EN L'HONNEUR DE SAINTE EUPHÉMIE

Quelle langue aura le pouvoir, quel style la puissance de célébrer les triomphes d'une telle vierge? Venez vous instruire, vous qui dans des coeurs d'hommes portez des âmes efréminées.

Cest un exemple qu'elle nous offre :

ouvrex les yeux, lâches chrétiens.

Cette héroïque jeune fille l'emporte sur les hommes : son courage ne se laisse dompter par rien : son sexe ni son àme ne faiblissent, dès lors qu'elle a reçu Jésus- Christ en son cœur.

Ceux-là sans peine alTranchissent leurs cœurs des chaîne? périssables

qui portent Dieu dans leur âme. Aussi elle vit tordre sur son corps les durs instruments de torture, et, lassant la douleur, son amour de la croix ne fit que redoubler.

Si tu pouvais savoir que le martyre est une victoire , tu apprendrais à l'épargner , bourreau insensé I Les flammes et le fouet, les bourreaux et les roues, rien ne peut effrayer qui veut suivre la croix.

Dans les flammes pétillantes d'une fournaise, on dit que Priscus ordonna de la précipiter : Priscus I c'est ainsi qu'on nommait, en ces temps d'ignominieuse mémoire, le persécuteur de cette vierge sainte.

Homme sinistre, plus funeste qu'un empoisonneur public !... Ses satellites, Impatients d'accomplir leur œuvre, allaient, comme une proie, jeter la martyre aux flammes ; mais une lumière plus sereine que la lumière du ciel

Opus removit sœva voientiuin :

Cuin voce monstrant qui gladium simul : Noshinc, prccamur, dirige Tartaro, Nam nostra sanctam non violât manus.

Turgescit illi felle jecur calens :

Mox saxa, fossas, verbera, bestias, Majus venenum, blanditias parât, Quibus virago fortiter obstitit.

Ibid., carm. 17, //yronu* 8" <US. Euphemia.

Arrête l'exécution de leurs cruels desseins, et, tout en montrant à Prisons leurs glaives, ils s'écrient : « Nous Toici : de ce pas, par pitié, jetez-nous dans les enfers : mais nos mains ne toucheront jamais à cette sainte. >

Alors Priscus, dont le foie se gonfle de fiel et bouillonne de rage, a recours aux pierres, aux cachots, aux fouets, aux bétes féroces, aux caresses mêmes,

K oison plus subtil : mais la vaillante éroïne triomphe de tout.

S. AVITE

Nous avons consacré ailleurs d'assez longues pages à discuter les principales actions de ce saint personnage, pour que nous croyions pouvoir nous dispenser de donner ici sur son compte beaucoup de détails biographiques. Le lecteur qui voudra bien se reporter à cette discussion 1 n'hésitera pas à reconnaître, nous l'espérons, quA Icimus Ecdicius Âvitus, neveu de l'empereur du même nom, né en Auvergne vers le milieu du cinquième siècle, élevé en 490 sur le siège épiscopal de Vienne où l'avait précédé son père Isichius, mort enfin en 525, fut l'une des gloires les plus pures dont puisse s'enorgueillir l'Eglise des Gaules.

Les nombreuses épitres que le saint évôque a laissées, nous font connaître son zèle, ses relations avec les conquérants germains et l'influence qu'il exerça sur les affaires de l'Eglise. Mais, ainsi que nous l'observions au sujet de saint Ennodius, elles sont moins précieuses pour la littérature que pour l'histoire; et si l'on y remarque de temps en temps, comme dans la lettre au roi Clovis que nous citerons, de brillants trait d'éloquence, il faut avouer que les pensées s'y cachent souvent sous un voile de périphrases et de métaphores qui en rend la lecture fatigante.

Ainsi que M. Ampère nous le faisait remarquer, le talent de saint Avite avait besoin pour éclater de l'idiome poétique. Il nous reste de lui six poèmes considérables, dont les cinq premiers

1 Défense de f Eglise, Irt partie, ch. 9, Saint Avite, èvâque de Vienne. 5 1. Notice sur saint Avite.

\ 2. Famille de saint Avite.

S S* Saint Avite, pour convertir Gondebaud, exagérait-il le penchant de ce prince pour le « atholicisme ?

$ ft. Saint Avite s'est-il volontairement trompé dans une réfutation d'Eutychcs, afin d'at- ';*M"er l'arunisme de (kmdebaud ?

S 5. Saint Avite a-t-il attaqué avec violence et sans les comprendre les opinions de l-aaslc de Riei?

S 6. Saint Avite exagéra-t-il le mérite de Gondebaud ?

5 7. Saint Avite s'eflbrca-t il d'attirer Gondebaud à l'orthodoxie, en faisant l'apologie des fratricides de ce prince T

, S 8. Quels sont les parents de Gondebaud dont saint Avite a déclaré la mort utile à

1 lut?

S 9. Saint Avite, à la conversion de Clovis, trahit-il les Bourguignons pour les Francs? $ 10. La trahison de saint Avite se laissa-t-elle entrevoir .dans une conférence de ce prélat

les ariens en présence de Gondebaud ?

S 11 Saint Avite permit-il au prince Sigismond, après sa conversion, de suivre en public tes prescriptions de l'arianisme ?

S UL Saint Avite permettait-il a ses prêtres de se marier ? \ JJ. Quelle iiée saint Avite se faisait-il du gouvernement géuéral de l'Eglise ?

ont pour titre général de Mosaicœ historiœ gcstis, et nous racontent successivement la création du monde, la chûte de l'homme, le jugement de Dieu ou l'expulsion du paradis, le déluge et le passage de la mer Rouge. Le sixième est un éloge de la virginité, adressé par le poète à sa sœur Fuscine, qui, consacrée à Dieu dès son bas âge par un vœu de ses parents, avait passé toute sa vie dans l'exercice des plus douces et des plus touchantes vertus.

