ABAILARD

Pierre Abailard (ou Abélard), le plus illustre représentant de la philosophie scolastique, naquit en 1079, à Palais, petit bourg près de Nantes, et mourut au prieuré de Saint- Marcel, sur les bords de la Saône, en 1 1 42. Le nom de ce docteur a traversé le* siècles, porté plutôt par les aventures du héros de roman que par le grand savoir du philosophe. La critique moderne a retrouvé les vrais titres de la célébrité d'Abailard ; M. Cousin, sur tout, a réussi à attirer l'attention des érudits sur les travaux philosophiques de l'Aristote du XII* siècle. C'est de la remarquable introduction mise par notre contemporain en tête du Sic et Non (Paris, 1836) que nous détachons le morceau suivant

• L'Université de Paris est, au moyen-age, lagrande école de l'Europe : or, l'homme qui par ses qualités et par ses défauts, par la hardiesse de ses opinions, l'éclat de sa vie, la passion innée de la polémique et le plus rare talent d'enseignement, concourut le plus à accroître et à répandre le goût des études et ce mouvement intellectuel d'où est sortie au XIII* siècle l'Université de Paris, cet homme est Pierre Abailard. Ce nom est assurément l'un des noms les plus célèbres ; et la gloire n'a jamais tort : il ne s'agit que d'en retrouver les titres.

« Après avoir fait ses premières études philosophiques en son pays, et parcouru les écoles de plusieurs provinces pour > augmenter son instruction, Abailard vint se perfectionner à Paris, où d'élève il devint bientôt le rival et le vainqueur de tout ce qu'il y avait de maîtres renommés : il régna en quelque sorte dans la dialectique. Plus tard, quand il mêla la théologie à la philosophie, il attira une si grande multitude d'auditeurs de toutes les parties de la France et môme de l'Europe, que, comme il le dit lui-même, les hôtelleries ne suffisaient plus à les contenir, ni la terre à les nourrir. Partout où il allait, il semblait porter avec lui la foule et le bruit ; le désert où il se retirait devenait peu à peu un auditoire immense. En philosophie, il intervint dans la plus grande querelle du temps, celle du réalisme et du nominalisme, et il créa un système intermédiaire.

En théologie, il mit de côté la vieille école d'Anselme de Laon, qui exposait sans expliquer et fonda ce qu'on appelle aujourd'hui le rationalisme *. Et il ne brilla pas seulement dans l'école ; il émut l'Église et l'État, il occupa deux grands conciles, il eut pour adversaire saint Bernard, et un de ses disciples et de ses amis fut Arnaud de Brescia. Enfin pour que rien ne manquât à la singularité de sa vie et à la popularité de son nom, ce dialecticien qui avait éclipsé Guillaume de Champeaux. ce théologien contre lequel se leva le Bossuet du XIIe siècle, était beau, poète et musicien ; il faisait en langue vulgaire des chansons qui amusaient les écoliers et les dames.

« La France a donné à la fois à l'Europe la scolastique au XIIe siècle par Abailard, et au commencement du XVII6, dans Descartes, le destructeur de cette môme scolastique et le père de la philosophie moderne. Ajoutez que Abélard et Descartes ne sont pas seulement Français, mais qu'ils appartiennent à cette même province, à cette Bretagne (2) dont les habitants se distinguent par un si vif sentiment d'indépendance et une si forte personnalité. De là, dans les deux illustres compatriotes, avec leur originalité naturelle, une certaine disposition à médiocrement admirer ce qui s'était fait avant eux et ce qui se faisait de leur temps; l'indépendance poussée souvent jusqu'à l'esprit de querelle, la. confiance dans leurs forces et le mépris de leurs adversaires, plus de conséquence que de solidité dans leurs opinions, plus de sagacité que d'étendue, plus de vigueur dans la trempe de l'esprit et du caractère que d'élévation ou de profondeur dans la ponsée, plus d'invention que de sens commun ; abondant dans leur sens propre, plutôt que s'élevant à la raison universelle, opiniâtres, aveutureux, novateurs, révolutionnaires. »

1 Nous faisons nos réserves I l'égard de cette affirmation . Voir plus loin la note qui tuit l'extrait 111.

(1) Descartes n'était point Breton, mais bien Tourangeau.