A CLOVIS, SUR SA CONVERSION

Avite, évôque de Vienne, au roi Clovis.

Malgré la subtile pénétration de votre esprit, les parUsans de mille hérésies semblaient, à force de symboles contradictoires d'opinion, infinis de diversité, vides de vérité, avoir réussi à voiler à vos yeux l'éclat du nom chrétien. Aussi nous nous déterminions à remettre la cause à l'éternité et à réserver au jugement futur l'examen des pensées de chacun, quand, dans nos jours présents, un rayon de la vérité s'est fait jour soudain au milieu de nos ténèbres, ta divine sagesse a trouvé un arbitre pour

notre temps. Oui, le choix que vous venez de faire pour vous, est bien un jugement pour tous, et votre foi devient notre victoire. La plupart ont coutume, en ces matières, quand les exhortations des prêtres ou les suggestions de leurs amis les engagent à rechercher la saine croyance, d'opposer les traditions de leur famille et les usages observés par leurs aïeux . Préférant au salut une honte funeste et mettant un inutile respect à garder l'infidélité de leurs pères, ils confessent ainsi leur impuissance, en quelque sorte, à savoir faire un choix. Mais, après le miracle que nous venons de voir, loin ces fatales hontes sous lesquelles on s'abritait ! Vous contentant, dans ce vieil héritage de vos ancêtres, de recueillir la noblesse seule, vous avez voulu, quant aux autres qualités qui ornent un grand nom , que l'illustration remontât de voua à

1 Défense de l'Église, ubi supra, S 9.

bonorum auctores, voluistis esse meliorum : respondetis proavis quod regnatis in seculo, instituitis posteros quod regnatis in cœlo.

Gaudeat ergo quidem Graecia habere se principem legis nostrae 1 : sed non jam quae tanti muneris dono sola mereatur illustrari, quod non desit et reliquo orbi claritas sua. Siquidem et occiduis partibus in rege non novo novi jubaris lumen effulgurat Cujus splendorem congrue redemptorisnostrinativitasinchoavit; ut consequenter eo die ad salutem regenerari ex unda vos pareat, quo natum redemptioni suae cœh Dominum mundus accepit. Igitur qui celeber est natalis Domini, sitet vestri : quo vos scilicet Chnsto, quo Christus ortus et mundo : in quo vos aniroam Deo, vitam prœsentibus, famam posteris consecrastis.

Quid jam de ipsa gloriosissima regenerationis vestrae solennitate dicatur? cujus ministeriisetsi corporaliter non accessi, çaudiorum tamen communione non defui. Quandoquidem nocquoque regionibus nostris divina pietas gratulationis adjecerit, ut ante baptismum vestrum ad nos sublimissimae humilitatis nuncius perveniret. Unde nos post banc exspectationem jam securos vestri sacra nox repent. Conferebamus namque nobiscumque tractabamus, quale esset illud , cum adunatorum nu merus pontificum, manu sancti ambitione servitii membra regia undis vitalibus confoveret : cum se Dei servis inflecteret timendum gentibus caput : cum sub casside crines nutritos salutari galea sac rai unctionis indueret; cum intermisso tegmine loricarum îuimaculati artus simili candore fulgercnt. Faciet, si quid cre-

vos pères. Us avaient fait de grandes choses : vous avez voulu en faire de plus grandes. Vous correspondez à vos aïeux en régnant sur la terre : vous instruisez votre postérité en régnant dans le ciel.

Que la Grèce se félicite d'avoir un prince de notre loi : elle n'est plus la *eule désonnais qui puisse se gloriûer d'un si grand privilège. Le reste du monde a aussi ses splendeurs. Au fond de l'Occident, sur le front d'un roi d'antique race viennent d'éclater les clartés d un astre nouveau. Et, certes, ce n'est pas sans mystère que la nativité du Rédempteur a inauguré cette lumière. Il était convenable que vous fussiez régénéré dans l'eau du salut le même jour où le monde reçut le Seigneur du nel pour sa rédemption. Que ce jour donc, célèbre par la nativité du Seigneur, le devienne aussi par la vôtre : le jour même où le Christ naquit au monde, vous.vous naissez au Christ, léguant votre âme à Dieu, votre vie à notre siècle, votre gloire à la postérité.

Et que dire maintenant de la solennité si glorieuse de votre régénération?