C'est M. Guizotqui nous a révélé de nos jours le mérite poétique de saint Avite, et il est devenu difficile de parler de ce Père sans citer les pages remarquables qui sont consacrées, dans VHistoire de la civilisation en France, à l'appréciation aussi neuve que juste de ses divers poèmes. «Les trois premiers: la Création, le Péché originel et le Jugement de Dieu, font, * nous dit le savant auteur, « une sorte d'ensemble, et peuvent être considérés comme trois chants d'un même poème, qu'on peut, qu'on doit môme appeler, pour en parler exactement, le Paradis perdu. Ce n'est point par le sujet et le nom seuls que cet ouvrage rappelle celui de Milton : les ressemblances sont frappantes dans quelques parties de la conception générale et dans quelques-uns des plus importants détails. Ce n'est pas à dire que Milton ait eu connaissance des poèmes de saint Avite; rien sans doute ne prouve le contraire; ils avaient été publiés au commencement du seizième siècle, et l'érudition à la fois classique et théologique de Milton était grande ; mais peu importe à sa gloire qu'il les ait ou non connus ; il était de ceux qui imitent quant il leur plaît, car ils inventent quand ils veulent, et ils inventent môme en imitant. Quoi qu'il en soit, l'analogie des deux poèmes est un fait littéraire assez curieux, et celui de saint Avite mérite l'honneur d'être comparé de près à celui de Milton. »

Les trois autres poèmes de saint Avite, quoique inférieurs aux premiers, renferment encore, selon M. Guizot, des fragments remarquables; c et à coup sûr, » conclut-il, • on a droit de s'étonner qu'un ouvrage qui renferme de telles beautés soit demeuré si obscur1. »

1 Histoire de la Civilisation en France, 18« leçon.

UNE ÉCLA1RC1E DANS l/ORAGE.

La lettre suivante est adressée par saint Avite ;\ Aurélien, un de ses amis, « en réponse A une autre que celui-ci lui avait adressée pour le féliciter de je ne sais quel intervalle de rerjoa et de paix survenu dans les troubles et les désordres de l'invasion, ou plutôt de la domination des Burgondes. A travers le ton et la recherche du bel esprit qui régnent dans cette lettre, je crois y sentir ira reflet de la mélancolie de l'époque, de celle des hommes au moins qui avaient le courage d'arrêter leur pensée sur les causes et les inévitables conséquences des invasions germaniques 1 . >

Avitus Viennensis episcopus viro illustri 2 Aureliano.

Indicium quidem quantulaecunque prosperitatis esse manifestura est, guod amicorum aflatu tantisper interlucente temporariae pacis colore visitamur. Yerumtamen œstus ille diluvii quem procellis temporalibus comparastis, humanis rébus, dum per m un dan u m pelagus currilur, fluctu assidus perturbations insistit. Quandoquidem hoc ipsum quod inter adversitates tem-

Sorum respiramus, discriminum qua» patiamur intervalla magis ebemus putare, quam terminum. Nam idcirco tantum inter incommoda calamitatum, circumscribendis potius quam sanandis, lux quaedam videtur alludere, ut mentes fallaci securitatc laxatas, instaurato gravius metu succiduus angor afticiat.

Quocirca désiste, vir optime, mala ferventia «redere finem malorum : et cum se, motu dissimili tempestate mollita, faciès tantillœ serenitatis alternat, varietate proventuum non delectare, sed utere. Nec sic te aut prosperitas erigat, aut frangat adversitas, ut in animis tuis tam amicorum mutetur causa, quam temporum. Mementote semper propositae caritatis, si licet scribere : sin alias, quod prohiberi non potest, vel amate : et post gurgi-

UNE ÉCLAiaCIE DANS L OUAGE.

A vite, évêque de Vienne, à Y illustre Aurélien.

Oui, sans doute, c'est un bon signe, si précaire qu'il soit, que nous puissions, dans ces éclaircles de çaix temporaire que le ciel nous accorde, recevoir encore quelques nouvelles de nos amis.

Mais les agitations de ce cataclysme que vous appelez un orage transitoire ne cessent point pour cela de bouleverser les choses humaines, et, aussi longtemps que nous voguerons sur cet océan du monde, le flot nous ballottera. Si donc au milieu des calamités du temps, un instant nous est donné pour respirer, nous devons y voir un intervalle plutôt que le terme de nos périls. C'est une lumière qui nous apparaît dans nos misères, moins pour

les dissiper que pour les suspendre; et rassurées un moment par une sécurité trompeuse, nos âmes, quand recommence le péril interrompu, n'en ressentent que plus vivement les épouvantes.

Cessez donc, ô excellent homme, de regarder comme des maux Unis des maux qui fermentent. Un changement de direction vient d'adoucir la tempête, et un rayon de bonace vient de rasséréner le ciel : usez de cet instant de faveur, mais ne vous en réjouissez pas, et que votre joie dans la prospérité ou votre abattement dans l'adversité n'aillent point jusqu'à faire dépendre vos sentiments pour vos amis des vicissitudes du temps. N'oubliez pas l'affection que vous m'avez promise. Ecrivez-moi quand voua pouvez; et, en tout cas, aimezmoi toujours, car cela, rien ne peut vous l'interdire. Mais quant aux orages

1 M. Fauriel, Histoire de la Gaule méridionale sou* la domination des conquérants germains, L I, p.SM.

2 Voir la note 39 de la page 3.

les quos literis descripsistis, in co magis seculo sperate portum, quo timere non'poterit tranquillitas rata naufragium.

Ep. 34.