UNE COURSE ÉPISCOPALE

Elaphius, noble laïque des montagnes de Rouergue, avait, à la suite d'un vœu, construit dans ses domaines une belle chapelle pour la consécration de laquelle il avait été obligé, à raison de la viduité prolongée à laquelle le malheur des temps condamnait l'église de Rodez, de recourir au zèle dévoué de Sidoine.

Sidonius Elaphio sno salutem.

Epulum multiple** et capacissima lectisternia para : plurimis

Ces machinations pourront-elles durer, et ceux-là pourront-ils longtemps encore se glorifier du titre de supérieurs, auxquels les inférieurs ont déjà commencé a manquer? Non. C'est pourquoi, à tout prix, efforcez-vous de rompre un accord si honteux. S'il faut encore soutenir un siège, combattre encore, endurer encore la faim, ce sera pour nous une joie. Mais si, n'ayant pu étriî vaincus par la force, nous sommes livrés, Il est certain que c'tst votre Kcheté qui aura donné ces conseils au barbare.

Mais à quoi bon lâcher le frein à une douleur excessive ? N'accusez pas des affligé*, et pardonnez à notre désespoir. Toute autre provinre livrée en serait quitte pour la servitude; nous, Arver-

nes, c'est le supplice qui nous attend. Si donc vous ne pouvez porter remède à nos maux extrêmes, obtenez au moins par vos instances que la vie resteà ceux dont la liberté doit mourir. Apprêtez des terres pour les exilés, des rançons pour les captifs, des vivres pour les émigrants ; et, si nos murs sont ouverts à l'ennemi, que les vôtres du moins ne se ferment point à l'hospitalité.

Daignez, seigneur pape, garder de moi souvenance.

vin

OSE COURSE tt'ISCOPALE.

Sidoine à son cher Élaphius, salut.

Préparez un grand repas et de vastes lits pour se mettre à table. Par maints

1 Saint Grégoire le Grand {Epixi., X, 71) et saint Grégoire de Tours (de sanelo Martino, I, 6) nous apprennent que l'on rehaussait par des festins de Joie les pompeuses solennité» des dédicaces.

viis, plurimis turbis ad te venilur : ita bonoruin eontunernio sedit : quippe postquam omnibus tempus futurae dedicationis inclaruit. Nam baptisterium quod olim fabricabamini, srribitis jam posse consecrari. Ad quœ fcsta vos voti, nos tuinisterii, oflicii multos, lidei totos causa sollicitât. Si quidem res est grandis exempli, eo tempore a vobis nova ecclcsiarum culmina strui, quo vix auderet alius vetusta sarcire. Ouod restât, optainus ut Deo nostro pcr uberes annos, sicut vota redditis, ita voveatis reddenda : idque non solum religione éclata, sed et conversione1 manifesta : mitigatoque teinporum statu, tam desiderio meo Christus indulgeat quarn Rutbenorum, ut possitis et pro illis oflerre sacrificia, qui jam pro vobis oflertis altaria2.

De caetero, quanquam et extremus autumnus jam diem breviat, et viatorum sollicitas.aures, foliis toto nemore labentibus, crepulo fragore circumstrepit, inque castellum ad quod invitas, utpote Alpinis rupibus cinctum, sub vicinitate brumali diflicilius ascenditur3, nos tamen, Deo prnevio, per tuorum montium latera confragosa venientes, nec subjectas cautes, nec superjectas nives expavescemus, quamvis iugorum profunda declivitas aggere cochleatim fracto sœpc reueunda sit ; quia, etsi nulla solennitas, tu satis dignus es, ut est Tullianum illud, propter quem Thespiae visantur4. Vale.

Ibid.. 1. IV, ep. I.S.

chemins maintes troupes vont vous arriver : on Ta décidé ainsi dans les sociétés de gens de bien, dès que chacun a appris le jour de la prochaine dédicace. Vous m'écrivez donc que ce baptistère que vous faisiez bâtir, on peut à présent le consacrer C'est une féte où nous serons convoqués, vous par l'accomplissement de votre vœu, nous par notre ministère, plusieurs par leur ofllce, tous par la religion. Il est, en effet, d'un grand et bel exemple, que vous acheviez ainsi de nouvelles églises, dans un temps où d'autres osent à peine restaurer les anciennes. Que nous reste-t-il donc, sinon de souhaiter qu'après ces vœux que vous accom plissez aujourd'hui vous puissiez en faire d'autres à accomplir en d'heureuses années, et cela, non plus seulement par un acte de dévotion secrète, mais par une conversion publique?

Oui, que les temps deviennent meilleurs, et que le Christ, propice à mes

souhaits comme à ceux des Ruthènes, donne à celui qui pour lui-même offre aujourd'hui des autels, d'offrir un jour pour eux le sacrifice î

J'irai donc. Il est vrai que l'extrême automne abrège maintenant les Jours :

la feuille tombe en bruissant de tous les arbres des bois, et l'oreille inquiète du voyageur l'entend frémir autour de lui. Et puis, le château où vous m'invitez, ceint de rochers alpestres, devient, a l'approche des frimas, d'une ascension plus dilïlcile. Néanmoins, guidés par Dieu, nous viendrons à travers les flancs abruptes de vos montagnes, et ni les rocs gisants à nos pieds, ni ce* neiyes amoncelées sur nos têtes ne nous feront peur, lors nicme que la pente escarpée du mont nous obligera à suivre les inûnis contours d'une route brisée en forme de spirale. Après tout, n'y eùt-il aucune solennité, vous valez bien la peine, comme disait Cicéron, que pour vous l'on visite Thespies. Adieu.

1 Voir plus haut, pour le sens du mot convcraio, la note de la page 58.

2 Le souh iit de Sidoine fut exaucé, s'il est vrai que notre Elaphius soit ce!ui-là même auquel saint Ruricc, évéque de Limoges, adressait l'eplttc qui figure au second livre de son recueil.

S M. Philarète Chasles,apres nous avoir fait remarquer que la littéral urcquis'abltmwt dans le pittoresque, y trouvait quelquefois «les rajeunissements heureux, cite ces lignes qui semblent, dit-il, avoir été dictées par IVlégiaque ei charmant Cowper ou par Bernardin de Saint- Pierre, et dont il nous signale l'harmonie mélancolique toute moderne.

4 Allusion a un passage très connu des discours de Cicéron contre Verres. (Art. II, I. IV. 3.)