Bien que je n'aie pu assister en personne à l'auguste cérémonie, je ne m'en suis pas moins associé à la commune allégresse, d'autant que la bonté divine avait ajouté à nos contrées cette grâce qu'il nous vint, avant votre baptême , un message de votre très sublime humilité. Aussi avec quelle douce confiance sur votre sort, nous avons, après tant d'attente, abordé cette nuit sacrée! Qu'elle a fourni de matière à nos pensées et à nos entreUens! Quel spectacle, disions-nous, de voir cette foule de pontifes réunis prêter leurs mains avec un saint empressement pour régénérer vos membres royaux aux ondes de la vie, de voir cette tête redoutée des nations se courber devant les serviteurs de Dieu, cette chevelure nourrie sous le casque militaire recevoir par l'onction sainte un casque de salut, ce corps désormais immaculé, déposer le tissu de la cuirasse pour revêtir l'éclatante blancheur qui con-

1 Saint Arite fait à l'empereur de. Constantinople plus d'honneur qu'il n'en mérite. On sait, en effet, tout ce que l'Eglise eut à souffrir des extravagances théologiques d'Anastase. De sorte qu'on peut dire réellement que Clovis se trouva en ce moment le aeul prince catholique au monde, et put léguer a ses successeurs le titre de Fils aînés de l'Eglise.

ditis, regum florentissime, faciet, inquam, indumentorum ista mollities, ut vobis deinceps plus valeat rigor annorum ; et quicquid félicitas usque hue prœstitit, addet hinc sanctitas.

Vellem vero praeconiis vestris quiddam exhortationis annectere,sialiauid vel scientiamvestramvel observantiam prœteriret. Nunquid ndem perfecto pnedicabimus, quam ante perfectionem sine praedicatore vidistis? An forte humilitatem, quam jam dudum nobis devotione i ni pendit is, qui nunc primum professione debetis ? An misericordiam, quam solutus a vobis adhuc nuper populus captivus gaudiis mundo insinuât, lacrymis Deo ? Unum e'rgo, quod vellemus augeri: ut quia Deus gentem vestram per vos ex toto suam faciet, ulterioribus quoque gentibus, quas in naturali adhuc ignorantia constitutas nulla pravorum dogmatum germina corruperunt, de bono thesauro vestri cwdis (Luc. , VI, 45) , ndei semina porrigatis : nec pudeat pigeatque, etiam directis in rem legationibus, adstruere partes Dei, qui tantura vestras erexit. Quatenus externi quoque populi paganorum, pro relieionis vobis primitus imperio servituri, dum adhuc in alios viaentur habere nroprietatem, discernant potius gentem quam principem. Nulla igilur patria quasi speciali sede sibi vindicet totis quos honorum gradibus attollitis : constat vos esse, quo communis uno solis jubare omnia perfruuntur. Vicina quideni plusgaudent lumine, sed non carent remotiora fulgore. Quapropter radiate perpetuum praîsentibus diadematc, absentibus majestatc.

auccessus felicium triumphorum, quos per vos regio illa gerit, cuncta concélébrant. Tangit etiam nos félicitas: quotiescunque illic pugnatis, vincimus. Inter hœc tamen catholica?

vient â son âme! Ah ! n'en doutez pag, ô le plus florissant des rois! n'en doutei pas, vous dis-je : ce doux vêtement donnera à vos mdes armes une nouvelle force, et ce que la fortune a commencé, la piété l'achèvera.

Je voudrais maintenant mêler à votre éloge quelque exhortation, s'il y avait quelque enose qui eût encore échappé à votre science où à votre zèle. Mais prècherai-je ta foi à celui qui est déjà confirmé dans cette foi, et qui, d'ailleurs, avant même cette confirmation, la connut sans prédicateur ?

l'humilité, à celui dont le zèle nous en donna tant de marques , avant même que la profession du christianisme les lui imposât ? la clémence, h celui dont un peuple captif récemment libéré annonce la miséricorde au monde par sa joie, à Dieu par ses larmes ? 11 n'y a qu'une chose que nous voudrions voir s'accroître. Puisque Dieu va par vous faire votre nation tout à fait sienne, portez aussi à ces nations ultérieures encore ensevelies dans leur native ignorance, mais non encore corrompues par les germes d'aucun dogme pervers, portez-leur, du bon

trésor de votre cœur, les semences de la foi : sans retardement, sans hésitation, par des ambassades s'il le faut, prenez en main la cause d'un Dieu qui a si bien relevé la vôtre . Même à 1 étrânger, les peuples païens se hâteront de se soumettre a votre empire religieux, et, tout en paraissant conserver leur autorité sur d autres oeuples, demeureront divers plutôt de naUonalité que de prince. Il ne faut pas qu'une région seule puisse revendiquer le privilège d'être élevée par vous à tant d'honneur. Oui, vous êtes comme le soleil. Il est seul, mais toute la nature participe à ces communes clartés, et si la lumière réjouit davantage les lieux plus voisins, les plus éloignés ne sont pas pourtant privés de ses rayons. Rayonnez donc à jamais, autour de vous par l'éclat de votre diadème, au loin par votre majesté.

