HILDEBERT, ÉVÊQUE DU MANS

Hildebert naquit vers l'an 1055 au bourg de Lavardin, au diocèse du Mans, et eut, dit-on, pour maître dans sa jeunesse, le fameux Bérenger, archidiacre d'Angers, condamné pour ses opinions hérétiques sur l'Eucharistie. D'autres auteurs racontent que vers le même temps il avait fait profession dans l'abbaye de Cluny. Mais ce sont autant de conjectures à l'appui desquelles on n'apporte aucune preuve. Ce qui est certain, c'est qu'Hildebert fut en 1092 nommé archidiacre du Mans et on le voit siéger le 2 mars 1097 au concile provincial de Bordeaux tenu dans la ville de Saintes. Elu évôque du Mans vers le mois d'août 1096, il avait été sacré le 25 décembre de cette année, jour de Noël. Yves de Chartres, et Élie, comte du Mans, lui avaient d'abord fait quelque opposition, mais la réputation qu'Hildebert s'était acquise par sa science lui valut les suffrages unanimes du peuple et du clergé.

Au commencement de 1098, Elie, ainsi que le raconte Orderic Vital, fut pris dans des embûches, et Foulque le Réchin, comte d'Angers, s'empara de la ville du Mans. Peu après, Foulque perdait sa conquête et était chassé par Guillaume le Roux, roi d'Angleterre et duc de Normandie. Hildebert ne se résigna pas facilement à subir la domination normande, et lorsqu'Élie fut parvenu à briser ses fers, il l'aida, dit-on, à reconquérir la capitale de son comté. Guillaume vint de nouveau mettre le siège devant le Mans, s'en saisit, et courroucé contre Hildebert, il lui ordonna de détruire une des tours de la cathédrale, du haut de laquelle les troupes d'Élie avaient fait pleuvoir sur les siennes une grêle de flèches. Hildebert gagna du temps et refusa enfin nettement d'obéir à cet ordre. Guillaume lui fit savoir qu'il était accusé de trahison et lui enjoignit de venir à Londres se justifier. L'évêque du Mans entreprit ce voyage et s'excusa le mieux qu'il put.

A peine était-il de retour dans sa ville épiscopale, que Guillaume

mourut (1100) et qu'à la nouvelle de cette mort, si funeste aux affaires normandes, le comte Élie vint ressaisir ses domaines usurpés. Ce fut la fin des démêlés d'Hildebert avec la puissance civile. Le rôle qu'il y avait joué et la renommée répandue fort loin de son savoir, de son mérite avaient fait d'Hildebert, à cette époque de sa vie, un personnage considérable dans l'Église et dans l'État. Aussi n'était-il pas toujours soumis môme à ses supérieurs ecclésiastiques. Gomme l'atteste Geofiroi de Vendôme, en 1101, Raoul, archevêque de Tours, lui ayant donné l'ordre de venir à Angers pour l'assister dans la cérémonie du sacre de Renaud de Martigné, élu évôque de cette ville, Hildebert déclara qu'il ne pouvait approuver l'élection de Renaud, ni se trouver à son sacre. On le voit au contraire se diriger à cette époque vers Rome et parcourir pendant un assez long temps la Pouiile et la Sicile.

De retour en 1 104, nous le trouvons l'année suivante à Nantes où il souscrit à l'ordonnance de Benoît, évêque de cette ville, pour l'établissement de la collégiale de Saint-Médard, et en H 07 il accompagne à Tours et à Troyes le pape Pascal II. Après avoir en 1109 assisté au concile de Laon, il reparaît dans son diocèse et y consacre, cette même année, l'église de Ghemiré en Charnie. Deux ans après, de nouvelles disgrâces devaient l'atteindre. Étant allé à Nogent pour quelques affaires de Rotrou, comte du Perche, alors retenu prisonnier dans une des tours du château du Mans, Hildebert fut lui-môme arrêté et jeté au fond d'un cachot Nous ne savons combien dura sa captivité, mais on ne ne le voit reparaître qu'en 1114 dans un chapitre tenu à Marmoutiers, où il donne aux religieux de cette abbaye l'église de Villiers-Charlemagne. Le 17 février 1117, il est à Tulle et signe un acte d'accord entre Ermengaud, abbé de Cluse, et Elfes de Turenne, abbé de Tulle qui se disputaient l'église de Saint- Nicolas d'Auriac. On le retrouve en 11 18 au concile d'Angoulême; en 1119 au concile de Reims; en 1123 au concile de Latran, et en 1 124 au concile de Chartres.

