PAULIN DE PÉRIGUEUX

Né à Périgueux, comme l'indique son surnom de Petricordius, il était probablement fils d'un célèbre rhéteur de cette ville que saint Sidoine, le grand distributeur de la renommée au cinquième siècle, mentionne dans une de ses lettres.

Ce n'est que dans un âge assez avancé, vers 463, que Paulin résolut de consacrer à Dieu, en mettant en vers la Vie de saint Martin et les Dialogues de Sulpice Sévère, des talents poétiques dont sa jeunesse avait fait, paraît-il, un usage moins saint «.

Les critiques ont été, en général, sévères à l'égard de l'œuvre de Paulin. « Ce poème, » dit Ellies Dupins, « n'a rien d'élégant ni de sublime ; les termes en sont durs et barbares, et les vers en sont pitoyables : la narration est ennuyeuse. »

Bien différent est le jugement de Gaspard de Barth, dont l'enthousiasme va jusqu'à appeler notre auteur, Princeps omnium poetarumqui Vitas taies scripserunt.

Entre ces deux opinions excessives, M. E.-F. Corpet, le dernier éditeur de Paulin 2, nous semble avoir formulé un jugement à la fois plus modéré et plus complet. « Paulin de Périgueux, » dit- il, a n'est pas toujours, comme Ellies Dupins veut bien le dire, un versificateur dur et pitoyable ; son style, au contraire, abondant et facile, a souvent de l'élégance et de l'éclat. Malheureusement il écrit sans ordre et sans méthode ; il ne sait pas se borner, il s'appesantit sur les moindres circonstances, et n'abandonne jamais un sujet, si riche qu'il soit, sans l'avoir épuisé, Mais ces défauts mômes sont rachetés par de rares avantages. Sa verve complaisante, qui ne veut rien taire, nous apprend une foule de détails qu'on ne trouve point ailleurs et qui intéressent l'histoire ecclésiastique, civile et politique du cinquième siècle. Son livre renferme des documents précieux sur les usages des chrétiens à cette époque, sur les mœurs et les actes des barbares, sur plusieurs faits importants arrivés en ce temps-là dans les Gaules et, pour ainsi dire, sous les yeux de l'auteur. Ace titre, le témoignage de Paulin de Périgueux, comme celui de son homonyme Paulin de Pella, comme celui de Sidoine Apollinaire, a été utilement invoqué par nos historiens modernes. »

t C'est ce que semble indiquer un passage du lirre IV, v. 2&5 et seq. 2 Dans la Bibliothèque latine-francaise publiée par C -I..-F. Panckoucke.