De quel triomphe heureux votre contrée peut par vous s'enorgueillir !

Tout en retentit. Et nous aussi, cette félicité nous touche : chaque combat que vous livrez là-bas, est pour nous une victoire.Mais.au milieu detout cela, votre miséricordieuse sollicitude conserve ton

religionis afïectum servat in vobis cura miserandi : et in apice rerura omnium gubernacula rontinonte , non minus emmet sanctitas quam potestas....

Kp. 41.

LES BOSQUETS DE l'ÉDEN.

Nous avons déjà vu ce sujet. traité par le poète marseillais Claudius Marius Victor, qui lui-même avait été précédé par un Espagnol dont nous avons admiré le talent gracieux, Draconce, auteur du poème De Deo. Voici comment M. Guizot apprécie cette première partie de l'œuvre du poète viennois :

« Le premier chant, intitulé la Création, est essentiellement descriptif: la poésie descriptive du sixième siècle v paraît dans tout son développement. Elle ressemble singulièrement à la poésie descriptive de notre temps, à cette école dont l'abbé Delille est le chef, que nous avons vue si florissante, et qui compte à peine aujourd'hui quelques languissants héritiers. Le caractère essentiel de ce genre est d'exceller à vaincre des difficultés qui ne valent pas la peine d'être vaincues, à décrire ce qui n'a nul besoin d'être décrit, et n parvenir ainsi à un degré assez rare de mérite littéraire, sans qu'il en résulte aucun effet vraiment poétique. Il y a des objets qu'il suffit de nommer pour que la poésie naisse et que l'imagination soit frappée: un mot, une comparaison, une epithète, les placent vivement sous ses veux. La poésie descriptive, telle que nous la connaissons, ne se contente point d'un tel résultat: elle est scientifique plus que pittoresque; elle s'Inquiète moins de faire voir les objets que de les faire connaître ; elle les observe et les parcourt minutieusement, comme un dessinateur, comme un anatomlste, «'attachant a en énumérer, à en étaler toutes les parties ; et tel étret tel fait, qui simplement nommé, ou désigné par un seul trait, par une image générale, serait réel et visible par l'imagination, n'apparaît plus que décomposé, dépecé, disséqué, détruit. Cest là le vice radical de la poésie descriptive moderne, et la trace en est empreinte dans ses plus heureux travaux. 11 se retrouve dans celle du sixième siècle ; la plupart des descriptions de saint Avite ont le même défaut, le même caractère. »

M. Guiiot cite ici le récit de la création de l'homme, où le poète viennois, absorbé par la minutieuse énumération des détails matériels, demeure bien loin du tableau vivant que nous avait tracé en quelques traits le pinceau de Draconce ».

Mais, ajoute l'auteur, « ce chant contient des descriptions beaucoup plus heureuses, beaucoup plus poétiques *, celles surtout qui retracent les beautés générales de la nature, sujet bien plus accessible à la poésie descriptive, bien mieux adopté à ses moyens.

• Je citerai pour exemple la description du paradis, du jardin d'Eden, et je remettrai en même temps sous vos yeux celle de Milton, partout célèbre. •

Ergo ubi transuiissis mundi caput incipit Indis, Quo perhibent terram conlinia jungerc cœlo, Lucus inaccessa cunctis mortalibus arec

affection à la religion catholique ; et sur ce faîte élevé d'où vous gouverne;, tout, la sainteté ne brille pas moins que la puissance . ...

LES BOSQUETS DH l/rfDEX.

Par delà donc les indes, en ces régions où commence le monde , et où se joignent, dit -on , les confins de la terre et du ciel, sur des hauteurs Inaccessibles à tous les mortels

1 Voir au tome II de ces Mélanges, page 319.

2 11 s'y rencontre aussi des traits d'une admirable énergie, par exemple, ce mot par lequel il exprime des le début l'acie tout-puissant de la création :

Et ««n«n rolniu* fait.

Permanet/œtcrno conchisus limite, postquam Dccidit expulsus primœvi criminis auctor, Proque reis digne felici ab sede revulsis, Cœlesles hœc sancta capit nunc aula ministros. Non hic alterni succedit temporis unquam Bruina, nec œstivi rcdeunt post frigora soles. Excelsus calidum quum reddit circulus annum, Vel densante gciu cancscunt arya pruinis, Hic ver assiduum cœli clemcntia servat.

Turbidus Auster abest, semperque sub aere sudo Nubila diflugiunt jugi cessura sereno.

Ncc poscit natura loci quos non habet imbres , Sed contenta suo dotantur germina rore.

