UNE FAMINE
Il arriva à cette époque une incroyable famine, qui ?e mit à étendre à* la fois sur toute l'Afrique le ravage et ia '1é\astation. La saison n'eut point de pluie : pas la moindre goutte d'e;m ne tomba du ciel. Et ce n'était pas sans raison : c'était un juste et équitaltle jugement de Dieu, qu'un pays où la persécution arienne avait fait" au sein de ces gouffres d'eau bourbeuse, bouillonner le feu et le souffre, vit la bonté réleste lui refuser la pluie, qu'il avait toujours eue en abondance. Toute la surface de la terre était demeurée ;aune. La vigne n'était plus défendue de 1 été par l'ombrage touffu de ses pampre*; les moissons privées d'eau ne donnaient plus au sol son aspect verdoyant ; l'obvier lui-même, toujours vert, toujours couvert d'un doux feuil-
lage, avait perdu sa parure accoutu niée ; et la fécondité de la terre ne donnait plus aux rameaux du verger ces bourgeons lieu ris qui ont coutume ensuite <!e donner des fruits. Partout la tristesse ; partout l'horreur et la confusion dans lesquelles les ravages du fléau avaient jrté. ;< la fois toute l'Afrique. Hommes et animaux cherchaient en vain sur la terre une trace de verdure et de végétation. Depuis longtemps, précipitant leur course impétueuse, les fleuves avaient iaissé leurs lits à >ec ; et les sources jusqu'alors intarissables n'avaimt plus qu'un filet intermittent qui se desséchait bientôt. Bœufs et brebis, j que dis-je? ht:tcs des champs et animaux des forêts, tout était consumé par la faim, et l'on n'en voyait pluspalaitre aucun. Et si par hasard, au fond de quelque humide vallée, quelque touffe d<- gazon faisait apparaître la verdeur, ou plutôt la pâleur de ses ti-
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potius quam virentem nascentis feni cœperat proferre colorem , illico urens et igneus flatus aderat, tolum torrcndo desiccans, quia pulverulenla tempestas arido sub acre decoqaens cuncta oinnem nebulaverat locum.
Nullumgestum est tempore illo commercium ; nullum cespi tem terrae, juvencis trabentibus, scindens vertit aratrum ; quia nec boves suberant, nec rastra omnino remanseraut. Inter haec omnia autem mala, et rusticorum manus alia interierat, et subinde quœ forte supererat, jam sepulturam quœrebat. Et quia, urgente famis incommodo, neque commcrcia, ut fali sumus, pro consuetudine, neque cultura reddebatur débita terris ; juvenum, senum, adoleseentium, atque adolescenfularum, puerorum vol etiam puellarum agmina simul et limera, ubi poterant, quomodo poterant, passimdUîundebantur, circumeuntes oppida, vicosvel singulas urbes.... Ali i difTusi per eainpos, alii sécréta sylvarum petebanl, antiquas radiées hcrbarurn , vel quisquilias aliqua-s requirentes. Nonnulli: cum domo niterentur egredi, in ipso limine corruentes, catervatim famé debellanle cadcbant ; strata? vero vel semitaï cadaveribus repletaî, exhalantium fœtore mortuorum, gradientes vivos omni ex parte nccabant ». Nec deerant quotidie ubique exspirantium funera , et non erat virtus qua? miserationis impenderet sepulturam. Neque enim sufliciebant ad sepeliendum vivi, faîne dominante, et ipsi post paululum morituri. Cupicbant singuli libertatem suam tihorumque suorum perpétua* servituti redigerc, et non poterant invenire. Montes et colles, plateœ civitatum, via? vel semitœ unum omni-
ges naissantes, aussitôt arrivait un vent brûlant et enflammé, qui desséchait et consumait tout : c'était un ouragan de poussière, dont le souffle dévorant embrasait l'air et étendait un nuage sur toute la contrée.
