A TRAVERS CHAMPS

Si parfois il se relâchait de sa rigueur accoutumée, c'était merveille de voir par quelles spirituelles saillies il aimait à distraire les soucis de ses compagnons et à charmer un instant leurs oreilles attentives: mêlant la linesseà la gravité, l'enjouement à la piété, et parant de Heurs gracieuses l'énergie de ses pensées !

Voyant un jour un bouvier couvert d'une casaque de peau: « Voici, » ditil, « un autre Adam. Un vêtement pareil enveloppa les membres transis de notre père et voila sa nudité (faible consolation de sa honte naissante!), quand il ressentit la mortelle influence du poison infernal et comprit qu'un langage pervers avait abuse ses sens. Ah ! nous, de même, entièrement dépouillés, ensevelis entièrement par ce premier péché, faisons-nous de la grâce un nouveau vêtement. »

Un autre jour, apercevant une brebis dont on avait tondu la laine et enlevé la toison, il se prit à sourire, et tira de cette rencontre une occasion de leur faire une leçon: ■ Vous le voyez, • dit-Il, « celte humble bête a observé le précepte : elle avait deux vêtements, elle en a donné un qu'on lui demandait, ne voulant point garder l'ancien quand le nouveau commençait à croître. Quelle honte pour nous, si nous restions audessous d'un être sans raison, si cet animal généreux nous surpassait en munificence ! •

Ailleurs s'étendait une prairie dont la superficie présentait des aspects divers. Une partie avait été fouillée pir des pourceaux voraces, et le sol retourné n'offrait plus, au lieu de ses vertes couleurs, qu'une surface noirâtre. Dans une autre partie, le sol avait été mis à nu par un troupeau de bœufs dont la dent affamée avait impitoyablement tondu le gazon. Penchant leur

Ora boum abstulcrant lœtœ telluris amiclum, Roscida dum patulo carpuntur gramina morsu, Curvatœ ad fauccs attracta aspredine linguœ, Praevia quœ teneras allambens colligit herbas, Ut densata avidi succidant pabula dentés. Nec minus impresso protriverat ungtila cornu Elidens crebro viridantia germina pulsu.

Partem aliam illœsi vernantem cespite campi Ornabat vario comens natura décore.

Undabant tenui viridantia gramina flatu, Impulsasque levis motabat spiritus herbas. Insuper innumeri per plana jaccntia flores Distincta insertis pingenant œquora gemmis. Hos roseo inficiens tingebat purpura fuco. Ast alii niveo insignes candore nitebant, Inter quos croccis distinguais gramina signis Aurea llavorum rutilabat gratia florum.

Curvant purpureœ gemmantia germina guttie, Flectebantque herbas humentis succina roris. Blandus odor gratum cerlans œquare colorem, Permiscens paribus concordia gaudia formis, Pasccbat specie visum, spiraminc nares.

Prœbebant rarœ pergrata umbracula frondes, Cuerulaque implexis nutabant brachia ramis. Certabant tectae foliis Yernare volucres, Musica dulcisonis modérantes sibila linguis. Purus vicinas pascebat rivulus herbas, Graminaque allapso stringens humore fovebat. Perspicui subter, visu pénétrante lapilli, Crispabant vitreas per blanda obstacula lymphas.

mufle vers le sol, ces animaux rongeurs avaient dépouillé la terre de sa riante parure. Sous leurs larges mâchoires , ils avaient broyé l'herbe humide de rosée, et par un retour de leur rude langue avaient englouti dans leur gosier cette tendre pâture, ramassée d abord en lapant, puis hachée sous leurs dents avides. La corne de leurs pieds n'avait pas été moins nuisible :

de ses nombreuses et profondes empreintes, elle avait écrasé les pousses verdoyantes. Enfin , une troisième partie de ce pré était restée intacte, et avait conservé dans leur fraîcheur printanière les agréments divers dont t'avait ornée la nature. Les verts herbages ondoyaient mollement au souffle du zéphire, et leurs tiges s'agitaient, bercées par la brise légère. Mille fleurs diverses embellissaient ce vaste tapis de l'émail brillant de leurs couleurs. Les unes se peignent des teintes vermeilles de la pourpre ; les autres se distinguent par le pur éclat de leur

blancheur; d'autres enfin, nuançant les gazons des reflets du safran, étalent avec grâce les blonds rayons de leur corolle d'or. On volt des gouttes empourprées courber les frêles bourgeons, et les herbes s'Incliner sous l'amlire humide de la rosée. Le doux parfum et le frais coloris des fleurs rivalisent ensemble, et, mélangeant dans un harmonieux commerce deux jouissances égales, repaissent à la fois l'œil de leur beauté, et l'odorat de leur senteur. Un clair feuillage offre çà et là d'agréables ombrages, sous des arbres verdoyants qui balancent leurs bras entrelacés.