Perpetuo viret omnc solum, terrœque tepentis Manda nitet faciès : stant sempcr collibus hcrba?, Arboribusque coma? : quai quum se flore frequenti Diflundunt, céleri solidant sua germina succo. Nam quicquid nobis tolo nunc nascitur anno, Menstrua maturo dant illic tempora fructu. Lilia perluccnt nullo flaccentia sole, Nectactus violât violas, roseumcjue ruborem Servans perpetuo suflundit gratia vultu.

Sic quum desit hiems, nec torrida ferveat œstas, Fructibus autummis, ver floribus occupât annum. Hic, quai donari mentitur lama Sabaeis, Ginnama nascuntur, vivax quai colligit aies 1 Natali quum fine périt, nidoquc perusta Succedens sibimct qiuesita morte resurgit ;

est un bosquet sacré, fermé par des barrières éternelles, depuis que l'auteur du premier crime en fut chassé après sa chute ; car, après la juste expulsion des coupables, ce fortuné séjour n'a plus ouvert son enceinte l>énie qu'aux ministres du ciel, Nulle alternative des saisons ne ramène là les frimas, et les soleils d'été n'y succèdent point aux glaces de l'hiver. Tandis qu'ailleurs le cercle du jour s'élargissant nous rend les chaleurs de l'année, ou que les champs blanchissent sous le givre que le froid condense, la clémence du ciel maintient là un printemps éternel. Le tumultueux Auster n'y pénètre point ; et les nuages, fuyant loin de cette atmosphère toujours pure, en respectent l'éternelle sérénité. Jamais de pluies : la nature du sol n'en réclame point, et les plantes prospèrent par la vertu de leur propre rosée. La terre est toujours verdoyante, et sa surface, qu'anime une douce tiédeur, resplendit

1 On sait quelle importance les Pères des ni*, dans lequel ils voyaient un symbole fr. fait mention (t. I, p. t'iS) d'un poème que L

I de beauté. Les collines gardent toujours leur manteau de gazon, les arbres leur verte chevelure, et malgré la fréquence et le luxe de la floraison, les germes, par l'activité de leur sève, prennent rapidement consistance, et font tous les mois arriver à maturité ces fruits pour lesquels il faut aujourd'hui une année toute entière. Là brillent des lis que nul soleil ne fane, des violettes dont nulle main ne viole la tendre rougeur, et dont le doux aspect conserve son reflet de grâce inaltérable. Ainsi l'année, ne connaissant ni l'hiver ni les brûlantes ardeurs de l'été, est remplie toute en- "tière par les fruits de l'automne et les fleurs du printemps. Là, réalisant ce que I la fable attribue aux habitants de Saba, I naissent ces cinnamomes avec lesquels, quand vient l'heure de son viviûant trépas, le phénix se consume dans son nid, et, se survivant à lui-même, trouve la résurrection dans la mort qu'il a cherchée : immortel oiseau ! non con-

remiers siècles attachaient au myUic du pimpant de notre propre résurrection. Nous avons tance avait composé sur ce sujet.

Xec contenta suo tantum semei ordine nasci, Longa veternosi renovatur corporis aetas, Incensamque levant exordia crebra senectam. Illic desuaans fragrantia balsama ramus Perpetuum promit pingui de stipitc fluxum. Tum si forte levis movit spiramina ventus, Flatibus exiguis lenique impulsa susurro Dives sylva tremit foliis et (fore salubri, Oui sparsus late suaves dispensât odores. Hic fons perspicuo resplendens gurgite surgit : Talis in argento non fulçet gratia, tantam Nec crystalla trahunt nitido de frigore lucem. Margirie riparum virides micucre lapilli ; . Et quas miratur mundi jactantia gemmas, Illic saxa jacent : varios dant arva colores, Et naturaîi campos diademate pingunt.

DeMosaicœ historiœ gestis, 1. I, De Initio mundi, v. 211-2â7.

M. (iuizot cite ensuite un passage de Milton correspondant à celui que nous venons de lire 1 , et conclut ainsi:

• Certainement, la description de saint Avite est plutôt supérieure qu'inférieure \ celle de Milton. Tout voisin qu'est le premier du paganisme, il mcle à ses tableaux moins de souvenirs mythologiques; l'imitation de l'antiquité y estpeut- Atre moins visible, et la descripUon des l>eauiés de la nature me parait à la fois plus variée et plus simple. »

Mais, qu'on nous permette de le dire, au milieu de tous ces tableaux au brillant coloris, rien, ni chez le poète viennois, ni chez le rhantre d'Albion, ne nous parait comparable à la conception hardie du rhéteur marseillais 1 animant par la pensée les arbres de la merveilleuse forêt et faisant murmurer par tous ces feuillages, où vivent les tjpes des choses à venir, un hymne de louange au CréateuT.