Il n'y eut point de commerce pendant tout ce temps-là. Nulle part on ne voyait la charrue traînée par des taureaux, fendre le sol et retourner la glèbe ; et certes, il ne restait plus de bœufs. On n'apercevait pas même un noyau.
Dans toute cette désolation, une partie des laboureurs étaient morts, et ceux qui pouvaient avoir survécu cherchaient déjà la tombe. Et comme, au milieu des tourments de la faim qui pressait, il n'y avait plus, comme nous 1 avons dit, les marchés accoutumés, et que la terre ne recevait pas la culture voulue , on voyait des hommes, des vieillards, des jeûnes gens et de jeunes femmes, de petits enfants et même de petites filles passer en troupes, ou plutôt en convois funèbres, errant au hasard où ils pouvaient, comme ils pouvaient, par-
courant l'un après l'autre les villages, les bourgades, les villes.... l^es uns 8e répandaient par les champs, les autres gagnaient le fond des bois, cherchant quelques vieilles racines d'herbes, ou bien des feuilles mortes. Plusieurs, en faisant effort pour sortir de leurs maisons, s'affaissaient sur le seuil, et, vaincus par la faim, s'y amoncelaient par tas. Les rues et les chemins étaient pleins de cadavres ; et l'infection qui s'exhalait de ces corps morts allait de tout côté assassiner les vivants qui passaient. Point de jour qui n'eût dans chaque pays ses agonisants et ses morts, et il n'y avait plus de vertu ni de pitié pour leur donner la sépulture. Comment, en effet, les vivants eussent-il»
suffi à tant de sépultures, quand, vaincus par la faim, ils se voyaient eux-mêmes destinés a une mort prochaine ? Chacun eût volontiers sacrifié sa liberté et celle de ses enfants pour un esclavage perpétuel ; mais ils ne pouvaient trouver. Les montagnes et les collines, les places dans les villes,
I Cc< montagne* Je morti privai d'honneurs suprêmes, Qne U nature fore* » se Teof rr cui-mt?me*, Et dont Iti tronc* pourri* eihalant dan* le* vtnt* De quoi faire la foerre ao raalc de* rivants.
Coaasjiiu, /« Mort d« Pompé», a. ], ac I.
- ci? -
bus fecerant ubique sepulcrum, quibus inedia depascens deneiaverat victiira.
Vandali autem ipsi, quoset prius frequentia multarum provinciarum spolia et retentio Africte primo fecerant divites, majore inopia torquebantur. Et quanto sibi videbantur servorum aggesîione superbi, tanto amplius deficiebant famé torquente defecti. Nullus filium, nullus conjtigem, nullus proprium tenuit servum : sed exiens unusquisquc, non nbi voluitsed nbi valnit, aut staliin iefecit, aut nun(jnam omnino redivit. Urgebatur etiam tune infdix niultitudo ad ipsain urbrm Cartbaginem rongregari. Et ium il lue catervatim adlmc animala eadavera confluèrent, nbi rex inferendarum mortium vidit strages, pelli nrbe onines illico jiibet, ne t ontagio detieientium, commune pararet etiam exer- « itui ej us sepulcrum. Sois rrgo provineiis et domibus sin^ulos inperat revocari. Sed nec «Tant qui icverterentur, dum quisque utique sepulturam suam in vnltu portaret. Et ideireo forte major rebaptizatorum perditio potuit provenire, quia dum promit titur afo Arianis pra'sentis transactio vïta\ nec illud obvenit, et mors sequens prima secundam piaivenit. In tantum igitur sibi «ievastans vindicavit lames dounnium, ut loca nonnulla et admodum populosa, habitatoribus exstinrtis, alto mine silentio, [«arietibus solis exstantibus conquieseant.
Ibid., c. 17.
ni
PLAINTES I»E l'kuLISK d'aFRIOIE.
L'histoire de la persécution îles Vandales se termine par un touchant épilogue Jont nous allons citer la plus grande partie.