Cachés sous la ramée, les oiseaux, à l'envi, célèbrent le printemps, et leurs langues mélodieuses modulent d'harmonieux concerto. Un ruisseau limpide entretient les gazons voisins et alimente de son onde les herbages que sa course effleure. L'a?il qui pénètre à travers son cristal distingue au fond les cailloux polis, légers obstacles qui plissent mollement la nappe trans-

Nec poterat mersum ex oculis auferre decorem Pervia luminibus species, et gurgite tecla. Quid rudibus conor formas signare loquelis? Expromi hoc verbis nequcunt, quae munere Christi EHigians melius naturse çratia pmxit.

Hanc igitur spcciem distinctam dispare forma Aspiciens, Marlinus ait : Conferte paruraper Depasti, effossi, illœsi, loca singula prati, Scortorum sceleri, vel justo fœdcre nuptis Conjugibus, vel virginibus, quai corpora Christo Sancta vovent roseï gemmis ornata pudoris. Ut suflbssa illic species non permanet agri, Oblita sic vitiis Cnristi non fulget imago. Ut radix hic salva manet, sed gramme secto, Sic nuptis est tuta fides sine flore pudoris. Ut color atque nitor florenti ridet in agro, Gloria sic purœ fulgebit lucida carnis.

/bld., 1. IV, v. 520-S93.

parente : quoique fixée au fond des eaux, cette agréable image ne peut se soustraire à la vue. et reste accessible aux yeux sous le flot qui la couvre. Mais pourquoi essayer de décrire, avec ma l faible parole , de pareilles beautés ?

Le langage ne saurait reproduire ces tableaux que desaine si bien, grâce aux bienfaits du Christ, le pinceau de j la nature.

Remarquant donc les aspects divers que présentait cette prairie, Martin dit : « Vous pourriez comparer les trois parties de ce pré, défoncé, tondu, intact, aux débauches du libertinage, à la con-

diUon des époux qu'unit un mariage légitime, enûn à la virginité qui voue au Christ la sainteté d'un corps paré des boutons vermeils de la pudeur. Ici le champ bouleversé a perdu toute forme :

de même l'image du Christ cesse de briller sous les souillures du vice. Ici la racine reste encore, mais l'herbe est coupée : ainsi, cher, les époux, la fidélité subsiste, mais non la fleur de la pudeur. Plus loin, au contraire, la plaine riante a conservé le brillant colo ris de ses fleurs, et c'est ainsi que resplendira dans la lumière la gloire d'une chair immaculée.

S. ENNODIUS.

Magnus Félix Ennodius appartenait, par l'origine, à la Gaule, où il était né en Fan 473, et par l'adoption, à l'Italie, où il reçut, par les soins d'une de ses parentes fixée à Milan, cette brillante éducation, dont Marcien Capeila venait de tracer le programme. De brillants succès littéraires lui firent d'abord goûter l'ivresse de la faveur du monde. Mais l'adversité le corrigea ; et nous allons bientôt l'entendre nous raconter comment Dieu se servit d'une grave maladie pour le rappeler à de plus sérieuses pensées. Revenu à Dieu et résolu de se consacrer tout entier àlui, il reçut l'ordre du diaconat, dont il exerçait encore les fonctions, quand il écrivit pour la défense du pape Symmaque le fameux écrit qui mérita l'approbation du concile réuni de Rome en 503. Élevé vers 510 au siège de Pavie, il prit part aux grandes affaires ecclésiastiques de son temps, et mourut en 521 , probablement le 17 juillet, jour auquel il est honoré.

Il a beaucoup écrit, en prose et en vers, sur des sujets profanes et sur des sujets sacrés ; mais si ses écrits sont précieux pour l'histoire *, ils offrent un curieux monument de l'abus de la rhétorique qui envahissait de plus en plus les écoles.

