbati, nec quietam prœvalent vitam agcre, nec lucrandis animabus, prout eorum dicfat officium desudare, sed nosdum talia de quorumdam abbatum, sive monachonim pravitalibus loquimur, nemo nos siraul cum eis etiam religiosos atque honestos carperc suspicetur : qnippc quorum vestigia humiliter osculantes amplcctimur, et in eis Christum, prout dignum est, adoramus. lllos etiam ipsos ncquaquam livido detractionis dente corrodimus, sed eorum potius fratcrna compassionc plectendis moribus condolemus, qui nimirum pcr dissolutœ conversationis incuriam, non solum nobis scandalum générant, sed ipsius etiam sœcularibus dctrahcndi et detcstandi sacrum ordinem, materiam subministrant.
Liv. VII, ép. , ch. î.