Dans la partie que nous omettons, l'historien adresse la parole avec une certaine vivacité à quelques-uns de ses concitoyens, qui, au mépris des douleurs de tfars frères, s'étaient attachés au parti des barbares. L'historien dont nous avons i*;a rappelé quelques observations, L. Marcus, croit que l'existence de ce parti f-ivorable aux conquérants donne, un démenti aux accusations de cruauté portées
.<< rues et les chemins étaient devenus me toml>e commune pour tous ces malheureux condamnés a l'inanition et ié>orés par la faim.
Les Vandales eux-mêmes, qui , envhts déjà par le pillage de tant te provinces, l'avaient été encore, > prime abord , par la possession de
\frique , ressentaient davantage les horreurs de la disette ; et plus ce tas f aelaves semblait leur avoir inspiré iV.Tsueil, plus ils succombaient aux tourments et aux défaillances de la laim. Ris, épouse, esclave, on aban- <k*ioait tout ; et chacun, prenant conviï non de son vouloir, mais de son Wvoir. s'en allait pour succomber L*a'ôt, ou pour ne jamais plus rêveur. On voyait aussi ces multitudes hfortunées se presser en masse aux o .fd* de la ville même de Cartilage, imais le roi, voyant ces cadavres vivants !i affluer en telle foule pour y apporter
avec eux le ravage et la mort, les 11 tous chasser immédiatement de la ville pour qu'elle ne dev int pas à son armée' par la contagion de tant de morts, une tombe commune. Il ordonne donc que chacun regagne sa province et sa mai son. Mais pas un qui s'en allât: chacun, en effet, avait déjà son enterrement écrit sur sa figure. Kt c'est là peut être le motif pour lequel les plus grandes pertes furent du côté des rebaptisés :
les ariens leur ayant fait des promesses pour la vie présente, dés que ces promesses v enaient à manquer, c'était pour eux comme une première mort qui amenait la seconde. Telles furent donc les dévastations par lesquelles la famine exerça son empire, que beaucoup de lieux, et des plus populeux, se sont vus condamner, par l'extinction de leujrs habitant-, au silence profond de a solitude: il n'y reste plus que des murs !
contre eux. Cette remarque est sans vraisemblance. Car, enfin, la peur et l'intérêt ne pouvaient-ils pas donner, autrefois comme aujourd'hui, des partisans au plus fort? Les tyrans n'ont-ils donc jamais eu d'esclaves ni de panégyristes!
Adsit iam, quœso, omnis œtas, omnis sexus, omnisque conditio. Adsit, obsecro, omnis turba calholici nominis, quœ gremio matiTno totoorbc pcstatur, qua? sola ^ermanum commodare novit aflectum, quœ didicitàPaulomagisIro et£audcntibuscollœtari,et cum lugentibus lamentari. Conveniant sunul ad domum nostri doloris, et paribus oculis fundamus llumina lacrymarum, quia causa? et fidei noslrœ unum est negotiuni. Nullum volo ad condolendum mecum haereticum conveni re,qui forte addere concupiscit super dolorem vulnerum meorum (Ps. LXIII, 27), et jrratulatur quotidie malis mets. Nolo, nolo etro exlraneum, sed fraternum quœro affectum : nolo aliquem filiorum alienorum, quorum os locutum estvonitatem,et da tera eorum dextera iniquitatis (Ps. HXLIII, 8) : quia filiialieni semper mentit i suntmihi, quïinveieraverunt et claudicarerunt a semitis suis. (Ps. XVII, 46.) Isti dicunt mihi quotidie: l'bicst Deus tuus (Ps. XLI, 4) ? dum afflitfitur populus pretioso Ajmi sanguine corn par» tus. Inter quorum opprobria ego ad flagella paratus (Ps. XXXVII, 18), cantare non desisto Domino flagellant! : Amove a me flagella tua (Ps. XXXVIII, 11), quia ego defeci, non a fortudine manus tuœ, sed a perseculione haresis Arianœ. Adveniant igitur nune omnes qui mecum angustœ via1 carpunt iter, et propter verba lahiorum Dei eustodiunt viras duras (Ps. XVI, 4), et videantsi est dolor, sicut dolor meus. (Thrcn., I, 12.) Ouoniam vindemialus sum in die furoris Domini, aperuerunt super me os suum omnes inimiei mei, sibila verunt et fremuerunt dentibus; dixerunt : Devorabiinus eam . En ista est aies quam exspectabamus: invenimus, vidi-
plaintes de l/église d'afrique.