Ses lettres, qui sont au nombre de deux cent quatre-vingt-dixsept, « plus que celles d'aucun autre évôque gaulois de ce temps, » nous dit M. Ampère, « sont infectées de mauvais goût et de recherche ; l'expression est tourmentée, obscure, souvent inintelligible. En général, à cette époque, la langue, surtout la prose, devient difficile à entendre : déjà on peut remarquer que la prose d'Àvitus est beaucoup moins facile que ses vers. La langue rustique commence à être employée plus généralement; la langue écrite, jalouse de se séparer de cette sœur naturelle, qu'elle renie, et craignant toujours d'avoir avec elle quelque ressemblance qui la déshonorerait à ses propres yeux, s'efforce de s'en distinguer, au risque de perdre toute simplicité et toute clarté. On a horreur d'être compris : il semblerait alors qu'on écrit comme on parle, ce qui serait un grand malheur. »

1 i On ne saurait trop Taire d'estime des torils de notre saint prélat en général, pour ia connaissance qu'il nous donne de l'histoire de la foi au cinquième siècle et au commencement do suivant. Saas ce secours, nous ignorerions beaucoup de faits arrivés dans les fautes, l'Italie, l'Allemagne et mime en Grèce. • ( Uist litt. de la France, 1. 111, p. 110.)

Gomme monument de sa jeunesse vouée à la littérature profane, Ennodius nous a conservé une série de déclamations. « On nommait ainsi les exercices de parole auxquels se livraient les rhéteurs dans les écoles, sur un sujet convenu, emprunté en général aux traditions païennes. L'une de ces déclamations a pour titre: Paroles de Junon quand elle vit Antée égaler m force Hercule; une autre : Discours de Thétis sur le corps cTAchille ; une troisième : Didon mourante, à Ènée. Quelquefois, c'est une supposition bizarre, une complication de circonstances rassemblées à plaisir pour fournir à l'auteur la gloire de la difficulté vaincue. C'est un homme qui demande pour récompense une vestale en mariage ; c'est un père qui, n'ayant point voulu racheter son fils, prétend néanmoins devoir èlre nourri par lui. On sent combien il y avait d'esprit à faire sur ces situations difficiles, sur ces points de droit épineux K

• A côté des déclamations, qui sont de la rhétorique pure, il y a dans les œuvres d'Ennodius des dictions, c'est-à-dire des discours, qui, eux-mêmes, sont fortement empreints de rhétorique. » Disons-cn autant d'une série d'opuscules, parmi lesquels il faut remarquer l'écrit apologétique déjà mentionné, YEucharisticum de vita sua, dont nous emprunterons un fragment ; deux biographes dont l'une a pour objet la vie de saint Epiphane, son prédécesseur, « qu'il a semée de descriptions pompeuses et de harangues à la manière antique, mais pleines de mauvais goût et d'enflure ; » enfin, le panégyrique deThéodoric, dont Thomas a dit : « On ne sait dans quelle langue cet ouvrage est écrit : chaque phrase est une énigme à deviner. »

Quant aux poésies de saint Ennodius, elles datent la plupart de sa jeunesse, et offrent çà et là quelques vers gracieux, perdus dans une masse d'hyperboles recherchées et de froides allusions mythologiques.

Malgré tous ces défauts, ou plutôt à cause de ces défauts mêmes, saint Ennodius a une place dans toutes les histoires littéraires; car cet incroyable abus d'une imagination d'ailleurs brillante marque le dernier terme de la décadence du goût. Il ne reste plus maintenant d'asile à la littérature que dans la barbarie, pour s'y rajeunir.

t Nous devons pourtant faire remarquer qu'à l'époque où il écrivait ces déclamations, premiers essais de son talent, il n'était pas encore tout à fait descendu a cet excès de recherche, à ce luxe bizarre de métaphores qu'il affecta plus tard. L'Histoire littéraire de la hrance va môme jusqu'à dire qu il y a « quelques-unes de ses dictions ou déclamation» qui, pour les beautés qu'elles renferment, mériteraient d'entrer en parallèle avec les monuments des bons sièges de la pure latinité. » Mais, comme il n'arrive que trop souvent dans les siècles de décadence, saint Ennodius ne se perfectionna que dans ses délauts.

CONVERSION d'eNNODICS.

