HONORAT ANTON IN

La lettre que Ton va lire nous reporte au commencement de la persécution des Vandales.

Uonoralus Antoninus était évôque de Constantine, et parait avoir succédé sur ce siège à l'évêque Fortunat, qui assistait, en 41 1 , à la conférence tenue à Carthage entre les catholiques et les donatistes, et au concile de Milcvum, de l'an 416.

Le confesseur Arcade auquel il s'adresse était espagnol, et, si nous en croyons son épitaphe qui a été recueillie par Salazar », originaire de Tolède. Sa sagesse et ses fidèles services, nous dit la chronique de saint Prosper, l'avaient rendu cher au roi Genséric, qui se l'était attaché en l'admettant à sa cour. Il voulut se l'attacher davantage en lui faisant partager sa religion. Mais le pieux Espagnol n'ayant pas cru que son obéissance au prince pût aller jusqu'au sacrifice de la foi, le roi passa de l'amitié à la fureur, et commença par l'exiler.

L'exil est pénible pour un courtisan. On pourrait penser, d'après certaines expressions de la lettre qu'on va lire, qu'Arcade y éprouva quelques tentations de découragement provenant soit des sollicitations d'une épouse éplorée, soit des malins propos du public par lesquels le démon amassait comme un nuage sur la justice et la sainteté de sa cause.

C'est pour le prémunir contre les défaillances auxquelles sa foi pouvait être exposée dans une si délicate épreuve, que l'évêque de Constantine adressa au noble confesseur la lettre suivante, que l'on pourra comparer à plusieurs lettres de saint Cyprien écrites dans des circonstances analogues. C'est la môme ardeur de foi, la môme vivacité de parole, échauffée et colorée par le même soleil d'Afrique.

Cette lettre atteignit son but. Le martyrologe romain nous mentionne, au \'\ novembre, le martyre d'Arcade, qui eut lieu, selon la chronique de saint Prosper, en l'an 437, en môme temps que celui de trois de ses compagnons d'exil, Probe, Paschase et Eutychien, originaires de Salamanque. Ce furent, nous dit l'épitaphe citée plus haut, les prémices de cette moisson de maryrs dont l'Église d'Afrique allait enrichir le ciel.

1 In Marlyroloyio llispanico, ad diem 13 noverubris.