Et maintenant, venez, fidèles de tout âge, de tout sexe et de toute condition. Venez en foule, je vous en conjure, vous tous qui portez le nom de catholique, vous qui dans le monde entier reposez sur le sein de notre mère, vous qui seuls savez nous montrer des cœurs de frères et qui avez appris des leçons de Paul à mêler aux joies d'autrui vos allégresses, et aux pleurs vos lamentatations. Accourez tous ensemble à la maison de notre deuil, et que de tous les yeux coul< nt à la fois des torrents de larmes, parce que notre cause, la cause de notre foi, est la cause de tous. Que nul hérétique ne vienne : je ne veux pas qu'il mêle ses pleurs aux miens, celui qui désire peut être d'ajouter à la douleur de mes blessures, et qui applaudit chaque jour à mes maux. Non, non, point d'étrangers : ce sont des cœurs de frères qu'il me faut. Point de ces fils du dehors, dont la bouche a proféré la vanité et dont le bras est devenu un bras d'iniquité ;
parce que les fils du dehors n'ont jamais fait que me mentir, et ils ont vieilli en suivant leur voie d'un pied boiteux. Ce sont eux qui nie disent chaque jour : « Où est ton Dieu ? ■ et en attendant je vois soumettre à l'affliction le peuple racheté par le sang précieux de l'Agneau. Et moi. parmi leurs opprobres, quoique prêt aux coups, je ne cesse de crier au Seigneur qui nous frappe: Eloignez de moi vos coups, parce que je me suis senti défaillir, non sous l'effort de votre main, mais sous la persécution de l'hérésie arienne. Qu'ils viennent donc à cette heure, tous ceux qui suivent avec moi le chemin de la voie étroite, ceux que les paroles de la bouche de Dieu retiennent dans la voie pénible, et qu'ils voient s'il est une douleur comparable à ma douleur.
En ellet, j'ai été, au jour des fureurs du Seigneur, comme une vigne qu'on vendange. Tous mes ennemis ont ouvert leur bouche contre moi; ils ont sifflé , i7* ont grincé des dents , et ont dit : ■ Nous la dévorerons ! Voici, voici le jour que nous attendions : il est venu, le voici. » Venez, ange de mon
mus. (Ibid., II, 16.) Adestote, angeli Dei mei, qui nunquam deestis constituti in ministerio vestro, propter eos qui hereditatem capessuri sunt œternœ saluais (Htbr., I, 14), et videte Africain totam, dudum tantarum Ecclesiarum cuneis fultam, nunc ab omnibus desolatam ; tantis ordinibus saccrdotum ornatam, modo sedentem viduam et abjectam. Sacerdotes ejus et seniores in desertis locis et insulis defrcerunt, qmerendo sibi escas ad manducandum, et non inveniunt1. Considerate et videte quia Sion civitas Dei nostri fada est vilis, facta quasi polluta menstruis (Thren., I, 17) intcr inhnicos suos. Manum suam misit nostis ail omnia desiderabilia ejus, quia vidit gcntes invadere, et ingrcdi atria sua, de quibus prœcepcras ne introirent ccclesiam tuam. (Ibid., 10.) Vire ejus lugent, eo quod nemo conveniat in die festo. Egressus est a facie ejus omnis décor (Ibid., 6), et delîciœ : didicerant viasasperas ambulare virgines ejus, et juvenes ejus, in aulis educati monasteriorum, abierunt in captivitatem Maurorum; dum lapides sanctuarii ejus dispcrguntur, non tantum in capilibus omnium platearum (Ibid., IV, 1). sed etiam in locis squalidis metallorum. Dicite Deo nostro susceptori ejus, habentes liduciam supplicandi, quoniam tribulatur, et venter illius turbatus est (Ibid., I, 20.) a flctu ejus, quia sedit intcr gentes, et requiem non invenit, ncc est quiconsolctur eam (Ibid., 2). Qua?sivit a partibus Orientis 2 qui simul contristaretur, et non fuit; consolantcm, et non invenit (Ps. LXVIII, 2) : dum manducaret in esca sua fel, et in siti sua potaretur aceto, sponsi et Domini sui passiones imitando, qui idcirco passus est pro ea, ut sequatur vestigia ejus.