Il nous Ta racontée dans son Eucharisticum, qui est une confession à l'exemple de celle de saint Augustin. « C'est un genre nouveau, » nous dit à ce propos M. Ampère, « introduit dans la littérature par le christianisme, et qui était impossible sans lui. En effet, on pouvait bien, au sein du paganisme, écrire des mémoires, raconter la partie extérieure et glorieuse de sa vie. César, Sylla, beaucoup d'autres firent ainsi. Mais il ne pouvait venir naturellement à l'esprit d'un païen de faire l'histoire intérieure de son Âme, et surtout d'avouer ses fautes. On se plaisait à retracer le récit de ses triomphes; mais personne ne pouvait avoir la pensée de publier ses misères. • Dans le récit que saint Ennodius nous trace des siennes, on remarquera, au milieu des inévitables recherches de style, quelques traits profondément sentis qui font Involontairement penser k saint Augustin.

Elevatus insanis successibus, poetarum me gregi, ignarus venerandœ « professionis, indideram. Delectabant carmina quadratis fabricata particulis, et ordinata pedum varietatc solidata. Angelorum choris me fluxum aut tenerum poema miscebat : et si evenisset, ul essem clarorum versuum scrvata lege formator, sub pedibus meis subiectum, quicquid cœli tegitur axe, ccrnebam. Ineptum diu volutavit vita mortalis, et certa miseriarum caecilas de falsa dicendi felicitate perextulit. Quotiens acclamantium flatibus propter religionem vertex nudatus intumuit, et raendacibus lamorum lusus illecebris, credidit amorem sui habentium pectoribus imperari ? Tu autcm qui in cœlis habitas, irridebas me2 : tu quem non deliniunt verba, sed puritas: tu apud quem sœpe muti loquimur, et clamantes tacemus. Sic dum me concinnationis supcrfluœ in rhetoricis et poeticis campis lepos agi tare t, a vera sapientia menti tam secutus abscesseram, nihil aliud cupiens, nisi auris vanae laudationes aucupari. Erat

CONVEBSJON D'ENSODIDS.

Enorgueilli par d'eitravagaqts succès, je m'étais enrôlé, sans connaître cette auguste profession, dans la cornlagnie des poètes. J'avais grand goût i ces pièces de vers que je fabriquais à l'aide de morceaux bien polis, équilibrés par l'agencement de divers pieds.

Une strophe coulante ou tendre, c'en fiait assez pour me ravir parmi les chœurs des anges ; et, pour peu qu'il m'arrivat d'avoir façonne selon les régies quelques beaux vers, il me semblait voir s'abaisser à mes pieds tout ce que recouvre la voûte des cieux. C'est à travers ces inepties que roula longtemps ma vie mortelle, et dans ces fausses richesses de ma parole l'aveuglement

trop réel de ma misère trouvait à se surexalter B. Combien de fois je sentis mon front, découvert par respect, se dilater.au souille des acclamations, me figurant, sous le charme trompeur de ces voix mensongères, commander à des cœurs qui n aimaient qu'eux-mêmes! Mais vous qui habitez dans les cieux, vous vous riiez de moi, vous qui trouvez du charme, non aux mots, mais à la pureté, vous devant qui notre silence est souvent une parole, et notre faconde un silence ! Et c'est ainsi que passant mon temps à poursuivre, à travers les champs de la rhétorique et de la poésie, les agréments d'une élégance superflue, je m'éloignai de la vraie sagesse pour en suivre une menteuse, n'ayant qu'un but, faire la chass aux compliments des oreilles frivoles

1 Epithete caractéristique, qni nous peint, mieux que bien des discours, l'étonnante considération que les études avaient gardée au milieu des bouleversements de l'Italie. Voir A.-F. Ounaro, la Civilisation au cinquième siècle, 8* leçon, la Tradition littéraire ; et la Civi- Usatton chrétienne chez les Francs, ch. 9, les Ecoles.

2 Allusion à ces paroles du Psalmiste : Qui habitat in cœlis irridebit eot. (Ps. II, ù.) i Le texte porte, perextulit : néologisme pour néologisme.

orandi fastidium, duin perorandi tenebar cupidilate raercari. Infelix ego homo ! quis me separaret de corpore mortis hujus 1 Gratia Dei (Rom., VII, 24 et 25), medicabilis morbi concessa ministerio.

Opusculum 5««, Eucharùticum de vita sua.

LA MUSE d'eNNODUS CRAINT LES SUJETS TROP RELEVÉS.