L'année suivante, le peuple et le clergé de Tours le donnèrent pour successeur à l'archevêque Gilbert, et son nom figure tout aussitôt dans les actes de cette Église. Bientôt, il y est harcelé par le roi Louis le Gros, comme il l'avait été par le roi d'Angleterre sur le siège du Mans. Les fonctions d'archidiacre et la dignité de doyen s'étant trouvées vacantes dans son église métropolitaine, le roi prétendit y faire nommer un de ses protégés. C'était une prétention inusitée. Hildebert ne voulut pas la

reconnaître, et de là, naquirent de graves débats, qui ne purent être apaisés que par l'intervention de Henri Ier, roi d'Angleterre, et de Girard de Blay, évêque d'Angoulême, légat du Saint- Siège en France.

Au mois d'octobre 1127, Hildebert présida dans la ville de Nantes un concile provincial auquel assistèrent tous ses suflragants, à l'exception de celui de Dol, et il y publia de célèbres statuts pour les réformes des lois et des mœurs bretonnes. Chez les Bretons, toujours attardés, s'étaient conservées un grand nombre de traditions barbares; ils n'observaient ni les décrets de l'Église sur le mariage entre laïques, ni ses prohibitions absolues quant au mariage des prêtres, ni ce qu'elle avait décidé sur la propriété des biens ecclésiastiques, ni la définition qu'elle avait donnée de la propriété civile. Les décrets promulgués sous la présidence d'Hildebert les forcèrent de faire un pas de plus vers la civilisation.

Hildebert assista en 1129 au couronnement de Philippe, fils aîné du roi de France; siégea l'année suivante au concile d'Etampes, et le 5 février 1133, consacra l'autel de sainte Marie- Madeleine dans l'église de Redon. Cet acte paraît être le dernier de sa vie. Il mourut, selon le martyrologe de Saint-Martin de Tours, le 13 juin de cette môme année.

Les œuvres d'Hildebert ont été recueillies et publiées par dom Antoine Beaugendre, Paris, 1708, in-folio. Il y a dans ce recueil quelques erreurs d'attribution, signalées par les auteurs de V Histoire littéraire de la France (tomes XI et XX), et il y manque quelques pièces dont Hildebert parait être l'auteur. Beaugendre était un éditeur très-consciencieux, mais une édition sans reproche des œuvres d'Hildebert est chose impossible. Comme ce prélat avait été le poète le plus illustre de son temps, les copistes des XIIIe et XIVe siècles n'ont pas manqué de lui attribuer une foule de petits poèmes anonymes, entre lesquels on ne saurait faire un choix indiscutable. Les lettres d'Hildebert sont nombreuses, et pour la plupart très-intéressantes. On y trouve d'utiles détails sur quelques événements contemporains, et principalement sur les prétentions opposées de l'Eglise et de TÉtat dans la première partie du XIIe siècle. Quant à ses opuscules théologiques, ils n'offrent rien qui soit original, rien par conséquent qui soit digne de remarque. Disciple de saint Augustin, il interprète les écrits de ce docteur de l'Église avec une prudence que Ton voudrait parfois moins rigoureuse , et est cependant méthodique et précis. La quantité de vers qu'il a

composés est énorme. Il en a sur l'Eucharistie, la Messe, le Livre des Rois. 11 a versifié diverses vies de saints, ainsi que l'histoire de Mahomet, Il a de la facilité, mais peu de coloris. La rime vient trop souvent encore déparer ses vers. Pourtant, il s'élève d'une manière remarquable dans deux pièces sur Rome.

Parmi tout ce que le zèle inspira à Hildebert contre l'hérésie et pour la réforme tant des clercs que des fidèles, il est une chose qui mérite d'être rappelée. Il obtint de Conan, duc de Bretagne, que désormais le fisc ne s'emparerait plus des meubles des familles à la mort de l'un des deux époux, et qu'il renoncerait aussi à l'usage de prendre au détriment des naufragés, les débris et épaves que la tempête jetterait sur les rivages de la mer.

France Pontificale, par H. Fisquet.