Dieu, vous qui ne manquez jamais au ministère qui vous a été confié en faveur de ceux qui doivent arriver à rhéritaqe du salut éternel, et voyez toute l'Afrique, forte naguère de l'appui de tant d'Eglises, et maintenant délaissée de tout côté ; naguère parée de tant de prêtres aux ordres divers, et maintenant assise dans la viduilé et le mépris. Ses prêtres et ses vieillards s'en *ont allés mourir dans les déserts et les iles, cherchant du pain à manger, et n'en trouvant point. Considérez et voyez l'avilissement où a été réduite Sion. la cité de notre Dieu, devenue au milieu de *es ennemis comme une femme touillée de ses impurele's. L'ennemi a porté la main sur tout ce qu'elle avait de plus désirable : elle a vu pénétrer, elle a vu faire invasion dans son sanctuaire, des nations auxquelles tous aviez interdit l'entrée do votre assemblée. Ses rues sont dans le deuil, parce qu'il n'y a personne qui vienne à ses jours de fete. Sa figure a perdu toute sa beauté et ses charmes. Ses vierges
ont appris à marcher dans des voies rudes ; et ses jeunes gens, élevés dans l'enceinte des monastères, s'en sont allés captifs chez les Maures; et cependant, les pierres de son sanctuaire sont dispersées, non-seulement au coin de chaque rue, mais encore dans les réduits les plus infects des mines. Dites donc à notre Dieu son protecteur, diteslui a ver la confiance de la prière, qu'elle est dans la trihulation et que ses entrailles se sont bouleversées par l'excès de ses pleurs, parce qu'elle s'est assise au milieu des nations, sans trouver de repos, sans trouver un consolateur.
Oui, elle a demandé à l'Orient quelqu'un qui vint partager ses tristesses, et nul ■ n'est venu; quelqu'un qui vint la con- ! saler, et elle n'a trouvé personne. Et cependant, on lui donnait dans sa faim du fiel pour nourriture, et Ton abreuvait sa soif avec du vinaigre; et elle imitait ainsi les souffrances de son époux et Seigneur, dont l'intention, en souffrant pour elle, a été de lui apprendre à suivre ses traces.
1 Thren., I. 19. — Nous n'avons pu indiquer toutes les allusions biblique* dont ce passage est comme un tissu continuel : le lecteur chrétien les reconnaîtra sans peine.
2 Le* empereurs, surtout ceux d'Orient, essayèrent souvent d'arracher l'Afrique aux mains des barbares Mais, jusqu'à l'époque de Justinien, leurs tcntatlres furent raines.