Ces vers sont extraits d'une lettre adressée à un certain Fauste, de oui il avait reçu une pièce de poésie. La lettre commence par des éloges dithyrambiques, au milieu desquels nous n'avons distingué que ce mot qui nous a rappelé un beau vers d'André Chénier :

In Tetfram norem pangit oovt etraint Faaitot.

Puis, faisant un retour sur lui-même, le poète continue avec assez de grâce :

Jam scio Castalii quo me traxistis amorcs : Accedunt culpis munera vestra meis.

Sutilis ad tumidas rapitur mea cymba procellas Hibernos passura Notos, quam navita pauper Rimosam tenui fingens de cortice puppira Gomposuit, nomenque dédit sine laude phaseli. Illa nec ;Egeum pelagus, nec litora Phryxi !, Nec quaecunque valet trux œquora verrere fundo .Eolus, açnovit : placidos sed çurgitis alti Praelegit bene cauta sinus, ubi serviat Auster, Non ubi régna petat : quotiens ibi rémige lento Sibilat in tremuia discurrens aura carina. Lintea nam summis dum crispant nexa ceruebis, Quœ portant mortes, praestant mihi flaraina somnos.

Hue vertam puppim, certis meacarbasa ventis

L'oraison n'avait plus que dégoût pour moi ; c'était l'amour des péroraisons qui m'absorbait!... Homme infortuné, qui pouvait donc me séparer de ce corps de mort! Ce fut la grâce de Dieu, qui me fut accordée par le canal d'une maladie salutaire.

LA MUSE d'ENNODIUS CRAINT LES SUJETS TROP RELEVÉS.

Je sais oa vous m'entraînez, caprices de la Muse : à chacune de vos faveurs, correspond une de mes chutes.

C'est vers les gros ouragans que vous emportez ma frêle barque, destinée, hélas! aux coups furieux du Notus.

Pauvre barque pleine de fissures, et qu'un obscur nautonnier fabriqua d'une

mince écorce , se contentant de lui donner l'humble nom de nacelle ! Elle ne courut jamais les flots de la mer Égée, ni les rivages de Phryxus, ni au cime des mers dont Eole en furie peut soulever les profondeurs: mais sagement prudente, elle préfère une liaie profonde où la mer soit paisible, ou l'Auster obéisse et ne menace point de reprendre l'empire chaque fois que le rameur s'endort et que la brise vient, en murmurant, bercer ma tremblante nacelle ; car, en faisant frémir ma voile nouée au haut des antennes, le souffle qui porte ailleurs la mort, m'apporte le sommeil.

C'est là que je tournerai ma poupe, confiant à des vents fidèles, avec ma voile, le cours de ma fortune et de mou génie.

1 L'Hellespont, que Phryxus, fils d'Athamas, roi d'Orchomène, traversa sur le bélier A la toison d'or, tandis qu'il fuyait la colère de son père. Sa sœur Hellé. qui raccompagnait dans la traversée, se laissa tomber dan» les Ilots, et c'est d'elle que t e détroit a reçu le nom sous lequel il est plus ordinairement désigné.

Commendans, cursus artis opisque meae.

Flecte viam velis, clavumque ad litora-, Phœbe : Ancora proscissum mordeat unca solum.

Carm., L I, carm. 7, ad Faustum de carminibus ejus.

HYMNE EN l/HONNEUR DE SAINTE EUPHÉMIE.

Qua; lingua possit, quis valeat stylus Tantae triumphos virginis eloqui ?

Nunc mente molles discite masculi :

Kxempla prœstat (sumite desides),

Puella fortis quum superat viros.

Virtus teneri nescia semper est, Nec jura sexus, fractaque mens ei Qua? corde Christum conciperet semel.

Solvunt caducis pectora vinculis, Quibus repostus mentibus est Deus.

Torrcenta torsit fortia corpore :

Lassante pœna crevit amor crucis.

Si scire posses vincere martyrem :

Vesane tortor, narcere disccres.

Flammas, flagellum, carnifices, rotas, Gui crux sequenda est, non metuit nimis.

Hanc quum caininis igne crepantibus Jussisse rertur praecipitem dari Priscus, veneni fonte nocentior (Nam sic feralem tempore sordido

Dixere sanctœ virginis arbitrum), Hujus ministri dum cuperent nimis Fornacis escœ tradere martyrem, Lux tune olympi luce seremor

Ouvre les flots à mon esquif, guide au rivage mon gouvernail, 6 Apollon !

et que mon ancre aille enfoncer sa dent dans les flancs du sol déchiré.