Deprecamini, sanetissimi patriarchœ, de quorum stirpe generis nata est quae nunc laborat in terris. Orate, sancti propnetœ, cognoscentes afflietam, quam antea vaticinante praeconio cecinistis. Estote, apostoli, sufïragatores ejus, quam ut aggregaretis, universum orbem, ascendente in vobis Domino, ut equi velocissimi cursitastis. Pra?cipue, tu, béate Petre, quare sites pro ovibus et agnis a communi magno Domino magna tibi cautela et sollicitudine commendatis ? Tu, sancte Paule, gentium magister, qui ab Hierusalem usqucad Illyricuiu (Rom., XV, 19) prœdicasti Evançelium Dei, cognosce quid Vandali faciunt et Ariani, et filii tui gemunt lugendo captivi. Tu, Pétri germane, et non in passione dispar, gloriose Andréa3, qui intcrpretaris virilis, quoniam viriliter certasti, considéra gemilum Africani nopuli, et non displiccat tibi, sed interveni pro nobis ad Deum. Universique ingemiscite, sancti, pro nobis, apostoli. Sed scimus quia indignum est vobis pro nobis orare, quia ista quae evenerunt nobis, non ad probationcm quomodo sanctis, sed malis meritis supplicia debebantur *. Sed et pro malis orate jam filiis, quia et Christus oravit etiam pro inimicis Judœis. Suflîciant castigationi qiue juste illata sunt nobis, et jam jamque delinquentibus venia postuletur ; dicaturque ançelo percutienti : Su f (kit, jam cohibe manum tuam. (2 Reg., XXIV, 16.) Quis ignorât haec nobis probrorum nostrorum scelera procurasse, aberrantibus a man datis Dei, et in lege ejus nolentibus ambulare ? Sed prostrati rogamus ut non spernatis veslros miseros peccatores ; ut illum pro nobis deprecan dignemini, qui vos ad apostolicum culmen provexit bumiles piscatores. ma., c. 19 et 20.
Ah ! priez, très saints patriarches, de la tige desquels est née celle qui souffre aujourd'hui sur la terre. Priez, ô saints prophètes, qui voyez l'affliction dans laquelle est plongée celle que vos chants prophétiques célébraient jadis.
Venez-lui en aide, apôtres, qui, pour l'établir, avez, comme de rapides coursiers que montait le Seigneur, parcouru le monde entier. Et vous surtout , bienheureux Pierre , pourquoi gardez-vous le silence en face de ces brebis et de ces agneaux que notre commun et souverain Seigneur vous confia avec tant d'amour et de sollicitude ? Et vous, saint Paul, maître des natîons.qui prêchâtes l'Evangile de Dieu depuis Jérusalem jusqu'en Illyricum, voyez donc ce que font lesVandales et les ariens.etcomment vos enfants gémissent et pleurent dans la captivité. Et vous, frère de Pierre et son égal aussi par le martyre, glorieux André dont le nom veut dire viril, car vous avez virilement combattu, considérez les gémissements du peuple d'Afrique, et sans vous en of-
fenser , intercédez pour nous auprès de Dieu. Et vous tous, gémissez ensemble pour nous, saints apôtres.
Mais, hélas ! nous le savons, il ne vous convient pas de prier pour nous, parce que nos malheurs ne sont point pour nous des épreuves comme aux saints, niais des châtiments dus à nos méfaits. Ah ! du moins, priez pour des enfants coupables, comme le Christ pria aussi pour les Juifs ses ennemis. Qu'il suffise à notre châtiment des justes peines que [ nous avons déjà »oiuTcrtes, et que nos péchés puissent enfin espérer un pardon. Qu'il soit dit à l'ange qui nous frappe : Cest assez, arrêtez votre bras. Qui ne le sait ? Ces maux sont le prix des forfaits dont nous nous sommes souillés, nous égarant loin des co mmandements de Dieu et refusant de marcher selon ses lois. Mais nous vous en conjurons la face contre terre : ne méprisez pas vos misérables pécheurs, et daignez implorer pour nous celui qui, de votre humble condition de pécheurs, vous éleva au faite de l'apostolat.
3 Saint André sembla avoir été, en Afrique, l'objet d'une dévotion particulière. tXins un vieux calendrier de l'Eglise de Carthase, son nom «M celui de saint Jacques sont les seuls qui soient mentionnés après ceux des deux piinces (tes Apû:res.
1 Voir plus haut, dans Salvicn, le fragment intitulé : Désordre des mœurs africaines.
